Les envahisseurs avaient été maîtrisés, et les dragons s'étaient rassemblés dans la salle de réunion à moitié détruite.
Évangéline était assise avec les dragonnets, leur racontant diverses histoires pour les maintenir calmes et sans peur. Les dragons, sans même savoir pourquoi, étaient attirés par sa présence réconfortante. Peut-être parce qu'elle était un dragon antique. Quoi qu'il en soit, elle faisait déjà preuve d'être la gardienne parfaite, veillant à ce que les petits ne soient pas submergés par le chaos.
Pendant ce temps, Rinne s'affairait à déblayer les débris des coins fracassés de la pièce.
Cinq dragons accomplis et deux anciens étaient assis autour de la salle. les contempla en silence.
« Hem, hem. Je suppose que je devrais vous remercier en premier », dit l'Ancien Opal avec gêne, détournant le regard tandis qu'il exprimait sa gratitude. « Sans vous, nous aurions subi de lourdes pertes. »
« Tu as bien changé d'avis, vu comme tu étais pressé de te débarrasser de moi il n'y a pas si longtemps », répondit sur un ton décontracté.
« C-C'est... ce n'est pas... »
« Ancien, si le seigneur est indemne, le cristal de pouvoir a été volé. »
« Je le sais », marmonna Opal, avalant sa salive tandis qu'une lueur de fureur passait dans ses yeux. « Ces salauds ignobles. Qu'est-ce qu'ils peuvent bien vouloir faire du cristal de pouvoir ? »
« Nous ignorons leurs raisons exactes », intervint Sapphire. « Mais ils se sont désignés comme l'avant-garde. Cette guerre a commencé, et nous devons agir rapidement pour préparer une contre-mesure. »
Opal acquiesça. « Je suis d'accord. »
« Cependant, avec nos forces actuelles, nos chances de victoire contre eux sont excessivement minces », ajouta l'Ancien Marin, qui était enveloppé de bandelettes.
« J-Je suis désolé, tout le monde. Si j'avais soupçonné Kaiser plus tôt... » dit Opal sur un ton regretteur.
« Non », répondit fermement Marin. « Ce n'est pas ta faute, Ancien Opal. Nous avons tous fait preuve d'un excès de confiance. Aucun de nous n'imaginait qu'un traître surgirait du milieu des anciens... »
Il jeta alors un coup d'œil à .
« Tiens. Prends ça », dit , sortant des friandises de son Plan de Poche et les tendant aux dragonnets. Les jeunes dragons se ruèrent dessus avec empressement, dévorant joyeusement les gâteries.
« Une fois de plus, nous vous devons nos remerciements », dit Marin en baissant la tête.
« Pas sûr d'avoir fait grand-chose pour mériter toute cette gratitude », répondit avec nonchalance.
« Si, nous devons régler cette dette comme il se doit. »
« Vous n'essayez pas de m'endormir pour m'extorquer quelque chose en plus, j'espère ? »
« Hem ! » Marin détourna maladroitement le regard, visiblement décontenancé.
'Un vieillard transparent comme d'habitude.'
« Ce n'est pas le moment pour ce genre de choses », répliqua Marin, changeant de sujet. « Selon les enquêtes de Siller et Arti, il ne semble pas y avoir de forces de résistance supplémentaires. Nous devons poursuivre l'Ancien Kais immédiatement... »
« Ne t'inquiète pas pour ça », l'interrompit calmement . « J'ai déjà envoyé quelqu'un de compétent pour s'en occuper. »
Le souverain des cieux — quelqu'un qui pouvait aisément dévorer même des dragons anciens sans transpirer.
L'Ancien Opal et les trois autres dragons échangèrent des regards, n'ayant aucune idée de ce dont parlait . Cependant, Marin, Rudel et Sapphire pâlirent à la réalisation qui les frappait, leurs regards fixés sur lui avec incrédulité.
« Ne me dites pas que vous avez envoyé... »
« C'est exact. J'ai envoyé celui-là. »
Contrairement à Rinne, qui était une anomalie ; ou , dont la présence de mana était presque indétectable, Megalodria ne faisait aucun effort pour dissimuler sa puissance. Il l'exhibait sans honte, devenant l'objet de la peur et de la révérence.
Sapphire trembla légèrement en se rappelant la première fois qu'il avait croisé Megalodria.
« Même pour l'Ancien Kais, cela me semble un peu excessif », remarqua-t-il.
Le roi des bêtes mythiques, qui possédait le pouvoir de faire trembler même les anciens de peur, était aux trousses de Kais.
Cependant, un rapport inattendu parvint.
[Contractant. Mes excuses. Je jouais avec lui et... je l'ai perdu. Il semble que je me sois un peu égaré moi aussi.]
Tous les regards se tournèrent vers . Tremblant d'irritation, il serra la table de marbre déjà endommagée si fort qu'il y laissa l'empreinte de sa main.
