Malgré la précédente frénésie du dragon fou, le territoire demeurait aussi paisible que jamais. Ce n’était ni un faux sentiment de sécurité ni un manque de vigilance, c’était une confiance inébranlable. La différence entre les deux était immense.
En observant ce calme soudain, tout en connaissant l’horreur absolue et le chaos de la situation qu’ils venaient de survivre, l’ancien dragon bleu Marin se sentit plus convaincu que jamais de la puissance et de l’utilité de .
Mise à part la fierté, s’ils parvenaient à exploiter la force de cet humain, il n’y aurait pas besoin de sacrifier Rudel pour s’occuper des déchus.
Lorsque Sapphire en avait parlé pour la première fois, Marin avait ricané à l’idée qu’un humain utilise la magie du langage des dragons, la jugeant ridicule.
Un humain possédant une puissance au niveau d’un ancien dragon était une absurdité totale. Peu importe à quel point un humain pouvait être fort, il ne pourrait jamais s’en approcher. Du moins, c’était considéré comme l’ordre naturel des choses, une vérité fondamentale du monde. La différence entre leurs espèces était simplement trop vaste.
Karrella, qui avait absorbé du pouvoir et grandi à un niveau bien au-delà de celui d’un ancien, avait causé un chaos inoubliable. Pourtant, plus étonnant encore était l’humain qui l’avait écrasée sans effort d’une seule main, comme si de rien n’était, avant de la dévorer purement et simplement.
Marin avait vu la lumière, réalisant que Sapphire ne lui avait pas menti. Pire, les louanges vantardes de Sapphire à propos de avaient été en deçà de la réalité.
Lorsqu’il vit l’humain manier nonchalamment le mana de dragon noir de Karrella — mana qu’il venait de dévorer —, tout s’emboîta. Il comprit enfin comment il avait réussi à utiliser la magie du langage des dragons.
Qu’il décide d’aider ou non, sa force deviendrait un facteur critique. S’il rejoignait un jour les déchus…
C’était peu probable. Après tout, ils cherchaient à réduire la population humaine, et cet humain n’avait aucune raison de s’allier à eux.
Mais si ce scénario catastrophe improbable se produisait, Marin savait que l’enfer se déchaînerait.
Il pensa que les déchus pourraient tenter de tendre la main à l’humain pour atteindre leurs objectifs — il devait arriver le premier et établir un lien avec lui, en tant que dragon modéré, avant qu’il ne soit trop tard.
Il avait enfin affûté sa résolution et passé à l’action.
Heureusement, n’avait pas refusé l’invitation de Marin.
[Nous arriverons sous peu.]
, Évangéline et Rinne chevauchaient le dos de Sapphire, qui les transportait sous sa forme véritable. Rudel volait à leurs côtés.
« Lady Évangéline. Êtes-vous certaine que c’est bien ? » demanda-t-il prudemment.
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Se rendre au Nid des Dragons… »
Le Nid des Dragons était le cœur de la race draconique, un lieu où tous les anciens obstinés se réunissaient. Pour quelqu’un qui n’était pas un dragon d’y mettre les pieds, c’était pratiquement chercher les ennuis.
« Il nous a invités, non ? Ce sera amusant de visiter les lieux en tant qu’invités », répondit avec nonchalance.
« Et puis, tu finiras par nous aider ? » marmonna Rudel nerveusement.
« Pas question. Tant que tu n’utilises pas ta faveur, je n’interviendrai pas dans cette affaire », affirma fermement.
Ce n’était pas difficile pour Rudel d’utiliser la faveur qui lui avait été accordée, mais il ne voulait surprenamment pas impliquer dans les problèmes de sa race.
savait que c’était une question de fierté pour Rudel. Pourtant, il y avait quelque chose d’un peu mesquin dans la façon dont il insistait tant pour s’accrocher à la faveur qu’il lui avait accordée.
« Pourquoi irais-je me donner en spectacle ? Il n’y a rien à gagner pour moi. »
« Rinne évalue Maître incapable de mentir… de façon convaincante », fit remarquer Rinne sans détour. Il lui appuya sur la tête en réponse.
