Le vent hurlait.
Un homme aux cheveux givrés fixa un cristal massif avant de fermer les yeux.
« Je vois. Je ne pensais pas que le rituel se déroulerait si aisément, mais ceci... c'est assurément une découverte inattendue. »
L'actuel Seigneur Dragon de Tionis portait en son cœur les vestiges du Dragon Primordial.
Ce concept même — la lignée du Dragon Primordial — constituait l'un des éléments les plus cruciaux requis pour le rituel.
Pour l'homme Loki, c'était quelque chose de difficile à saisir pleinement. Cependant, d'anciens enregistrements documentaient un projet passé qui avait échoué parce que le cœur de dragon choisi n'avait pas été jugé assez digne.
En théorie, posséder les vestiges du Dragon Primordial rendait le succès possible. Même alors, ce n'était pas une garantie.
Et pourtant, il avait fait une découverte.
Non pas les simples vestiges du Dragon Primordial, mais une jeune fille spéciale — dont le cœur portait une lignée de Dragon Primordial entièrement pure.
« Allez, tous les trois. Une fois que mon Dieu Démon aura ouvert la porte, récupérez la fille, de préférence sans la blesser. Je n'aime pas particulièrement tourmenter les autres, après tout. »
À son ordre, d'immenses concentrations de puissance commencèrent à s'agiter et à se mouvoir.
« Et par mesure de précaution supplémentaire... toi aussi, tu iras. »
Au même moment où rossait sans pitié le monarque — le fondateur du Rituel d'Ouroboros enraciné à Tionis — Evangeline s'élança dans le ciel, quittant le Nid des Dragons pour se diriger vers le Territoire de Heins.
Elle jeta un coup d'œil vers Megalodria, qui la transportait.
[Ne m'appelle pas comme ça !]
« Mais Meggy, c'est Meggy. »
[Tch... Fais comme tu veux.]
Bien que Megalodria ait ralenti pour rendre le trajet moins éprouvant pour Evangeline, ils atteindraient quand même le Territoire de Heins en moins de trente minutes.
« Pourquoi Papa m'a-t-il envoyée en avant la première ? »
[Ton contractant ne fait jamais rien sans raison. Vu la situation, il a dû déterminer que tu es celle qui a le plus besoin de protection.]
[Kahahaha ! N'aie pas peur, petite humaine !]
Shandra Minea, suspendue précairement dans les griffes de Megalodria, l'interpela d'une manière plutôt indigne. À sa façon, c'était de la considération pour elle.
Bien qu'elle se soit autrefois déchaînée sans contrôle à cause de l'envahissement d'Urd, incapable de distinguer ami et ennemi, elle avait commencé à changer lentement après que eut purifié la corruption.
« D'accord. Je ferai confiance à Meggy et Shandy. »
[Tu es encore jeune. Il est tout naturel d'être protégée quand on est faible — il n'y a pas de honte à cela.]
« Mais Papa, aussi... »
[Tu perds ton temps à embarquer dans ce train de pensée.]
Avant qu'Evangeline ne puisse finir, Megalodria lui coupa la parole.
[Ton contractant a peut-être l'air jeune à l'extérieur, mais son âme est bien plus vieille qu'il n'y paraît.]
Les humains n'étaient pas faits pour vivre si longtemps.
À un moment, Megalodria s'était demandé comment O'Rowane avait pu devenir si puissant. Elle s'était particulièrement attardée sur le fait qu'il ait survécu si longtemps.
Après avoir vécu une durée de vie qu'aucun humain ne devrait être capable d'atteindre, il semblait que quelque chose en lui s'était progressivement débloqué, comme s'il s'affranchissait de ses contraintes génétiques.
[Hmm ? Je crois que j vais accélérer.]
Reconnaissant le brusque passage au ton sérieux de Shandra Minea, Megalodria augmenta instantanément sa vitesse.
[Accroche-toi bien, petite humaine !!]
À cet instant, un trait bleu jaillit du ciel au-dessus d'eux.
C'était une rafale concentrée d'eau à ultra-haute pression. Malgré sa nature aqueuse, la pression qu'elle possédait faisait passer les grandes profondeurs pour une plaisanterie.
Compactée en un faisceau d'une densité quasi stellaire, ce n'était pas une attaque ordinaire.
Le faisceau d'eau perça la barrière de tempête, déchira l'aile de Megalodria et ravagea la zone environnante en contrebas, provoquant un séisme massif.
[Maudit ! Ça fait un mal de chien.]
Megalodria grimça et se redressa prestement.
Au même moment, un autre faisceau d'eau sous pression fonça sur eux de nulle part.
Megalodria rassembla une attaque de souffle et effaça le faisceau d'eau qui arrivait en un instant.
