Un silence glacial régnait dans les airs.
« Pourquoi me regardez-vous tous comme ça ? »
À la question nonchalante de , Rudel demanda avec hésitation.
« Euh... Pourquoi avez-vous attaqué l'Ancien Kaiser... ? »
À sa question, jeta un coup d'œil du côté de l'Ancienne Opal et ricana.
« Je me demande combien d'enfer vous lui faites d'habitude subir, pour qu'il réagisse de la sorte. »
« Ce n'est pas... Hé, l'humain ! De quoi parles-tu ? Pourquoi aurais-tu attaqué l'Ancien Kaiser du jour au lendemain ?! »
« Parce qu'il est un traître. Ai-je besoin d'une autre raison ? »
Sa réponse franche les laissa tous stupéfaits. Leurs visages montraient clairement qu'ils n'avaient même pas imaginé une telle possibilité.
Naturellement, un tel comportement bienveillant lui avait valu la confiance et le soutien des autres dragons.
L'idée qu'il puisse être un traître n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient accepter si facilement.
« J'ai entendu dire que les dragons donnent la priorité à la protection des nouveau-nés par-dessus tout. Qui aurait cru qu'un dragon en ferait autant à sa propre progéniture... sans parler d'un nouveau-né. »
« Ne dis pas n'importe quoi ! Ancien Marin ! Qui est cet humain fou ?! »
À son éclat, l'Ancien Marin se tourna vers avec une expression grave.
« Pourriez-vous expliquer votre raisonnement ? »
À sa demande polie, répondit calmement.
« Raisonnement, hein ? Saphir. »
« Quand tu as combattu ce type, Felius, n'a-t-il pas utilisé un pouvoir qui n'était pas le sien ? »
« Oui... c'est exact. C'était... définitivement le pouvoir du Monarque. »
« Y a-t-il des dragons modérés qui manient ce pouvoir ? » questionna .
« Non, il n'y en a pas. Seuls ceux qui prêtent un serment de dragontongue liant leur loyauté au Monarque peuvent l'utiliser. »
En d'autres termes, l'Ancien Kaiser, qui possédait ce pouvoir, était indéniablement le coupable. Cependant, même si soulevait ce point, il pouvait facilement trouver des excuses ou nier purement et simplement. Il n'y avait aucun moyen solide de le prouver directement.
La seule option était donc d'adopter une approche plus directe.
« Rudel, le serment de dragontongue — quelles sont les conditions pour effectuer la version formelle, et pas la simplifiée ? »
« Le serment... de dragontongue ? »
« Il n'y a qu'une seule condition. Il s'agit d'un rituel où le dragon met son cœur en jeu devant le seigneur. Mais actuellement, le seigneur n'est pas encore sorti de son sommeil, donc... »
Ce qui signifiait que le serment formel de dragontongue ne pouvait pas être effectué. Le problème avec la version simplifiée était que les anciens pouvaient facilement en dissimuler les sanctions, il n'y avait donc aucun risque d'être démasqué.
C'était probablement pour cela que Kaiser avait osé les trahir si ouvertement.
« Donc, c'est essentiellement impossible de procéder par cette méthode. »
« Y a-t-il une raison particulière pour que le seigneur doive présider le serment ? »
« Le seigneur est le seul qui se soit rapproché du Dragon Primordial grâce au rituel. »
Donc, un Dragon Primordial était la condition requise.
Quand prononça son nom et lui caressa doucement les cheveux, ses yeux brillèrent de curiosité.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »
« Votre Altesse ! Vous n'allez tout de même pas... ! »
Rudel, qui avait insisté pour garder la vraie identité d'Évangéline cachée aux modérés comme aux déchus, éleva la voix dans la panique.
Mais s'en moquait éperdument.
« Tu peux prêter serment devant Évangéline. Elle n'est pas seulement proche d'être un Dragon Primordial — elle en est un. Ou plutôt, c'est une descendante directe d'un dragon antique. »
L'affirmation de laissa les dragons autour de lui totalement abasourdis.
« Quoi... Qu'est-ce que vous dites ? »
« Vous ne me croyez pas ? Essayez et vous verrez par vous-même », dit-il en déplaçant son regard vers l'Ancien Kaiser. « Si vous êtes vraiment innocent, peu importe qu'Évangéline soit un Dragon Primordial ou pas. »
Après tout, s'il était innocent, il ne se passerait rien. Le problème était que le serment de dragontongue, bien qu'efficace, comportait trop de failles.
« Maintenant, répétez exactement ce que je dis, mot pour mot, et jurez dessus. »
[J'ai découvert que les yeux de Runia avaient été pris après l'intervention de Saint O'Rowane.]
