Une lueur douce baignait l'immense caverne.
Au cœur même de la vaste salle, un dragon grognait d'une voix grave. Son corps était couvert d'écailles bleu foncé, semblables à une armure, et six grandes ailes s'étiraient depuis son dos.
[Pourquoi le Grand s'est-il donné la peine de venir jusqu'ici ?]
Une jeune fille se tenait devant le dragon, vêtue d'une robe de mage d'un noir profond. Elle portait un chapeau de mage à larges bords pour parfaire l'ensemble. Ses cheveux dorés et son unique œil ressortaient comme un doigt boursouflé — c'était nul autre qu'.
Elle tendit la main, effleurant doucement la tête du dragon.
Le Roi des Déchus. Le nouveau seigneur.
Ce dragon était leur monarque.
D'une expression dénuée de toute émotion, elle baissa la main et toucha la joue du dragon.
Son contact était raide, maladroit, presque mécanique. Pourtant, le dragon massif gardait la tête baissée comme un animal dressé, n'osant pas la relever.
Une explosion assourdissante résonna soudain au loin.
[Il semble qu'un intrus soit arrivé, ô Grand.]
Aux mots du monarque, releva lentement la tête.
Même sans explication, l'ampleur même des explosions à l'extérieur rendait évident qu'il se passait quelque chose d'important.
[Je souhaite éliminer immédiatement celui qui ose troubler votre présence. Veuillez m'en accorder la permission.]
À ces mots, se mit à bouger lentement.
Une explosion massive éclata, et quelqu'un fit irruption de force.
Il n'y avait aucune place pour la négociation.
Une fois l'assaut lancé, il n'y avait aucune raison de faire preuve de pitié.
Les dragons morts-vivants que avait élevés surpassaient de loin la force typique des autres dragons, transformant rapidement le champ de bataille en un véritable enfer. Ils forçaient leurs propres corps brisés à se régénérer et déchaînaient des souffles d'une puissance supérieure à celle de leur vie d'antan.
Tous les dragons de la faction réformatrice qui mouraient en résistant étaient immédiatement ressuscités en soldats sous son contrôle, gonflant son armée toujours croissante.
Le monarque était là.
Le soi-disant Roi des Déchus, celui qu'influençait — rencontrer ce bâtard apporterait sans doute des éclaircissements sur l'ensemble de la situation.
n'avait aucune intention d'épargner qui que ce soit qui se dresserait sur son chemin.
Alors qu'il avançait à travers l'immense caverne souterraine, l'aura particulière du Monarque se faisait plus dense.
Les dragons survivants tentaient désespérément de l'arrêter, mais les dragons morts-vivants — ayant absorbé une nouvelle vague de mana diabolique — se jetaient sur eux sans hésitation, déchiquetant leurs anciens congénères.
Finalement, pénétra dans le vaste couloir menant plus loin dans les profondeurs.
La plupart des dragons de la faction réformatrice avaient déjà été massacrés, il n'en restait qu'une poignée. Il y en avait probablement d'autres cachés ailleurs, mais ce n'était pas son souci — ce qui importait, c'était le monarque et la force derrière lui.
Quiconque se dresserait sur son chemin serait anéanti.
À cet instant, les corps de deux dragons morts-vivants qui le précédaient furent violemment projetés vers lui — ou plutôt, la pluie d'os lui indiqua qu'ils avaient été ses subordonnés.
Quelque chose les avait submergés avant même qu'ils ne puissent se régénérer.
Il contempla les cadavres avec froideur. Il vit bientôt émerger du couloir faiblement éclairé un dragon aux écailles rouges. Ses griffes maintenaient le crâne desséché d'un dragon ancien par les orbites vides, fraîchement arraché à sa colonne vertébrale et traînant des tendons au sol.
« Celui-là est différent. »
[Tu as du culot de venir ici, humain.]
leva les yeux vers lui, l'expression glaciale et immobile.
« Tu n'es pas le monarque. »
[Le monarque est occupé. Quelqu'un de son rang suprême n'est pas quelqu'un qu'une créature vile comme toi peut demander à voir à sa guise.]
Avant que le dragon n'ait fini de parler, deux autres dragons morts-vivants jaillirent du couloir comme des éclairs noirs depuis l'arrière de , fonçant sur le dragon rouge avec une vitesse écrasante.
