Un rapport concernant l'apparition de fumée verte est parvenu. De multiples signalements proviennent de la région orientale du royaume de Rown, où elle a déjà causé des dégâts considérables. La famille royale a officiellement demandé un partenariat technologique avec nous pour résoudre le problème.
La fumée verte — un phénomène qui se produit lorsqu'un type particulier de mana, des radiations et de l'eau se combinent, teintant l'eau d'un vert fluorescent.
Bien que pas excessivement courante, ce n'était pas non plus une occurrence exactement rare.
Une fois la fumée verte apparue, la région affectée devait être complètement scellée pendant au moins cinquante ans en raison de sa toxicité, la rendant inhabitable.
« L'Empire de Pallan a abandonné une énorme mine de diamants à cause de ça, non ? »
« Oui, Altesse. La contamination y était si sévère que les experts estimaient qu'il faudrait au moins deux cents ans avant que le site ne devienne récupérable et habitable. »
« Ne vous en faites pas trop pour ça — j'ai déjà commencé à travailler sur une solution. »
Baris était malin. Il comprit immédiatement que aurait un moyen de gérer la situation, et transmit la demande en conséquence.
« Néanmoins, le timing est plutôt commode... Chambellan royal ? »
interpella le chambellan royal Bernile, qui se tenait là, hagard. L'homme tressaillit, surpris par cette mention soudaine.
« Ce comportement n'est pas comme lui, » songea . L'homme avait le regard loin bien trop souvent ces derniers temps.
« Vous écoutez seulement ? Vous avez l'air complètement ailleurs. »
« Mes excuses, Altesse. Peut-être que mon âge me rattrape enfin. »
« Ha. Donc ton tic est vraiment aussi évident. »
Bernile cligna des yeux, confus.
« Per est assez douée pour remarquer les détails, tu sais. Elle m'a dit que chaque fois que tu mens, ton œil gauche tressaute légèrement. »
« Haha. Il semble que je ne puisse rien cacher à la maîtresse. »
« Pour l'instant, attendons. Aeonitia et Dame Tiara travaillent déjà sur le problème de la fumée verte. Une fois résolu, quels bénéfices pouvons-nous en attendre ? »
« Même en ne considérant que l'Empire de Pallan, la famille royale serait prête à payer une somme exorbitante pour récupérer cette mine de diamants. C'est l'une des propriétés les plus précieuses sous leur possession, après tout. »
esquissa un sourire, imaginant comment l'Empereur Sullivan lui-même enverrait une lettre dès qu'il entendrait parler d'une solution possible.
« Mais plus important encore... Quelque chose vous tracasse ? »
« Dites-le-moi. Je ne peux pas aider si je ne sais pas ce qui se passe. »
Bernile hésita avant de s'incliner légèrement.
« Je m'excuse, Altesse. »
« Je ne vous forcerai pas si c'est quelque chose dont vous ne pouvez vraiment pas parler. »
« Bernile a-t-il déjà hésité à parler auparavant ? »
soupira, posa les documents et se leva de son siège.
« Et pour la célébration du festival ? »
« Cela se déroule sans accroc. »
« Bien que je ne puisse pas dire que je sois ravi que ces illuminés musclés soient inclus dans les festivités... »
Il supposait que cela devait ressembler exactement à ce dont il se souvenait du château du monstre dans le Monde Démon.
se sentait encore un peu mal chaque fois qu'il imaginait les multiples Lapins Tueurs exhiber leurs muscles saillants dans chaque recoin du château.
« Alors, si c'est tout — »
Bernile fit une courte révérence et se tourna pour partir, mais l'arrêta.
« Attendez un instant, Chambellan royal. »
« Oui, Altesse ? »
« Y a-t-il eu des invitations à des goûters ou des banquets envoyées au territoire de Heins récemment ? »
« Oui, pas mal. Cependant, les maîtresses n'assistent à des réunions mondaines qu'une fois tous les trois mois au maximum. »
Quand s'était établi pour la première fois, elles avaient participé assidûment aux rassemblements de la haute société, y voyant un moyen de le soutenir.