Simultanément, plusieurs explosions assourdissantes éclatèrent dans la zone où se trouvait Shandra Minea.
Ils étaient tombés droit dans une embuscade.
Mais au vu de la pure force derrière l'attaque, il n'y avait aucun moyen que ce soit l'œuvre d'une entité connue de Tionis.
« Meggy ! Ça va ?! »
[Tu croyais vraiment que ça suffirait à m'abattre ? Evangeline, écoute ! L'ennemi est fort, et je ne peux pas me battre en me soucinant de te protéger !]
Les yeux de Megalodria brillèrent tandis que plusieurs de ses plumes se détachaient pour s'enrouler protectrice ment autour d'Evangeline.
[Nous ne sommes pas loin du Territoire de Heins. À ta vitesse, tu l'atteindras rapidement.]
« Mais toi, Meggy ?! »
Face à l'expression grave de son visage, Evangeline serra les dents.
avait anticipé une attaque, c'est pourquoi il les avait envoyés comme escorte.
Ça aurait dû suffire, vu le peu d'êtres capables de lancer une telle embuscade contre Rinne — qui peut subir la séphirothisation — et deux rois des bêtes mythiques.
[Le monde n'est pas toujours si commode. Cette femme, , n'est certainement pas derrière ça. Dans ce cas, ce doit être...]
Megalodria plissa les yeux en fixant le vide.
Puis, comme si l'air lui-même onduait comme un reflet sur l'eau, une silhouette humanoïde émergea de la finesse de l'air.
Au premier regard, elle paraissait n'être qu'un mage ordinaire, mais son expression était d'un froid mortel.
Megalodria serra les dents.
D'après la constellation Lion, avait soumis trois des constellations.
Si les constellations du Zodiaque étaient assurément connues pour leur folie, elles agissaient toutes avec leur but distinct et leur propre sens de l'existence.
La plupart s'étaient dispersées, mais trois avaient été envahies alors qu'elles gardaient la source même des étoiles — le Zodiaque.
Et maintenant, se dressant devant Megalodria, se tenait indubitablement la constellation Verseau.
[Pas le meilleur match pour moi.]
Les yeux de Megalodria brillèrent avec solennité.
[Désolée, mais ce n'est pas parce que tu as atteint le niveau demi-dieu que tu peux marcher sur moi comme sur une proie facile.]
En réponse à sa volonté, l'air autour d'elles se tordit, formant des vents de tempête tranchants comme des rasoirs.
[Puisque tu as descendu dans un réceptacle humain, ta puissance doit avoir des limites claires.]
Même ainsi, la seule force qui émanait d'elle suffisait à soulever des questions.
Finalement, les vents de tempête et les lames d'eau à haute pression s'entrechoquèrent, déclenchant une explosion violente.
Haletante, Evangeline sprinta à travers la forêt dense, orbitées par les plumes cramoisies-noires que Megalodria lui avait données, la protégeant du mal.
Techniquement, elle n'avait même pas deux ans. Pour tous les standards humains, elle n'aurait dû que commencer à ramper et apprendre à se tenir debout.
Cependant, elle n'était pas humaine, et son corps s'était donc développé bien au-delà de son âge réel. Malgré son jeune âge extrême pour un dragon antique, son apparence était celle d'un enfant humain ayant développé une individualité et une conscience éveillée.
Compte tenu de ces circonstances, elle était submergée par la peur, la confusion et la peine dans cette situation.
Des chaînes fouettèrent vers elle. Les plumes protectrices autour d'elle dévièrent l'attaque, mais la force parvint quand même à la déséquilibrer.
Elle heurta le sol durement mais rebondit sur ses pieds illico.
Puis elle vit les dizaines de monstres l'entourant.
Ce n'étaient pas des monstres ordinaires, non plus.
Contrairement aux habituels, restreints dans une hiérarchie prédatrice qui prospérait sur l'instinct, ceux-ci bougeaient avec une coordination dérangeante, comme une force militaire bien entraînée. Ils maniaient aussi des armes qui semblaient bien trop étranges pour être portées par de simples bêtes.
Un familier glaçant lui remonta le long de l'échine.
« Les monstres qui ont attaqué le territoire ! »
Ils étaient pareils à ceux qu'elle avait vus pour la première fois dans la forêt où elle avait rencontré Hildesnova, l'Exécutrice de la Troisième Légion du Tribunal de l'Inquisition.
« Moi aussi, je vois quelque chose... »
Ses pupilles se fendirent un instant, devenant acérées et verticales.
Elle vit alors de petites sphères lumineuses à l'intérieur des corps des monstres. Elle ne savait pas exactement ce que c'était, mais ils étaient manifestement responsables du contrôle des créatures.
Sans hésiter, elle invoqua son arme — l'épée divine du dragon Crépuscule, sa lame noire comme les ténèbres.
