Devant le temple où sombrait le seigneur dragon s'étendait un luxuriant jardin de fleurs, ce qui tranchait singulièrement avec les goûts habituels d'un dragon rouge.
Chaque fleur était un spécimen rare — le genre qui réclame des soins exceptionnels rien que pour éclore et ne pas mourir.
Au centre du parterre gisait un homme, étendu, inconscient. Il s'appelait Kais, un ancien dragon doré et le frère aîné de Kaina, une dragon dorée capturée par Taurus lors d'un assaut contre un village orque tribal.
Malgré son jeune âge, Kais figurait parmi les plus éminents anciens des Déchus.
« Urgh… Où… suis-je… ? » gémit-il en se relevant lentement, se tenant la tête qui lui battait la chamade.
Il n'avait pas la moindre idée de comment il avait atterri ici, tentant de reconstituer ses souvenirs, mais rien ne venait.
Pourtant, il se souvenait d'une chose.
« Un humain ! Un humain, en cet endroit ?! » s'exclama-t-il, la voix emplie de stupeur.
Kais tenta de bondir sur ses pieds, mais son corps ne suivit pas. Il s'effondra de nouveau au sol.
Il refusait de croire qu'un humain se trouvait dans le Nid du Dragon. En songeant à l'impensable, il ne parvenait pas à imaginer qui l'avait assommé.
« Ce… Ce n'est pas le moment. Je dois faire mon rapport immédiatement et informer tout le monde de la présence de l'humain. »
Kais tituba vers l'endroit où il percevait la présence de ses congénères. Il fronça alors les sourcils.
« Cet humain a une chance incroyable. Je l'aurais effacé sur-le-champ, si seulement je n'avais pas perdu connaissance… »
Malgré son indignation, Kais ne daigna même pas envisager la possibilité que l'humain ait été celui qui l'avait mis K.-O. Il supposa qu'un facteur externe l'avait fait perdre conscience avant qu'il ne puisse agir contre l'humain.
« Ici Kais. Quelqu'un m'entend ? »
Activant un artefact de communication, Kais adressa son message aux dragons accomplis qui attendaient probablement des ordres.
« J'ai trouvé un humain dans ce secteur. Capturez l'humain dès qu'il est en vue. Ce sera une bonne occasion de coincer ces modérés lâches. »
[Ancien Kais ? Que voulez-vous dire par là… ?]
« Ne me questionnez pas. Obéissez à mes ordres. Vous comprenez ? »
[O-Oui, seigneur… Mais que faire si l'humain résiste ?]
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Ce n'est qu'un humain. Écrasez-le comme une mouche. Mais n'effacez pas toutes les traces — si vous le réduisez en poussière, nous n'aurons aucun levier pour faire pression sur les modérés. »
[Compris, Ancien Kais.]
Kais ignorait toujours que l'humain, O'Rowane, l'avait neutralisé à une vitesse dont il ne pourrait même pas rêver d'égaler.
Un humain dans le Nid du Dragon.
Les dragons de la faction modérée furent saisis, et la faction réformatrice ne fut pas en reste. Leur stupéfaction collective était presque palpable tandis que tous les regards se tournaient vers .
« Ils ne connaissent peut-être pas grand-chose d'autre, mais ils sont vifs à flairer si quelqu'un est des leurs ou pas », marmonna .
Il sembla que personne n'avait entendu sa remarque. Les dragons de la faction réformatrice s'approchèrent de lui en hurlant.
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe ici ? Amener un humain en ce lieu ?! Les modérés ont-ils enfin perdu la raison ? »
L'Ancien Opal et l'Ancien Kaiser grincèrent des dents de frustration. C'était logique, eux non plus n'arrivaient pas à donner un sens à son existence.
Les modérés étaient connus pour leur stricte adhésion aux règles, il était donc naturel qu'ils se soient opposés à l'idée d'introduire un humain dans le Nid du Dragon. Tandis qu'ils hésitaient, ne put s'empêcher de les remarquer.
Et il décida de remuer le couteau dans la plaie.