Mais il avait fini par mettre un terme à cela, leur assurant qu'elles n'avaient pas à y aller si elles ne le voulaient pas.
« Triez parmi les invitations reçues et sélectionnez quelques événements auxquels elles pourront assister. Également, faites passer le mot à quelques salons. Je veux qu'on apporte des robes, des bijoux, et quelques créateurs pour les aider à se préparer pour les fêtes. »
« Dans quel but, Altesse ? »
« Il nous faut trouver un mari pour . Elle est en âge de se marier maintenant. »
« Mais Altesse, est encore... »
« Jeune ? Certes, elle vient à peine d'atteindre la majorité, mais il n'y a pas de mal à faire des préparatifs tôt. »
Plutôt que de la forcer dans un mariage hâtif plus tard, voulait qu'elle rencontre différentes personnes et explore ses options.
Et plus que tout —
« Je lui dois quelque chose. Je veux faire au moins une chose gentille pour elle. »
Depuis des années, elle était restée à ses côtés, ne demandant rien en retour. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir amer, pensant que c'était la seule chose à laquelle il pouvait penser pour elle.
Il aurait souhaité qu'elle soit plus exigeante ; il aurait exaucé chacun de ses vœux avec plaisir.
Cependant, même Perserque avait admis qu'elle ne pouvait pas deviner ce qu' voulait vraiment.
« Chambellan royal, vous étiez d'accord sur ce point. »
« Altesse, que diriez-vous de lui laisser encore un peu de temps ? »
regarda Bernile avec un air plutôt perplexe.
« Il se passe quelque chose ? »
« Non, Altesse... C'est juste que... »
« Je pensais que c'était vous qui vouliez le plus qu' se marie, non ? À moins que... »
écarquilla les yeux, réalisant.
« Attendez. Ne me dites pas que... »
Le chambellan royal Bernile se mit à transpirer.
« Est-ce qu'... a quelqu'un qu'elle aime ? »
« Amenez-le-moi. Je m'en fiche s'il est roturier ou quoi que ce soit d'autre — si l'aime, je soutiendrai l'union tant qu'il est une personne décente. »
Le statut ne signifiait rien pour .
Mais si son prétendant était quelqu'un qui la ferait souffrir, alors c'était son travail de l'éliminer préventivement.
Bernile poussa un long soupir.
« Altesse, a encore un long avenir devant elle. Même parmi la noblesse, les mariages précoces sont devenus assez rares de nos jours. »
« Alors, peut-être... devriez-vous y réfléchir davantage et prendre le temps d'y songer. »
pouvait dire qu'il lui mentait en ce moment même.
Certaines habitudes ne changeaient jamais : avait capté le léger tressautement de son œil gauche.
Dès que Bernile quitta la pièce, tourna la tête.
La fenêtre s'ouvrit, et Rinne fourra sa tête à l'intérieur.
Au moment où sa tête apparut, Aina, l'elfe noire et sœur aînée de Yuria Helishana, se tenait déjà silencieusement à ses côtés.
« Enquêtez sur le Chambellan royal. Je ne sais pas ce qu'il cache, mais un revirement aussi soudain signifie généralement quelque chose de grave. »
« Vous êtes sûr ? Si nous laissons des traces... »
« C'est pour ça que je vous le demande spécifiquement à vous. Et puisque cela concerne , ça ne nuirait pas d'enquêter de son côté également. »
« J'ai un mauvais pressentiment. Il cache quelque chose d'important, mais c'est comme... il ne peut tout simplement pas en parler. »
Il y avait plein de raisons pour lesquelles Bernile pourrait hésiter à parler, mais ressentait quelque chose de différent cette fois-ci.
« Au fait, Aina, comment va votre sœur ? »
« Comme toujours, » répondit Aina factuellement avant de disparaître.
Rinne fixa un instant, cligna des yeux, puis battit des ailes et disparut elle aussi.
Il n'y avait plus rien à faire pour l'instant.
Son projet de mariage ne pourrait pas aboutir à moins qu'elle ne le veuille vraiment.
La raison pour laquelle l'avait même envisagé était qu'elle était enterrée sous le travail depuis si longtemps, ne vivant jamais vraiment pour elle-même.
