Les dragons étaient une espèce qui accordait une importance profonde au respect et à la dignité.
Même les plus jeunes d'entre eux étaient rarement pris en charge directement par quiconque d'autre que leurs propres parents.
Les parents de Runia, des dragons d'or, étaient plongés dans un sommeil ininterrompu, la laissant sous la protection des membres restants de la faction modérée. Ils lui avaient permis de rester au Nid des Dragons, assurant son indépendance et sa sécurité.
Bien sûr, ce n'était pas entièrement une bonne chose.
Cela expliquait pourquoi personne n'avait remarqué son état, malgré la gravité de sa santé au cours des trois derniers jours. Si ses parents avaient été en vie, rien de tout cela ne se serait produit.
Deux dragons noirs enragés déchaînèrent leur mana, écrasant sous des auras accablantes. Avant que la situation ne dégénère davantage, une fille aux cheveux dorés fit irruption.
La fillette courut droit sur Runia, étendue au sol, le corps froid et immobile. S'agenouillant à ses côtés, elle serra l'enfant inanimée contre elle et serra les dents.
« Je vais te tuer, humain ! »
Cependant, Rudel, qui la suivait de près, l'arrêta.
« Arrête. Où est la preuve que Son Altesse a fait du mal à Runia ? Ce n'est pas parce qu'il l'a trouvée qu'il est le coupable. »
« Toi… Tu défends sérieusement un humain en ce moment même ?! »
Elle rageait de colère, prête à en venir aux mains avec Rudel. En réponse, il augmenta sa pression et la contraignit.
« Analyse la situation d'abord. Il n'est pas trop tard pour agir après. En tant que gardien de l'équilibre du monde intermédiaire, agis avec la dignité que ton rôle exige », dit Rudel froidement.
Puis il se tourna vers . « Qu'est-il arrivé ? »
« Je sais pas, je m'en fiche. Rinne. »
À ses mots, Rinne avança, tout son corps émanant une lumière blanche éclatante. Elle opprima la Peur alentour, et les dragons accomplis autour d'eux parurent visiblement surpris.
La dragonne noire agit comme si sa fierté avait été blessée par le fait qu'un simple golem résistait à sa Peur. Elle s'apprêtait à riposter encore plus fort quand l'interrompit.
« Maîtrise ta Peur. La gamine est déjà assez faible ; tu veux vraiment l'achever pour de bon ? »
À l'œil non averti, Runia semblait bel et bien morte. Mais en réalité, elle n'était pas encore tout à fait partie.
Ni la magie sacrée avancée ni les techniques de soin ne pouvaient la sauver à ce stade, mais n'allait pas abandonner. Après avoir évalué son état, il déchira des bandes de tissu doux dans les débris alentour et les utilisa pour envelopper son corps comme un paquet.
lança ensuite un sort de réchauffement simple. C'était une mesure mineure, mais pour un enfant qui avait perdu autant de sang et dont la température corporelle chutait, maintenir la chaleur était essentiel.
D'après les taches de sang et l'état de ses blessures, il estima qu'il s'était probablement écoulé plus d'un jour depuis l'attaque.
« On dirait qu'elle est dans cet état depuis un bon moment. Je ferai ce que je peux pour la maintenir en vie pour l'instant — emmenez-moi dans un endroit à forte concentration de mana. »
Après un moment de silence, Rudel acquiesça. « Compris. »
« Quoi… attends une seconde ! Rudel, qu'est-ce que tu fais ? »
« Écarte-toi. N'a-t-il pas dit qu'elle est encore en vie ? »
« Quoi ? Tu fais sérieusement confiance aux dires de cet hum… »
« Moi, oui. Alors ferme-la un instant, Arti. »
Son ton glacial la laissa stupéfaite, les yeux écarquillés, à le fixer.
Pourtant, il l'ignora sans un second regard. Il conserva son attitude glaciale et mit son mana en mouvement. Quelques instants plus tard, un sort de téléportation se matérialisa devant eux.
Le Nid des Dragons était intrinsèquement riche en mana, mais il existait certaines zones où sa concentration était exceptionnellement dense.
Parmi ces lieux se trouvait le domicile de l'un de leurs détracteurs — Rudel les mena directement chez Opal, l'ancien dragon noir le plus mécontent de la présence de . Sans aucune formalité, il exigea brutalement qu'il ouvre son repaire.
La demande n'avait rien de moins qu'audacieuse. Naturellement, Opal resta sans voix. Son choc initial se mua en fureur quand son regard se posa sur Runia, gisant sans vie dans les bras de . Ses yeux s'élargirent de colère.