Elle avait été jadis sans défense face à ces créatures. Mais après avoir franchi la barrière limitante de Maître, elles n'étaient plus une vraie menace pour elle.
« Cette fois, je ne serai pas un fardeau. »
Les monstres chargèrent vers elle dans une ruée frénétique.
Des explosions résonnaient tout autour.
Evangeline voyait Megalodria et Shandra Minea engagées au combat au loin, tandis qu'elle sentait aussi la présence de Rinne qui avait devancé pour éclairer la zone.
Evangeline balança Crépuscule — le précieux cadeau que son père lui avait fait, qui amplifiait sa puissance au maximum. Chaque coup libérait une énergie de lame noire-cramoisie, abattant les monstres sur son passage.
Elle était jeune, mais son taux de croissance n'avait rien de comparable à celui d'un humain.
« Quelque chose ne va pas... Quelque chose cloche... »
Elle n'avait aucun moyen de connaître leur objectif exact, mais avec les monstres l'attaquant tout en tenant Megalodria et les autres occupés, il était clair que l'attaque n'était pas une simple coïncidence. ᴛhis chapter is ᴜpdated by NovelHub(.)net
Elle savait que ce n'était pas un raid aléatoire de bandits.
Le fait qu'ils puissent tenir en échec les rois des bêtes mythiques et Rinne signifiait que l'ennemi était tout sauf faible.
Pourtant, elle ne comprenait pas d'où ils venaient et pourquoi ils la poursuivaient.
« Ils n'essaient pas de me tuer... »
Ils tentaient de la soumettre par le nombre.
Son père lui avait appris que quand les ennemis utilisaient ce genre de tactiques, cela signifiait presque toujours une chose — ils avaient besoin d'elle en vie.
Certains monstres uniques comme les gobelins étaient connus pour kidnapper des gens. Mais pour des monstres puissants comme les ogres — des créatures qui déchiquetaient habituellement leur proie sur le champ — d'en faire autant n'avait aucun sens.
D'un autre côté, s'ils étaient contrôlés, leurs instincts n'avaient plus d'importance.
Quoi qu'elle en pense, une seule réponse venait à l'esprit.
« Ils veulent m'enlever... et m'utiliser pour faire souffrir Papa. »
Même si elle était plus mature que la plupart des enfants de son âge, elle restait un enfant au fond du cœur. Et toute la situation suffisait à la rendre furieuse et à provoquer ses émotions.
Elle inversa sa prise, relevant Crépuscule à hauteur de poitrine.
Alors que la lame s'inclinait en diagonale vers le bas, une Lame d'Aura noire-cramoisie commença à s'écouler de l'intérieur.
Les n'étaient que l'appât.
Cela signifiait que quelqu'un devait les contrôler.
Pourtant, quelque efforts qu'elle fît pour se concentrer, elle ne parvenait pas à sentir qui que ce soit d'autre à proximité.
C'était un assaut stratégique — Megalodria, Shandra Minea et Rinne étaient toutes préoccupées par de puissants ennemis, bien au-delà de sa capacité à gérer ou à les aider.
Cependant, c'étaient tous des adversaires qu'elle pouvait contourner si elle le voulait. En pensant ainsi, elle se demanda si peut-être elle n'était pas leur cible principale.
« Non. Ils gagnent du temps. »
Dès que cette pensée lui traversa l'esprit, elle s'accroupit bas.
Il n'y avait qu'une chose à faire — percer leur encerclement et atteindre le Territoire de Heins le plus vite possible pour devancer leur temps d'attente.
[Collision Céleste Jumelle]
L'instant d'après, son corps jaillit comme une lance, perçant droit à travers l'essaim de monstres.
Au lieu de rester pour se battre, elle se frayait un passage de force. Il n'y avait aucun moyen que des monstres comme des ogres puissent l'arrêter une fois qu'elle avait pris sa décision.
Alors qu'elle se frayait un chemin, les monstres hésitèrent et s'agitèrent dans la confusion, leurs mouvements erratiques comme s'ils avaient perdu le contrôle de la situation.
Evangeline sentit quelque chose d'étrange, mais elle n'allait pas perdre de temps à s'interroger.
À cette vitesse, elle pouvait atteindre le Territoire de Heins en trente minutes. Elle savait qu'il n'y avait pas de villages sur la route, donc pas de dommages collatéraux.
Elle avait déjà tout calculé —
Soudain, des chaînes dorées jaillirent de nulle part, s'enroulant instantanément autour d'elle.
Suspendue en l'air, elle canalisa immédiatement sa magie pour les brûler.
Mais les chaînes ignoraient les flammes dévorantes, ne faisant que se resserrer autour d'elle avec une force encore plus grande.
