Dès que reçut la nouvelle des esprits, il quitta promptement le Nid des Dragons et libéra son Qi.
D'immenses boules de feu commencèrent à se rassembler dans le ciel, prenant la forme d'un oiseau de feu colossal. Il piqua à une vitesse phénoménale pour se poser juste devant lui. Ignorant les mines stupéfaites des spectateurs, grimpa sur la créature enflammée.
« Altesse ! » s'écria Rudel en tendant la main précipitamment.
« Mégalodria est encore là, vous pouvez compter sur lui pour le soutien. J'ai un endroit où je dois me rendre un instant. »
Entendant sa voix calme mais ferme, Rudel tressaillit et recula.
Évangéline, qui se tenait derrière lui, s'accrocha fermement à Rinne tout en parlant. Le golem tira une friandise de sa poche et la porta à sa bouche, hochant la tête avec sagesse comme pour approuver.
le coupa et marmonna depuis le dos de l'oiseau de feu : « Shandra Minea. »
Le sol se tordit violemment, et un dragon d'éruption terrestre massif apparut.
« Qu'est-ce cette fois-ci ? »
« Aide Mégalodria à retrouver celui qui a fui. Tu peux leur ronger les bras et les jambes tant que tu veux, tant qu'ils respirent encore quand tu les ramènes. »
Le dragon d'éruption terrestre irradia une présence écrasante qui fit frissonner les dragons alentour. Son corps immense scintilla un instant avant que des dizaines de formes illusoires ne se détachent et ne se dispersent en tous sens.
Bien que Mégalodria puisse avoir l'esprit le plus affûté parmi eux, même un dragon moins intelligent était capable de traquer un ennemi efficacement.
Sur ces mots, s'envola, filant rapidement dans la direction qu'avaient indiquée les esprits.
Chevauchant le Poulet de Feu qui fendait le ciel, arriva bien vite dans la forêt mentionnée par l'esprit. Ce qui l'y accueillit le laissa un instant interdit.
Un lapin massif, tout en muscles, au pelage d'un blanc pur, rossait sans pitié deux lézards.
Myuu, apercevant , accourut et s'agrippa à lui. Il vérifia aussitôt qu'elle n'était pas blessée. Heureusement, il ne semblait pas y avoir de blessures visibles.
« Y a-t-il des blessés ? »
Duke, le président du Conseil des étudiants, répondit vivement en désignant du doigt. « Il semble que Krukta soit le seul à avoir été touché. Les autres, nous allons bien ! »
Suivant son geste, remarqua un orc gisant inconscient non loin. Il s'approcha et examina son état. Heureusement, Krukta n'avait fait que s'évanouir sous le choc brutal, sans séquelle grave.
« Qu'est-il arrivé ici ? » demanda .
Maribel, la vice-présidente du Conseil des étudiants, tenta d'expliquer mais se figea en plein mouvement. Tremblante, elle s'accroupit, se couvrit la tête de ses mains et marmonna avec peur.
« Lapin… Je déteste les lapins… Je les déteste… »
se souvint de la rencontre traumatisante qu'elle avait vécue lors du dernier examen, lorsqu'elle avait été capturée par le Lapin Tueur. La voyant trembler, il comprit qu'il n'obtiendrait pas de réponse d'elle.
« Honnêtement, même moi je suis un peu secoué », marmonna-t-il en observant le Lapin Tueur.
Un lapin musclé rossant des dragons tout en faisant gonfler ses muscles n'était rien de moins que de la folie.
« Ceci dit, j'ai vu pas mal de chevaliers obsédés par la musculature devenir fous pour leurs gains », remarqua , se remémorant les régimes extrêmes et les entraînements draconiens auxquels ils se livraient.
Mais en voyant le lapin devant lui, il réalisa vite que leur folie n'était guère qualifiée pour être tenue pour une vraie folie.
Le lapin qui se tenait devant lui…
Celui-là incarnait la véritable insanité.