« Honnêtement, je ne pense pas qu'il soit humain. C'est probablement autre chose qui fait semblant de l'être », chuchota Hovana, la dragonnée aux cheveux dorés, à son amie Arti.
Elle acquiesça en jetant un regard prudent à .
'Ce connard de poulet... Sérieusement.'
Kais sprinta en avant. Il aurait été préférable qu'il puisse utiliser la magie de distorsion spatiale, mais lancer un sort dans le maudit Nid des Dragons risquait de révéler sa position exacte instantanément.
Normalement, l'Ancien Kaiser aurait eu les privilèges d'administration sur les barrières protectrices du nid, mais l'Ancien Marin lui avait retiré ses privilèges et révoqué son contrôle sur toute la zone.
S'il n'avait pas été découvert, aucun de ces ennuis ne serait arrivé. Il ne comprenait pas où tout avait mal tourné.
Son esprit tournait en repensant aux événements plus tôt. Il était en pleine retraite lorsqu'il avait soudain vu le massive dragon noir le traquer.
Ce n'était pas n'importe quel dragon — c'était quelque chose de totalement différent.
Même pour les dragons, les êtres les plus puissants de la Terre du Milieu, la simple présence de cette créature exacerbait leurs instincts jusqu'à un tranchant rasoir de terreur et d'effroi.
Ce n'était pas simplement son imagination.
Deux dragons anciens censés l'escorter et le protéger s'étaient élevés pour abattre la créature, mais en de simples instants, elle les avait transformés en cadavres froids.
Sachant qu'il n'avait aucune chance contre elle, Kais n'avait qu'une seule option : fuir pour sa vie.
Mais le sale dragon noir jouait avec lui. Il apparaissait et disparaissait de sa vue comme s'il l'avait perdu, pour réapparaître et reprendre la poursuite. Cette chasse erratique l'avait complètement dévié de sa route d'évasion originale, le laissant errer sans but.
Il n'avait jamais entendu parler d'une créature aussi terrifiante.
Il se demanda si ces modérés sans colonne vertébrale avaient réussi à survivre tout ce temps en s'appuyant sur le monstre, ou s'il s'agissait de quelque être antique dormant au fond de la chaîne de montagnes.
Kais n'en avait aucune idée, mais une chose était certaine : il devait rapporter cela à son monarque.
Après tout, il possédait encore le cristal de pouvoir du Seigneur Dragon.
Kais avait sacrifié sans pitié les autres dragons qui fuyaient à ses côtés, les utilisant comme appât pour distraire le dragon noir. Pendant que la bête les massacrait sans merci, il avait saisi l'occasion pour s'échapper.
« Merde ! C'est de la folie. Ne pas pouvoir utiliser la magie de distorsion spatiale... » marmonna-t-il avant de soupirer de frustration.
Autant qu'il le voulait, il ne pouvait même pas risquer de se déplacer sous sa forme réelle. Cela le rendrait bien trop visible à l'œil nu.
« Où est passée Kaina, cette conne d'inutile ? » grogna Kais entre ses dents serrées.
Sa cadette, qui devait l'assister, avait disparu sans laisser de trace depuis un moment. Son absence prolongée ne faisait qu'attiser sa colère.
Kais piétina le sol de frustration, griffant la terre. Il se ressaisit ensuite. Ne sachant pas si le dragon noir le traquait encore, il ne pouvait pas encore baisser sa garde.
Il reprit prudemment son évasion prudente.
Après avoir marché pendant ce qui lui sembla une éternité, Kais finit par être certain que le dragon noir s'était trop moqué de lui et l'avait finalement perdu.
Maintenant, s'il pouvait juste sortir de ce domaine, il pourrait lancer la magie de distorsion spatiale et s'enfuir pour de bon.
Alors que cette pensée pleine d'espoir traversait son esprit, il aperçut un groupe d'orcs revenant d'une chasse, transportant leurs proies fraîchement capturées.
Vêtus de tuniques marron robustes avec des grèves renforcées, les orcs avaient l'air coriaces et prêts au combat.
« Des orcs, hein... » marmonna Kais.
'Bien. Utilisons-les.'
Tout en réfléchissant à son plan, Kais conjura un sort dans sa main et tira une rafale de télékinésie vers les orcs.
Pris au dépourvu par la force télékinétique soudaine, les orcs furent soulevés dans les airs. Avec une expression lasse, Kais s'approcha d'eux lentement. Il les fixa froidement et avec arrogance en déchaînant sa Peur.
Les orcs pâlirent de terreur.
« Écoutez bien, créatures insignifiantes. Je suis Kais Kaseldrian, le dragon d'or. »
Bien que l'espèce ait soi-disant disparu du monde depuis longtemps, les orcs le reconnurent instinctivement pour un dragon.
« N'oubliez pas que vos vies dépendent désormais entièrement de ma miséricorde », grogna Kais froidement.
« Vous n'êtes pas d'accord ? » demanda Kais avec menace tandis que les orcs se tordaient et luttaient contre l'emprise télékinétique, désespérés de s'échapper.