Il fourra négligemment davantage de nourriture du banquet dans sa bouche. « C'est pas mal. À quoi bon un festin si personne ne mange ? »
Un silence tendu, sinistre, s'ensuivit.
Bien sûr, personne ne s'était réuni là simplement pour profiter de la nourriture.
Les deux factions draconiques s'étaient rassemblées sous une trêve temporaire pour un rituel dédié au Dragon Primordial. Malgré la trêve, la réalité était que modérés et réformateurs étaient toujours en guerre. Il était tout naturel qu'ils grincent des dents l'un contre l'autre, prêts à en découdre à tout moment. Une étincelle suffisait à embraser le conflit ouvert.
« Comment ose… Comment ose un simple humain… »
L'un des dragons, celui qui s'était déjà heurté à Saphir, commença à libérer son aura. Il laissa échapper la Peur caractéristique des dragons et avança vers .
Dominant de sa taille, le dragon le toisa avec dédain. « Les modérés ont perdu l'esprit, amenant un humain ici. Et ils osaient nous faire la leçon sur la tradition ? Des morceaux de merde. »
« Ferme-la ! Tu n'as pas le droit de nous juger selon tes critères tordus ! » hurla Saphir.
Le dragon ricana sardoniquement. « Et qu'est-ce qui te fait croire que tu peux dire ça, Saphir ? Si tu ne veux pas mourir, reste-en dehors. »
Ses mots glacés restèrent en suspens tandis qu'il reportait son attention sur . « Pas un seul humain, mais deux. Et l'un d'eux n'est même pas humain ni dragon — juste une monstrueuse moitié machine. »
Rinne, impassible comme toujours, se gratta calmement l'oreille d'un doigt alors que l'apostrophait le dragon. « Lézard faible. Rinne analyse ton niveau d'intelligence comme extrêmement bas. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
L'atmosphère glaciale devint encore plus froide.
« Calmez-vous. Cet humain est là en tant qu'invité », intervint l'Ancien Marin avec autorité.
« Invité ou pas, c'est un sanctuaire réservé aux dragons. Même si nous sommes de camps opposés, je t'ai toujours respecté, Ancien Marin. Mais on dirait que tu as gâté. »
Sa colère se manifesta en une pression écrasante sur le dragon rebelle.
avait gelé le mana un court instant, mais à présent, ils n'avaient plus aucune limite pour le manier. Aucun d'eux ne semblait réaliser que leur incapacité temporaire avait été causée par le pouvoir d'un seul individu.
« Quelle pitié. Je n'arrive pas à croire que les modérés lâches en soient arrivés à de telles mesures. Je n'aurai d'autre choix que de reporter ceci à notre monarque », ricana l'un des dragons réformateurs.
« Fais ce que tu veux. Je n'ai aucun intérêt à justifier quoi que ce soit auprès de gens comme toi », rétorqua froidement l'Ancien Marin.
Sa réponse fit paraître le banquet de paix comme oublié, les deux camps paraissant prêts à s'affronter à tout instant.
« Calmez-vous. Si vous approchez davantage, je ne me retiendrai pas », avertit Saphir sèchement.
Lui et Rudel firent un pas en avant, se plaçant entre , Évangéline et les dragons réformateurs qui avançaient.
« Quoi que nous décidions, nous n'avons pas besoin de votre permission pour agir », claqua l'un des Déchus.
« C'est vrai. Vous n'avez pas besoin de permission ; après tout, bien que nous partagions le même sang, nous restons ennemis. »
Alors, l'un des dragons réformateurs s'avança et attrapa par le col. Au même moment, le mana jaillit de tout son corps, s'abattant sur avec une force accablante.
« Mais je ne tolérerai pas qu'un non-dragon pose le pied dans le Nid du Dragon », grogna Felius.
« Si vous souhaitez lui nuire, il vous faudra passer par moi d'abord », déclara Saphir d'une voix glaciale.
Les dragons réformateurs le dévisagèrent tandis que l'atmosphère se glaçait davantage.
« Essaie de m'en empêcher, si tu le peux. »
Sur ces mots, Felius et Saphir firent choc avec leurs auras. Les deux dragons se toisèrent, et il était clair qu'aucune quantité de raisonnement ne suffirait à les arrêter maintenant.
