Le Sanctuaire des Dragons.
Bien que ce fût une caverne au cœur des montagnes, l'intérieur était aussi lumineux qu'en plein midi. De plus, certaines parties étaient taillées dans du marbre blanc immaculé, rappelant un temple sacré.
« Cet endroit est aussi connu sous le nom de Cité des Dragons. À l'origine, c'était la zone faisant face directement à l'antre du seigneur dragon. »
Tandis que l'Ancien Marin conservait un air aimable, Opal et Kaiser échangeaient des regards comme s'ils assistaient à quelque chose de bizarre.
« Wow... C'est si beau... »
Les trois anciens ouvraient la marche, les cinq dragons adultes les escortant tandis que Rudel et Sapphire fermaient la marche. Au loin, de jeunes dragonnets — qui semblaient encore de simples enfants — sortaient la tête pour observer cette scène insolite.
Leurs visages mêlaient curiosité et incompréhension, se demandant pourquoi des humains se trouvaient dans leur demeure.
« Ma dame, par précaution, ne vous écartez pas de moi. Cet endroit a l'air simple, mais c'est un labyrinthe. Un seul mauvais virage, et vous pourriez vous perdre. »
« Hmm... C'est si joli. »
« Cet endroit... il est d'une beauté stupéfiante. »
« Si vous le souhaitez, peut-être pourrez-vous y vivre un jour. »
Rudel savait que personne ne pouvait chasser un dragon ancien, d'autant que les dragons actuels vénéraient de tels êtres comme l'équivalent de dieux.
Sapphire poussa un soupir discret en regardant Rudel expliquer tant de choses à Évangéline.
« Hé, Sapphire », l'appela soudain quelqu'un.
Une dragonne dorée s'approcha de lui avec prudence.
« Qu'est-ce qui se passe ? L'Ancien Marin a-t-il perdu la tête ? »
« Non, imbécile. Et combien de fois dois-je te dire de m'appeler ton frère aîné ? »
« Ce n'est pas parce que tu es né quelques années plus tôt que tu es mon aîné ! Tu as dû devenir fou pendant ton absence. »
« Argh, ton ton... vraiment. »
Les dragons adultes semblaient quelque peu perplexes, tandis que les anciens paraissaient plutôt en colère.
Finalement, lorsqu'ils atteignirent une massive table ronde, l'Ancien Opal prit place juste à côté du siège du seigneur dragon et parla d'une voix glaciale.
À son ton glacial, les Anciens Marin et Kaiser prirent place à leur tour, ainsi que tous les autres.
« Eh bien. J'espère que vous avez une raison convaincante pour ce blasphème, Ancien Marin. Même en tant qu'ancien, vous allez trop loin cette fois ! »
Son visage débordait de fureur, comme s'il était prêt à bondir à la première occasion pour frapper.
« Avant cela, comment va le seigneur ? »
« Il ne s'est toujours pas réveillé. »
« Arrêtez de changer de sujet ! » hurla Opal en réponse.
« Te rappelles-tu ces cinq des Déchus, qui ont agi de leur propre chef et attaqué Rudel ? » demanda calmement Marin.
« Oui. J'ai entendu qu'ils avaient disparu sans laisser de trace. Il n'y avait aucun signe de combat non plus. »
« Pour le dire franchement, ils sont tous morts », dit Marin.
Des murmures s'élevèrent parmi les présents.
« Morts ? Mais il n'y avait même pas de traces de combat. En êtes-vous absolument certain ? Le mensonge ne saurait être toléré... »
« Ils sont morts. Je l'ai personnellement confirmé, en voyant leurs cœurs de dragon extraits et sans vie. »
La pièce plongea dans le silence à cette révélation.
Tous les cinq dragons avaient été anéantis sans laisser la moindre trace ?
