Faire preuve d'indifférence face aux crimes liés à des organisations.
Des actions entreprises uniquement pour arranger la Guilde des Éveillés, quelles qu'en soient les conséquences.
Les assassinats silencieux de rivaux politiques ou de certaines personnalités, suivis de leur étouffement.
Malgré leur apparente absence ou leur rareté, ces choses existaient bel et bien et se produisaient au quotidien — simplement, personne n'avait jugé bon de creuser trop loin.
Mais dès qu'on grattait la surface, tout se déversait comme une marée ininterrompue d'histoires d'horreur.
Dès l'instant où une personne dotée de pouvoir découvre qu'elle peut l'exercer sans conséquence, elle s'enfonce sans le vouloir toujours plus profond dans l'abîme de la corruption.
Au départ, le député Park avait déployé des efforts étonnants pour dissimuler les preuves à chaque fois. Mais au fil du temps, comme de moins en moins de gens étaient en mesure de le freiner, ses agissements devinrent plus hardis.
Bien entendu, les preuves collectées et compilées par le détective Oh au fil des années jouèrent un rôle majeur dans l'ampleur de sa chute finale.
C'était d'une clarté exceptionnelle pour les députés réunis pour discuter du scandale.
« Comment diantre avez-vous trouvé tout ça... ? »
« Nous n'avons pas eu à chercher — nous l'avions déjà en réserve depuis un moment. Nous attendions simplement le bon moment, jusqu'à ce que la manipulation médiatique ou quelque autre tactique lui confère un impact maximal. »
Les autres dans la pièce acquiescèrent inconsciemment, reconnaissant la réalité malheureuse de leur système judiciaire.
« Avec autant de preuves, allez-vous encore tenter de le défendre ? »
« Nous en avons assez vu. Monsieur le Président, nous ne pouvons plus fermer les yeux sur les agissements du député Park. Nous devons porter l'affaire devant le public et — »
« Doucement, doucement, doucement ! Pourquoi ne regardez-vous qu'un seul côté du problème ? Quelqu'un ici peut-il vraiment affirmer, en son âme et conscience, avoir les mains propres ? »
« C'est exactement le problème. Cela ne s'arrête pas au député Park — le moment où nous laissons passer cela, la même chose se reproduira et se propagera comme une maladie. »
Le président, resté silencieux pendant la discussion, toussa pour étouffer les protestations.
La pièce tomba dans le silence en un instant.
C'était une réunion informelle, ce qui signifiait que le président pouvait parler sans retenue.
« La tournure que prend cette conversation est étrange. On dirait presque qu'échapper aux conséquences de ses crimes est une sorte de privilège auquel vous auriez tous droit. »
« Hem ! Votre Excellence, ce n'est pas ce que nous voulions dire », commença l'un d'eux, le dos ruisselant de sueur.
« Alors quelle raison y a-t-il de s'y opposer ? »
« Rendez tout public. Le député Park a franchi la ligne, et il n'y a plus rien à faire pour lui maintenant. Il devra répondre de chaque crime commis, qu'il soit réel ou fabriqué. Sa fin sera bien plus sombre que ne peut l'imaginer qui que ce soit parmi nous. »
« Savez-vous pourquoi cela s'est produit ? Croyez-vous que ce fut simplement parce qu'une pétition a été déposée anonymement ? Non — c'est parce que le prince est intervenu personnellement. »
L'expression des députés se figea.
Ils étaient surpris par cette mention soudaine.
« Pourquoi maintenant, de tous les moments... ? »
« Il nous a demandé d'enquêter à fond sur le député Park et d'exiger que, s'il était coupable, ses crimes soient rendus publics, suivis d'une peine avec sursis. »
Mais ce n'était pas par souci de clémence.
