La conclusion du conflit.
La fin brutale de la guerre laissa beaucoup de gens sous le choc. Certains soupçonnèrent même qu'un agenda caché se tramait derrière tout ça. Cependant, le roi et la commandante de la résistance, Illenia, prirent tranquillement le contrôle de la situation et décrétèrent un cessez-le-feu indéfini comme première mesure.
Les deux camps — ceux alignés sur le roi et ceux suivant Illenia — reconnurent la nécessité de cette décision. Bien sûr, un cessez-le-feu n'équivalait pas encore à une véritable fin de la guerre, et tout le monde savait qu'on ne pourrait pas tergiverser indéfiniment.
Pourtant, lentement mais sûrement, une fin imposée au conflit — dictée par une puissance écrasante — se mettait en place.
Pendant ce temps, et travaillèrent de concert pour ériger un immense cercle magique au cœur du continent.
Il n'y avait guère besoin de discuter.
Elle voulait le construire, et dès que eut confirmé son intention, il l'aida en silence.
« Donc... c'est un cercle magique géant, c'est ça ? »
Perserque fit une mine perplexe.
« Tu sais comment fonctionnent les antennes-relais quand tu passes un appel sur Terre ? »
La façon dont elle acquiesça innocemment était plutôt mignonne, et son côté taquin se mit à frétiller.
Mais avant qu'il n'ait pu dire quoi que ce soit, Perserque, toujours prompte à saisir le fond des choses, lui pinça la joue fermement en guise d'avertissement.
« Pas de conneries, toi. »
« C'est le revers de la médaille quand on traite avec des gens perspicaces. »
« Les humains de ce continent sont bénis par le mana. Si Tionis possède une capacité de mana globale supérieure, les gens d'ici ont une meilleure affinité. »
« Mais, tu sais, certaines personnes prennent des choses pour acquises alors qu'elles ne le devraient pas. »
Sur quoi, Perserque afficha une expression vide.
« C'est pourquoi a décidé qu'il était temps de reprendre les bénédictions qu'on leur avait accordées à la naissance. »
Elle inclina la tête en observant le cercle magique.
« Si tu fais ça, l'écart entre les gens ne va-t-il pas empirer ? Une poignée finirait par tout monopoliser. »
« Ouais, je rigolais. »
Dès que eut dit ça, Perserque fit un pas en arrière.
Puis, sans hésiter, elle s'approcha légèrement d', qui était entièrement absorbée par le cercle magique.
« , débite des âneries. On fait quoi ? »
« C'est nouveau, ça ? Écarte-toi. »
D'un ton parfaitement indifférent, se redressa et secoua sa jupe. Puis, sans un mot, elle jeta un coup d'œil à et fit un petit bond.
Son saut simple s'accompagna d'une force de vent telle que l'esquiva instinctivement.
Un coup dévastateur, incomparable même au dropkick missile de Rinne, lacéra l'endroit où il se tenait une seconde plus tôt.
« Tu es dingue, femme ?! »
« C'est toi le dingue. Qui t'a dit que c'était une bonne idée de taquiner ta femme bien-aimée ? »
D'un air calme, elle leva son bâton et marcha vers lui.
Puis, sans pitié, elle se mit à le rosser.
« Parfois, il faut juste une bonne raclée, salaud ! »
Tandis que gémissait et se débattait au sol, elle se posta sur lui et continua de faire tournoyer son bâton.
Ce ne fut que lorsque Perserque, qui regardait la scène avec un air amusé mais excédé, intervint enfin qu'elle posa son bâton.
se rappela le dicton selon lequel les belles-mères aguicheuses peuvent être plus pénibles que les plus strictes. Il sentit que ce sentiment lui allait à ravir sur l'instant.
En voyant lui tirer la langue enjouée, il comprit qu'elle avait saisi délibérément l'occasion parfaite pour frapper.
Comme il la vit secouer légèrement la tête avec un air malicieux, quelque chose craqua en lui.
« Les tentacules... Il est temps de ressortir les tentacules. »
« Oh, t'as toujours pas retenu la leçon ? »
L'obscurité envahit sa vision, et le temps se brouilla.
