Le dragon rouge Felius, qui marmonnait tout seul avec une mine blafarde, releva lentement la tête. Le voir si abattu, si peu semblable à son assurance habituelle, perturba visiblement ses compagnons.
« Hé, qu'est-ce qui arrive à Felius ? »
« Comment veux-tu que je sache ? Hé, ça va vraiment pas ? »
Felius, les yeux tremblotants fixés sur le sol, se leva lentement.
« Non, c'est impossible. Certainement pas… »
Ses compagnons décontenancés échangèrent des regards inquiets avant de hausser les épaules en le voyant s'éloigner.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Toujours pas de nouvelles de Kaina ? »
« Non, on a juste su qu'elle était en route… »
« Tch. Où est-ce qu'elle fiche le camp, cette garce ? »
Claquant de la langue, agacé, Kais porta son regard sur Felius qui s'éloignait encore comme un zombie.
« Qu'est-ce qui lui prend, à cet idiot ? »
« On n'est pas sûrs. Il agit bizarrement depuis un moment. »
« Oui… Apparemment, il dit qu'il y a un humain ici. »
« L'humain… Je l'ai vu aussi. Tu veux dire que c'est à cause de lui ? »
« Non, ce n'est pas l'humain. C'est arrivé… après que Felius a affronté le golem qui l'accompagnait. C'est à ce moment-là qu'il a commencé à agir comme ça. »
À ces mots, Kais lança un regard dédaigneux à Felius. Puis il marmonna pour lui-même, assez bas pour que personne d'autre n'entende.
« Un humain, hein ? Quelle blague. »
« On dit… que cet humain est l'invité de l'ancien Marin. Apparemment, il a invoqué son autorité d'ancien pour que ce soit possible… »
« Quoi ? Ah oui, c'est vrai. Difficile de croire que le vieux radoteur se souvienne encore de cette règle. Les autres l'ont vraiment acceptée ? »
« Bien sûr que c'est dur à avaler. Mais pour l'instant, le consensus est de laisser faire. Le coup de l'ancien Marin est une bourde qui resserre l'étau sur les modérés, de toute façon. La priorité maintenant, ce n'est pas un humain insignifiant… »
Personne ici n'avait l'intention de se laisser influencer par quelque chose d'aussi trivial qu'un seul humain.
« Hmph. Oui, j'ai failli oublier le vrai objectif à cause de cet humain. Le Monarque a donné ses ordres. »
À ses mots, les dragons déchus se raidirent immédiatement et se mirent au garde-à-vous.
« L'opération commencera dans trois jours. D'ici là, évitez de causer le moindre trouble. Et… »
Kais marqua une pause, son expression se durcissant alors qu'il se remémorait quelque chose.
Lors de sa première rencontre avec l'humain, il y avait eu quelque chose d'étrange — quelque chose qui avait contourné même ses propres sens et l'avait mis KO en un instant. Impossible d'ignorer une telle présence, surtout quand ils se préparaient à la guerre contre les modérés.
« Si j'en parle, ces imbéciles réaliseront que je me suis fait mettre KO en un seul coup. »
C'était une question de fierté et de devoir pour lui. Il n'y avait aucun doute que l'humain représentait un risque, mais si Kais admettait ce qui s'était passé, sa réputation s'effondrerait instantanément.
Tandis qu'il retournait la décision dans sa tête, Kais finit par hocher la tête, seul.
« Et… ? Y a-t-il autre chose qu'on doit savoir ? »
« Non, rien. Ne vous en faites pas », les congédia Kais d'un geste.
Au final, il choisit sa fierté, enfouissant la vérité au plus profond de lui.
Ce que Kais ne savait pas, cependant, c'est que quelqu'un à proximité avait écouté toute leur conversation.
L'invocation de l'Exception d'Ancien ne s'était pas produite depuis des milliers d'années.
L'ancien Marin, qui avait invité , était maintenant au milieu d'une dispute houleuse avec l'ancienne Opal et l'ancien Kaiser.
« Qu'est-ce qui t'a pris de faire un coup pareil dans notre situation actuelle ? Quelles qu'en soient les raisons, ça sape l'un des principes clés sur lesquels on pouvait s'appuyer pour tenir tête aux dragons réformistes ! »
« Je suis d'accord — c'est pas quelque chose que je peux juste laisser passer. »
L'ancienne Opal et l'ancien Kaiser ne mâchaient pas leurs mots, faisant valoir leurs arguments très clairement.