« Oui. C'est exactement ce que vous pensez. Le sursis n'est là que pour un bref délai. Il sait fin trop bien à quel point ce pays — non, à quel point les humains modernes peuvent être cruels. »
Des soupirs d'exaspération parcoururent la salle. Les députés ne purent s'empêcher de croire que, parmi toutes les personnes à ne pas provoquer, le député Park avait juste dû s'en prendre à quelqu'un lié à l'unique homme que personne ne pouvait se permettre de froisser.
Bien sûr, la plupart d'entre eux savaient déjà que le député Park était une ordure aux ambitions venimeuses, excessives même comparées à celles de ses collègues politiques.
C'est juste que personne ne l'avait reconnu ouvertement, vu tout ce qu'il avait construit au fil des années.
Même lorsque la scène politique avait subi d'importants remaniements, il avait réussi à survivre — l'un des rares politiciens corrompus à avoir dissimulé ses méfaits avec succès.
Il y avait eu trop de gens qui s'étaient opposés à lui, pour ne voir leur carrière politique prendre fin brutalement.
« La justice finit toujours par l'emporter. Tout revient à sa place légitime... »
Si c'avait été une autre figure étrangère, ce genre d'intervention unilatérale n'aurait pas été possible. Mais le Saint de Tionis était différent.
De plus, lorsque la Corée avait lutté pour survivre à la vague de monstres par le passé, le gouvernement avait signé quelques traités avec lui.
« Votre Excellence, mais si ne serait-ce qu'une chose tourne mal, le contrecoup sera énorme... »
« Vous n'avez pas tort. Le prince ... Malgré son visage souriant, il est bien plus cruel, plus rationnel et plus froid que la plupart ne le réalisent. Mais dites-moi, chef de cabinet — combien de temps nous reste-t-il dans notre mandat ? »
« Euh. Ce serait... »
« Le système de neutralisation des déchets nucléaires. »
La confusion se répandit dans la salle à ce brusque changement de sujet. Ils ne comprenaient pas pourquoi le président soulevait un tel problème à cet instant.
« L'exploitation des ressources souterraines enfouies dans la mer de l'Est, et l'échange de matériaux utiles au développement technologique. »
Les députés inclinèrent la tête, cherchant à saisir son propos.
« Ce sont les conditions commerciales qu'il a proposées. Vous devez tous vous préparer pour les élections, non ? Si cet accord aboutit... »
Les députés avalèrent leur salive, tendus.
La balance dans l'esprit de chacun commença à pencher d'un côté.
Ils échangèrent des regards tandis que le président poursuivait.
« Nous devons évaluer la faisabilité du succès... » se hasarda l'un d'eux.
« Même s'il s'avère impossible, devenir le seul pays à établir des échanges commerciaux avec le continent de Tionis serait un avantage international massif. Les investissements étrangers augmenteraient, bien sûr, et le problème du chômage des jeunes — dont le peuple est désespéré — connaîtrait enfin un début de soulagement. Mais surtout... »
Il marqua une brève pause avant de continuer.
« Nous pourrions enfin frapper en retour ce putain de gouvernement voisin qui ne cesse de nous provoquer. Nous nous sommes heurtés à eux maintes fois au sujet des Éveillés et de l'Église de Neltarid. »
Les pays voisins n'ont généralement pas de bonnes relations entre eux.
« Combien de temps encore allons-nous rester les bras croisés sans rien faire ? Oubliez tout ce verbiage sur la fierté ancestrale — s'ils nous frappent, nous devons frapper en retour. »
Un accord unanime suivit instantanément.
L'homme, recroquevillé, tremblait en fixant le jeune homme devant lui.
Il n'avait pas plus de la vingtaine — à peine sorti de l'adolescence. Mais le député Park n'avait pas le temps de s'attarder sur de telles pensées.
« Tu croyais pouvoir te planquer ? Pas la peine d'espérer. Tu dois encore voir à quel point ce monde peut être cruel. »
Le député Park ne pouvait pas croire que l'homme debout devant lui vînt réellement d'un autre monde.