« Ce qui est surprenant, c'est sa force. A-t-il affûté ses compétences pendant ses temps morts ? »
Même pour une bête antique, se diviser à répétition affaiblirait naturellement sa force. Malgré cela, sa puissance actuelle dépassait la moitié de ce dont se souvenait. Cela signifiait que plus de la moitié de ses formes divisées avaient été quelque part absorbées ou condensées en ce corps unique.
Les dragons présents n'étaient au mieux que des dragons accomplis, plus faibles que des êtres comme Felius. Inutile d'interroger le Lapin Tueur pour en savoir plus.
Toujours est-il que ne put s'empêcher de se demander ce qui se passerait si ce lapin croisait la constellation Taureau.
D'ordinaire, les constellations sont plus fortes que les bêtes antiques, mais lorsqu'elles se manifestent comme le fait Taureau, elles ne peuvent souvent pas exploiter toute leur puissance.
« Président », appela .
« Faites-moi un rapport de la situation. »
Il s'approcha alors prudemment et jeta un coup d'œil au Lapin Tueur.
Apparemment, tout avait commencé quand Krukta avait utilisé toute la peinture et le carnet de croquis de Myuu, ce qui l'avait fait pleurer. Pour la consoler, le groupe s'était aventuré dans la forêt pour en trouver de nouveaux, avant d'être attaqué par des dragons.
La plupart de ce que dit Duke était anodin, mais un détail attira son attention.
« Vous dites que c'est le point de rassemblement de leur équipe de renfort secondaire ? »
« Oui, les dragons l'ont mentionné, monsieur. »
« Myuu, viens ici », dit doucement en l'attirant dans une étreinte tendre. Alors qu'il la réconfortait, elle recommença à hoqueter, attristée.
« Ça va, ça va. Je suis là maintenant. Je vais punir ces sales lézards pour toi. »
« Snif… Vraiment ? Tu vas les punir ? »
« Oui, je les gronderai si fort qu'ils n'oseront plus jamais faire de bêtises. »
« D'accord ! » Myuu acquiesça en se frottant les yeux.
Elle jeta un rapide coup d'œil au Lapin Tueur, mais son visage pâlit sur le champ, comme si elle voyait quelque chose qu'elle n'aurait pas dû.
Quelle que soit l'habitude, voir un lapin bodybuilder blanc neige, massif, ne portant qu'un slip triangle rouge vif, était loin d'être un régal pour les yeux.
« Le lapin… le lapin a grossi. »
« Pas vraiment ce qu'il y a de mieux à montrer aux enfants. »
Il rassembla alors Krukta, toujours inconscient, Tadia, Maribel encore traumatisée, et Duke au même endroit.
Bien que Maribel parût la plus ébranlée, tous les autres avaient également le visage pâle, signe évident du syndrome de stress post-traumatique que leur avait infligé le Lapin Tueur.
« Vous en avez vu de belles. Vous pouvez mettre tout cet épisode sur le compte de la malchance. »
« Euh… » Duke hésita avant de parler. « E-est-ce un vrai dragon ? »
Il désigna les deux dragons que le Lapin Tueur rossait actuellement. À première vue, les créatures ressemblaient à de vrais dragons — ni wyvernes, ni même de simples draconides, mais de véritables dragons accomplis.
, cependant, écarta l'idée sur-le-champ. « Crois-tu que les vrais dragons sont si faciles à trouver ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Alors… qu'est-ce que c'est ? » demanda Duke, confus.