Même si avait précédemment gelé le mana pour les empêcher de se battre devant Évangéline, leur fierté ne semblait pas leur permettre de reculer.
« Soit », siffla Saphir. « Si tu veux te battre, viens. »
« Hmph ! » souffla Felius.
« Déchaîner toute ta puissance juste pour tuer un humain ? Tu devrais avoir honte », railla Saphir, espérant que les choses n'iraient pas plus loin.
Mais sa provocation ne fit qu'aggraver Felius. « Si tu es si pressé de mourir avant lui, ça m'est égal. L'ordre m'importe peu. »
Felius plissa les yeux en préparant son coup suivant.
se souvint avoir entendu que la race draconique était notoirement belliqueuse.
Surtout entre les clans bleu et rouge.
Il sembla que personne n'avait anticipé le chaos qui se déroulait.
Alors que deux dragons accomplis de chaque camp se préparaient à combattre, les spectateurs affichèrent toutes sortes de visages.
Côté modéré, les dragons portaient des mines anxieuses, tiraillées. Pendant ce temps, les réformateurs — dont la plupart étaient convaincus que Felius mettrait Saphir en pièces — observaient avec un mélange d'amusement et de mépris.
Et ils n'avaient pas tout à fait tort de le supposer.
La quantité de mana brut et la taille du cercle de mana n'étaient pas des indicateurs absolus de la valeur martiale, mais on ne pouvait pas les négliger non plus.
« Évangéline, selon toi qui va gagner ? »
« Euh… Je ne sais pas… Ils ont l'air tous les deux très forts. »
Malgré leur puissante lignée, les deux étaient des lieues au-delà de sa compréhension actuelle. ne fut pas surpris par sa réponse.
Les deux engagèrent enfin le combat.
Bien qu'aucun ne manifestât sa forme véritable, la puissance qu'ils déployèrent sous leurs formes polymorphées — maniant des armes et déchaînant des salves de sorts — était redoutable. Même sous forme humaine, ils restaient des dragons puissants au fond d'eux-mêmes, bien au-delà de ce que la plupart des mages de haut rang pourraient jamais espérer égaler.
Saphir déchaîna sans relâche des vagues de flammes bleues éclatantes sur Felius, démontrant une puissance digne de sa lignée draconique. Sa magie se situait sur un tout autre plan que celle des humains ordinaires, pressant Felius avec une force écrasante.
Pourtant, malgré la barrage de sorts puissants, Felius dévia chaque attaque calmement en arborant un sourire glaçant.
« Rinne, sur qui veux-tu parier ? »
« Rinne détermine parier sur le lézard nommé Felius. »
Leur conversation brutale attira immédiatement l'attention. Une dragonne aux pupilles fendues verticalement s'approcha de , le fixant.
« C'est de ta faute si toute cette situation est devenue un bordel ! Qu'est-ce que tu comptes faire ? » exigea-t-elle.
Mais se contenta de hausser les épaules avec nonchalance. « Qu'est-ce que j peux y faire ? Ils vont s'débrouiller. »
Tandis que les deux continuaient de se battre, Rudel s'approcha discrètement.
« Assez. Il est là en tant qu'invité de l'Ancien Marin. Ne le mettez pas dans une position plus difficile qu'il ne l'est déjà. »
« Quoi ? Vous comprenez même pas ce qui se joue ? On est déjà en position défavorable, et maintenant ils auront la justification qu'il leur faut pour nous frapper ! »
« Depuis quand se soucient-ils de justification ? Ne t'inquiète pas, l'Ancien Marin sait ce qu'il fait. »
Une explosion massive fit trembler la zone tandis que le combat s'intensifiait.
Les deux dragons déchaînèrent de puissants sorts l'un vers l'autre. Malgré la férocité de leurs attaques, ils contrôlèrent soigneusement la portée de leur magie pour éviter que les dégâts ne s'étendent aux environs.
Il n'y avait aucun doute que Saphir et Felius étaient tous deux des dragons formidables.
« Urgh… ! » Saphir lâcha un râle de douleur.