Quand il reprit conscience, avait déjà achevé les fondations du cercle magique à grande échelle.
Étrangement, toute sa fatigue avait complètement disparu.
« Combien de temps ça va tenir ? »
« À moins que quelqu'un au-delà du stade de Transcendance du 9e Cercle ne vienne le détruire, ça devrait tenir semi-permanemment. »
Étonnamment, ce ne fut pas qui répondit, mais Perserque.
étant partie, Perserque avait pris sa place, laissant reposer sa tête sur ses genoux tout en pouffant.
« Qui sait ? Elle a dû s'arrêter quelque part en route. »
« T'as entendu à quoi ça sert ? »
« Ouais, j'ai tout entendu. »
Elle grimaça enjouée et lui pinça légèrement la joue.
Atrellia était dense en mana, et son énergie y était hautement active, ce qui se trouvait être la raison pour laquelle tant d'humains pouvaient naturellement manier la magie ici.
Mais pour une raison quelconque, seulement soixante-dix pour cent de la population pouvait lancer des sorts.
La vérité, c'est que l'idée communément admise — selon laquelle soixante-dix pour cent de la population étaient des mages tandis que les trente pour cent restants ne l'étaient pas — était fausse.
En réalité, dix pour cent avaient un excès de mana tandis que trente pour cent souffraient d'un épuisement de mana. Les soixante pour cent restants se situaient dans une fourchette normale.
« Pour faire simple, le mana de cette terre est inégalement réparti. Le mana qui aurait dû être uniformément distribué parmi tous les humains s'est accumulé chez une poignée d'élus, sans égard aucun pour le talent ou le potentiel. »
« Hein ? » fit , surpris.
« Dans la plupart des endroits, ce genre de cas est exceptionnellement rare. Mais ici, la proportion est anormalement élevée à dix pour cent. »
En bref, si le déséquilibre répandu à travers le monde était corrigé, les changements ne se produiraient pas du jour au lendemain. Mais dans une décennie, les effets cumulés seraient indéniables.
« Donc, en d'autres termes... c'est une refonte complète de tout le continent. »
« Si c'était moi, je n'y arriverais pas. Mais ? Elle, elle peut. »
C'était le genre de mage capable non seulement d'imaginer une telle chose, mais aussi de la mener à bien et de réussir.
« Tu lui fais vachement confiance. »
« Malgré son sale caractère, y a personne pour la rivaliser quand il s'agit de magie. »
Contrairement à Rho Aias, qui excellait dans un autre domaine, était une maître incontestée dans le sien.
La raison pour laquelle elle avait pu porter de véritables coups dangereux à , contrairement aux autres héros, tenait précisément à son expertise sans égale.
« Je vois. Tu répètes que tu ne l'aimes pas, mais c'est clair comme de l'eau de roche à quel point tu tiens à elle. »
« Raconnes pas d'histoires. »
« Et en plus de ce cercle magique, ce qu'elle vient de faire prend tout son sens, maintenant. »
Ses mots firent hésiter .
« Qu'est-ce qu'... a fait ? »
À sa question, Perserque lui offrit un sourire taquin.
« Va savoir ? Moi, j'en sais rien. »
bondit et se jeta sur elle, mais elle se contenta de joindre les mains dans le dos et de l'esquiver, sautillant juste hors de portée.
« Tsk, tsk. C'est mal élevé de fourrer son nez dans les affaires des autres. »
« J'ai le droit de savoir ! Viens ici, tout de suite ! »
Il avait besoin de savoir ce qu' lui avait fait pendant qu'il était inconscient. Mais Perserque refusa de dire le moindre mot, comme si elle avait un cadenas sur les lèvres.
Finalement, après une longue poursuite, la plaqua au sol, l'immobilisant.
« Bon. Sois gentille et balance. »
D'un sourire inquiétant, elle leva une main et désigna un endroit.
« Je sais qu'on est mariés, mais y a des limites, tu sais. »
Ses mots le firent froncer les sourcils.
« Y a rien de bizarre là-dedans. »
Elle lui repoussa le visage et se releva tranquillement.