« C-Comment est-ce possible ? Qui aurait pu accomplir une telle chose ? Rudel, ne me dis pas que... c'est toi qui l'as fait ? As-tu enfreint les règles ?! »
« Dis la vérité, Rudel. Est-ce toi ? »
« Ce n'est pas moi — même si je choisissais d'enfreindre les règles, je ne pourrais pas vaincre facilement quelqu'un comme Karrella. »
À l'entente de ce nom, Opal et Kaiser tombèrent tous deux dans le silence.
« Alors qui pourrait bien... »
« Ce serait cet individu ici. »
L'Ancien Marin parla respectueusement, désignant .
« Un humain ? Tu crois dire quelque chose de sensé ? Ce n'est qu'un humain — qui plus est sans la moindre trace de mana !! Tu prétends que cet humain quelconque a éliminé cinq dragons adultes, dont la redoutable Karrella, en un instant ? Ne raconte pas n'importe quoi ! »
Sa fureur arracha un soupir las à Marin.
« J'ai pensé la même chose au début. Mais il semble que le Territoire de Heins abrite en réalité un individu bien au-delà de ce que nous pouvions imaginer. »
« Oui. Un individu assez fort pour écraser cinq dragons adultes sans forcer. Je vous dis la vérité. »
Opal se tourna vers avec un air d'incrédulité.
« Est-ce vrai, ce qu'il dit, humain ? »
« Quoi que j'essaie de dire, on dirait bien que vous n'êtes pas enclin à me croire. »
« Et alors ? Tu veux te battre contre moi ou quoi ? Je n'ai aidé que parce qu'on me l'a demandé, mais toutes ces récriminations commencent à m'agacer. La race des dragons est-elle toujours aussi "c'est à ma façon" quand il s'agit de demander des faveurs ? »
Au moment où l'Ancien Opal commençait à rassembler son mana, serra légèrement la main.
« Arrêtez ! La conversation n'est pas finie ! » s'écria urgemment l'Ancien Marin.
Opal grinca des dents, mais recula à contrecœur.
« Donc, c'est pour cela que vous les avez amenés ici ? Juste pour nous annoncer quelque chose d'aussi trivial ? »
« J'en viens au point principal », continua Marin. « Il semblerait que le souverain des Déchus — le Monarque — se soit réveillé. Et je suis certain qu'il y a un traître parmi nous. Il n'y a pas d'autre façon qu'ils aient pu suivre nos mouvements et nos objectifs avec une telle précision inquiétante. »
L'atmosphère dans la pièce devint glaciale à ces mots.
« Quoi ? Est-ce vrai ?! »
L'Ancien Kaiser écarquilla les yeux en exigeant une explication. Marin acquiesça gravement.
« Ma conclusion découle de la résurrection de Karrella. »
Même pour les puissants dragons, ranimer un dragon mort était censé être impossible.
« Son cœur de dragon portait l'autorité du Monarque, alors nous avons été pris au dépourvu et en avons été victimes. Il a drainé tout notre mana — le mien, celui de Rudel et celui de Sapphire — complètement. En utilisant ce pouvoir, Karrella a ressuscité sur le champ, dans le territoire. »
Si elle avait pris le mana de deux dragons adultes et d'un dragon ancien... ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait prendre à la légère.
Alors que Marin s'apprêtait à continuer —
Une explosion massive retentit au loin. Tous tournèrent la tête brusquement dans la direction du bruit. Au même instant, une vague de mana formidable et oppressante enveloppa la zone, figeant tous les présents.
« Ce mana... pourrait-ce être... ? »
« Le dragon doré Kardkiel... »
Autrefois ancien au service du seigneur dragon de la faction modérée, Kardkiel avait trahi les siens pendant la guerre civile, ralliant les Déchus et massacrant d'innombrables dragons.
Il était de retour, accompagné de nombreux dragons adultes et anciens.
