« Et cela conclut la réunion. Alors, maintenant — »
La réunion touchait à sa fin et nous avions échangé toutes les informations possibles. Les questions les plus importantes à régler concernaient les changements d'habitat des monstres et les circuits de distribution pour le commerce des spécialités locales. Ce qui ne concernait pas Shiki pour le second point.
Alors que je présentais les rapports sur Shiki, le facilitateur mentionna que j'avais couvert environ soixante pour cent de tous les problèmes qui avaient surgi. Mais combien de problèmes mes gars causent-ils et résolvent-ils dans le voisinage, bon sang…
Les seigneurs les plus consciencieux restaient assis, les mains sur la tête ou le sourcil froncé de désapprobation, mais —
« Après avoir entendu tous les rapports, je constate que les gens de Shiki ont résolu plus de soixante pour cent des problèmes qui nous tourmentaient dans toutes nos régions. Leurs efforts et leur coopération ne sont-ils pas louables ? Pour ma part, je n'aurais peut-être même pas l'énergie de commencer. Est-ce que ce serait différent pour l'un d'entre vous ? »
Gen vint à mon secours en m'apportant son soutien par ses remarques.
Tous acquiescèrent à contrecœur et je survécus à la réunion. Bon, le fait qu'il demande à tout le monde si l'un d'eux serait capable de gouverner Shiki aussi bien que moi a probablement fait pencher la balance.
« Eh bien, alors, pour la prospérité de notre royaume, nous devrions coopérer — »
Et ainsi, après un sermon à moitié convaincu, nous allâmes ailleurs et commençâmes la beuverie pour renforcer nos liens.
Pas que cela n'aide pas à fraterniser, mais il y a des seigneurs qui s'en abstiennent. C'était une occasion pour les nobles d'avoir une sorte de tête-à-tête, et cela n'avait rien à voir avec les beuveries de ma vie antérieure où les gens se saoulaient à en vomir. Mais je suppose que c'est bien qu'on puisse s'offrir de tels petits luxes.
Et ce n'était pas comme si seuls les nobles en profitaient en cette période de crise économique.
« Oh, comment vas-tu, Clo ? Je suis content de te voir en forme. »
« Je suppose que ça fait six mois depuis la dernière fois. On dirait que tu souffres toujours à Shiki. »
« Ouais, content de voir que vous deux allez bien aussi, Gen, Sumi. »
Ces réunions me donnent aussi la rare chance de retrouver mes frère et sœur, Gen et Sumi. Bien que je ne sache pas pourquoi Sumi est là à la place de son mari aujourd'hui.
« Il y a un souci avec ton mari, Sumi ? Il est malade ? »
Le vicomte Lime Clover avait épousé ma sœur sans aucune réserve malgré son frère déshonorant comme moi et il m'avait toujours traité comme de la famille. S'il était malade, le moins que je puisse faire était de lui envoyer un petit quelque chose en guise de cadeau de rétablissement.
Sumi répondit « Hein ? » en prenant une nouvelle gorgée de son vin.
« Je veux dire, c'est une nouvelle année. »
« C'est vrai ? »
« C'est une joyeuse occasion et il fait froid. Et on voulait un troisième gamin, alors on s'y est mis et ça a duré environ douze heures d'affilée, après quoi il ne pouvait plus bouger un muscle. Du coup, je suis venue à sa place. »
« T'es dingue, Sumi… »
« T'es folle, Sumi… »
Gen se joignit à moi pour critiquer Sumi.
Pour ce que ça vaut, elle l'a apparemment remis sur pied avant de partir. Je m'en ficherais si c'était un inconnu, mais je suis content qu'un de mes frères et sœurs n'ait pas fini meurtrier.
« Wow, grossier. Il est super occupé mais il a quand même trouvé du temps pour moi, tu sais ? Comment je pouvais ne pas lui sauter dessus après ça ? »
« Je veux dire, je comprends, mais quand même… tu vas le tuer… »
Je sais que Sumi et son mari ont une relation saine et que c'est une façon de montrer l'amour… je suppose.
Cela dit, je me passerais bien de tels détails crus sur la vie amoureuse de ma propre sœur. Je suis censé avoir grandi avec eux et ce sont ma famille, donc entendre de tels détails me met des images graphiques dans la tête que je préférerais ne pas avoir.
« Au fait, et ta famille, Gen ? Ils vont bien ? »
« Ouais, tout le monde va bien. Les enfants sont précieux, non ? Putain de mignons quand ils commencent à parler et t'appellent "Papa". »
« Je parie que ta femme était toute mignonne et jalouse de te voir complètement gaga de ton gamin et qu'elle t'a lancé un regard genre "moi aussi je veux de l'attention". »
« Ben, s'il lui demandait ce qui n'allait pas, elle dirait probablement "Rien, bien sûr qu'elle est mignonne, elle te ressemble", et se retournerait. »
« Et, son mignonnerie serait si irrésistible qu'elle voudrait lui sauter dessus direct ? »
« À peu près. »
« C-comment tu sais tout ça ? »
« Donc, on avait raison. »
Parce que ma belle-sœur se trouve être une dame très naïve dont tout le monde tourne autour de son mari. Et Gen ne rate jamais une occasion de faire l'éloge de sa femme chaque fois qu'on se voit, donc je peux plus ou moins deviner comment elle réagirait, que je le veuille ou non. Elle est chaleureuse et un peu tête en l'air, qui veut être pleinement impliquée dans l'éducation de sa fille (les nobles ont tendance à confier leurs enfants à des nounous). J'ai personnellement été témoin de sa chaleur. Bien que je ne l'aie jamais vue sauter sur Gen.