Les dragons étaient les progéniteurs de la magie — ils maniaient évidemment des sorts. Cependant, le dragon rouge semblait être du type physique. Plutôt que d'incanter, il chargea avec la force brute, s'engouffrant dans un corps-à-corps avec les dragons morts-vivants.
Les deux dragons morts-vivants complets furent mis en pièces. Il repoussa leurs corps massifs sur le côté.
[Si c'est tout ce que tu as, tu vas regretter d'être venu ici.]
« Je repose la question. Où est le monarque ? »
[« Le monarque, le monarque, le monarque. » Tu radotes comme un disque rayé. Si tu tiens vraiment à rencontrer le Monarque...]
Le dragon natif du continent de Yosh se mit soudain à rayonner d'une puissance écrasante.
La pression qu'il dégageait surpassait de loin celle des dragons anciens et adultes que avait croisés jusqu'ici.
[Il te faudra passer par moi, le seigneur du continent de Yosh !]
Le dragon enfonça sa griffe dans le sol.
Une onde de choc invisible jaillit comme une lame, fendant l'air en direction de . Son manteau claqua violemment, ses cheveux fouettés par une force tempêtueuse.
Il savait que ce n'était pas du simple vent, car les deux dragons morts-vivants qui tentèrent d'intercepter l'attaque furent instantanément hachés en morceaux.
Ce dragon à lui seul en avait déjà abattu plusieurs sans effort.
[Je sais déjà que tu n'es pas un humain ordinaire, alors attaque-moi de toutes tes forces. Sinon, tu le regretteras.]
Il parlait en exhalant une présence immense, puis son corps entier commença à se rétrécir. Cette transformation n'était pas un polymorphage — elle relevait davantage de la compression.
Contrairement au polymorphage ordinaire, qui est généralement une auto-limitation imposée par les dragons pour prendre forme humanoïde, celle-ci opérait sur un tout autre plan de puissance. Normalement, le polymorphage réprime le corps véritable du dragon, agissant comme une restriction.
Pourtant, le guerrier mi-dragon massif face à — aux cornes saillantes et aux écailles rouges — avait subi une transformation où son corps avait diminué, mais sa puissance avait crû.
Il leva une massive épée en croc de dragon et la pointa droit sur .
« Je n'ai aucune rancune personnelle contre toi, mais je ne peux pas te laisser aller plus loin. »
« Si tu veux vivre, écarte-toi. »
ne daigna même pas le regarder. Son regard restait fixé sur les portes de pierre derrière le guerrier.
En silence, tira Ruban Rouge et la fusionna avec Ruban Bleu.
— Père ! Calme-toi, je t'en prie !
La volonté de Super Ruban apparut et tenta d'enrayer sa colère imminente, mais restait focalisé sur la porte.
[Tu n'es pas un humain ordinaire. Non, tu es quelque chose au-delà de l'humain. Un Transcendant. Oui... Pas l'un de ces soi-disant transcendants typiques, mais un vrai.]
Le guerrier mi-dragon avait une bonne compréhension de ce qu'était .
Il enveloppa son épée en croc de dragon de flammes. Il leva alors l'immense lame, de la taille de , vers le ciel et l'abattit lentement en une estocade.
Son corps fut bientôt lui aussi ceint de flammes rouges flamboyantes.
Puis, dans un unique mouvement explosif, il fonça en avant.
« Écoute ton père. »
À sa voix calme mais impérative, Super Ruban baissa la tête en signe de soumission.
Alors que sa forme s'estompait, sa lame irradia une violente décharge d'énergie bleu-rouge.
[Épée Démoniaque [Esprit] 80e Forme]
[Mourir pour Vivre, Vivre pour Mourir]
[Mon épée est le ciel lui-même. Laisse-moi peindre les cieux de ma lame.]
L'énergie de la lame se tordit violemment comme si elle était vivante. Elle jaillit bientôt et fonça sur le guerrier mi-dragon.
Un bref instant, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur — mais une expression d'exaltation pure prit le dessus.
C'était comme s'il... embrassait sa propre mort.
Les flammes flamboyantes entourant son épée en croc de dragon s'entrechoquèrent avec l'énergie de la lame, créant une onde de choc massive.
Mais les deux forces ne s'annulèrent pas simplement.