Les humains modernes, dans leur quête d'amélioration et de progrès, avaient développé une contradiction bizarre — ils étaient farouchement individualistes, et pourtant étrangement uniformes à la fois.
L'anonymat qui leur était accordé par divers moyens rendait leur comportement plus semblable qu'on ne l'imagine. Parfois, cela les poussait même vers des extrêmes de cruauté terrifiants.
« Pitié... Ayez pitié. »
Au début, il n'y avait pas trop prêté attention.
Mais au fil du temps, il avait commencé à comprendre à quel point ce genre de chose pouvait rendre une personne folle.
Assis sur une chaise, les jambes croisées, parla d'une voix glaciale.
« Pitié ? Il me semble me souvenir que tu as dit que posséder le pouvoir te donnait le droit de piétiner les autres, non ? »
« C'est moins agréable quand ça t'arrive à toi, hein ? Tous ceux que tu as écrasés étaient humains, tout comme toi. »
Malgré l'obscurité de la pièce, ses yeux cramoisis brillaient d'un froid sinistre.
« Ne t'inquiète pas. Cela ne durera pas éternellement. Juste un petit moment — je veux juste que tu goûtes à ce qu'ont ressenti ceux que tu as piétinés. Les droits de l'oppresseur ? Ils ne se posent qu'après qu'on a assuré les droits des victimes. »
« Puisque Aeria a versé des larmes, je ferai couler à tes yeux à la fois le sang et les larmes. »
Il disparut soudain de leur vue.
Le monde moderne était plein de gens.
Mais dans cette jungle bondée, il y avait des moments où le silence était plus brutal que n'importe quoi — et quand la tempête arrivait, elle était impitoyable.
« Oh, si ce n'est pas le professeur Park Sang-Chul ! Cela fait longtemps. J'ai entendu dire que vous n'aviez pas pu venir à la dernière conférence académique. Comment se passe la vie de professeur à l'Université de Corée ? »
« Ravi de vous voir, professeur Yoon Hae-Sang. J'ai entendu dire que vous aviez été muté à l'Université de Corée. »[1]
« Haha, oui, c'est juste arrivé comme ça. »
De nombreux invités se trouvaient dans une salle de réunion à l'intérieur d'un bâtiment de l'Université des Sciences et Technologies de Pohang (POSTECH).
Le professeur Park Sang-Chul, du Département de Science et Génie des Matériaux de l'Université de Corée.
Le professeur Yoon Hae-Sang, du Département de Génie de l'Université de Corée.
La professeure Um Ji-Yeon, du Département de Génie de l'Université Nationale de Séoul.
Et bien d'autres — de l'Université Soongsil, de l'Université Konkuk, de l'Institut Avancé Coréen des Sciences et Technologies (KAIST), et de POSTECH elle-même.
Certains des professeurs les plus éminents du pays s'étaient rassemblés dans la vaste salle de conférence.
« Alors, qui nous a convoqués exactement ? »
« Aucune idée. Le doyen de mon établissement a insisté pour que j'y assiste, me voici. »
« Ah ? Vous aussi, professeur Park ? Pareil pour nous. »
« On nous a dit la même chose. »
« Vous aussi, professeure Um ? Mais de quoi s'agit-il au juste... ? »
« On m'a dit de ne pas être trop surprise et, quoi qu'il arrive, de ne pas causer d'histoires. »
« Haha ! Professeure Um, vous avez une certaine réputation pour remuer les choses. »
Des rires résonnèrent dans la pièce tandis que les professeurs riaient entre eux.
« Discuter entre nous, c'est sympa, mais quand même... la personne qui nous a convoqués ne s'est même pas encore montrée. »
« Exact. Nous sommes tous des gens occupés, surtout avec toutes ces conférences qui arrivent bientôt. »
« Attendez, professeur Lee, vous êtes de cette université, non ? Vous avez entendu quelque chose ? »
« Je n'en sais pas plus que vous. Je viens de recevoir un message ce matin me disant de tout laisser tomber et de venir ici. J'ai dû prévenir mes doctorants pour dire à mes étudiants que les cours étaient annulés aujourd'hui. »
Ce fut à cet instant —
La porte de la salle de conférence s'ouvrit, et deux filles entrèrent.