« Que ce soient les modérés ou les radicaux, je m’en fiche honnêtement. Tant que personne ne touche à cette terre, peu m’importe qui l’emporte. »
« Ouais, même si les déchus gagnent. »
Si les modérés l’emportaient, il pourrait les laisser tranquilles. Si les déchus gagnaient, il les écraserait et leur donnerait un avertissement de ne pas sortir des clous. Chemins différents, même destination.
« Mais », dit en changeant de sujet, « recruter des talents reste ma priorité absolue. »
Sur ce, il tapota légèrement l’épaule de Rudel.
« Tu es un dragon qui a choisi de ne pas briser ton jeu pour Évangéline. Je respecte ce genre de conviction, quelle que soit ta race. »
Rudel détourna le regard, décontenancé par cet éloge inattendu.
« C’est pour ça que je t’ai donné une chance — je ne voulais pas que tu meures. »
Cette chance était la seule faveur que Rudel pouvait lui demander.
« Pourtant, tu ne veux pas qu’un étranger comme moi s’immisce dans la guerre civile de ta race. »
« Exact. »
« C’est ta conviction. »
Rudel écarquilla légèrement les yeux face à ces mots.
« Rudelite, selon toi, combien de races différentes cohabitent sur le territoire de Heins ? »
Il resta silencieux un moment avant de répondre prudemment : « Je suppose qu’il y a des Nains, des elfes, des humains, des hommes-bêtes… et un petit nombre d’orcs aussi. »
« Justement. Et sont-ils tous humains ? »
« Travaillent-ils pour le territoire de Heins par devoir entre humains ? »
Rudel sentit tout son corps se raidir à cette question.
Dès le début, la raison pour laquelle lui avait accordé le droit de demander une faveur était simple : lui donner le choix d’entrer dans son cercle de confiance.
« Si tu choisis obstinément de rejeter cette idée jusqu’au bout, je n’empêcherai ni ta décision ni ton sacrifice. Ce sera décevant, mais je la respecterai et j’irai de l’avant. »
« Votre Altesse… il semble que ce que vous voulez, ce n’est pas “Rudelite le dragon”, n’est-ce pas ? »
« Exactement. La race m’importe peu. Ce que je veux, c’est un membre du territoire de Heins — quelqu’un qui y appartient, comme tout le monde. Plus précisément, je veux Rudelite le magicien, pas Rudelite le dragon. »
En d’autres termes, Rudelite n’avait pas encore pleinement accepté — ni Rinne, Évangéline et les autres, d’ailleurs — dans son cercle personnel comme des égaux.
Bien sûr, savait qu’il n’était pas facile de laisser les autres entrer et de créer des liens émotionnels forts.
Devenir partie d’une communauté unifiée était un défi pour tous, quelle que soit la race. Le sens commun, l’éducation et les expériences des gens différaient immensément.
Donc, si Rudel choisissait d’utiliser la faveur que lui avait accordée, cela signifierait qu’à partir de ce moment, il ne voyait plus , Rinne ou Évangéline comme un humain commun, un dragon ancien ou un golem. Il les verrait simplement comme des résidents du territoire de Heins, comme les autres.
Par rapport aux autres races, les dragons étaient farouchement individualistes. Cela avait conduit à accorder une attention particulière aux défis potentiels d’intégrer un dragon dans la communauté.
« Si tu maintiens une distance avec les autres, cela finira par te retomber dessus. Je ne veux pas voir ça arriver. Le choix t’appartient — j’attendrai et je respecterai ta décision. »
« Même si ce choix est un refus. »
« Je suis désolé… » marmonna Rudel tout bas.
L’air vibra tandis qu’ils descendaient lentement, se posant près de la base d’un volcan endormi massif. Le groupe de se leva pour tout admirer.
« Wahou… Quelle montagne incroyable ! »
Des nuages enserraient le milieu du pic imposant, la montagne étant encore plus grande que l’Everest terrestre. Évangéline et Rinne regardaient autour d’elles, ébahies, clairement stupéfiées par l’échelle pure du lieu.
Tandis qu’elles s’émerveillaient, jeta un œil distrait autour de lui et marmonna : « J’ai l’impression qu’il y a une odeur familière dans l’air. »
« C’est probablement rien. »
À cet instant, l’ancien Marin s’approcha.