« Allez, calmez-vous. Oui, j'ai agi précipitamment, mais avec son aide, on pourrait bien gagner cette guerre — sans avoir à sacrifier Rudelite ! »
« Personne n'est à l'aise avec l'idée de sacrifier Rudelite, mais tu ne trouves pas que tu es un peu trop optimiste et naïf ? C'est juste un humain, l'ancien ! »
« C'est pas un humain ordinaire ! Il pourrait bien être le seul capable de mettre fin à cette guerre civile sans nouvelles pertes ! »
Pour eux, l'ancien Marin s'emballait.
« J'ai jamais dit que j'aiderais », coupa .
Il n'interviendrait que si Rudel avalait enfin sa fierté et demandait de l'aide directement. Ce n'était pas une tâche particulièrement difficile, de toute façon, et les pertes qui surviendraient en chemin pourraient toujours être vues comme des occasions de farmer des cœurs de dragon.
Opal et Kaiser braquèrent immédiatement leurs regards perçants sur lui.
« Humain, surveille ta langue. On se retient peut-être à cause de l'ancien Marin, mais tu ne comprends visiblement pas la situation dans laquelle tu es. »
Opal grogna, prêt à frapper à tout moment. Kaiser, lui, laissa échapper un rire sec et le retint.
« Pas la peine d'envenimer les choses, Opal. Pour l'instant, c'est l'invité de Marin. »
Puis répondit à Opal.
« Mettons les points sur les i : je suis venu parce qu'on m'a invité, et vos objections m'importent peu. C'est comme ça que les dragons traitent leurs invités — en aboyant après eux ? »
« Sale petit insolent ! » rugit Opal, sa fureur débordant.
« Tu n'as donc aucune peur ? Si l'ancien Marin n'était pas intervenu plus tôt, ton golem aurait été détruit ! Au minimum, montre un peu de gratitude — t'es d'une arrogance incroyable ! »
À son éclat, inclina la tête et demanda : « Golem ? Tu parles de Rinne ? »
Rinne, qui grignotait tranquillement une cuisse de poulet, leva les yeux vers avec une expression vide avant de retourner à son en-cas.
« Felius a mis Sapphire à terre. Combien de temps tu crois qu'un simple golem comme elle tiendrait face à quelqu'un comme lui ? »
Ce qu'Opal ignorait, c'est que Rinne n'était pas n'importe quel golem. C'était une apôtre d'un dieu antique, une race qualifiée pour faire office d'unité d'extermination. S'il l'avait su, il n'aurait pas été si prompt à parler contre elle.
Peu importe pour . Les dragons croyaient manifestement que Felius pouvait écraser Rinne facilement.
Il jugea inutile de corriger leur malentendu et décida de recentrer le débat sur sa propre vision de leur situation.
« Plus que ça, j'ai envie de dire un truc depuis un moment : vous avez l'air remarquablement tranquilles. »
Ses mots les firent tressaillir.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda l'ancien Marin, sur un ton prudent mais respectueux.
« Rien qui vaille la peine de s'inquiéter. »
« S'il vous plaît, partagez vos pensées. J'écouterai attentivement. »
Tandis que Marin demandait d'un ton déférent, Opal rougissait de colère. Marin, lui, restait ferme, refusant de reculer.
« Parle, humain... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu crois que je veux dire quoi ? Vous ne croyez tout de même pas que la faction adverse des dragons est venue ici juste pour faire un petit rituel, si ? »
Son ton moqueur fit froncer les sourcils à Opal.
« Et qu'est-ce que tu sous-entends par là ? Tu suggères qu'ils trament quelque chose ? »
« Si c'était moi, je tramerais certainement quelque chose. »
« Et qu'est-ce qui te rend si sûr ? »
« Je sais pas à quel point votre rituel est sacré, mais si j'étais à leur place, est-ce que je perdrais du temps à demander une trêve au milieu d'une guerre à sens unique ? Ou est-ce que je vous raserais tous, je prendrais cet endroit, et je ferais le rituel après ? »
Ses mots firent passer un frisson glacial dans la pièce.
« Détendez-vous. C'est pas pour ça que je suis venu, et je suis sûr que vous gérerez vos affaires vous-mêmes. En plus, l'ancien Marin, je comprends vos intentions, mais j'ai zéro intérêt à vous aider. »
« Hmph ! Comme si on avait besoin de l'aide d'un simple humain ! »
« On verra bien si vous changez d'avis plus tard. »
Incapable de contenir sa frustration, Opal quitta la pièce en tempêtant. L'ancien Kaiser le suivit de près, ne laissant que l'ancien Marin derrière eux. Il fixa un instant, puis laissa échapper un rire amer.