L'une était une petite fille blonde, apparemment âgée de douze ou treize ans. L'autre était une fille d'une beauté exceptionnelle aux cheveux d'un rouge flamboyant, une vingtaine d'années, le visage plein de malice.
« Jeunes demoiselles... ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Les professeurs se demandèrent si elles étaient là pour rencontrer un membre de leur famille. Elles avaient l'air étrangères, et comme elles ne se ressemblaient pas, ils supposèrent qu'elles étaient simplement amies.
Les professeurs imaginèrent toutes sortes de possibilités, mais la conclusion finale était claire — ces enfants s'étaient égarées au mauvais endroit.
La professeure Um de l'Université Nationale de Séoul, affichant son sourire le plus chaleureux, s'approcha d'elles et demanda : « Oh mon Dieu, comme elle est adorable. Quel âge as-tu, ma chérie ? »
La petite fille blonde tressaillit et se cacha instinctivement derrière la rousse.
« Oh, comme c'est mignon. N'aie pas peur, petite. »
La blonde hésita, les lèvres bougeant légèrement comme si elle était trop terrifiée pour parler.
« Princesse, combien de temps comptes-tu continuer à trembler ? »
Ce titre inattendu laissa les professeurs momentanément stupéfaits.
Au même moment, la blonde, qui se cachait derrière la rousse, fit hésitamment un pas en avant.
« E-Enchantée ! Je suis... Aeonitia O'Rowane ! Je gère l'Atelier de Recherche du Territoire de Heins ! » dit-elle, le visage rouge.
Sa prononciation était légèrement maladroite, comme si elle trébuchait sur un virelangue.
« C'est à ma demande que vous avez tous été réunis ici aujourd'hui. »
Les professeurs restèrent figés, l'air hébété de choc.
Ils ne pouvaient pas croire ce que la fille devant eux disait.
Elle n'avait pas l'air coréenne — ses cheveux naturellement blonds et ses sourcils pâles le confirmaient — mais son coréen était étonnamment fluide.
Et d'après son expression, on voyait qu'elle ne mentait pas. Elle était d'un sérieux absolu.
« A-t-elle dit O'Rowane ? »
« M-Mhm ! C'est ça ! Je suis la Troisième Princesse du Royaume de Rowane ! » répondit-elle, ses petites mains serrées l'une contre l'autre.
Son apparence mignonne fit que les professeurs la regardèrent avec encore plus de tendresse.
« Je vois. Aeonitia, si tu es la Troisième Princesse du Royaume de Rowane... cela ferait de toi une membre de la royauté, c'est bien ça ? »
« Bien alors, puis-je demander ce qu'une princesse vient faire ici ? »
Les professeurs lui parlèrent comme pour amadouer un enfant, essayant de la guider dans ses mots.
Elle prit une grande inspiration, ferma les yeux un instant avant de les rouvrir avec une détermination renouvelée.
« Il y a tant de choses que je ne comprends pas dans la science de la Terre ! Et il y a des choses que je n'arrive tout simplement pas à appliquer correctement, peu importe combien j'étudie ! »
« Appliquer ? Appliquer à quoi ? »
Les professeurs commencèrent à soupçonner que cette petite princesse espiègle était là pour demander des cours.
Mais ce qu'elle dit ensuite les laissa totalement sans voix.
« Je... Je veux emprunter cet établissement de recherche et lancer un p-projet avec vous tous ! »
« Oui ! Plus précisément, je veux travailler sur une étude liée à la neutralisation des déchets radioactifs des centrales nucléaires ! »
Les professeurs restèrent bouche bée.