Il n'allait pas la forcer. Mais si elle se retenait à cause de lui, alors il la licencierait purement et simplement si c'était ce qu'il fallait pour qu'elle trouve le bonheur.
Quelqu'un interrompit ses pensées.
« Le comte Gobaal est arrivé de la capitale. »
« Le comte Gobaal ? Je n'ai planifié aucune rencontre avec lui. »
n'était pas exactement un modèle de politesse, mais venir si tard dans la nuit sans préavis était étrange.
« Euh... Il dit que c'est une affaire urgente... »
« Très bien. Si ça s'avère être des conneries, je m'assurerai qu'il en paie le prix. Faites-le entrer. »
signa le dernier document devant lui pendant que les portes s'ouvraient.
Un homme avec une moustache impressionnamment longue entra lentement. pouvait dire qu'il était nerveux mais faisait de son mieux pour le cacher.
De nombreux nobles de la capitale le craignaient encore — pour de bonnes raisons.
Mais le comte Gobaal avait quand même du culot, de se pointer .
« Comte Gobaal, c'est bien ça ? »
« Grand Duc est un titre que je ne recevrai qu'après mes vingt ans. »
« Et qu'est-ce que je peux vous servir ? Café ? Thé ? Vin ? »
Le comte hésita, luttant visiblement pour rester calme.
« Le c-café ira très bien. »
« D'accord. Asseyez-vous et attendez une minute. »
désigna le canapé d'invités. Le comte s'y dirigea raide et s'assit.
« Oui. Ma famille vient d'un endroit pas loin du territoire de Heins. »
« Exact. Il me semble me rappeler que le territoire de Gobaal se trouve quelque part dans le coin... »
Le visage du comte s'éclaira à cette reconnaissance.
« Je sais la plupart des choses qui comptent. Alors, Comte, qu'est-ce qui est si urgent pour que vous veniez si tard sans rendez-vous ? »
Le comte Gobaal hésita un instant avant de parler prudemment et de sortir un objet de son sac.
« Je suis venu vous remettre ceci. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda en prenant l'objet. « Un... journal ? »
« Oui. Il appartenait à ma fille. »
C'était le journal d'une dame de compagnie.
« Un journal... Comte, pourquoi devrais-je être celui qui reçoit les écrits personnels de votre précieuse fille ? »
Le comte laissa échapper un sourire amer.
« Ma fille a autrefois servi quelqu'un de cher pour vous — votre mère, la reine Lennie Alishad. »
Les yeux de s'élargirent légèrement.
« Oui. Et ce journal... je le remets non pas de ma propre décision, mais à cause du vœu mourant de ma défunte fille. Je n'ai découvert son testament que quelques mois plus tard, y voyant la demande. Après mûre réflexion, j'ai décidé de vous l'apporter. »
accepta le journal en silence, feuilletant les pages soigneusement écrites.
« Merci pour ceci. »
Le comte se leva, se tournant pour partir.
fut un peu surpris de le voir partir si vite. Mais il repoussa ces pensées, tournant plutôt son attention vers le journal.
Il consignait la vie d'une jeune dame de compagnie assignée au palais.
Il détaillait la routine quotidienne de sa mère — mais c'était aussi un aperçu des parties de sa vie qu'il ne connaissait pas. Ce journal, rempli d'histoires sur sa mère, était en effet précieux pour lui.
« Imaginons que je devrai correctement rembourser le comte Gobaal plus tard. »
Il semblait que cette dame de compagnie avait eu un profond attachement pour sa mère.
Même dans la mort, elle avait veillé à ce que ce journal subsiste, pour quelque raison que ce soit.
« Baronne Silran, deuxième fille du comte Gobaal, troisième fille de la Maison Fusiam... »
Quatre dames de compagnie avaient autrefois été dévouées à sa mère.
Autant que le savait, aucune ne restait au palais.
Le journal était rempli de souvenirs chaleureux —
- Ena Fusiam s'est portée volontaire pour s'occuper du jardin aujourd'hui... mais a accidentellement dérangé une ruche. Son visage a horriblement gonflé, et Sa Majesté lui a personnellement appliqué un remède. Nous avons tous beaucoup ri, mais au final, nous avons fait pleurer la pauvre Ena.
ne put s'empêcher de sourire en lisant.