« S'il vous plaît, profitez de votre séjour pour vous reposer. »
« Pourquoi vous ne demandez pas directement de l'aide ? » demanda .
« Parce que ça ne changerait rien. »
ferma les yeux un instant et poussa un doux soupir.
« Un vieux renard rusé, en effet. »
« Pendant que vous êtes là, cependant, » continua Marin, « j'espère que vous prendrez le temps d'admirer les merveilles de ce lieu. »
ricana légèrement et se leva de son siège.
Le Nid des Dragons abritait de nombreux repaires grandioses. En sortant du repaire de Sapphire, aperçut Rudel au loin. Il était assis à côté d'Évangéline, racontant diverses histoires à un groupe de dragonnets.
Malgré ses grognements, Rudel traitait les enfants avec une gentillesse exceptionnelle. Les dragonnets, en retour, semblaient étrangement attachés à Rudel, l'écoutant attentivement même quand il marmonnait entre ses dents.
En observant de près, vit Rudel esquisser un faible sourire.
Il se tourna pour voir une petite fille blonde lui tendre un minuscule lézard.
« Tu… Tu me dis de le manger ? »
Le jeune dragon doré, Runia, lui rayonna dessus d'un sourire innocent.
laissa échapper un rire sec. « Runia, c'est ça ? »
« Pourquoi tu joues pas avec les autres là-bas ? »
« Hmm… Parce que toi tu donnes des trucs bons », répondit-elle, son sourire aussi radieux que le soleil.
Amusé par son comportement pur et joyeux, pouffa doucement. Il plongea la main dans son Plan de Poche et en sortit une petite boîte.
« Ça, gamine, » dit en grinçant, déchirant l'emballage en papier à l'intérieur de la boîte, « c'est ce qu'on appelle souvent un plaisir coupable. Ça s'appelle un moon pie. Tu veux goûter ? »
en avait fait des réserves parce qu'Évangéline les adorait. Comme il en avait plein, il figura que partager quelques-uns ne ferait pas de mal.
Ses yeux pétillèrent d'excitation alors qu'elle saisissait avidement le moon pie des mains de et y croquait à pleines dents. Ses yeux s'écarquillèrent immédiatement.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ?! C'est délicieux ! » piailla-t-elle, les joues farcies de moon pie.
Son exclamation attira l'attention des autres autour d'eux. pouffa en sortant quelques autres moon pies de la boîte.
« Tiens. Mangez autant que vous voulez. »
Il figura qu'il n'y avait aucune bonne raison de ne pas partager quand les gamins en voulaient clairement.
Finalement, une nuée de dragonnets s'amassa autour de lui comme des abeilles sur des fleurs, prenant les moon pies et les dévorant avec délice. Mais comme ils n'étaient intéressés que par l'en-cas, dès qu'il n'y en eut plus, ils se dispersèrent tous comme si de rien n'était.
« Runia, tu pars pas avec les autres ? »
« Non, je veux rester ici. Le grand frère humain me donne des trucs bons. »
« Eh bien, j'apprécie ton honnêteté. »
« Grand frère humain ! Tu vas ressortir dans le monde bientôt ? » demanda-t-elle avec un sourire.
« C'est trop cool… Moi aussi je veux sortir… »
« Les dragonnets ont pas le droit de sortir, si ? »
« Ils ont pas le droit, mais j'ai entendu dire que c'est ok s'ils ont un gardien. »
Bien sûr, par « gardien », elle voulait dire des dragons capables de polymorphie.
« Mais moi j'ai pas de gardien. »
se souvint avoir entendu que ses parents étaient morts au combat contre les déchus.
« Pourquoi les grands se battent tout le temps ? Ça fait juste mal quand ils le font… » marmonna Runia, amère, en dégageant un autre moon pie caché on ne sait où, l'ouvrant avec une aisance experte et en prenant une grosse bouchée.
ne put s'empêcher de se demander quand elle avait réussi à en planquer un.
Elle l'expédia en un éclair, s'essuya les mains et se leva.
« Ils disent que les gardiens doivent être forts. T'es fort, toi, grand frère humain ? »
« Bien sûr. Je suis tellement fort que te protéger serait un jeu d'enfant. »
Il savait qu'il n'y avait aucune raison de compliquer les choses pour un gamin. Parfois, donner la réponse qu'ils attendent suffit.