« Mais les méthodes existantes ne fonctionneront pas, donc nous prévoyons de neutraliser la composition chimique du métal bluescreen que nous avons importé du continent d'Yurgian en utilisant les réactifs dont vous disposez ici. À partir de là, nous ferons quelques ajustements et... Oh ! J'étudie la chimie depuis mon arrivée sur Terre, et je travaille dur pour mieux la comprendre ! Bien que mes connaissances soient surtout limitées à la chimie et la métallurgie tionisiennes, Lady Tiara ici est l'une des plus grandes ingénieuses du continent dans ce domaine... »
Aeonitia gesticulait énergiquement en l'air en parlant, cherchant à expliquer sa pensée.
Les professeurs n'avaient aucun mal à comprendre ce qu'elle disait, bien sûr.
Pourtant, ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir un extrême sentiment d'incongruité en la voyant employer une terminologie aussi avancée.
Aeonitia se hâta dans son explication en rougissant et en s'emballant, ce qui poussa Tiara à laisser échapper un profond soupir.
Elle pressa alors légèrement la tête d'Aeonitia vers le bas.
« Professeurs, je pense que notre princesse est un peu nerveuse et n'explique pas bien les choses. »
« Enchantée. Je suis Tiara. Appelez-moi simplement par mon prénom, pas besoin de formalités. »
« Enchantée, Tiara. Mais... au sujet de ce que la princesse vient de dire... »
« Passons les complications et allons à l'essentiel. La raison pour laquelle nous vous avons réunis est simple — on nous a dit que vous étiez les experts de pointe dans vos domaines. »
Les professeurs échangèrent des regards.
« Nous souhaitons combiner vos connaissances aux nôtres pour mener un projet de recherche commun. »
« Un projet ? Vous voulez dire cette histoire d'élimination des déchets nucléaires ? »
« Oui. Cela peut sembler un peu soudain, mais ce n'est pas totalement impensable. »
Elle sourit avec élégance, puis sortit une mallette en duralumin de son sac et la posa sur la table.[2]
Avec un doux clic, la mallette s'ouvrit, révélant un métal froid aux reflets bleutés à l'intérieur.
Les professeurs purent dire d'un coup d'œil que ce métal ne venait pas de la Terre.
« C'est du métal bluescreen. Il vient d'un continent appelé Yurgian. »
Au moment où ils entendirent le nom de ce continent inconnu, les professeurs écarquillèrent les yeux de surprise.
Les yeux des professeurs en science des matériaux brillèrent encore plus.
Tous ne purent s'empêcher de penser à combien d'articles ils pourraient publier s'ils étudiaient le métal devant eux.
Ils tendirent instinctivement la main vers le métal.
Aeonitia, qui atteignait à peine la hauteur de la table, claqua ses petites mains dessus, comme si elle faisait une crise.
« Non ! Vous ne pouvez pas le prendre ! Mon frère a dit qu'il ne peut pas envoyer beaucoup d'échantillons pour l'instant, donc nous devons les utiliser avec parcimonie ! »
« P-Pour l'instant, nous vous fournirons des connaissances sur ce métal et sa c-composition chimique. En échange, nous aimerions que vous partagiez avec nous la technologie et les connaissances de la Terre. »
Un accord de recherche collaborative entre les alchimistes de Tionis et les professeurs de la Terre.
Les professeurs comprirent enfin la situation.
Même ainsi, le fait que les supposés meilleurs scientifiques de Tionis ne soient que de jeunes filles les laissait mal à l'aise.
Il semblait que les gens se valaient, peu importe d'où ils venaient.
« Euh, Tiara ? C'est vraiment juste vous deux ? Il n'y a pas d'autres... adultes impliqués ? »
Tiara affichait un sourire radieux.
« Sous-entendez-vous que nous ne sommes pas assez compétentes, Professeur ? »
« Ah... Non, ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Les professeurs hésitèrent, se demandant comment formuler leurs inquiétudes sans blesser les sentiments des filles.