« Merdre ! Nous terminerons cette conversation plus tard ! »
Opal bondit sur ses pieds, son mana flamboyant. L'Ancien Kaiser et Marin en firent de même, ainsi que les cinq dragons adultes, tous se dirigeant vers les intrus qui avaient envahi le Nid des Dragons.
Resté sur place, remarqua que Rudel le regardait.
« Alors, que feras-tu ? » demanda Rudel tranquillement.
« Eh bien, il semble que la discussion n'aura pas lieu de sitôt. Puisque je suis déjà là, je vais peut-être faire un tour et admirer les lieux. »
Après tout, c'était son plan depuis le début.
« Encore une fois, si vous me donnez le feu vert, je peux mettre fin à cette guerre », ajouta .
Pour une raison quelconque, sentait qu'une barrière inexplicable le séparait des autres humains. C'était différent de ce qu'il en était avec Évangéline. Alors que réfléchissait aux raisons possibles, Sapphire se leva abruptement.
« J'irai rejoindre mon père au combat. Rudel, tu ne dois pas quitter cet endroit, quoi qu'il arrive. »
Sapphire utilisa immédiatement Blink et disparut, laissant Rudel marmonner doucement : « Ma dame... »
« Je vous guiderai. Ne vous inquiétez pas — je doute qu'ils soient venus pour se battre. »
À ces mots, Évangéline acquiesça silencieusement.
« Rinne, va les suivre. »
Rinne, le visage impassible, entrouvrit légèrement la bouche comme pour protester. soupira et sortit une barre de chocolat qu'il avait rapportée de Terre. Déchirant l'emballage, il la lui fourra dans la bouche.
Elle tenta de dire quelque chose, mais bientôt, Rinne avait disparu sans un bruit.
Le Nid des Dragons — ou la Cité des Dragons[1], comme certains l'appelaient — était l'antre du seigneur dragon de la faction modérée.
Son étendue n'avait rien de comparable à celle d'un antre de dragon ordinaire, la rendant impossible à explorer entièrement en peu de temps.
Le sachant, Rudelite proposa de leur faire une simple visite des espaces ouverts à proximité.
« Il y a beaucoup de marbre ici », remarqua , jetant un coup d'œil autour de lui.
« Ma mère avait une affection particulière pour le marbre », répondit Rudelite.
En observant les structures semblables à des temples d'une pureté immaculée, acquiesça silencieusement, songeant que les dragons n'avaient pas nécessairement à préférer les joyaux après tout.
« Donc, ta mère est le seigneur dragon de votre faction ? »
« Oui. Elle possédait une force extraordinaire dès son plus jeune âge et a rapidement accédé à la position de seigneur, surpassant les autres anciens. »
« Devenir seigneur, hein... »
« Ma mère et moi sommes similaires à cet égard. »
Un dragon qui portait la marque du Dragon Primordial dans son cœur. En d'autres termes, l'un des très rares dragons ayant hérité du pouvoir des dragons antiques.
Bien que les dragons antiques eussent disparu depuis longtemps, leur lignée ne s'était pas complètement éteinte. Elle avait continué à couler, faiblement et graduellement, dans la génération actuelle de dragons.
À cet instant, un petit groupe de dragonnets asomma la tête derrière un coin lointain.
Les enfants, vêtus de robes éclatantes et de tenues d'aventuriers, hésitèrent brièvement avant de s'approcher prudemment.
« Alors, vous êtes tous réveillés aussi », les salua chaleureusement Rudelite.
« Oui ! Mais... est-ce vraiment un humain ? »
Évangéline inclina légèrement la tête à la question.
« Les dragonnets ne peuvent pas quitter l'antre, donc c'est probablement la première fois qu'ils voient un humain », expliqua Rudelite.
« Ah, je vois », murmura .
« Hé, toi l'humain ! Donne ton nom ! Je suis Kachas du clan rouge ! »
Il s'approcha d'Évangéline avec aplomb, parlant avec une touche d'arrogance.
