Le lapin tueur tendit ses muscles en bondissant vers Scorpio.
[Espèce de monstre ridicule !!]
Le demi-dieu recula, choqué. Au moment où son cri retentit, le lapin tueur inclina la tête, ses yeux cramoisis scintillant.
[Hmm... C'était un peu trop léger.]
Au bruit de muscles se tordant et se raidissant, le lapin tueur serra le poing et fit un pas en avant.
Comme si quelque chose venait de s'enclencher, le lapin tueur acquiesça avec un air entendu.
À première vue, on aurait dit un lapin grotesque obsédé par l'hypertrophie musculaire, mais en réalité, c'était une authentique bête démoniaque — jugée impossible à tuer, au point qu'on avait dû la sceller.
Scorpio fronça les sourcils et déchaîna une nouvelle salve de chaînes pour tenter de l'immobiliser. Quelques-unes filèrent aussi vers Évangéline.
Une fois encore, le lapin tueur déchira les chaînes sans effort, par la seule force brute. Puis il fonça sur Scorpio sans hésiter, lançant son poing en avant.
Le lapin tueur déversa une rafale de coups en un instant. Scorpio ne parvint même pas à résister — il subit l'assaut, impuissant.
Le fracas assourdissant des impacts résonna, si intense qu'il aurait été difficile d'imaginer qu'il provenait de simples poings.
D'un dernier coup, l'espace lui-même sembla se déchirer. Le corps de la constellation Scorpio fut sommairement mis en lambeaux.
Le lapin tueur retira son poing, lança une réplique avec un ton gouailleur avant de prendre une pose fière, gonflant ses biceps vers Évangéline.
[Alors ? Qu'est-ce que t'en penses, frangine ? Tu devrais te muscler au—]
« Pas intéressée. »
Son refus net fit bouder le lapin tueur, déçu.
[Bon, puisque moi, le lapin tueur, je me suis chargé du scorpion, tu peux dormi—]
Des chaînes jaillirent en un instant, ligotant à nouveau le lapin tueur.
[Faudra que je charge plus lourd.]
Malgré son corps mis en pièces, sa silhouette se mit à se tordre. Il se redressa lentement, son regard devenant de plus en plus menaçant.
[Merde. Est-ce que je la tue purement et simplement et j'en reste là ?]
Scorpio réfléchissait comme s'il conservait la maîtrise totale de la situation. Juste au moment où le lapin tueur s'apprêtait à bouger à nouveau —
Un souffle de feu massif rugit au loin, fonçant sur Scorpio.
Scorpio, encore grièvement blessé et à peine sur pied, n'aurait pas dû pouvoir résister.
Une pince géante jaillit soudain de son dos, balayant le souffle de feu comme s'il n'était rien.
La voix glaciale, chargée d'intentions meurtrières, fit instinctivement reculer Évangéline. Elle éveilla en elle une peur viscérale.
Puis une deuxième pince massive jaillit du côté opposé de son corps. S'en servant de béquille, Scorpio se releva lentement, ses yeux étranges brillant.
L'atmosphère avait radicalement changé.
C'était comme s'il avait enfin lâché les entraves qu'il retenait.
Face au lapin tueur, Évangéline empoigna Crépuscule pour s'appuyer, puis recula d'un pas — puis d'un autre.
Elle avait remarqué que le lapin tueur ne parlait plus sur le ton de la plaisanterie.
Au même instant, le sol sous Scorpio se teinta lentement d'un violet profond.
Une miasme étouffante et maligne se mit à monter, corrodant l'air lui-même. Les alentours se mirent à suinter, à fondre.
Évangéline, horrifiée par une telle toxicité, blêmit.
Mais le lapin tueur, lié par les chaînes, ne pouvait plus bouger librement.
Quelques instants plus tôt, il les avait déchirées aisément. Malheureusement, les nouvelles chaînes étaient radicalement différentes ; on aurait dit que les précédentes n'étaient qu'un jeu d'enfant.
La miasme maligne s'approcha, refermant rapidement son étau autour du lapin tueur.
Il ne restait plus que quelques secondes avant qu'il ne soit entièrement exposé au poison.
[Hm, ça risque de devenir un peu dangereux.]
Le lapin tueur dit d'une voix basse. Il avait vu quelque chose de mortel dans ce poison.
[Nos attributs sont le pire match possible pour moi.]
[Pars. Je le retiens, ne serait-ce qu'un instant.]
Au moment où le lapin tueur se braqua pour résister —
La miasme maligne disparut soudain.
Les yeux de Scorpio, encore appuyé sur ses pinces, s'écarquillèrent de stupéfaction.