« Ce ne sont que des draconides qui font semblant d'être des dragons. Récemment, de telles créatures apparaissent partout sur le continent. C'est une information classifiée, alors ne la divulguez pas. »
Tadia, avalant sa salive, demanda nerveusement. « Euh… Altesse, qu'arrive-t-il si quelqu'un la divulgue ? »
« Ce serait ton choix, mais il y a deux possibilités. Soit les gens croiront que tu as perdu la raison. » marqua une pause dramatique. « Soit… tu seras assassiné en secret sous le prétexte d'avoir divulgué des informations classifiées. »
« Dans les deux cas, ça finira mal pour toi, compris ? » ricana . « Maintenant, retournez à l'académie. Allez voir directement les professeurs Gorneo et Alice pour un contrôle, en commençant par cet orc inconscient là-bas. »
D'un claquement de doigts, un éclair de lumière enveloppa le groupe. Les yeux de certains s'écarquillèrent face à la magie de distorsion spatiale soudaine, mais ils l'acceptèrent bientôt avec des hochements résignés et disparurent dans un autre flash.
« Bon, reprenons. Lapin Tueur, amène-les ici. »
Le lapin massif, qui balançait une queue de dragon des dizaines à des centaines de fois plus grande que lui, s'arrêta et se tourna vers .
« Oh. Cela fait un moment, . »
« Arrête. Tu me donnes de l'urticaire. Bref, dis-moi d'abord pourquoi tu es là. »
« En bref, c'est une pure coïncidence. Je suis tombé sur cet endroit en cherchant des fruits pour m'aider dans mon dopage musculaire. Juste une coïncidence. »
n'arrivait pas à concevoir les chances que le lapin que Maribel avait ramené de la montagne se révèle être le Lapin Tueur. C'était à la fois un coup de malchance extraordinaire et un tour ironique de la bonne fortune.
« Tu te déplaces plutôt librement maintenant, je vois. »
« Aaargh ! Mon cou va craquer ! Lâche-moi ! Je t'en supplie ! »
Le dragon faisait tant de bruit que claqua des doigts pour étouffer les sons alentour. Se retournant vers le Lapin Tueur, il continua : « J'ai entendu que les dragons se rassemblent ici. As-tu des informations là-dessus ? »
« J'ai entendu des bribes, mais ce n'est pas vraiment mon affaire. »
« Prévisible. » soupira . « Alors écarte-toi. »
Marchant vers les dragons battus, s'arrêta devant un dragon bleu effondré. Il grimpa sur son museau et s'accroupit pour le fixer droit dans les yeux.
Le dragon le toisa avec fureur.
« Baisse les yeux, lézard. »
Mais dès que fit briller ses yeux cramoisis, imprégnés du pouvoir du Langage des Dragons qu'il avait appris grâce à Éclipse, le dragon détourna instinctivement le regard, incapable de supporter la force oppressante.
« D-Dragon… Êtes-vous, par hasard, un ancien ? »
Il semblait incapable de concevoir qu'un non-dragon puisse user de la magie du Langage des Dragons, ce qui les amena à prendre pour l'un des leurs.
« Vous êtes de la faction réformatrice, n'est-ce pas ? »
Feu de l'Interrogation.
Alors que arrachait l'une de leurs écailles et l'embrasait avec le sort de torture le plus efficace, conçu spécialement pour extorquer des informations, les dragons poussèrent un cri glaçant.
« À chaque fois que vous hésiterez, j'arracherai une autre écaille. Une cette fois, deux la prochaine, puis quatre. Et finalement, je vous brûlerai tout entier. Compris ? »
Le dragon frémit violemment sous ces paroles impitoyables.
« O-oui ! Oui ! Nous sommes de la faction réformatrice ! »
« Bien. Pourquoi êtes-vous ici ? »
« N-nous avons reçu des ordres !! »
Alors que attrapait une autre écaille, le dragon se débattit dans la panique, hurlant.
« Je dis la vérité ! Sur l'ordre de notre monarque, nous avons été envoyés comme seconde vague pour soutenir l'avant-garde ! C'est nous ! »
« Juste vous deux ? »
« Vous mettez trop de temps à répondre. Hé, Lapin Tueur. »
Alors le Lapin Tueur fit gonfler ses muscles grotesques. Les dragons devinrent d'une pâleur mortelle.