« Humain… Dis-moi pas que… ! »
« Si vous voulez discuter, on le fera plus tard. Pour l'instant, montrez-moi juste le chemin », l'interrompit froidement.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Opal s'enflamma face au mépris total de , mais avant qu'il ne puisse éclater, le coupa à nouveau.
« La sauver est déjà à peine possible, sur un fil. Le moindre retard de plus, et elle sera complètement irrécupérable. »
Opal serra les dents, prêt à attaquer .
« Runia ! Pourquoi ? Salaud ! Pourquoi lui as-tu fait du mal ?! »
« Je ne me répéterai pas. »
« Ancien ! Son Altesse essaie de sauver Runia ! S'il vous plaît, écartez-vous ! » supplia Rudel.
« Argh. Bon. Suivez-moi… » Opal finit par céder, sans pour autant s'abstenir de décocher encore quelques regards noirs à .
Il guida le groupe plus loin.
« C'est ici que le mana du Nid des Dragons converge avant de se répartir à nouveau. De ce fait, il contient une concentration de mana extraordinaire — »
Mais avant qu'il ne puisse finir sa visite guidée informative, marcha jusqu'au centre de la veine draconique. En pénétrant au cœur du flux de mana, une quantité d'énergie énorme commença à affluer.
« Un humain peut endurer la veine draconique ?! »
Le mana intense eut bien quelque effet sur , naturellement. Mais il ignora simplement l'étonnement d'Opal et déposa délicatement Runia au centre avant de tendre la main.
Alors une force intangible — comme une gueule invisible — dévora les restes de la malédiction qui subsistaient en Runia. La cruelle ironie voulait que la malédiction qui la tuait soit aussi la seule chose qui la maintenait en vie.
« Dans cet état, même si elle survit, son corps ne retrouvera pas sa mobilité… » marmonna Opal.
« Quoi… ? C'est vrai, l'Ancien Opal ?! » demanda Rudel, choqué.
acquiesça. « Ouais. Ce serait le cas dans des circonstances normales. »
« Humain. Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » exigea Opal, plissant les yeux avec suspicion.
« Il y a toujours un moyen. S'il faut un miracle, alors on en invoque un », répondit fermement, entrelaçant ses doigts.
Dans un éclat fulgurant, une lumière radieuse et d'innombrables plumes se dispersèrent dans les airs tandis qu'une densité écrasante d'énergie de puissance sacrée se déversait. La lumière aveuglante enveloppa Runia et s'infiltra dans son corps.
« Je te l'avais promis, non ? Je t'ai dit que je te montrerais le monde un jour, en tant que ton protecteur », dit doucement.
Honnêtement, la promesse n'avait été que de jolis mots. Il n'avait eu aucune intention de la tenir. Mais s'il restait ne serait-ce qu'une lueur de conscience en elle, il voulait qu'elle s'accroche à sa bouée de sauvetage de toutes ses forces.
L'immense puissance sacrée parcourut son corps, résonnant avec les stigmates gravés dans son dos et ses poignets. Alors que les énergies énormes affluaient en elle, lança un ordre sec.
« Rudel, rapporte du sang de dragon d'or. Elle a besoin d'une transfusion. »
Rudel hésita, interloqué. Il ne voyait pas quel dragon d'or demander. Juste au moment où il ouvrait la bouche pour répondre, l'une des dragons accomplis gardant le repaire — une femelle aux cheveux dorés — s'avança.
« Prenez le mien », dit-elle calmement.
Sans hésiter, elle dégaina une dague et fit une entaille peu profonde sur son avant-bras. recueillit son sang dans un flacon, le versa dans une seringue qu'il sortit de son Plan de Poche, et commença à l'injecter dans les veines de Runia. Il déversa à nouveau de la puissance sacrée en elle.
L'atmosphère de la salle d'opération improvisée et silencieuse pesait lourd. La pièce était étouffante d'immobilité.
Au bout d'un moment, cessa enfin le flux de puissance sacrée et se redressa.
« J'ai fait tout ce que je pouvais — le reste appartient au destin. Il est déjà trop tard pour en attendre grand-chose. Honnêtement, c'est un miracle qu'elle soit encore en vie à l'heure qu'il est. »
Runia aurait déjà dû être morte. La malédiction l'avait maintenue au bord de la mort, la gardant en vie juste assez pour souffrir. La sauver relevait d'un miracle divin, mais avec la Déesse Freyja plongée dans son sommeil, ne pouvait pas en invoquer un.
« Mais peut-être que l'autorité d'un être similaire pourrait faire l'affaire… »
[, t'as pas envie, mais j'emprunte un peu de ton autorité.]