Au lieu de cela, l'énergie tordue de l'épée démoniaque décima les flammes — les déchirant, taillant tout en pièces.
Le guerrier mi-dragon possédait une puissance écrasante, mais il n'avait jamais pris en compte Super Ruban — le seul facteur qui fit basculer l'équilibre entièrement.
Lorsque le violent contrecoup se calma enfin, regarda au-delà des portes de pierre désormais brisées.
Il n'y avait absolument rien.
Il y avait des traces indiquant qu'il y avait eu quelque chose là quelques instants plus tôt.
Pourtant, malgré la puissance écrasante qu'avait déployée le Seigneur Dragon du continent de Yosh — malgré son sacrifice pour garder cet endroit — il ne restait rien.
Maintenant que personne ne l'obstruait plus, avança d'un pas lent et délibéré. Il atteignit le centre de la salle — l'endroit où il supposait que le monarque se tenait.
À genoux, il posa la paume contre le sol froid.
« J'ai fait tout ce chemin pour ne rien trouver ? »
Avec le reste des Déchus exterminé, retrouver la trace de leur monarque serait quasi impossible.
Considérant que le monarque n'avait commis aucun tabou ni perturbé l'équilibre fondamental du monde, le traquer reviendrait à poursuivre un fantôme.
claqua la langue, irrité.
C'est alors que Super Ruban réapparut. Ses longs cheveux bleus et rouges flottaient autour d'elle tandis qu'elle se matérialisait à ses côtés.
— Pourquoi le monarque effacerait-il sa propre présence ?
tressaillit à ses mots.
« C'est effectivement étrange. »
Il aurait été logique que le monarque efface toutes les traces de sa fuite, mais il ne comprenait pas pourquoi il aurait supprimé toutes les preuves de sa présence.
Ses instincts lui disaient qu'il manquait quelque chose. En se fiant à lui-même, la seule conclusion possible était que quelque chose avait bien été délibérément caché.
tendit la main dans les airs et murmura doucement. Quelque chose d'informe se propagea alors depuis ses doigts, consumant l'espace environnant lui-même.
Au cours du processus, il remarqua quelque chose d'étrange. abattit instantanément Super Ruban, tranchant un fil.
En un instant, de nouvelles traces apparurent dans la salle jusque-là vide.
Il semblait que certains individus aient fui dans la précipitation, laissant des traces que quelqu'un pourrait trouver — à condition de regarder de assez près, de faire confiance à ses instincts et de posséder une puissance divine capable de dévorer l'espace et toutes les autres énergies.
Trois traces apparurent après que eut tranché le fil.
L'une appartenait au monarque dragon déchu. L'autre...
« Merde. J'espérais que ça n'en viendrait pas là. »
Appartenait au mage sommet du continent d'Atrellia.
Il y avait aussi des résidus d'énergie d'une autre entité inconnue qui avait été présente avec les deux.
Les sourcils de se froncèrent.
« Je suppose que je devrai aller la voir et l'interroger moi-même. »
Son objectif initial n'avait été que de traquer le monarque des Déchus. Mais avec la présence d' confirmée, cela n'avait plus d'importance.
Sans délai, commença à déchirer le tissu dimensionnel, forçant l'ouverture d'un chemin vers sa localisation —
[Ah... Malheureusement, tu n'es pas encore digne de me rencontrer.]
Une voix calme et détachée résonna autour de lui. Une explosion de magie, visiblement celle d', le repoussa.
[Inutile d'être si impatient. Quand le moment sera venu, nous nous rencontrerons naturellement.] Le ton était impératif. répondit par un sourire glacial.
« Tu sais, il y a une chose que j'ai apprise pour certaine dans la vie. »
Quiconque parlait de qualifications ou du bon moment devant lui ne finissait jamais bien.
La divinité afflua dans ses mains.
n'avait laissé que sa volonté derrière elle. Et cela suffisait à pour agir.
Car maintenant, il avait trouvé un indice menant à quelqu'un lié à .
Sans hésiter, quitta la caverne, ressortant à l'air libre. Le repaire n'était plus que décombres, totalement effondré. Sans un instant d'hésitation, il enfouit ses mains nues dans les débris.
Le gardien mi-dragon y était enseveli.
attrapa ses cornes saillantes et l'extirpa d'une main.