Même si ce n'était pas son ennemi, cela fit pâlir lui-même. Il ne pouvait qu'imaginer le traumatisme que le Lapin Tueur infligeait à ses véritables ennemis.
Quel salaud.
Sous quel angle qu'il l'envisageât, le Lapin Tueur était la définition même d'une menace absolue.
Pas étonnant qu'on l'appelle une bête antique.
Même en considérant les autres bêtes antiques qu'il avait rencontrées, aucune n'était aussi brutalement terrifiante que celle-ci.
« L-les autres arrivent bientôt ! Le dragon d'or Kaina a marqué les coordonnées ! Nous sommes simplement tombés les premiers ici ! »
« E-environ dix dragons accomplis, et un dragon de niveau ancien… »
« On dirait que le message n'est pas passé. »
Le fait qu'ils tentassent de submerger la situation par le nombre plutôt que par une vraie stratégie signifiait que les Déchus n'avaient pas encore reconnu ni diffusé son information.
« La force principale se joint-elle aussi ? »
« O-oui, c'est exact ! »
« Vous n'allez pas répondre ? »
« Nous ne le savons pas non plus ! Même le nombre ici dépasse nos prévisions ! »
« Plus que prévu ? »
« O-oui ! Les dragons qu'a amenés notre monarque… Nous ne savons même pas d'où ils viennent… »
Ce n'avait plus l'air d'une guerre civile ordinaire entre dragons.
« En gros, si je vous garde tous les deux ici et que j'attends, les Déchus vont affluer ? »
Au lieu de se donner la peine de les pourchasser, la solution la plus simple était de les enterrer tous sur place dans la forêt.
À peine eut-il achevé sa phrase que des failles commencèrent à apparaître dans le ciel.
Leur nombre dépassait de loin ce qu'avaient affirmé les dragons.
Son regard s'aiguisa tandis qu'il observait des dragons de diverses couleurs émerger des failles.
« Je n'ai jamais entendu dire que les Déchus possédaient autant de dragons. »
D'un coup d'œil, il en compta une vingtaine. Parmi eux, plusieurs lui donnèrent même un étrange sentiment de familiarité.
« , certains sont différents. »
Le Lapin Tueur dit cela en faisant gonfler ses muscles.
plissa les yeux face à ce qu'il voyait.
« Ce ne sont pas des dragons de Tionis, n'est-ce pas ? »
Il ne comprenait pas pourquoi des dragons d'un autre continent se trouvaient là.
Tous les dragons que avait rencontrés jusqu'alors possédaient des gabarits massifs, avec une à trois paires d'ailes. Mais parmi ceux qui se tenaient maintenant devant lui, certains arboraient des traits distinctement différents — presque comme s'ils appartenaient à une race totalement différente.
Le problème ? Il avait déjà vu des dragons semblables.
Bien qu'il n'ait jamais été directement entraîné par eux, un héros aventurier du continent de Yosh lui avait autrefois montré les comptes rendus de ses propres expériences de combat. Ces nouveaux dragons ressemblent à ce que l'aventurier-héros avait décrit et montré à .
De ce qu'il se rappelait, le continent de Yosh avait subi un grand effondrement lors de l'incident des Princesses de l'Abîme.
Levant lentement la main, marmonna entre ses dents.
« Ruban Rouge, Ruban Bleu. »
À son appel, une paire d'épées fines et lumineuses — l'une cramoisie, l'autre azur — se matérialisa dans sa main, irradiant une lumière féroce.
La vingtaine de dragons dans le ciel tourna tous leurs regards méfiants vers le bas.
estima qu'il n'était que juste de lancer un avertissement avant d'attaquer.
« Attention, tous les dragons. Recevez-vous ? C'est l'espace aérien du Royaume de Rowane. Peu m'importe pourquoi vous êtes là, mais si vous ne descendez pas immédiatement, je vous abattrai. Terminé. »