Un silence glacial emplissait l'air.
Un dragon accompli — une créature au sommet du combat — avait déchaîné son souffle ultime, pour voir sa tête exploser en plein milieu de l'action.
Le bon sens pouvait-il vraiment tolérer une chose pareille ?
Bien sûr que non. À moins qu'un dragon ne soit déterminé à se suicider, fermer sa gueule en lançant un souffle était simplement impensable. Pour un humain, c'eût été l'équivalent de pointer une arme sur sa propre tempe et d'appuyer sur la détente.
Peu importe le désespoir de la situation, ce n'était pas une erreur que l'on commette.
Et pourtant, ils en étaient là.
« Iri... thyll ? » marmonna Felius, le visage vide.
La scène dépassait tant l'entendement que toute rationalisation était impossible.
Il n'était pas le seul à ne pas croire ses yeux.
L'un des dragons, apparemment proche d'Irithyll, explosa de rage et commença à faire apparaître de nombreux cercles magiques dans les airs.
Chacun créa des Lances de Glace d'un niveau renforcé au-delà de leur cercle d'origine.
Alors que les Lances de Glace acérées s'alignaient toutes en direction de , il leva calmement le poing et l'abattit sur le côté.
L'espace se distordit avec un bruit assourdissant tandis qu'un immense arc long émergeait du vide.
C'était Brunaak, l'Arc Divin d', l'elfe aux oreilles pointues fondateur de la Dernière Lueur.
La magie chargée explosa d'une lumière éclatante et se rua vers en un instant.
Mais ce qui suivit les laissa tous une nouvelle fois stupéfaits.
Les dizaines de Lances de Glace se brisèrent en plein vol.
Le dragon bredouilla, sidéré de voir son sort annulé si aisément.
banda la corde d'un mouvement fluide, visant directement le dragon décontenancé.
Celui-ci érigea à la hâte une solide barrière dans un acte de désespoir.
Pourtant, les flèches éclatantes la percèrent avec une facilité dévastatrice, pour finir par frapper le dragon en plein front.
Et tout comme ça, le second dragon s'effondra.
[Qu-Qu'est-ce que... ?]
Hovana regarda avec incrédulité alors que l'impossible se déroulait sous leurs yeux.
Les dragons étaient dans l'erreur — complètement, utterly tort. Ils avaient supposé que Rinne était toute l'étendue de la puissance de . Oui, son existence à elle seule était terrifiante, mais ils croyaient que c'était tout ce qu'il avait.
Ils se trompaient, bien sûr.
Alors que laissait s'écouler un flot de mana écrasant, Felius, qui maintenait sa forme humanoïde, écarquilla les yeux de stupeur.
« C-Ce... cette puissance ?! »
Ses jambes le lâchèrent et il s'effondra sur place.
C'était une réaction naturelle ; quand Felius avait tenté d'affronter Rinne auparavant, ce n'était pas seulement sa puissance qui l'avait terrifié — c'était celle qui émanait maintenant de .
« Cette puissance d'alors... Pas possible... »
Sans hésiter, relâcha à nouveau la corde. La flèche s'élança, crépitant d'énergie tonnante et fendant l'air.
D'abord en tranchant l'une de ses oreilles allongées, la flèche finit par s'enfoncer dans les ruines en ruine derrière lui.
Les débris n'explosèrent pas simplement — ils disparurent, désintégrés en rien comme effacés de l'existence même.
« Ah, j'ai raté. On dirait que je suis un peu rouillé. »
Felius pâlit en saisissant enfin l'écart de puissance.
Alors que continuait à libérer d'immenses quantités de mana, les expressions des dragons virèrent progressivement à la panique.
[Ce n'est pas possible... Une telle puissance ! Elle dépasse toute échelle...]
[Comment un humain... peut-il posséder autant de mana ?!]
Leur incrédulité se mua en hystérie tandis qu'ils refusaient d'accepter la réalité devant eux. Les voyant paniquer, parla à nouveau calmement.
« Je n'ai pas de rancune contre vous, mais... laisser des ennemis en vie n'est pas mon habitude. Et une chose de plus... »
Il baissa la voix, un frisson glacé s'installant dans l'air.