Comme s'il arguait avec une force invisible, il hurla dans le vide, puis claqua la langue de frustration.
Son corps mutilé fut enveloppé de lumière et réintégra son état endommagé.
[Estime-toi heureux, bête.]
Sur cette remarque glaciale, Scorpio s'évanouit dans le néant. Au même instant, les fracas assourdissants qui emplissaient les alentours cessèrent brutalement.
Le lapin tueur répondit avec nonchalance, baissant les yeux sur son bras souillé par la miasme maligne.
Ses petits yeux ronds tressaillirent.
[Ça va me faire perdre du muscle...]
Marmonnant de frustration, il s'arracha soudain le bras. En quelques instants, le membre — viré à une teinte pourpre maladive — s'était totalement dissous.
Évangéline poussa un cri, se couvrant la bouche d'horreur. S'il ne s'était pas arraché le bras, tout son corps aurait fondu.
Le sol alentour, envahi par la miasme maligne, s'était transformé en une fange collante et fondue.
« Ah... ! Meggy ! Rinne ! »
Évangéline se tourna pour voir Rinne et Megalodria arriver, toutes deux couvertes de poussière et de saleté.
À peine les avait-elle appelées que Megalodria ne fit qu'un bond — soulevant le vent, elle hissa Évangéline sur son dos et s'envola dans les cieux.
[Les ennemis ont disparu ! On se replie — accroche-toi bien !]
« Rinne restera ici pour entraver la poursuite. Rinne juge Megalodria agaçante, mais reconnaît son excellente capacité de vol. Rinne évalue cette situation faiblement. »
[Hmph ! Occupe-toi juste de ton boulot.]
Ricanant, Megalodria emporta Évangéline, disparaissant dans le ciel.
Shandra Minea, qui arrivait en retard, resta un court instant en silence aux côtés de Rinne.
Puis, avec une coordination comme s'ils s'en étaient parlés d'avance, ils se dispersèrent dans la forêt.
[Je dois récupérer mes gains.]
Le lapin tueur, laissé seul, se dissipa à son tour, rétrécissant jusqu'à redevenir un petit lapin avant de s'éloigner dans le lointain.
Le monarque n'était plus.
Sa mort survenue, confia le nettoyage et les suites aux autres et regagna le territoire de Heins.
Après avoir appris de Rinne la situation d'Évangéline, il ferma doucement les yeux.
Les choses avaient progressé bien plus vite que prévu.
Le monarque avait dévoré le noyau de puissance de l'actuel seigneur dragon, croyant bêtement avoir ainsi acquis une force divine.
Il avait cru pouvoir atteindre son but.
Mais au final, il n'était qu'un pion qu'on avait utilisé et jeté, rencontrant une fin pitoyable.
Il avait dévoré la plupart des déchus restants, ne laissant qu'une poignée de survivants — l'ancien dragon doré Kais et sa cadette, Kaina ; l'ancien traître, Kaiser ; les deux dragons bleus qui avaient fourni des informations à ; et Valphors, le seigneur dragon du continent de Yosh.
Bien qu'ils fussent encore en nombre considérable, comparés à leur population d'origine, ils étaient pour ainsi dire anéantis.
Tout l'affrontement n'avait-il visé qu'à immobiliser au nid des dragons ? N'était-ce qu'une pièce d'un plan plus vaste ?
Quoi qu'il en soit, l'essentiel était que leur cible s'était alors reportée sur Évangéline.
Pour être précis, ils en voulaient à son cœur.
La preuve était limpide — elle avait été prise en embuscade alors qu'elle se rendait au territoire de Heins.
Et pas par n'importe qui. Par les trois constellations.
« Les constellations Scorpion, Poissons et Verseau. »
C'était rare que trois constellations coordonnent une frappe simultanée.
« J'ai été trop insouciant... J'ai sous-estimé la menace. »
Megalodria lui envoya un message, coupant court à ses pensées.
[C'étaient des êtres que cette femme avait soumis. J'ignore pourquoi elles se sont retirées, mais mieux vaut rester prudent.]
Trois intrus étaient apparus.
Chacun était redoutable à sa manière, et d'après le récit d'Évangéline, la puissance qu'ils avaient déployée était loin de leur force pleine.
obtint plus de détails auprès du lapin tueur.
Les constellations étaient techniquement de niveau demi-dieu.
Pourtant, leur pouvoir excédait celui des demi-dieux ordinaires.
Après tout, elles avaient été façonnées à partir de fragments de la déesse Freyja déchue.
Pourtant, quand elles descendaient dans le monde et utilisaient leurs pouvoirs ou prenaient forme physique, leur force chutait drastiquement.