Il y avait même des histoires d'avant sa naissance — des histoires qu'il n'avait jamais connues.
- Son Altesse, le Prince, est né aujourd'hui, un petit bébé aux cheveux noirs et aux yeux rouges. Il remuait ses minuscules doigts, et pour la première fois, j'ai pensé... je veux moi aussi me marier et fonder une famille un jour.
Mais ensuite, le ton commença à changer.
Lynesse Bariatta avait commencé à manœuvrer, et sa mère était lentement isolée.
La reine Lynesse ne s'était pas arrêtée là non plus.
Elle interrogeait fréquemment les dames de compagnie de sa mère. Il y avait même des comptes-rendus de passages à tabac écrits noir sur blanc.
savait déjà qu'elle avait été impitoyable, mais l'obsession décrite dans le journal était néanmoins dérangeante.
Alors qu'il continuait sa lecture, les entrées du journal devinrent de plus en plus sporadiques.
Et puis, sur la dernière page, il lut la dernière entrée.
- Lynesse Bariatta m'a convoquée aujourd'hui. Je pensais qu'elle me giflerait, mais elle s'est contentée d'interroger la baronne Silran et moi sur divers sujets... puis nous a simplement laissé partir. Rien d'inhabituel.
- Une semaine plus tard, la baronne Silran a empoisonné le thé de Sa Majesté. C'était horrifiant. Le jeune prince hurlait, et Sa Majesté... tout ce qu'elle a fait, c'est répéter à la baronne Silran que ce n'était pas grave.
- Pourquoi ? Pourquoi Sa Majesté a-t-elle réconforté la baronne Silran ?
Le visage de se durcit.
Il avait toujours su que sa mère avait été empoisonnée par l'une de ses propres dames de compagnie.
Les suites furent brutales — une enquête intense mena à l'exécution en masse de nombreux serviteurs et dames de compagnie.
Pourtant, le coupable réel n'avait jamais été confirmé.
Pourtant, selon le journal...
répéta le nom, fronçant les sourcils.
« Attendez une minute... Silran ? »
se leva d'un bond, saisissant immédiatement un livre contenant les registres généalogiques de la noblesse royale.
Il se souvenait de quelque chose, mais il espérait désespérément avoir tort.
Feuilletant les pages, ses yeux parcoururent les noms.
Le journal lui échappa soudain des mains.
« La baronne Silran avait une fille ? »
Et le nom de cette fille était —
Le silence remplit la pièce.
Le professeur Banian, un jeune instructeur à l'Académie de Heins, interpella — qui avait récemment capturé son cœur au premier regard.
« Ah, bonjour, Professeur. »
« Vous êtes encore là aujourd'hui. »
Banian hésita un instant avant de rassembler son courage.
« Je... Acceptez ceci, s'il vous plaît. »
Il tendit un bouquet de fleurs vers elle.
« Voulez-vous envisager de sortir officiellement ensemble ? »
À vingt-deux ans, le professeur Banian était encore jeune. était un peu plus jeune que lui, mais leur différence d'âge n'était guère un problème.
Pourtant, elle lui adressa simplement un sourire doux et désolé, et secoua la tête.
« Je suis désolée, Professeur. »
Il s'adressa à elle différemment — ne l'appelant plus Baronne, mais simplement .
« Vous n'accepterez vraiment pas mes sentiments ? »
« J'ai pris ma décision il y a longtemps de passer le reste de ma vie aux côtés de Son Altesse, » dit-elle, souriant avec mélancolie. « Je dois me dédier entièrement à lui... jusqu'à ce que mon corps se flétrisse. Alors, je suis désolée. »
« Pourquoi ? »
Sa voix était teintée de frustration.
« Je comprends que vous ayez servi le Prince pendant longtemps. Mais aucun serviteur... personne... ne sacrifie toute sa vie juste pour suivre quelqu'un. »
À ses mots, sourit.
« C'est... la seule chose que je puisse faire pour Son Altesse. »