Ses yeux pétillèrent encore plus.
« Vraiment ? T'es encore plus fort que les grands comme le grand frère Rudel ou le grand-père Marin ? »
« Hmm… T'as l'air… un peu faible, ceci dit… »
« En fait, je suis ridiculement fort. Si je veux, faire office de gardien pour toi, c'est une promenade de santé. »
Ses yeux innocents brillèrent de plus belle alors qu'elle le croyait sur parole.
Puis, elle parut plongée dans une profonde réflexion. Au bout d'un moment, elle battit des mains.
« Grand frère humain ! Attends trois jours, d'accord ? Je te ferai un cadeau ! » dit-elle avec un sourire radieux.
« Mais si tu l'aimes, tu dois promettre de m'emmener dehors dans le monde, d'accord ? »
« T'as dit que tu pouvais pas partir sans gardien. »
« Le grand frère humain sera mon gardien ! »
pouffa doucement devant son culot, puis fit une promesse qu'il n'avait aucune intention de tenir.
« D'accord. Je t'emmènerai — même si les autres grands essaient de nous en empêcher. »
Bien qu'il n'allait pas tenir sa promesse, il figura que ça n'avait pas d'importance.
« Petite dragonne dorée, la vie est pleine de déceptions. »
Inconsciente de ses pensées, Runia était aux anges.
« Vraiment ?! Tu promets ?! »
Elle tendit son auriculaire, et , incapable de refuser, crocha le sien au sien, comme il l'aurait fait avec n'importe quel gamin.
« Ça te va ? »
« Ouais ! Attends voir, tu vas être super surpris ! »
Malgré son air jeune et innocent, c'était quand même un dragon. Même les jeunes dragons possédaient un potentiel et un talent immenses. Et se retrouva de plus en plus curieux à propos de cette étrange petite dragonne dorée.
Puis, trois jours passèrent.
Pendant ce temps, la faction des dragons déchus resta inhabituellement calme, s'abstenant de causer le moindre chaos. Les modérés semblaient croire que la trêve était sincèrement juste pour le rituel à venir.
Cependant, avait l'impression que l'autre camp contentait simplement ses griffes, biding son temps.
Et maintenant, le jour promis par Runia et était arrivé. Mais étrangement, elle ne montra pas le bout de son nez. Il se demanda si elle avait eu un revirement soudain.
Il décida de se diriger vers le petit repaire où elle logeait pour voir ce qu'il en était. En marchant, les dragons qu'il croisait chuchotaient entre eux, mais aucun n'osa l'affronter directement. Ça jouait en sa faveur, lui permettant de trouver son repaire sans interruption.
Son repaire était douloureusement modeste, presque nu. On aurait dit que le repaire criait qu'elle n'avait pas de parents pour s'occuper d'elle.
« Les dragonnets sont pas censés être protégés ? »
Quelle que soit sa situation, était venu récupérer son cadeau promis, et il figura qu'il pouvait lui apporter une autre friandise tant qu'à faire.
Il figura qu'après tout ce temps, Évangéline devait sentir quelque chose remuer au fond d'elle en contemplant le Nid des Dragons. Après tout, le Nid des Dragons était une terre bénie par les dragons eux-mêmes.
En entrant dans son repaire sombre, où à peine un filet de lumière filtrait, remarqua une odeur de mana faible mais distincte qui flottait dans l'air.
Il écarta un voile discrètement suspendu. C'était une barrière qu'un simple dragonnet aurait pu créer. En s'enfonçant plus loin dans le repaire, il s'arrêta net.
La scène devant lui le figea sur place.
Il y avait du sang éclaboussé au sol. Il y avait un petit collier, quelque chose qui semblait avoir été soigneusement fabriqué à la main, brisé par terre.
se souvint que Rudel avait mentionné que Runia, malgré son jeune âge, avait un talent exceptionnel et une fascination pour le travail minutieux.
Et puis, juste au-delà du collier brisé, il vit Runia trempée de sang, complètement immobile.
« L-L'humain a tué le dragonnet !! »
Une voix retentit derrière lui.
« Pourquoi quelqu'un me ferait porter le chapeau tout d'un coup ? Y a-t-il une raison pour qu'ils aient à m'incriminer ? »
Il figura que ce n'était pas une histoire de rancunes personnelles — c'était quelque chose de bien plus profond.
Son regard redescendit sur Runia, et il remarqua que ses yeux manquaient.
Son expression se durcit alors qu'il recomposait le puzzle.
« Elle a vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû voir… »