À cet ordre, le visage de l'Ancien Kaiser devint pâle. La situation qu'il craignait — être forcé de prêter serment — était arrivée. Il n'y avait aucune issue.
« Évangéline est peut-être ou peut-être pas le Dragon Primordial que vous vénérez. Moi, je dis qu'elle l'est. Mais s'il est difficile d'y croire, vous n'êtes pas obligés. Même ainsi, prêter serment sur quelque chose d'aussi basique ne devrait pas poser de problème, non ? »
« Ha... un Dragon Primordial, dites-vous ? Quelle blague ridicule venant d'un simple humain. »
« Qu'est-ce qui vous prend, Ancien ? Vous le faites ou pas ? » dit-il en fixant Kaiser froidement.
Les pupilles du dragon tremblèrent.
« Vous avez des doutes ? Pourquoi hésitez-vous ? Ai-je l'air de mentir ? »
L'Ancien Kaiser devait désormais risquer sa vie sur le fait que mentait ou non sur l'identité d'Évangéline. On aurait dit qu'il essayait désespérément de se convaincre que mentait. Sa confiance inébranlable ne faisait qu'acculer Kaiser davantage.
« Ancien Kaiser ? Pourquoi... Pourquoi ne pouvez-vous pas le faire ? » demanda l'Ancienne Opal, sa voix teintée d'incrédulité.
Kaiser, comme poussé à bout, finit par exploser.
« Comment oses-tu te moquer de moi ?!! Je vais te tuer !! »
Il venait de creuser sa propre tombe.
Au même moment, l'Ancien Marin et l'Ancienne Opal intervinrent, écrasant l'aura montante de l'Ancien Kaiser et le clouant au sol avec une force écrasante.
Ses actes valaient aveu — reconnaissant qu'il avait fait du mal à Runia et trahi les modérés.
« Eh bien, j'avais d'autres preuves en réserve, mais cela simplifie grandement les choses », dit d'un sourire froid, son regard fixé sur Kaiser après que les deux anciens l'eussent maîtrisé. « Tu as mis un nouveau-né dans un tel état — tu ne mourras probablement pas paisiblement. »
L'Ancien Opal serra les dents, son corps tremblant de fureur contenue. « Ancien Kaiser... Dis-moi que ce n'est pas vrai... Dis-moi pourquoi... Pourquoi ferais-tu ça ? »
« Le vent a déjà tourné, Ancien Opal ! Je l'ai simplement reconnu et me suis concentré sur la façon de garder ma propre tête attachée. »
À son éclat, Opal fit une mine désespérée.
« Alors... c'est vrai. Tu as vraiment été un traître... Pourquoi ?! Comment as-tu pu nous trahir ?! Tu ne comprenais pas que tes actions pouvaient tous nous faire tomber ?! Et tout ce temps, tu as fait semblant d'être bienveillant et attentionné ? »
« Ferme-la ! Qu'est-ce qu'un aveugle comme toi peut savoir ?! Tu ne vois même pas le tableau dans son ensemble ! »
Opal inspira brutalement, son souffle saccagé et tremblant.
« Ô... Dragon Primordial... veuillez veiller sur nous... »
Son visage était un mélange de choc et de chagrin.
« Un ancien a été maîtrisé ? »
Le plan se déroulait sans accroc. Kais, un ancien de la faction réformatrice, grimça face aux renseignements qui venaient de lui parvenir.
« Le bio-golem aux côtés de cet humain maniait donc une telle puissance... »
« Donc... mes instincts n'avaient pas tort, après tout... » marmonna Felius en rongeant ses griffes de frustration.
« Certainement un mensonge. Il n'y a aucun moyen qu'un simple golem puisse maîtriser un ancien. »
Les autres dragons écartèrent l'idée comme impossible selon tout standard raisonnable. Cependant, Felius était différent.
« Felius, pourquoi cette mine sombre ? »
« C'est à cause du golem ? »
« J'aimerais croire qu'il s'agit simplement d'un malentendu, mais... il semble que le rapport sur la maîtrise de l'Ancien Kaiser ne soit pas entièrement infondé. »
Une force imprévue et écrasante était entrée dans la mêlée politique — un golem assez puissant pour écraser un ancien dragon. La révélation était troublante, soulevant des complications qui ne pouvaient être ignorées.
« Que devons-nous faire maintenant, Ancien ? » demanda un autre dragon.
Le traître qui leur fournissait des informations, l'Ancien Kaiser, avait été complètement maîtrisé par les Anciens Opal et Marin. Son mana était entièrement scellé, et il était maintenant piégé dans une cage de dragon.
« Il doit s'attendre à ce que nous le secourions, alors que faisons-nous ? Le récupérons-nous ? »
Kais réfléchit un instant, mais avant qu'il ne puisse répondre, un autre ancien intervint froidement.