« Arrête de faire le mort et relève-toi, déjà. »
Le Seigneur Dragon du continent de Yosh.
Si quelqu'un savait, c'était lui. Qui était le monarque ; d'où venait le monarque ; pourquoi était là.
Contrairement aux Déchus, ce type semblait en savoir long, mais restait délibérément peu coopératif.
Alors que lançait sa magie de guérison, le guerrier cracha une boucheée de sang. Ses blessures étaient graves, mais ne fit que le nécessaire pour l'empêcher de mourir.
Épuisé, à peine capable de garder les yeux ouverts, il leva les yeux vers et laissa échapper un rire creux.
« Hah... Maintenant je n'ai même plus le contrôle sur ma propre vie ? Tu es un monstre. Je n'ai rien à te dire — tue-moi. »
« Qui t'a dit que tu avais le choix ? »
l'attrapa par le col et le souleva du sol, un sourire aux lèvres.
« Tu ne mourras pas avant d'avoir tout craché. »
Il laissa échapper un rire sec.
« Merde... Je me suis vraiment fait avoir par la mauvaise personne. »
« De toute façon, tu ne semblais pas très ami avec ces bâtards. »
Le seigneur dragon se tut, ses yeux cramoisis plantés dans ceux de avec une intensité brûlante.
« Je suis désolé, mais cette mage monstrueuse a mis une restriction sur moi — »
Une force invisible s'engouffra dans son corps. Comme une ombre noire, elle se propagea en lui, dévorant toutes les traces de mana noir imprimées sur son corps.
S'il restait ne serait-ce qu'un seul fragment après le processus, il mourrait.
Mais si celle qui avait posé la restriction était , alors il n'y avait qu'une seule autre personne au monde capable de la briser.
— Je ne sais pas quand tu en auras besoin, mais écoute — chaque restriction que je pose a un trait commun. Je ne l'ai jamais dit à personne, alors tu ferais bien de t'en souvenir.
Un souvenir vieux de plusieurs siècles.
se souvint qu' lui avait dit cela, à l'époque où elle lui enseignait la magie au Hall.
Bien sûr, même en le sachant, briser une restriction aussi puissante n'était pas facile.
Mais avec l'autorité d'Assimilation Prédatrice et les connaissances qu'on lui avait données, pouvait briser sa restriction bien plus aisément qu'une restriction de mage typique.
Le Seigneur Dragon du continent de Yosh regarda avec une stupeur stupéfaite — la restriction qui le liait avait disparu !
« Ça suffit ? Si tu comptes coopérer, commence à parler. Sinon, je t'enterre à nouveau là-dedans. À toi de choisir. »
Le seigneur dragon laissa échapper un rire amer.
« Je n'ai jamais vu un humain parler avec autant d'arrogance à un seigneur dragon. »
« Pourquoi les seigneurs lézards insistent-ils pour jaboter autant ces temps-ci ? Va droit au but. Oui ou non ? »
Pendant un bref instant, le mana en langage draconique de l'antique dragon Eclipse clignota dans ses yeux, prenant une lueur reptilienne avant de s'évanouir.
Le dragon écarquilla les yeux, choqué.
« Toi... Qu'est-ce que tu... ? »
Son ton agacé fit hésiter le dragon.
« Laisse-moi vérifier une chose d'abord. Si la restriction est vraiment partie... Je te dirai tout ce que je sais. »
L'instant avant leur affrontement précédent, avait vu son expression et avait délibérément modifié son coup pour s'assurer qu'il survive. C'était maintenant que sa décision porterait ses fruits.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'un dragon souhaite la mort.
Quand il était forcé d'agir contre sa propre volonté, ou quand sa fierté avait été piétinée au point le plus bas, le laissant dans une honte insupportable.
« Urgh... Merde, j'ai mal partout... Je n'ai jamais ressenti une énergie de lame aussi vicieuse, humain ! » gémit-il de douleur.
marcha devant, se rappelant quelque chose qu' avait marmonné après lui avoir expliqué les restrictions.
Sa mémoire parfaite le chargeait souvent, mais en ce moment, elle était plus utile que jamais.
— Et une chose de plus — ne fais jamais de promesses à la légère. Tu ne veux pas de quelque chose que tu regretteras pour toujours.
[Ferme-la ! Ne demande pas ! Si tu essaies de découvrir, je te réduirai en cendres !]