« Ahaha ! J'ai réussi à m'enfuir ! » dit-elle avec un rictus.
Puis elle fila à nouveau, laissant planté là, à la fixer s'éloigner d'un air hébété.
« Votre Majesté... Êtes-vous vraiment certain de cela ? »
L'homme qui parlait était Vark, un mage du 7e Cercle, le plus ancien des Exécuteurs, et un ami de longue date et loyal sujet du Roi. Son regard était empli d'inquiétude tandis qu'il observait son suzerain.
« Vous voilà, Vark », fronça le Roi en examinant les termes de négociation envoyés par la résistance. « Une fin complète de la guerre est en effet inévitable... Du moins pour l'instant. »
« Vark, peu importent les idéaux, il y a des choses qui sont à la portée des humains, et d'autres qui ne le sont pas. »
« La chaîne de commandement inférieure reste sceptique face à cette négociation de paix soudaine. »
« Ils sont unanimes pour un arrêt temporaire de la guerre. Il semblerait que les chefs de la résistance aient une position similaire. »
Le Roi ne put s'empêcher de penser à quel point l'homme appelé avait agi avec minutie.
Au lieu de simplement négocier entre les deux chefs principaux, il avait réuni les véritables puissances derrière les deux factions en un seul lieu. Puis, par une démonstration unilatérale de force écrasante, il avait muselé toute opposition potentielle avant même qu'elle ne puisse naître.
« Pff. Ça se complique. Des nouvelles de Loki Devan ? »
« Non. Ni lui ni les mages qu'on a envoyés pour l'épauler n'ont répondu. »
Le Roi avait soutenu Loki parce qu'il parlait d'utiliser le pouvoir d' — son Œil Noir — pour effacer l'inégalité de leur continent une bonne fois pour toutes.
Cependant, à un moment donné, il avait perdu tout contact avec lui.
« Pas qu'il ait jamais été quelqu'un en qui avoir pleinement confiance, ceci dit... Mais je radote. Malgré la haine profonde qu'on se voue, si on a réussi à arrêter la guerre, mieux vaut penser à la suite. »
« La commandante de la résistance Illenia prône l'égalité totale. Bien que ça diffère de notre idéologie... »
« On n'aura qu'à s'adapter en conséquence. »
Le Roi poussa un profond soupir.
La résistance voulait l'égalité absolue, poussant vers une démocratie où les dirigeants pourraient être tenus en respect par la pression populaire.
De son côté, le Roi croyait qu'un tel système ne ferait qu'attirer ceux cherchant à exploiter les pratiques corrompues restantes, menant inévitablement au même système législatif brisé qui avait causé tout ce bordel au départ.
Leur but final pouvait sembler le même, mais leurs méthodes et leur façon de penser étaient complètement différentes.
Au départ, accepter leur idéologie avait été hors de question.
Ça avait commencé quand la resistance avait argué qu'une monarchie mènerait à une corruption plus profonde que le système électoral et devait donc être abolie.
Les royalistes, eux, voyaient remplacer un système électoral brisé par un autre comme une absurdité totale.
Et puis — presque comme si quelqu'un avait attendu le moment parfait — la nouvelle éclata que la jeune fille du Roi avait été brutalement assassinée par la résistance.
La guerre avait éclaté instantanément.
Cependant, il y avait toujours eu quelque chose de suspect dans les circonstances de sa mort.
À l'époque, aveuglé par le chagrin et la fureur, le Roi ne s'était pas soucié de la vérité. Mais au fil des négociations, des divergences apparurent entre la version de la vérité d'Illenia et celle de Loki.
Au fil du temps, de plus en plus d'incohérences ne cessèrent de surgir.
Et il y avait pire par-dessus le marché.
« J'ai commencé à avoir des doutes, Vark. »
« Quand je vois les gens simplement se réjouir de la fin de la guerre, je me demande... si l'idéal pour lequel on s'est battus était vraiment le bon. »
« Je crois que la résistance a probablement des pensées similaires. »
« Fixez une nouvelle date pour les négociations. »
À cet instant, un mage fit irruption dans la chambre, haletant, pour livrer un rapport choc.