L'autorité afflua brièvement, puis disparut avec un craquement audible.
« Quoi… ? » fronça .
L'autorité que la Déesse Freyja avait conférée à se désintégra presque immédiatement — son autorité ne l'avait même pas atteint. Se trouver dans le Sanctuaire des Saints, une chose pareille ne devrait pas lui arriver.
« À moins qu'elle ne soit pas là pour l'instant. »
regarda sa main en silence un moment avant de puiser plus de force.
Une voix familière résonna dans son esprit.
— Utilise autant que tu as besoin.
Sa volonté atteignit le Nid des Dragons, et afflua bientôt en Runia.
« Mon Dieu… une telle puissance sacrée écrasante ! »
« Comment… ?! Comment un humain peut-il puiser une telle force ?! » Les cris stupéfaits des dragons accomplis emplirent la pièce.
Alors que l'énergie miraculeuse imprégnait entièrement Runia, exhalai profondément.
« Assurez-vous que personne ne la touche. J'ai fait le travail d'urgence, mais sa survie ne dépend plus que d'elle maintenant. »
Un silence tendu s'ensuivit. Puis Hobana, une dragonne d'or accomplie, s'avança.
« Un stigmate… Toi. Humain. Tu portes le stigmate, n'est-ce pas ? »
« … »
« Alors… ce n'était pas toi, hein ? Tu n'as pas fait de mal à Runia. »
« Je suppose que vous avez remarqué les taches de sang séchées. Je n'ai pas fait de mal à Runia, et je n'ai aucune raison de le faire. »
Il se tourna alors et croisa son regard.
« Voyez-vous ses yeux manquants ? »
« Pourquoi… Pourquoi quelqu'un commettrait un acte aussi cruel ? » marmonna Hobana en serrant les dents, l'air sombre. Derrière elle, ses frères et sœurs dragons noirs grommelaient de dégoût.
« Quel genre de putain de psychopathe ferait une chose pareille ? Ce niveau de cruauté… c'est dingue. »
« Mais pourquoi juste lui prendre les yeux ? Ses yeux de dragon n'ont même pas encore de propriétés magiques significatives. »
À cela, Rudel regarda . « Avez-vous une idée de la raison pour laquelle cela a pu arriver ? »
« Mon intervention s'arrête ici — le reste vous regarde. C'est votre affaire, pas la mienne. »
« Votre Altesse… » commença Rudel, mais le coupa.
« Rudel, je te l'ai déjà dit. Tu me traites encore comme un humain extérieur, plutôt que comme un membre à part entière du Territoire de Heins. »
Rudel serra les dents. « Ce n'est pas… »
« Je ne te force pas à changer. C'est ton choix. Mais dans ce cas, comme j'ai fait une promesse à la gamine, je vais vous donner un indice. »
Les autres autour de lui firent des mines perplexes.
« Vous avez dit qu'on lui avait pris les yeux, non ? Les autres blessures peuvent sembler chaotiques au premier abord, mais elles sont toutes étonnamment nettes. Chirurgicales, même. En d'autres termes, celui qui a fait ça avait la capacité de la tuer sur le coup. »
« Mais quelle serait la raison… ? »
« C'est un camouflage, pour rendre la chose moins suspecte en ne lui prenant que les yeux. Pour la rendre plus cruelle afin que personne ne remette davantage en question ce qui s'est passé. De plus, c'était conçu pour provoquer votre faction modérée en hostilité envers moi. »
Les dragons qui venaient d'arriver se mirent à murmurer entre eux, choqués par la révélation.
« Quelles absurdités sont-ce là, humain ?! »
« C'est exactement ce que j'ai dit. Les dragons détestent qu'on fasse du mal à leurs semblables — surtout aux nouveau-nés. Vous le savez mieux que quiconque, non ? »
Personne ne nia, car ils savaient qu'il disait des faits.
« Tu as raison. Humain. »
« La situation dépeint parfaitement la scène d'un humain, moi, attaquant un nouveau-né. La cruauté de la scène ne ferait qu'intensifier votre colère, ne laissant aucune place au raisonnement ou à l'explication. M'attaquer serait la ligne de conduite la plus simple pour vous tous. »
« Alors… le but de tout ça était juste de vous piéger ? »
« Ça peut en faire partie, bien sûr. Mais la vraie raison se trouve ici », dit-il en désignant les orbites vides, hermétiquement closes, de Runia.