« Hein ? Je suis Évangéline. »
« H-Hmph... Je vois. Les humains sont... vraiment beaux », bredouilla Kachas en tendant la main vers elle.
« Bien... est-ce que tu viendrais, peut-être, dans mon antre pour être mon gardien quand je deviendrai un dragon adulte ? »
« Tu es idiot, Kachas ! Les humains ne vivent pas si longtemps. D'ici à ce que tu deviennes un dragon adulte, elle sera déjà morte ! »
Une dragonne bleue le gronda, le faisant grimacer de frustration.
Kachas devint rouge vif tandis qu'Évangéline lui souriait radieusement.
À cet instant, une jeune dragonne dorée tira timidement la manche de .
« Hm ? » baissa les yeux vers elle.
« Ce truc qui sentait bon tout à l'heure... Est-ce que j'en peux avoir aussi ? »
D'après son apparence, elle était encore très jeune — probablement un dragon qui n'avait appris à polymorpher que récemment.
Les dragons apprenaient généralement à polymorpher par la magie du langage draconique après avoir vécu environ cent ans. Bien sûr, contrairement aux humains, les dragons considéraient une telle chose comme un exploit insignifiant.
La petite fille du clan doré acquiesça avec empressement, son visage innocent rayonnant de curiosité.
plongea la main dans son Plan de Poche et en sortit des en-cas, du chocolat, et enfin, la pièce de résistance de la collection : du soda.
« Wow, autant ! C'est quoi tout ça, humain ? »
La fillette tripota le sachet bruyant d'en-cas avant de saisir le soda. Ses yeux brillaient d'émerveillement.
« C'est du cola », dit .
La fillette étudia la bouteille avec fascination avant de porter ses lèvres sur le bouchon.
« Hmm... Ça ne sort pas », marmonna-t-elle.
« Il faut d'abord ouvrir le bouchon. »
Prenant la bouteille, dévissa le capuchon. Le bruit de la gazéification qui s'échappait emplit l'air.
« Tu veux goûter ? » versa-t-il le soda dans un gobelet en carton et le lui tendit.
La petite fille hésita, fixant intensément la boisson dans le gobelet.
« C'est... Ce n'est pas du poison, hein ? »
« Il n'y a pas de poison dedans. Je le jure. Vas-y, goûte. »
Toujours incertaine, la fillette jeta un coup d'œil vers Rudelite, qui acquiesça silencieusement. Finalement, la petite fille prit le gobelet et but.
« Iik ! Ça pétille et ça explose partout ! » dit-elle en fronçant les sourcils.
Le pétillant du soda était une expérience totalement étrangère pour elle. Elle dévisagea le gobelet avec un mélange de confusion et de larmes.
« C'est bon, non ? » demanda , amusé.
La fillette resta figée un instant, puis reprit prudemment une gorgée. Cette fois, son expression était résolue.
Elle fit une grimace d'émerveillement tandis que la combinaison du pétillant et de la douceur la conquérait. Ses yeux pétillèrent tandis qu'elle avalait rapidement le soda et tendait le gobelet vide vers .
« Tu as oublié le mot magique. »
« S-S'il te plaît, donne-m'en encore ! »
« Ah, la caféine est vraiment une substance magique. »
La voir devenir instantanément accro à la boisson le fit sourire.
Son comportement innocent et avide lui rappela Ruban Rouge, Ruban Bleu, et même le petit Darian qui trottinait à la maison. La scène était réconfortante, éveillant en lui un sentiment de nostalgie.
Lorsque lui versa un autre gobelet, la fillette aux cheveux dorés le saisit et l'avala d'un trait, comme si quelqu'un pouvait essayer de le lui prendre.
« Runia, c'est pas juste ! Moi aussi j'en veux ! »
Bientôt, les autres enfants accoururent eux aussi, voulant goûter à la boisson que l'humain avait apportée. en sortit quelques gobelets de plus et les leur tendit avec un sourire.