« Hahaha ! Tu croyais vraiment que je serais le même que la dernière fois qu'on s'est battus ? Tu n'es pas de taille maintenant, Saphir — j'ai été béni par la faveur de notre monarque. Comment comptes-tu surmonter ça ? »
Malheureusement, et Rinne avaient vu juste. Bien que leur puissance parût à égalité au premier regard, Felius cachait un atout dans sa manche — quelque chose qui fit basculer l'équilibre entièrement en sa faveur.
« Saphir… ! »
Les dragons modérés haletèrent de choc et d'horreur. Ils n'avaient jamais anticipé que Saphir s'effondre si facilement.
« Kéké… Héhé. Pathétique. Les faibles doivent connaître leur place et rester dans l'ombre. Ceux sans force n'ont pas le droit de parler ! »
Saphir, déjà au sol, gémit de douleur tandis que Felius le piétinait sans merci à répétition. Bien qu'il tentât de résister, il était clair que l'écart abyssal entre leurs capacités le laissait incapable d'opposer une résistance significative.
Puis, comme s'il en avait fini d'écraser Saphir sous ses pieds, il porta son attention sur . Tendant la main, il recourba le doigt.
« Bon, j'ai gagné, non ? Ça veut dire que je décide de ce qui arrive à cet humain, hein ? »
Les dragons se battaient en misant leur propre pouvoir pour la suprématie. Qu'ils viennent de la faction modérée ou réformatrice, ils suivaient les traditions de leur espèce — ce qui les mettait hors de position pour protéger .
« Votre Altesse, pas la peine de vous mêler de cette bataille sans sens. Laissez-moi vous raccompagner », proposa Rudel en s'avançant.
« Pas besoin », répondit calmement, balayant l'offre d'un geste tandis qu'il se levait de son siège.
Comble de l'ironie, aucun des dragons modérés ne bougea pour intervenir. Il était clair que la plupart des modérés n'appréciaient pas plus l'idée d'un humain dans leur domaine sacré. On aurait dit qu'ils avaient décidé que sacrifier leur vie pour protéger n'avait aucun sens.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça, toi, bâtard battu ? » ricana Felius en donnant un nouveau coup de pied à Saphir. Malgré la douleur, celui-ci serra les dents et s'agrippa à sa jambe.
« Je peux pas laisser ça dégénérer davantage… J'en ai pas fini. »
« Ferme ta gueule, perdant. T'as pas honte, en tant que dragon ? »
laissa échapper un soupir discret, secoua la tête. « Rinne, occupe-toi de lui. Débarrasse-nous de ce truc. »
Sur son ordre, Rinne se leva et se dirigea vers l'endroit où se trouvaient Felius et Saphir.
« Hein ? C'est quoi ce golem minuscule ? Un gardien ou quoi ? »
« Pensées ce que tu veux, lézard. »
« Qu'est-ce que t'as dit ?! Espèce d'humain maudit ! » Felius l'invectiva avec fureur, tout son corps tremblant de rage. Mais sa colère retomba vite en un rictus glacial.
« Hah. Je pige. L'humain est si faible qu'il a dû envoyer un golem à sa place. C'est tout ce qu'un humain peut faire. Mais rien de tout ça n'a d'importance — j'ai battu Saphir, et maintenant ta vie m'appartient. Quoi que ce golem tente, ça ne changera rien. »
Sur ces mots, il s'approcha de Rinne en grimaçant.
« Ceci dit, ce petit truc est amusant. Un golem, mais presque vivant… Je te tuerai d'abord, humain, et je garderai celui-ci comme trophée. »
Méprisant totalement Rinne comme menace, Felius tendit la main vers elle sans la moindre prudence.
Mais cette confiance excessive allait être sa perte.
Rinne fixa son regard sur Felius et matérialisa une lance dorée dans sa main. D'un seul mouvement fluide, elle la projeta droit sur son front.
Elle avait frappé en un instant. Cependant, sa lance ne l'atteignit pas.
En un clin d'œil, l'Ancien Marin apparut entre eux, interceptant sa lance et bloquant Felius pour l'empêcher d'attaquer davantage. Il libéra une Peur lourde et mit fin à leur conflit de force.