« À cause de vous, je n'ai pas pu tenir ma promesse. »
Ce murmure froid fit reculer les dragons.
Malgré leur supériorité numérique, ils finirent par faire demi-tour et fuir.
Alors que les regardait se disperser dans toutes les directions, Hovana hésita un instant avant de s'approcher de lui.
[Humain... qu'es-tu au juste ?]
« Son choix de mots est aussi étrange que jamais. »
« Comment va ton corps ? » demanda-t-il tandis qu'elle reprenait sa forme humanoïde.
« Ça... va, je suppose », répondit-elle, la voix incertaine.
« Altesse ! Il faut poursuivre ceux qui ont fui ! » interrompit Rudel.
« Ne t'inquiète pas, je vais les attraper. Prépare-toi juste — ça risque de te donner le tournis », dit avec désinvolture, tendant la main vers le ciel.
En un instant, tout le Nid des Dragons fut enveloppé de cercles magiques. Il y en avait des centaines — non, des milliers dans le ciel.
Même si la consommation de mana était immense vu l'ampleur du sort, n'utilisait pas simplement sa propre réserve. La plupart provenait des veines draconiques qui affluaient depuis le Nid. Il les avait de force converties en ses propres pompes à essence à prix cassé.
Il n'y avait aucune raison de ne pas profiter d'une source d'énergie aussi commode et efficace.
« Qu... qu'est-ce que... ? »
La dragonne noire Arti tomba à genoux, fixant les cercles magiques avec stupeur.
« Même les anciens ne pourraient pas... Urgh ! »
« C'est dingue ! Pourquoi la concentration de mana est-elle si intense ?! »
Même les dragons, connus comme les progéniteurs de la magie, commencèrent à chanceler, pris de nausée face au flux de mana écrasant qui dominait l'atmosphère.
La tempête de mana avait initialement été déclenchée par les affrontements précédents entre les sorts renforcés des dragons, déferlant sans contrôle. Peu importe leur habileté, les dragons ne pouvaient stabiliser le mana chaotique dans l'atmosphère, et la pression s'abattit sur eux comme un gigaton de briques.
Finalement, le flux chaotique se calma. Comme si le monde entier s'était tu.
Alors que observait les cercles magiques violets, des éclairs d'un pourpre profond se mirent à pleuvoir.
Alors que la foudre ébranlait cieux et terre, ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement.
« Les veines draconiques sont vraiment incroyables. Pas étonnant que les dragons aient choisi cet endroit pour s'installer. »
Les dragons réformistes accomplis restants dans le Nid furent totalement anéantis par les éclairs colossaux qui s'abattirent.
La magie, déjà renforcée par les veines draconiques en folie, frappa ceux qui tentaient désespérément de fuir, y compris Felius, qui avait prévu d'alerter les autres de la situation.
Bien que les dragons possèdent une résistance magique incroyablement élevée, les sorts que déchaînait portaient une force pénétrante innée, ne leur laissant aucune chance de résister.
Strictement parlant, ce type de magie ne venait pas exactement de Tionis — il provenait du continent magique d'Atrellia, où humains et dragons avaient historiquement voué leur dévouement à faire progresser la magie jusqu'à son paroxysme. Même les dragons du Nid ne pouvaient espérer résister à la magie d'Atrellia.
Alors qu'un côté du champ de bataille était nettoyé, un phénomène séparé se déroulait dans les niveaux inférieurs du Nid — un spectacle qui laissait les spectateurs totalement horrifiés.
« Rinne évalue ce piège faiblement », dit-elle en acculant un ancien dragon haletant, couvert de sang.
Sa puissance écrasante dépassait tout ce que les Déchus auraient pu anticiper.
Après tout, Rinne empruntait sa puissance directement à . Comme il canalisait le mana des veines draconiques en elle, son corps était passé en surrégime, augmentant sa force à un niveau inimaginable.
Alors que même Rinne elle-même était choquée par la force pure qu'elle lui procurait, l'ancien dragon qu'elle affrontait était véritablement ébranlé.