« Non. Un chien qui a survécu à son utilité doit être abattu. »
Personne ne trouva sa déclaration surprenante. Après tout, c'était la négligence de Kaiser — son incapacité à s'occuper correctement de Runia — qui avait perturbé leurs plans.
« Tch. Il aurait dû brûler le corps. Pourquoi a-t-il dû le laisser ? »
Bien sûr, Kaiser s'en était probablement abstenu à cause des risques d'être découvert. Mais en y repensant, ses actes avaient été un pari dangereux.
« Mais elle était encore en vie. »
« D'après ce que j'ai entendu, son cœur était endommagé. Si c'est le cas, même si elle est en vie, c'est comme si elle était morte. »
La remarque, bien que cinglante, était exacte — et probablement furieuse, si Kaiser l'entendait un jour.
« Maintenant. Puisque notre objectif a été atteint, nous cesserons toutes les opérations et entamerons notre retrait. Exécutez la diversion. »
Sur cet ordre, d'énormes explosions commencèrent à éclater dans tout le Nid des Dragons.
Le rituel pour le Dragon Primordial était toujours important pour les déchus, bien sûr. Cependant, il pouvait attendre.
Après tout, il ne serait pas trop tard pour effectuer le rituel après avoir détruit toute la zone et anéanti leur opposition.
L'Ancien Kaiser avait été maîtrisé et enfermé dans une cage de dragon dans la chambre souterraine du Nid des Dragons. Pour les modérés, qui ne l'avaient jamais soupçonné de trahison, la révélation n'était rien de moins qu'un choc mental.
« Maintenant, il ne nous reste plus que sept dragons dans notre faction... »
Seuls sept dragons devraient se battre contre des douzaines d'autres. La disparité numérique était écrasante, ne laissant que peu d'espoir de victoire.
« Pour achever le rituel de Rudel... nous aurons besoin de plus de temps... »
Le plus gros problème était que leur stratégie finale — utiliser le cœur de Rudel, imprégné de traces de la lignée du Dragon Primordial — nécessitait du temps pour être préparée.
Du temps qu'ils n'auraient peut-être pas.
« Kaiser était inégalé parmi les dragons en magie de barrière. Mais même lui nous a trahis... » marmonna amèrement Hovana, dragon doré.
« Humain, comment va l'état de Runia ? » demanda Hovana à .
« Elle est en vie, mais à peine. La situation n'est pas bonne. »
Bien qu'elle puisse remplacer ses yeux perdus par des implants artificiels, c'étaient toujours ses yeux de dragon — une partie irremplaçable d'elle en tant que dragon. Il était probable qu'elle ne s'en remettrait jamais complètement.
Après que ses yeux de dragon lui eurent été arrachés et cachés par Kaiser, leur localisation était devenue un mystère.
« Merdre... ce pauvre enfant... Qu'est-ce qui a pu lui passer par la tête... » Hovana serra les poings de frustration.
Kaiser, découvert comme traître, était maintenant assis dans une cage, creux et vaincu. Quand l'Ancienne Opal l'avait interrogé, il avait avoué que Runia avait vu les déchus conspirer dans l'antre du seigneur dragon. Pour la faire taire, il avait essayé de la tuer — mais il avait échoué.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda , remarquant Rudel qui écoutait en silence la conversation des dragons adultes.
Tandis qu'il restait pensif, saisit la boisson miellée que Hovana avait généreusement offerte plus tôt et en but une grande gorgée.
« C'est délicieux, non ? Incroyable, hein ? En voilà encore ! » offrit enthousiastement Hovana.
Parmi les dragons encore capables de se battre, les frères et sœurs dragons noirs, Siller et Arti, témoignaient une amabilité surprenante envers Évangéline, lui offrant à plusieurs reprises cette même boisson miellée.
« Rinne évalue ceci comme une révolution pour les papilles ! »
Pendant ce temps, Hovana s'accrochait fermement à Rinne, lui offrant sans cesse à manger. Ensemble, elles formaient un duo assez divertissant — Hovana offrant, et Rinne dévorant avidement.
« Votre Altesse... merci », dit Rudel doucement.
« C'est juste un acte de bonté », répondit nonchalamment, balayant la gratitude de Rudel d'un revers de main.