« Ils gagnaient vraiment du temps, donc. »
Alors que la silhouette la retenant apparaissait enfin, les yeux d'Evangeline s'écarquillèrent de choc.
Devant elle se tenait —
Un énorme lapin blanc aux muscles qui semblaient sur le point d'exploser.
C'était Killer Rabbit.
[Voici ma grande entrée ! Oh ma sœur ! Qu'est-ce que c'est que cette situation ?]
Sa voix grave, bizarrement sensuelle, était presque douloureuse à entendre.
« Killer... Killer Rabbit, écoute. »
Evangeline chuchota, le visage pâle.
[Hmm... J'ai senti la présence de frère et je suis venue, mais ça devient plutôt intéressant.]
Alors qu'elle parlait, Killer Rabbit tendit la main pour déchirer les chaînes dorées la retenant.
Les chaînes se multiplièrent soudain en dizaines de brins, abandonnant instantanément Evangeline pour ligoter complètement Killer Rabbit à la place.
[Tch... C'est quoi ce truc ?]
Elle lutta avec irritation, mais peu importait combien elle bougeait, les chaînes ne faisaient que se resserrer, cliquetant de manière menaçante.
Et puis, la silhouette humanoïde apparemment responsable de l'assaut des chaînes apparut.
Sa peau était brune, sa présence imposante.
« La résistance est inutile. Tu ne pourras pas te libérer. »
[C'est un peu plus costaud que prévu, hein ?]
« Je suis un demi-dieu. De telles choses ne peuvent être brisées par la force physique. »
[J'suis pas trop branchée bondage, tu sais ?]
« Arrête de faire la folle. Je ne sais pas qui tu es, mais même dans mon état affaibli, ces chaînes sont incassables. »
La silhouette esquissa un lent sourire confiant.
« C'est notre première rencontre, fillette de dragon antique. »
La silhouette émettit un petit rire avant de répondre d'une voix tordue.
[Constellation Scorpion.]
Son corps commença à se désagréger lentement.
[Mon réceptacle se détériore déjà, mais je suppose que ça n'a pas d'importance. Écoute bien, petite fille — je n'ai aucune intention de te faire du mal. Viens juste avec moi tranquillement. Il y a quelqu'un qui veut te voir.]
[Tu le sauras assez vite. Ce pitoyable lézard de feu, perdu sans but, sera bientôt là lui aussi.]
[C'est déjà en mouvement. Le dragon noir qui manie le vent est occupé par Verseau, et celle aux trois paires d'ailes est contenue par Poissons. Personne ne viendra te sauver.]
Ceux dont elle avait entendu parler étaient censés être différents.
Ces-là avaient abandonné leurs formes originelles, bougeant comme s'ils étaient une seule entité vivante.
Après avoir resserré les entraves autour de Killer Rabbit qui se débattait, elle marcha vers Evangeline et tendit la main.
Toujours à genoux, elle releva lentement le regard pour croiser ses yeux.
Elle vit alors Killer Rabbit surgir juste derrière son dos.
Malgré les chaînes dorées qui l'enveloppaient encore, elle s'était de quelque façon mise à portée de frappe.
Les chaînes gémirent sous une pression tremende, forçant Scorpion à tourner la tête avec stupeur.
Les chaînes cédèrent, libérant une onde de choc de tension.
Au même moment, l'énorme poing blanc comme neige de Killer Rabbit s'abattit sur l'endroit où Scorpion se tenait juste avant.
Les chaînes dorées étaient censées restreindre complètement tout mouvement.
Mais Killer Rabbit les avait simplement arrachées par la force brute.
Ses minuscules yeux rouges brillaient d'une lumière glaciale.
[Salut, copain scorpion.]
Killer Rabbit dit d'une voix ringarde en traînant les restes des chaînes brisées.
[Je ne rate jamais un seul jour d'entraînement. Et quand tu pousses les muscles au-delà de leurs limites, ils surpassent leurs propres contraintes.]
Scorpion marmonna avec incrédulité.
Killer Rabbit se contenta de serrer le poing, les veines gonflant sur son avant-bras massif.
L'air autour d'elle se déforma.
[Toi... Qu'est-ce que tu es, bordel ?]
L'arrivée soudaine de Killer Rabbit avait complètement fait capoter leurs plans.
« Oh, frère !! Tu sens quelque chose ?! »
Une résonance profonde et inquiétante ondula dans l'air.
« La présence de muscles de premier choix ? Tu en as entendu parler de la Sirène So-Ya ? Je sais pas ce que ça veut dire, mais... je comprends ! Ça doit être l'un des nôtres ! Il faut y aller tout de suite !! »
Dans une forêt silencieuse où gisaient des cadavres de monstres, la constellation Taureau et le Grand Chef Orc Tsu échangèrent des regards excités avant de s'élancer résolument vers l'autre côté des bois.