Ayant affronté directement Rinne et réalisé que sa puissance dépassait même celle de l'Ancien Opal, le dragon déchu lutta pour garder le contrôle de son corps meurtri, se forçant à riposter.
Le dragon lança des fils d'énergie magique de forme unique pour cibler Rinne, puis elle s'élança dans les airs en battant ses trois paires d'ailes d'un blanc immaculé. Elle slaloma entre les attaques avec une vitesse impossible.
L'ancien dragon, incapable d'accepter l'humiliation d'être repoussé par ce qu'il estimait être un simple golem, perdit progressivement son sang-froid, succombant à une rage aveugle.
Ses attaques devinrent de plus en plus imprudentes, ignorant totalement l'environnement.
Et cette imprudence conduisit à une erreur fatale.
D'énormes débris s'effondrèrent d'en haut, pleuvant sur lui. Réagissant par instinct, il érigea à la hâte une barrière. Malheureusement pour lui, il avait été trop concentré sur Rinne et avait oublié de tenir compte de l'intervention de l'Ancien Opal.
Cela donna à l'Ancien Opal l'opportunité de frapper une ouverture parfaite.
Une fois que l'ancien dragon remarqua que la balance penchait encore davantage en sa défaveur, il tenta de battre en retraite. Mais avant qu'il ne puisse s'échapper, Rinne agita la main, invoquant des particules d'énergie qui formèrent rapidement le canon d'un énorme canon.
Le Souffle Noir de l'Ancien Opal et son canon l'attaquèrent des deux côtés, pulvérisant sa forme massive et le réduisant en lambeaux.
L'Ancien Opal, momentanément stupéfait par ce qu'il venait d'accomplir, fixa les restes de l'ancien déchu avec un air hébété.
« Ha... C'est incroyable. Absolument incroyable », marmonna l'Ancien Opal.
« Rinne demande la permission d'analyser vos blessures », dit Rinne d'un ton plat, jetant un coup d'œil vers lui.
« Q-Quoi ? Oh... Je vais bien. Ce corps récupérera bientôt. »
« Rinne recommande de recevoir la magie de guérison de Maître . »
« L'humain ? Euh... » Il marqua une pause avant de reprendre soudainement ses esprits. « Ce n'est pas le moment pour cette discussion ! Il faut bouger vite ! Suivez-moi ! »
Rinne le suivit alors qu'il se mettait à se hâter.
« Rinne demande une explication pour l'urgence. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ?! Tu crois qu'il n'y a qu'un seul bâtard déchu qui court partout en semant le chaos ici ?! C'était une attaque coordonnée par tous les Déchus, exécutée dans tout le Nid ! Même l'humain que tu suis pourrait se faire prendre dedans ! »
Quoi qu'il en soit, l'Ancien Opal ne pouvait nier que Rinne et l'avaient sauvé.
« Cet humain et moi, on ne s'entend pas d'habitude, mais je ne peux pas le laisser mourir ! Dépêche-toi et suis-moi — il faut aller le sauver ! »
« Rinne détermine qu'il n'y a pas besoin », affirma Rinne d'un ton plat, se plaçant devant pour l'arrêter.
« Quelles bêtises dis-tu ?! Tu vas juste laisser ton maître — heu ? »
Il tomba soudainement silencieux en apercevant plusieurs cadavres de dragons enterrés sous les débris massifs au loin.
Il remarqua que leurs cœurs manquaient, mais ce n'était pas ce qui le surprenait le plus.
Ce qui le震惊 au plus profond de lui-même, c'était le fait qu'ils n'étaient pas des alliés de sa faction — c'étaient tous des Déchus accomplis.
« Q-Quoi... Qui a pu... ? »
Sans Kaiser, l'équilibre des forces aurait dû pencher massivement en faveur de l'ennemi. Il n'y avait aucun moyen que les jeunes dragons accomplis de la faction modérée puissent résister à leur offensive coordonnée.
C'était clairement la conclusion inévitable de leur pauvre faction. Pourtant, seuls les cadavres de l'ennemi jonchaient le champ de bataille.
À cet instant, une voix retentit.
« Ah ! Ancien Opal, par ici ! »
Havana lui fit signe de la main, ses cheveux dorés flottant élégamment dans le vent.