Rudel garda le silence un moment, puis demanda : « Mais je suis curieux. Que prévoient-ils exactement de faire ici, en ce moment précis ? »
En réponse à sa question, forma un cercle avec son pouce et son index. « À partir de maintenant, c'est un service payant, cher client. »
Rudel fronça les sourcils face à sa réponse impertinente, mais l'oublia vite, son expression s'adoucissant. « J'ai mené beaucoup de jeux en tant que dragon, mais... à cause de certaines circonstances, il m'est difficile de voir mes congénères et les autres races sur un pied d'égalité. »
« Cela en a tout l'air. »
« Et tu es aussi incroyablement obstiné sans raison, en plus. »
« Cependant, même si nous voulions procéder au rituel, la situation est devenue bien plus précaire. »
Le rituel nécessitait plus de temps, mais avec ce qui se passait avec l'Ancien Kaiser, le temps qui leur restait filait.
« Que ferez-vous si je vous demande, Votre Altesse, de nous aider ? »
« Donnez-moi une réponse d'abord. »
À ses mots, Rudel se tut.
« Je ne pourrai peut-être pas m'adapter facilement », admit Rudel.
acquiesça. « C'est ma responsabilité de gérer cela, pas la vôtre de vous en soucier. »
Rudel laissa échapper un petit rire vaincu. « Tu es un humain, et pourtant tu me fais honte, moi, un dragon. »
« Les dragons ne sont que des êtres vivants comme tout le monde. »
Cette réponse sembla alléger son fardeau. Il jeta un coup d'œil à Évangéline, qui s'était rapprochée de . Avec une expression soulagée, Rudel soupira : « Il semble que je me sois inquiété inutilement pour des choses qui n'ont pas d'importance. »
« Désormais, en tant que Rudelite du Territoire de Heins, je jure ma loyauté envers vous et Dame Évangéline jusqu'à la fin de ma vie. »
Rudel fit une mine confuse. « Alors... qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Tu deviens simplement mon voisin. Comprends-tu ce que cela implique ? »
se leva alors de son siège, laissant Rudel momentanément décontenancé. « Votre Altesse ? »
Et puis, comme sur commande, des explosions commencèrent à retentir de toutes parts.
« Une... une attaque ?! » s'exclama Rudel, les yeux écarquillés. « Ces fous lancent maintenant une embuscade en plein jour ?! »
Les déchus n'avaient plus aucune raison de respecter la trêve. Leur objectif accompli, ils comptaient écraser les modérés affaiblis au plus vite.
Cependant, les choses n'étaient plus les mêmes qu'avant.
, qui était resté en marge jusqu'à présent, n'avait aucune intention d'attendre plus longtemps.
L'espace autour d'eux commença à se tordre et se déformer. Quand la magie se dissipa, ne se tenait plus aux côtés de Rudel, mais avec Évangéline et les nouveau-nés.
« Papa !! » cria Évangéline en se ruant vers lui dans la panique.
« Quoi... Qu'est-ce qui s'est passé ?! C'est quoi cette distorsion spatiale ?! » Les nouveau-nés effrayés gazouillèrent nerveusement en se regroupant autour de .
claqua calmement des doigts, créant une barrière protectrice autour d'eux. Sans un mot, il tourna son attention vers la direction des explosions.
« Ils comptent nous séparer et nous abattre un par un », marmonna-t-il.
« Œil pour œil, dent pour dent. »
S'ils voulaient utiliser des tactiques d'embuscade, leur donnerait un avant-goût de leur propre médecine.
« Rinne », appela via le lien de communication qu'il partageait avec elle.
« Si tu repères l'ennemi, écrase-le sans pitié. »
Se retournant, vit un dragon s'avancer vers lui d'un pas nonchalant. C'était un dragon déchu aux cheveux rouges frappants.
« Hé, hé. Donc vous êtes ma cible, hein ? Pas de golem monstrueux en vue, que des gamins partout... » Le dragon ricana amèrement.
« Je n'aime pas particulièrement faire du mal aux nouveau-nés », dit le dragon en commençant à rassembler sa magie. « Mais ne m'en veux pas, humain. Je ferai en sorte que ce soit aussi indolore que possible — »
Avant qu'il ne termine, bougea en un instant, attrapant le visage du dragon d'une main.
le plaqua au sol avec une force brutale. Il n'eut même pas le temps de crier avant que ses yeux ne se révulsent, du sang et de l'écume bouillonnant de sa bouche alors qu'il gisait à plat ventre.
Les nouveau-nés fixaient avec émerveillement terrasser un dragon rouge adulte avec une telle facilité.
« Ne sortez pas de là. »
Il donna un coup de pied nonchalant au dragon inconscient, envoyant son corps inerte voler à travers la pièce. Puis il recommença à avancer, son expression froide et concentrée.
« Prêts ou pas, j'arrive. Le moment où je vous vois, vous êtes morts. »
À cet instant, il se souvint à quel point Annabelle adorait jouer à cache-cache.
Pensées de ChubbyCheeks & FriedNook
De rien pour la référence à Weezer. Celle-ci est pour vous, les Millennials.