C'était leur limitation — la raison pour laquelle elles ne pouvaient pas interférer directement.
Et pourtant, ces trois-là avaient brisé cette règle.
Il semblait qu'elles eussent utilisé la possession comme faille humaine pour passer à l'action personnellement.
« Tu es sûr de ce que tu as vu ? »
Alors que le silence emplissait le bureau du château seigneurial, se tourna vers le lapin tueur, assis dans un coin et s'échinant furieusement avec un haltère.
[Absolument. Ça donnait l'impression d'êtres factices, empruntant des corps de force. Leur contrôle était vacillant — trop faible pour des êtres de niveau demi-dieu, mais la puissance qu'ils recelaient restait accablante. Au moment où ils ont coupé le lien entre leur vaisseau et leur conscience... leur force a fait un bond.]
Son analyse précise laissa tout le monde stupéfait. Tous semblaient choqués que le lapin tueur, créature en apparence consumée par son obsession musculaire, puisse tenir de tels propos.
« Phew... Donc quand au moins trois constellations bougent ensemble, ça suffit à poser une menace sérieuse. »
Parmi les constellations ayant échappé à la répression d', le Lion avait tendu la main à pour une alliance, les autres restant silencieuses.
Le plus gros problème maintenant était la gestion de la situation.
« Elles se retranchent dans leurs forteresses, tout en nous lançant des attaques ? C'est au-delà du ridicule. »
, possesseur de la divinité, pouvait percer les minces parois dimensionnelles et traverser les mondes librement.
Du moins, c'était ainsi que ça devait fonctionner.
Mais à l'heure actuelle, c'était impossible, même pour lui.
, à qui la domination des parois dimensionnelles avait été accordée, les avait totalement verrouillées — les réservant à son usage exclusif, et rendant la poursuite impossible pour les mortels.
Les seules exceptions étaient la Terre, où les dieux existaient encore, et Tionis, le domaine de Neltarid. Les autres mondes étaient entièrement sous son contrôle.
« Heu... Humain ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Avec l'anéantissement des déchus, la guerre avait pris fin brutalement, laissant les dragons de la faction modérée sans occupation. Prétextant cela, ils avaient suivi jusqu'au territoire de Heins.
Bien sûr, ils prétendaient vouloir s'acquitter de leur dette et trouver le moyen d'aider. Mais de son point de vue, il était clair qu'ils voulaient juste garder une ligne de contact au cas où il leur faudrait à nouveau son aide.
Il pariait que c'était l'œuvre de l'ancien Marin.
« Ça veut dire qu'elles peuvent nous attaquer depuis une autre dimension tout en nous bloquant de l'autre côté. »
avait viré hors-la-loi, pourtant aucun autre héros n'intervenait. Certes, vu qu'ils s'étaient depuis longtemps détachés du monde mortel pour se concentrer sur le maintien de l'équilibre, il n'était pas réaliste d'attendre leur intervention.
D'ailleurs, la vérité était que n'avait pas non plus de liens directs avec eux.
« Si je pouvais juste traverser jusqu'en Atrellia... »
Mais se dressait actuellement sur la route. Même en termes d'usage d'autorité, elle tenait le haut du pavé, et toute tentative de franchissement par la magie serait incroyablement difficile.
Ce ne serait même pas un problème — si elle n'était pas la plus grande mage de tous les temps.
« Humain. C'est quelque chose de difficile ? »
Pour des dragons absorbés par leurs querelles intestines, le voyage dimensionnel restait un concept étranger.
« Si j'étais et que je voulais bloquer les intrusions, je tordrais les interstices dimensionnels comme un bretzel dès que quelqu'un tente de se téléporter. »
Quiconque tenterait le voyage dimensionnel se retrouverait alors piégé dans un limbe sans fin, perdu à jamais dans l'espace.
« Je sais comment faire. Je sais comment le bloquer, aussi. »
Mais le problème, c'était que son adversaire était .
En matière de contrôle du mana élémentaire, nul ne pouvait rivaliser avec . Mais était un monstre d'une tout autre ligue — une mage hors de sa portée.
Pour être franc, ce qu'elle avait fait jusqu'ici... Soulevait trop de questions.
ne comprenait pas comment elle avait fini par . Il n'avait aucun indice pour déterminer si elle avait choisi cette voie volontairement, ni pourquoi elle relançait le projet Ouroboros, déjà jugé comme un échec.
Même si le projet avait réussi, il n'aurait mené qu'à la destruction.
Et s'il échouait après avoir démarré, il aurait abouti à la destruction également.