À travers le continent, plus de trente tours mystérieuses étaient apparues du jour au lendemain.
En entendant ça, le Roi et Vark pensèrent instinctivement à la seule personne capable de réaliser un truc aussi dingue en une seule journée.
« Ils disent que je suis incompatible avec la magie. »
À Arthem, une ville neutre épargnée tant par l'armée royale que par la résistance, une jeune fille était assise sur un banc de parc, l'air totalement abattue.
C'était la fille d'un mage affilié à la Guilde des Mages.
« Incompatible avec la magie ? »
« Oui. Tu sais pas ce que ça veut dire ? »
« Certaines personnes naissent capables d'utiliser la magie, et d'autres... non. »
« Je fais partie de celles qui ne peuvent pas. »
Les individus étaient testés pour leur aptitude magique tout au long de leur vie. D'abord à la naissance, puis à trois ans, cinq ans, dix ans, et enfin quinze ans.
Mais à dix ans, elle avait été jugée incompatible.
Elle faisait partie des trente pour cent de la population du continent étiquetés comme tels.
« Je voulais utiliser la magie... Je voulais être aussi grande que mon père ! »
Elle marmonna, la voix tremblante.
Pour ceux étiquetés incompatibles avec la magie, aucun effort ne permettrait d'accumuler du mana. Ce n'était pas un manque de talent — c'était comme si le mana lui-même les rejetait.
Entendant ses mots, demanda : « Tu veux vraiment utiliser la magie ? »
« Oui... mais ils disent que mon corps ne pourra jamais rassembler de mana. »
Ses yeux se remplirent de larmes alors qu'elle continuait de marmonner.
En réponse, tendit la main vers elle.
« Tiens. Essaie de toucher ça. »
« Une lampe qui exauce les vœux. »
Elle regarda la lampe d'apparence ordinaire, perplexe, la tourna dans tous les sens avant d'en frotter le côté.
« Pfft. Je crois que tu te fous de ma gueule ! »
Mais elle fronça à nouveau les sourcils, comme si elle se rappelait son incompatibilité irréparable.
« Si je pouvais faire un vœu, je souhaiterais définitivement pouvoir utiliser la magie. Je veux devenir mage, c'est mon rêve depuis gamine. »
« — Feu !! Et puis des flammes devraient... hein ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait.
Une minuscule flamme dansait sur le bout de son doigt.
Pour quelqu'un diagnostiqué incompatible avec la magie, ça n'aurait pas dû arriver.
« On dirait que la lampe a exaucé ton vœu. »
se leva et lui tapota doucement la tête.
Elle bredouilla, incapable de traiter ce qui venait de se passer.
La laissant figée dans son étonnement, s'éloigna.
À travers le continent, le cercle magique d' avait commencé à répartir le mana uniformément en utilisant les trente tours massives que avait fait construire et ériger de force à l'aide d'Esprits de la Terre.
Bien sûr, redistribuer le mana uniformément sur un continent entier n'était pas aussi simple qu'en avait l'air.
Pour le rendre possible, avait fait quelque chose de vraiment inattendu.
Elle avait utilisé son propre Œil Noir pour entrelacer le pouvoir du Rituel d'Ouroboros à demi fonctionnel avec le cercle magique.
La force même qui l'avait autrefois piégée s'était à présent dispersée. Les entraves qui la retenaient ici avaient été levées.
Le continent affaibli ne pouvait plus la retenir. Utilisant cela comme dernier point d'ancrage, quitta Atrellia et regagna le Sanctuaire des Saints.
Alors que la nouvelle se répandait que la guerre touchait à sa fin, des gens des deux factions et des villes neutres se réjouirent.
Au début, la commandante Illenia et le Roi avaient tous deux hésité.
Mais en observant la joie brute du peuple, quelque chose dans leur cœur bascula — en quelques jours, ils se jetèrent dans les négociations de paix avec une détermination renouvelée.