« J'ai regardé de près tout à l'heure et j'ai remarqué de faibles marques résiduelles. Elle était consciente quand on lui a pris les yeux. »
« Pourquoi quelqu'un irait-il jusqu'à lui prendre les yeux, pour ensuite camoufler ses traces en mutilant son corps juste pour m'incriminer ? »
« La réponse est simple — Runia a vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû. »
À ses mots, plusieurs dragons tressaillirent, l'air mal à l'aise.
« Enquêtez sur ces salauds », dit fermement.
« Ces salauds… ? Vous ne voulez pas dire… les Déchus ?! » s'exclama l'un des dragons, horrifié.
« Si ce n'était pas votre faction modérée, et si ce n'était pas moi, il ne reste qu'un coupable probable. Et d'ailleurs, c'étaient déjà les suspects les plus probables, non ? »
Les dragons murmurèrent entre eux.
« Mais ça n'a aucun sens ! Ils étaient tous sous notre surveillance ! Impossible qu'ils aient eu l'occasion de faire du mal à Runia… »
« Alors raisonnez dans l'autre sens », dit calmement en se relevant.
Il regarda les dragons rassemblés : trois anciens — Marin, Opal et Kaiser ; les dragons accomplis Rudel et Sapphire ; la dragonne d'or Hobana ; et les dragons noirs, Arti et Siller.
Bien que ne fût pas trop sûr des dragons accomplis, il avait déjà pris la mesure des anciens.
L'Ancien Marin était assez direct, l'Ancien Opal avait un tempérament notoirement fougueux, et l'Ancien Kaiser, en tant que dragon vert, était doux et posé.
« Vous avez dit avant que vos informations fuyaient, non plus ? »
« Vous ne voudriez pas suggérer… »
« On ne peut pas écarter la possibilité d'un traître », continua en esquissant un sourire. « Oh, j'ai toujours voulu dire ça. »
Il tendit légèrement la main et grinça.
« Le coupable… est parmi nous. »
La pièce éclata en halètements et murmures d'incrédulité.
« Un coupable… parmi nous ? »
porta son regard sur l'Ancien Opal.
« J'ai une assez bonne idée de qui c'est », murmura-t-il.
Rudel, l'air paniqué, agrippa . « Alors… alors qui est-ce ?! Qui est le traître ?! »
Il tressaillit quand prononça son nom.
« Bon… je vais vous donner un petit indice. »
Lorsqu'il claqua légèrement des doigts, Rinne s'avança, ses six ailes blanches éclatantes se déployant. Elle tenait une lance dorée aussi grande qu'elle. Ce n'était autre que la Lance qui Peut Fondre l'Équilibre du Monde, qu'elle pointa directement sur l'Ancien Opal.
Tous les regards se tournèrent vers lui d'un seul mouvement.
Opal se mit à trembler visiblement, les yeux écarquillés de panique. « J-je ne suis pas celui-là ! C'est un complot humain ! Pourquoi… pourquoi ferais-je ça ?! »
« En revanche… il est vrai que l'Ancien Opal était hostile envers l'humain dès le début… »
Les dragons réagirent aux cris d'Opal. Sa position parmi les dragons ne semblait pas aussi solide qu'il y paraissait.
garda le silence un instant avant d'ordonner à Rinne.
Sans hésiter, elle se lança sur Opal. Il écarquilla les yeux de stupeur et riposta pour la contrer, mais sa force, amplifiée par la séphirothisation, dépassait de loin ce qu'il pouvait encaisser.
Tout le monde fit des têtes stupéfaites. Rinne avait fondu sur lui et pulvérisé sa magie. Sa lance traversa Opal comme un fantôme et transperça l'Ancien Kaiser, qui se tenait derrière lui.
« Vous ne devriez vraiment pas sous-estimer les autres aussi facilement. Qu'ils soient humains ou dragons… Fallait-il vraiment aller si loin avec un enfant ? »
« Gaaaah ?! Quoi… ?! » haleta l'Ancien Kaiser, son corps s'écrasant contre le mur.
Contrairement à l'Ancien Opal, Kaiser avait gagné un soutien considérable parmi les dragons par son comportement calme et doux.
« Mais que ce soit dans les films policiers ou les romans, ce sont toujours les types comme vous qui se révèlent être les coupables. »
« Quoi ? Vous dites que je suis le coupable juste parce que… »
tendit alors la main, son expression plus froide que jamais.
« Vous feriez mieux de choisir votre prochain coup avec sagesse, Ancien. Le pouvoir que possèdent les Déchus m'est peut-être inconnu, mais il peut s'utiliser de façons fascinantes. »
usa de sa puissance divine pour scruter chaque dragon dans la pièce.
« Il n'y a qu'un seul d'entre vous qui cache le même pouvoir que les Déchus. »
Il pointa directement l'Ancien Kaiser.