« Je comprends que tu veuilles un autre enfant, mais essaye de pas trop pousser ton mari. Je suis sûr que tu veux pas finir veuve et vivre longtemps avec lui. »
« Je sais… »
Gen attendit que son visage ne soit plus si rouge avant de demander à Sumi de faire preuve de maîtrise de soi.
Je suppose que même Sumi commençait à se sentir gênée parce qu'elle remplit maladroitement son verre et le vida d'une traite.
« En parlant de gamins, comment va Gray ? J'espère qu'il va bien comme d'habitude ? »
« J'espère qu'il n'a pas été exposé à de mauvaises influences à Shiki. »
« Je m'inquiète parce que je soupçonne quelqu'un dans la soixantaine d'essayer de piéger et d'ajouter de beaux garçons à sa collection. »
« De quoi tu parles ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
Je sais pas, quelque chose pourrait arriver. Quelque chose qui pourrait faire que mon fils précieux tombe en proie.
J'espère que quelqu'un à qui j'ai confié l'enquête sur la situation va lever mes soupçons bientôt…
« Je comprends pas trop de quoi il s'agissait, mais j'imagine qu'il va bien ? »
« Il a attrapé un rhume y a quelque temps, mais à part ça il va bien. »
Pour l'instant, je ferais mieux de garder pour moi qu'il pourrait sauter une classe et entrer à l'académie. Si mes soupçons se vérifient, je devrai refuser l'offre du principal et ne pas laisser Gray intégrer l'académie.
Et si par hasard le principal décide de passer à Shiki, je l'enverrai voler. Tout ce que je sais, c'est une information inutile selon laquelle la nuque est son point faible, mais même s'il utilisait de la magie, je tiendrai bon et protégerai mon fils.
« Bref, Shiki est animé comme toujours, hein ? Bon, grâce à ça, ma ville a l'air du paradis en comparaison. »
« Ouais, pareil ici. Je pense que mes gens sont tous des citoyens respectueux des lois. »
Je veux dire, dans l'une des villes, chaque fois qu'un bébé naît, un jour férié est déclaré et tous les habitants se rassemblent pour féliciter les parents, et l'autre est toujours dans le top trois des villes au taux de criminalité le plus bas. Bien sûr, ma ville a tout sauf l'air paisible en comparaison.
…Et bien sûr, les habitants semblent plus disciplinés.
« Mais je dois dire que les gens de Shiki ont l'air de s'amuser comme des fous. J'ai l'impression qu'ils regarderaient quelqu'un à la capitale qui garde ses impulsions et ses émotions sous contrôle et crieraient joyeusement : "Je m'amuse vachement à vivre ma vie comme je veux !" »
Ouais, je vois ce que tu veux dire. Même quand ils vieillissent, genre dans leurs 70 ou 80 ans, j'ai l'impression que ce sont le genre de gens qui diraient : "J'ai eu une vie très heureuse ! Et je continuerai !" »
S'il vous plaît, non. Je peux trop facilement les imaginer dire des trucs comme ça.
Et c'est d'autant plus flippant que je pourrais être obligé de gérer ces gars jusqu'à un âge avancé. Si possible, je veux vivre le reste de mes jours paisiblement avec Lady Violet, à coudre des vêtements pour mes petits-enfants ou un truc du genre.
« Bon, je suis sûr qu'ils sont pas aussi heureux que ma famille. »
« Vrai. Ni qu'ils pourront jamais espérer être aussi chanceux que la mienne. »
« Vous radotez encore, mes frères et sœurs idiots. »
« Frustré ? »
« Essuie ce sourire, ça m'énerve. »
Je peux avoir l'air dur mais je sais qu'ils s'inquiètent pour moi et m'aiment malgré mes fautes passées.
En plus, ils se sont mariés par amour alors que c'est courant pour les nobles de se marier par convenance pour maintenir leur position. Donc je suis sûr qu'ils souhaitent que j'aie une vie conjugale heureuse aussi.
« Je sais que tu as Gray avec toi mais ça ne te rend pas solitaire ? Ce peut être un peu difficile vu ton passé, mais trouve-toi une fiancée bientôt. Je sais que tu finiras par trouver la bonne. Tu es mon frère après tout. »
« Ouais. Je sais que tu finiras pas comme Raven et on te soutiendra, alors laisse pas Mère et Père t'atteindre. Tu es mon frère après tout. »
« Hein ? »
Hein ? Un truc dans cette conversation me semble bizarre… ?
J'étais sûr qu'ils savaient que j'étais marié parce que je leur avais informé tous les deux par lettre et pourtant ils parlent comme si j'étais encore célibataire.
« Gen, Sumi. Oubliez trouver une fiancée, vous savez que je suis déjà marié ? »
« Quoi ? »
« Repasse-moi ça ? »
Tous les deux se figèrent sur place. Ils avaient l'air d'avoir été frappés par la foudre, leurs esprits essayant frénétiquement de traiter ce que je venais de dire.
Ils se remplirent mutuellement leurs verres vides de vin et en burent trois gorgées à leur rythme tranquille. Et puis —
« Qui aurait cru que tu te marierais alors qu'on pensait que tu t'intéressais pas aux femmes ?! »
« Vous me prenez pour qui, vous deux ?! »
Ils dirent quelque chose de très grossier en chœur.