« Traverser les dimensions... Notre race peut être détentrice de la magie, mais c'est complètement absurde. C'est peut-être théoriquement possible, mais j'ai toujours cru que c'était impossible dans la réalité », marmonna Rudel, incrédule.
La dragon dorée Hovana acquiesça vigoureusement.
« Exact ? Le voyage dimensionnel, c'est juste... »
Il semblait que les connaissances des dragons ne seraient pas d'un grand secours.
Pas que ce fût leur faute — le problème, c'était que le gardien de but était tout simplement trop fort.
C'est alors que la constellation qui avait proposé une alliance — le Lion — envoya sa volonté à .
[Du point de vue des étoiles, toutes les planètes sont distantes. C'est pourquoi nous avons développé une solution de contournement, et notre déplacement même porte en lui une indépendance inhérente aux restrictions.]
Si ses paroles étaient vraies, il semblerait que les constellations possèdent leur propre méthode de voyage dimensionnel. Leur pouvoir n'était pas de la magie, mais quelque chose de fondamentalement différent. Elles étaient uniquement qualifiées pour contourner les parois dimensionnelles qu' dominait, offrant à une opportunité d'agir.
Cela s'accompagnait d'une limitation majeure : il ne pouvait pas personnellement diriger leur trajectoire en route, ce qui signifiait qu'il devait se fier à leur jugement. Cela valait néanmoins le coup s'il pouvait utiliser un passage totalement indépendant.
« Y a-t-il des conditions ? » demanda , pressé de sécuriser une voie vers Atrellia.
Le Lion répondit calmement.
[J'ai consommé une grande partie de ma puissance. Les autres constellations sont dans le même état. Pour une traversée indépendante, au moins trois êtres comme moi doivent se réunir pour la rendre possible.]
fit lentement le calcul dans sa tête.
Il y avait Taureau, qui lui était étonnamment favorable malgré ses excentricités. Plus le Lion, qui avait activement cherché une alliance.
Ça les ramenait à la case départ.
« Hah... Ça ne sert à rien. »
marmonna, sa frustration palpable.
Le Lion, dont le visage sans traits n'affichait aucune expression visible, parvint tout de même à exprimer sa désapprobation en le fixant.
La rencontre avait été largement improductive.
Pour l'instant, le territoire de Heins était l'endroit le plus sûr — tant qu' n'attaquait pas personnellement.
L'ennemi pouvait frapper à tout moment, yet n'avait aucun moyen de passer de l'autre côté et de prendre l'initiative.
Il avait réussi à éliminer le monarque, mais le vrai problème persistait. Il savait qu'il n'y avait pas si longtemps, il s'était déclaré à la retraite, jurant de ne plus s'immiscer dans les affaires du monde.
Et pourtant, le voilà.
Il savait qu'il revenait souvent sur sa parole de ne plus sauver le monde, mais cette fois, les circonstances étaient différentes.
Le sort du monde n'était plus son souci, mais c'était une affaire personnelle.
« Fourrer son nez partout n'est pas toujours une bonne chose... »
Poussant un profond soupir, retira sa chemise et s'effondra sur le lit.
« Tu me manques, Perserque... »
Marmonnant pour lui-même, il allait fermer les yeux quand —
Quelque chose gigota sur lui.
Une sensation douce pressa contre son abdomen, peau contre peau.
'ouvrit les yeux en grand. Se redressant, il vit l'intruse.
Dans la pièce faiblement éclairée, assise sur son ventre et le regardant de haut, se trouvait nul autre que —
« Daaaavvvyy ? Tu me manquais tellement, alors je suis venue touuuut exprès. »
Avec un sourire sensuel, elle tendit la main vers lui, un hoquet dans la voix.
Il ne savait pas s'il rêvait.
Elle et les autres filles étaient parties en voyage sur Terre, et son retour prévu n'était pas pour tout de suite.
Elle fit courir ses doigts sur sa poitrine avec espièglerie, traçant un lent chemin. Son expression mêlait beauté et malice.
Puis elle écarquilla soudain les yeux et l'attrapa par la gorge.
« Tu as juste dû prendre la Fin de la Transcendance à ce moment-là, pas vrai ? »
Grogne, elle se jeta sur lui.
Pris au dépourvu, se débattit, et elle perdit l'équilibre. Elle s'effondra sur son torse, la tête posée contre lui.
Un parfum doux mais puissant de vin envahit ses sens.
Allongée sur lui, Perserque murmura quelque chose faiblement.
Ses mots suivants le frappèrent comme un marteau.
- Je crois... Qu'elle a tué quelqu'un.