Le flux de mana jadis déséquilibré fut effectivement égalisé. Cela signifiait que, dorénavant, quiconque avec assez d'efforts et de talent avait une chance équitable de devenir mage.
Bien sûr, la magie resterait une compétence favorisant lourdement les naturellement doués. Seule une poignée parviendrait jamais aux sommets d'un mage de haut niveau.
« Woooow !! » piailla la petite fille en continuant de faire vaciller des flammes sur ses doigts.
lui répondit par un sourire.
« Allez, on va dire que c'est bon. »
Elle inclina la tête, perplexe.
Puis, une puissante rafale de vent traversa le parc. Elle ferma les yeux un instant, et quand elle les rouvrit, avait disparu.
[C'est fini ? Au final, j'ai même pas eu l'occasion de faire quoi que ce soit...]
« Ouais, qui t'a dit de t'éloigner ? Pas moi. »
La dragon doré Hovana grommela.
« Pour l'instant, y a plus rien à faire ici. Seul le temps le dira. »
Bien qu' fût partie, impossible de ne pas se sentir un tant soit peu responsable de ce qui restait derrière.
Juste assez pour offrir un peu de suivi.
Perchée sur l'épaule de , Perserque inclina la tête.
« Si les gens apprennent que tu es parti, la guerre pourrait repartir. Les connexions de Loki Devan n'ont pas été entièrement effacées, non plus. »
Il y avait des dingues dans tous les pays. C'est pour ça qu'il avait utilisé les deux chefs.
« Ouais. Si ni la Commandante ni le Roi ne ressentent rien en voyant le peuple se réjouir... alors ils déclencheront une autre guerre. »
Ou, à tout le moins, un conflit.
Mais s'ils comprenaient vraiment le sens et la portée derrière le soulagement du peuple, il était sûr que la guerre s'arrêterait.
« Donc c'était quoi, Loki Devan, au juste ? »
En vérité, la guerre entre les royalistes et la résistance avait été orchestrée par Loki et sa manipulation.
en avait parlé à plus tard, expliquant qu'il était un mage de la forteresse abandonnée des Plaines de Gorgon, par coïncidence là où les deux factions avaient négocié. Il avait participé à une expérience il y a une trentaine d'années.
Cette expérience avait causé une catastrophe — celle qui avait mené à l'abandon de la forteresse. Mais à l'époque, il n'en savait rien.
Pris dans l'explosion, il avait été enseveli sous terre pendant des décennies, ne se réveillant que quelques années plus tôt.
C'est à ce moment-là qu'il avait croisé par hasard.
Pour une raison quelconque, elle s'était intéressée à lui, croyant qu'il pourrait être l'un de ses descendants lointains. En rare exception, elle choisit de l'aider et lui enseigna beaucoup de choses.
Le problème, c'est qu'il s'avéra être un dingue unique en son genre.
Comprenant qu' ne resterait dans son monde que tant que le peuple du continent souffrirait, il manipula les factions par le conflit, attisant les flammes de la guerre.
Il avait plongé de force le continent dans le désespoir.
Finalement, s'était occupé de lui. Malheureusement, les deux factions qui avaient dansé sur ses fils invisibles ne faisaient que maintenant véritablement face aux conséquences de la guerre et les comprendre.
[Au fait, ces tours... elles vont pas casser ?]
« Elles sont solides. Elles ne seront pas facilement détruites. »
Hovana scruta les tours de pierre massives avec curiosité.
Chacune faisait trois cents mètres de haut, et trente d'entre elles étaient disséminées à travers le continent.
Elles inauguraient la nouvelle ère.
Quand revint au cercle magique d'origine, il aperçut — qu'il croyait partie — en train d'élever l'ensemble du cercle dans les cieux.
« T'es pas encore partie ? »
« Juste un peu plus longtemps... »
Elle voulait assister — ne serait-ce qu'un instant — à la terre qui l'avait fait souffrir. Elle voulait ressentir le bonheur qu'elle n'avait pas pu ressentir avant.
Son visage n'arborait pas son masque impassible habituel.
Au premier regard, on ne le remarquerait pas.
Mais en y regardant de plus près —
Elle affichait un petit sourire discret.