« On se demandait où tu étais ! »
« Hovana ! Et les autres ?! »
Sa question la fit tressaillir.
« Ah... Eh bien, à ce sujet... » marmonna-t-elle maladroitement, détournant la tête.
Il suivit son regard et se figea.
« Bougez plus vite ! Vous avez mangé des limaces au petit-déj', ou vous êtes en fait des bébés tortues tout juste nés avec des écailles de dragon ? »
Siller, Arti, Saphir et Rudel traînaient l'énorme cadavre d'un dragon.
Derrière eux se tenait . Il lança négligemment une tête de dragon tranchée comme s'il s'agissait de déchets, se secoua les mains et s'approcha des deux.
« Le nettoyage est fini, Rinne ? Rapport de bataille », dit calmement, son ton impliquant qu'il s'attendait pleinement à ce qu'elle termine la tâche.
L'Ancien Opal, totalement décontenancé par la situation, fit une tête ahurie.
« Cela... Qu'est-ce que... »
« Ancien », chuchota prudemment Hovana en remarquant son état confus. Googlᴇ search NovelHub(.)net
« Accepte-le. Cet humain... il a abattu à lui seul tous les dragons dehors. Je l'ai vu de mes propres yeux, et je n'arrive toujours pas à le croire. »
Elle lui disait que l'humain avait en solo terrassé la faction qui avait scellé le destin de son propre groupe modéré quelques heures plus tôt.
La simple idée suffisait à faire tourner la tête à l'Ancien Opal. Sa vision semblait s'assombrir et il eut l'impression d'entendre son assistant de recherche d'ego artificiel se moquer de lui :
[Où sont passés toutes tes connaissances et ta raison, vieux ?]
« Et l'Ancien Marin ? » demanda Hovana, le ramenant à lui.
Les yeux de l'Ancien Opal s'écarquillèrent d'un choc brutal.
« Oh oui ! J'ai failli oublier : il a été blessé en poursuivant Kais et est sur le chemin du retour. »
« Et tu vas bien, Ancien ? »
« Pour l'instant. J'ai réussi à survivre, grâce à ce golem ici. Merdre, ces salauds étaient vraiment préparés — bien plus férocement que je ne l'anticipais. On était trop confiants. »
« Mais quand même... Tu dis vraiment que l'humain là-bas, ce misérable mortel, a géré tous ces dragons accomplis tout seul ? »
« Oui. Et il l'a fait avec un seul sort. »
Cette réponse particulière le fit froncrer profondément les sourcils.
Pas même leur seigneur, et encore moins un ancien dragon, ne pouvait tuer plusieurs dragons avec un seul sort. Son affirmation sonnait absurde. S'il n'en savait pas plus, il croirait qu'elle se moquait exprès de lui.
Mais d'un autre côté, vu ce qu'il venait de vivre avec Rinne, il ne pouvait écarter la possibilité que l'humain connaisse une magie qu'il ignorait.
Si c'était un sort que même les dragons ne connaissaient pas, son affirmation avait du poids.
Pourtant, ses suppositions furent vite démolies quand il pressa pour une explication.
« Quel genre de magie arcanique parles-tu ? »
« Une Frappe de Foudre de 6e Cercle », répondit Hovana avec désinvolture.
L'Ancien Opal cligna des yeux, momentanément stupéfait.
Frappe de Foudre de 6e Cercle.
C'était un sort qu'il connaissait bien.
Il savait aussi pertinemment qu'un tel sort ne pouvait jamais anéantir plusieurs dragons. C'était du domaine public chez les dragons que la magie en dessous du 5e Cercle les chatouillait à peine — même lancée par un mage particulièrement puissant, un sort de 6e Cercle ne pouvait faire que cela.
Comme sentant son incrédulité, Hovana soupira et ajouta : « Le truc, c'est... »
« Il en a placé des centaines, voire des milliers par dragon. À ce stade, ce n'était plus vraiment de la magie de 6e Cercle... Mes genoux tremblaient rien qu'à regarder ce qui se passait... »
L'Ancien Opal resta totalement sans voix.