Ses actes parurent résolus.
« Il est mon invité. Sous l'Exception d'Ancien, cet humain est désormais un invité égal à la race draconique. S'il lui arrive malheur, la trêve sera caduque. »
Sa déclaration plongea les lieux dans un silence stupéfait.
Alors que l'Ancien Marin dévisageait les anciens tombés, ceux-ci lui rendirent son regard avec morgue et finirent par renifler avec dédain. « Ancien Marin, tu as gâté ! Très bien. L'Exception d'Ancien, c'est ça ? On l'honorera pour l'instant, vu la trêve. Felius, ça suffit. On est pas venus ici pour se battre aujourd'hui. »
Malgré l'ordre de l'ancien, Felius continua de fusiller Rinne du regard. Un instant plus tard, leva la main vers elle.
Rinne se détourna de Felius et rejoignit , comme si de rien n'était.
Ignorant les regards haineux des dragons autour d'eux, s'en alla calmement avec Rinne et Évangéline.
Les dragons pouvaient régler leurs querelles internes comme ils l'entendaient — ce n'était pas son problème.
Pourtant, marmonna pour lui-même tandis qu'ils s'éloignaient.
« Ils auraient vraiment dû savoir s'arrêter à temps. »
Une fois le groupe de parti, les dragons réformateurs partirent aussi, puisqu'il n'y avait plus de spectacle.
Le fait que l'Ancien Marin ait invoqué l'Exception d'Ancien — qui ne s'applique qu'une fois dans une vie — pour déclarer un humain comme invité égal laissa tout le monde sous le choc. Même si les réformateurs jugeaient l'acte ridicule, s'en prendre à un invité reconnu comme l'égal d'un dragon briserait la trêve — ce qu'ils ne pouvaient se permettre.
Bien sûr, aucun dragon ne reconnaissait vraiment comme un invité égal.
Mais en fin de compte, les Déchus s'étaient retirés.
Les dragons modérés, de leur côté, étaient décontenancés. Ils ne comprenaient pas pourquoi l'Ancien Marin avait pris une décision aussi radicale d'amener un humain dans leur domaine sacré.
Parmi les modérés, les plus visiblement bouleversés étaient l'Ancien Opal et l'Ancien Kaiser.
« Tu as enfin pété un câble ? » marmonna Opal.
« Soupir… Je sais pas quoi te dire, mais les règles sont les règles. Je respecterai ta décision et partirai pour l'instant. Cependant, je te suggère de ne pas le garder longtemps. Renvoie-le dès que possible. »
Sur ces mots, l'Ancien Opal partit. L'Ancien Kaiser le suivit peu après.
Alors que la tension retombait, les dragons modérés restants, encore mal à l'aise mais moins agités, se dispersèrent progressivement.
À présent, ne restaient plus que Saphir et Felius raidis, l'Ancien Marin et une poignée d'autres dragons.
« Qu'est-ce qui lui prend ? » murmura l'un des dragons restants, jetant un coup d'œil à Felius.
Bien que l'humain fût parti depuis longtemps, Felius restait figé, totalement silencieux. Son arrogance habituelle de dragon rouge, réputé pour sa fierté, semblait avoir disparu. À la place, son visage était pâle, des perles de sueur coulant le long de son visage durci.
Les autres dragons étaient perplexes face à ce spectacle.
« Hé. Le reste de ton groupe est déjà parti. Arrête de faire ton cinéma et casse-toi », dit un dragon en s'avançant pour lui taper l'épaule.
À la stupeur générale, Felius s'effondra au sol, son corps tremblant de manière incontrôlable.
Les dragons échangèrent des regards ahuris. Son comportement était inexplicable.
« Non… Non, c'est pas possible… »
Felius marmonna un moment, tremblant de peur.
Pensées de ChubbyCheeks & FriedNook
Hmph. Felius ? Plutôt… euh… Gelius. Parce que ses pattes sont en gelée, et il est jaloux de la force des autres. B-Bon, les gars ? C'est drôle, non ? Vous pigez ?
…Les gars ? Vous allez où ??! Revenez !