Quelques jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée de Mlle Schwarz. Même si je la surveillais du coin de l'œil, je ne pouvais pas pour autant négliger mon travail de seigneur du domaine, alors je traitais toute la paperasse avec Lady Violet. J'ai confié la surveillance de Mlle Schwarz à Gray et Cyan. Cela dit, tout ce que fait Gray, c'est jouer avec elle.
Une ville de campagne comme celle-ci génère comparativement moins de paperasse… mais les frasques de ces nobles dévergondés font parfois affluer les dossiers.
J'aimerais qu'ils essaient de renforcer leurs bases au lieu d'harceler les autres, mais je ne peux pas non plus l'ignorer complètement. En gérant ça à la va-vite, on finit parfois par des contrats bizarres. Hein… qu'est-ce que c'est que celui-là ? Est-ce qu'il faisait partie de l'arrangement ?
« Ah, Lady Violet. Désolé de vous déranger, je voulais vous demander votre avis sur cette phrase ici… »
Lady Violet me surpassait de plusieurs têtes dans ce genre de choses.
On pouvait sans doute l'attribuer aux années d'éducation qu'elle avait reçues en tant que future reine : elle était au fait du droit, des affaires nobles, et elle repérait vite les erreurs dans les documents ou les contrats. Lady Violet m'aide pour un travail qui m'incomberait normalement, comme si c'était tout naturel, et je me suis laissé gâter par sa bonne volonté.
« Hmm, voyons. Ah, c'est une nouvelle loi récemment promulguée à la capitale. Concernant l'étendue permise des territoires que les familles de marquis et de margraves peuvent posséder… »
« Je vois, c'est normal que je ne sois pas au courant. »
Après avoir reçu une explication détaillée, je regagnai mon bureau dans le cabinet, à quelque distance du petit secrétaire où travaillait Lady Violet.
« … »
« … »
Dans le silence de la pièce, seuls résonnaient le grattement des plumes sur le papier et le claquement des cachets. C'est peut-être inévitable en plein travail, mais mis à part quelques vérifications çà et là, nous nous parlions à peine.
« …Hmm, j'ai fini cette pile. »
Lady Violet termina d'examiner un tas de documents et passa à un autre relevant d'un autre domaine. Elle montrait quelque fatigue, pourtant on devinait l'élégance dans sa tenue et ses expressions, même sans faste.
Lady Violet se comportait toujours avec élégance. Ses gestes étaient ceux de quelqu'un de conscient d'être sous le regard du public. Son dos était rarement voûté et même la façon dont elle écartait ses mèches était soignée et précise. Je suppose que c'était sa manière d'exprimer sa féminité, pour ainsi dire.
Ses manières ne changeaient pas en mon absence, car c'était sa façon d'affirmer son identité même en privé. Elle a la fierté d'une noble, ce qui me fait défaut, et j'aime beaucoup ça.
… J'avais l'impression qu'elle s'était un peu détendue.
Pourtant, elle semble se jeter davantage dans le travail ces temps-ci. On dirait qu'elle s'y immerge pour s'échapper, comme si elle avait peur des regards posés sur elle. Je serais ravi si je ne faisais que suranalyser et qu'elle est simplement sincère dans son désir de m'aider.
Mais si ce n'est pas le cas, peut-être devrais-je décider comment fêter le premier mois de son arrivée à Shiki, comme je le prévoyais. Si elle préfère que ce soit privé, je pourrais lui offrir le cadeau de Gray et moi, livré secrètement aujourd'hui, et décorer les arbres du jardin…
« Désolé de vous déranger, mais il y a beaucoup de dossiers sur lesquels je ne peux pas trancher seul, messire Clo. »
« Euh, ah, oui. Bien sûr. Par où on commence ? »
J'étais complètement perdu dans mes pensées quand je me suis retrouvé avec Lady Violet à côté de moi. Mince, ça ne va pas. Elle peut être distraite par moments, mais elle est fondamentalement très perspicace. Si je suis si distrait, loin de la surprendre, je risque de la mettre en colère.
J'arrêtai d'écrire, me tournai vers Lady Violet et attendis qu'elle parle. Elle avait une expression très sérieuse, mais la question est-elle si compliquée ?
« … Il s'agit de ceci, "Frais d'envoi d'automates", une facture pour la ville voisine. »
« Ah, il n'y a qu'à signer. Ce n'est pas la première facture du genre et, pour une raison quelconque, une signature suffit pour l'approuver. »
« Vraiment… »
Oui, je ne sais pas pourquoi, mais c'est suffisant. Parfois, les frais de réparation annulent les frais d'envoi, ce qui aide énormément.
« Et cette "Journée de la Descente du Démon de la Congrégation de Magie Noire" ? »
C'est une lettre de convocation pour un vrai mage noir, Orchid. Par précaution, elle a été envoyée à toutes les villes du secteur. Je sais qu'il est question de démon, mais ce n'est qu'une association qui vénère un chat noir. Ils se réunissent apparemment pour chanter les louanges du chat noir d'un des membres de la congrégation.
« Qu'est-ce que cette requête ornée d'une croix de chaque côté… »
C'est une demande écrite de l'illuminé edgelord, Apricot, intitulée « ♰La Complainde de l'Enfer est mon Armure♰ ». Pour faire court, c'est une demande de construction, sur fonds municipaux, d'un laboratoire d'essais magiques à la fois solide et spacieux. Naturellement, elle est à rejeter.
« À propos de cette demande de créer des pilules de réanimation… »
Rien de nouveau. N'hésitez pas à l'ignorer.
« "Faire venir en ville plus de femmes d'âges apparents compris entre 10 et 70 ans", dit-elle… »
Rien de nouveau. J'irai le rosser plus tard.
« Le métier de seigneur de domaine est compliqué et étrange… »
« Pas vraiment, je pense que c'est seulement parce que c'est Shiki — hm ? »
« Un coup de frappe et une voix ? »
Pendant que Lady Violet s'occupait de dossiers d'un monde qui lui était entièrement nouveau, un coup sec retentit à la porte. Il sonnait impatient, comme si la personne était pressée. Qui ça peut bien être… ? Gray entrerait sans frapper et si c'était Cyan, elle défoncerait la porte s'il le fallait.
Nous fîmes une pause dans la paperasse et quittâmes le cabinet. En approchant de la porte d'entrée, la voix se fit plus forte, laissant entendre qu'il y avait un problème, alors je me précipitai pour ouvrir. Sur le pas de la porte, je trouvai Mlle Blue, une habitante de Shiki.
« Mon… en…f…mon enfant a… été… ! »
« Calmez-vous, Mlle Blue. D'abord, expliquez ce qui s'est passé. »
Je n'avais jamais vu Mlle Blue aussi terriblement affolée. Me rendant compte qu'il y avait un problème, je courus vers elle et Lady Violet suivit bientôt, l'air inquiet.
Lady Violet lui frotta le dos pour la calmer. Mlle Blue cessa peu à peu d'hyperventiler et retrouva une partie de son sang-froid, du moins le crus-je —
« Mon enfant… a été enlevé par un monstre ! »
Et elle nous informa de l'incident qui se déroulait à cet instant même.