Le nouveau matériau était fascinant, mais ils ne pouvaient ignorer le sentiment de dissonance qu'ils éprouvaient, devoir travailler avec des filles qui ressemblaient à des collégiennes.
Voyant leur hésitation, Tiara réfléchit un instant, puis battit des mains.
« Princesse, princesse ! Fais ce truc. »
Aeonitia resta un moment immobile, puis regarda autour d'elle avec incertitude. D'un air réticent, elle saisit un marqueur pour tableau blanc et le tapa contre le tableau avec un doux clic, puis se mit à écrire !
Bien sûr, le capuchon étant encore dessus, elle ne fit que rayer le tableau.
« Hein ? Pourquoi ça ne marche pas... »
Quelques professeurs pouffèrent devant sa mignonnerie.
Sans un mot, Tiara retira délicatement le capuchon du marqueur.
« Voilà. Maintenant ça marchera. »
Aeonitia la regarda nerveusement.
« Alors, euh, sur quoi je dois écrire... ? »
« Pourquoi compliquer ? Montrez-nous la preuve du métal bluescreen en utilisant la science de la Terre. »
Aeonitia hésita un moment avant de lever les yeux vers Tiara et de tirer sa manche.
« C'est trop haut... J'atteins pas. »
Des éclats de rire retentirent dans la pièce.
« Haa... Bon, allons-y. »
Tiara passa ses bras sous les aisselles d'Aeonitia et la souleva.
Avec un petit soupir, Aeonitia se stabilisa d'abord — puis, sans hésiter, elle commença à écrire.
« Attendez, mais c'est du coréen ?! »
Puisqu'elle venait de Tionis, les professeurs avaient supposé qu'elle écrirait dans sa propre langue.
Pourtant, Aeonitia écrivait en coréen fluent.
Dans le même temps, les formules qu'elle traçait n'étaient pas quelque chose qu'un enfant d'école élémentaire pourrait produire.
Elle griffonna des équations complexes, délicates et d'une grande précision sur tout le tableau blanc, aussi naturellement que s'il s'agissait de dessins plutôt que de calculs compliqués.
Tiara, tenant toujours Aeonitia dans ses bras, parla doucement.
« La princesse Aeonitia se considère comme une personne ordinaire. Mais au Royaume de Rowane, ceux qui ont le sang royal héritent parfois de caractéristiques spéciales. »
Parmi la famille royale actuelle, seulement deux possédaient une telle capacité.
« Mémoire Absolue. Bien que la capacité de la Princesse ne soit pas tout à fait au niveau de celle du Prince , elle possède un talent exceptionnel unique, couplé à une rétention de mémoire des dizaines de fois supérieure à la moyenne. À Tionis, elle est connue pour ses dons extraordinaires. »
Découvrir ce qui était déjà connu était facile. Tracer une voie dans l'inconnu, en revanche, était difficile.
Ce n'était pas un hasard si cette jeune fille, à peine dans ses premiers teens, était appelée la Princesse Horloge.
« Je suis aussi une disciple du Conseiller Technique de l'École d'Alchimie du Territoire de Heins. Je vous assure que nous ne vous décevrons pas en tant que partenaires de recherche. »
Peu de temps après, la nouvelle se répandit à travers le monde.
Magazines et médias rapportèrent comment une collaboration entre des chercheurs de Tionis et une université coréenne avait lancé un projet révolutionnaire — visant à neutraliser et recycler les déchets nucléaires.
1. Pour ceux qui ne le sauraient pas, les collèges/universités d'une région/pays peuvent dépendre de systèmes/groupes distincts, faisant de l'Université de Corée une entité distincte de l'Université Korea. ☜
2. Le duralumin est un alliage d'aluminium solide et léger utilisé principalement dans la construction aéronautique, donc le matériau de la mallette indique la haute valeur de son contenu. ☜