Malgré leurs esprits paralysés par la peur de la mort, ils se tortillaient instinctivement pour se libérer.
« Arrêtez de vous débattre. Si vous continuez, je vous tuerai. »
« Uuuugh !! Uuuurrgh !! »
Agacé par leur résistance obstinée, Kais déforma violemment le mana environnant, portant un coup fatal à l'un des orcs.
« Merde. Les morts ne me servent à rien », marmonna-t-il avec amertume.
Il tendit la main vers l'un des orcs restants.
« Écoutez bien. À partir de maintenant, vous exécuterez mes ordres », déclara Kais, ses pupilles fendues brillantes de menace.
Dans des circonstances normelles, l'orc aurait dû trembler de peur et acquiescer docilement. Mais Kais avait négligé les implications et conséquences de blesser ces orcs particuliers.
« Grrrk ! Reptile maudit. Les guerriers... ne deviennent pas esclaves ! » grogna l'orc.
Le sourcil de Kais se fronce.
'Comment ce simple brute musclé ose-t-il m'appeler reptile ?!'
Oubliant son objectif initial, Kais tendit la main.
« Attention à ta langue, orc immonde. Je peux te tuer sur-le-champ. »
« Grrr ! Vas-y. Tu peux me tuer, mais je ne plierai pas le genou. »
En réponse, Kais augmenta la pression de son mana. L'orc poussa un cri de torture en se tortillant pour lutter contre la douleur.
« Plie le genou ! Crains-moi !! » rugit Kais.
L'orc cria plus fort, mais son regard haineux ne faiblit pas.
Tuer l'orc ruinerait ses plans, mais l'audace pure de la créature le tentait d'ignorer les conséquences.
« J'ai entendu dire que quelqu'un osait s'en prendre à notre tribu. »
Deux silhouettes imposantes apparurent devant Kais. L'une était un orc colossal, torse nu, arborant d'immenses muscles saillants.
L'autre était quelque chose de bien plus bizarre. Cela ressemblait à un minotaure, pourtant il était empli de lumière d'étoiles et scintillait comme le vide.
« Frère, calme-toi », dit l'orc avec assurance. « Grand pouvoir implique grande responsabilité. »
L'orc se tourna alors vers Kais. « Dragon, c'était toi qui osais faire du mal à notre tribu ? »
Kais ricana. « Hah... Il semble que chaque parasite de ce monde me prenne maintenant pour un kaki mou. Oui, c'était moi. Et alors ? Toi, un orc, tu comptes défier la créature la plus puissante de la Terre du Milieu ? »
Le minotaure s'inclina légèrement. Il attrapa ensuite un énorme rocher qui s'adapta parfaitement dans sa main gigantesque. La créature prit une stance comme pour lancer une grenade, ses muscles se tendant avec un craquement audible.
« Si tu t'excuses maintenant, on laisse tomber. Même les dragons doivent suivre les lois non écrites de la force. »
« Comment oses-tu ! » rugit Kais, sa colère explosant.
À ce stade, il avait complètement oublié le dragon noir et toutes ses autres préoccupations — ces orcs insolents et ce minotaure bizarre l'avaient poussé à bout. Il décida de tous les tuer.
Lançant le sort du 8e Cercle Prométhée, des flammes bleues se condensèrent à ses doigts. Cependant, contrairement à la version utilisée par les dragons accomplis, son sort brûlait d'une intensité incomparable.
« Meurs !!! » hurla-t-il, déchaînant un enfer dévastateur.
En un éclair, le rocher lancé par le minotaure musclé fendit l'air comme un boulet de canon. Il pulvérisa instantanément le sort de flammes de Kais et le frappa avec une force incroyable, le projetant en arrière jusqu'à ce qu'il s'écrase contre un rocher.
Le minotaure, Taurus, fit flexer ses biceps saillants avec triomphe et lança un rugissement silencieux.
« Beau travail, Frère ! Comme prévu, tes muscles sont vraiment sans pareils ! Si seulement cette fille blonde qui nous a rejoints récemment était ne serait-ce que la moitié de magnifique que toi ! »
Kais, encastré dans le rocher, cracha du sang.
« Qu'est-ce... qui se passe dans cette chaîne de montagnes... » marmonna-t-il dans une incrédulité totale.
'D'abord ce dragon noir monstrueux, puis ces orcs qui ne craignent pas les dragons, et maintenant ce minotaure fou capable de lancer des rochers avec une force terrifiante...'
Désorienté et submergé par l'absurdité de tout cela, ses pensées tourbillonnaient.
« Hm ? » Le Grand Chef Tsu inclina la tête en ramassant quelque chose par terre. C'était un cristal rougeoyant qui ressemblait à une larme de sang.
**Pensées de ChubbyCheeks & FriedNook**
Oui, il y a à la fois un Ancien Kaiser des modérés et un Ancien Kais des réformateurs. Demandez aux poches sous mes yeux comme c'était facile de les distinguer...