« Je serai votre guide à partir d’ici. Je vous prie de me suivre. »
« Mais est-ce vraiment acceptable qu’un humain pénètre au cœur du domaine des dragons ? »
« Vous n’avez pas à vous en soucier. Je gérerai tout problème qui surviendrait. »
Entendre son ton poli laissa mal à l’aise, pour une raison quelconque.
Un nombre inimaginable de monstres erraient sur le territoire montagneux des dragons. Cependant, même les plus sauvages d’entre eux ne pensaient jamais à s’approcher au-delà d’une certaine distance, car ils craignaient instinctivement les prédateurs ultimes — les êtres suprêmes connus sous le nom de dragons, protecteurs de la Terre du Milieu et détenteurs d’une autorité absolue.
Alors que observait Rudel, qui semblait perdu dans ses pensées, Rinne s’approcha discrètement.
« Maître , regards hostiles détectés depuis plusieurs directions. Rinne demande la permission d’intercepter. »
« Ignore-les. Nous savions déjà que nous ne serions pas les bienvenus ici. »
Venir ici n’avait pas pour seul but de faire de Rudel un membre à part entière du territoire de Heins ; c’était aussi pour sa fille. Bien qu’Évangéline paraisse humaine, elle était, au fond, un dragon antique. Elle avait besoin d’apprendre la culture et les connaissances draconiques pour comprendre pleinement ses racines.
Alors qu’ils avançaient, les regards hostiles qui les transperçaient silencieusement basculèrent soudain en animosité ouverte lorsque l’ancien Marin guida le groupe vers une porte massive à mi-hauteur du volcan.
« Halte », ordonna une voix froide.
Le mana afflua sauvagement dans l’air. sentit alors la présence de deux anciens dragons et de plusieurs dragons accomplis.
Sa première pensée fut que la force assemblée pour les affronter semblait surprenamment petite. Chacun avait lancé une téléportation pour former un périmètre et pressurisait les environs avec son mana.
Quelques-uns avaient déchaîné la Peur, mais malheureusement pour eux, personne dans le groupe de n’était assez faible pour en être affecté.
« Ancien Marin, as-tu perdu la tête ? »
Un homme aux cheveux d’un noir d’encre avança, le visage glacial.
« Ancienne Opal. Ancien Kaiser. Vous avez tous deux abandonné vos postes ? »
« Nous n’avions pas le choix, puisque tu as commencé à te comporter si imprudemment. Tu nous as tous forcés à agir », ajouta l’ancien Kaiser.
« Laisser un humain entrer au Nid des Dragons ? Es-tu fou ?! »
Même les repaires de dragons ordinaires étaient interdits aux étrangers, pourtant Marin avait amené un humain au Nid des Dragons, un sol sacré pour les dragons. Pour les autres anciens, c’était impensable.
« Ne peux-tu pas simplement me faire confiance et les laisser passer ? »
« Absolument pas ! » rugit l’ancienne Opal en déchaînant une nouvelle vague de Peur écrasante.
Les dragons accomplis autour d’elle commencèrent à défaire leurs polymorphes, leurs pupilles verticales se rétrécissant tandis qu’ils reprenaient leurs formes massives de dragons.
En un instant, le groupe de se retrouva encerclé par cinq dragons imposants.
Rinne, le visage impassible, dévoila un long canon sur le dos de sa main. Pendant ce temps, Évangéline serrait l’épée divine dragon Crépuscule, encore dans son fourreau, contre sa poitrine, l’air tendue.
« Assez !! » hurla l’ancien Marin.
« Est-ce le moment pour un tel comportement ?! Avec les déchus qui progressent, et la présence de leur monarque confirmée, vous préférez perdre du temps à vous déchirer entre vous ? »
Son vif reproche fit fléchir les dragons accomplis ordinaires, mais Opal et Kaiser continuèrent de le fixer froidement.
« C’est toi qui sèmes la discorde, ancien Marin », rétorqua Opal en levant la main.
En réponse, les dragons s’apprêtèrent à lancer leurs attaques de souffle dévastatrices.
« Papa… » chuchota Évangéline, la voix emplie d’inquiétude.
« C’est bon », dit calmement, faisant un pas en avant.
Mais avant qu’il n’agisse, quelqu’un d’autre intervint.
« Hé, vieux ! Ça suffit ! »
C’était nul autre que Rudelite.
Opal écarquilla légèrement les yeux face à cette explosion soudaine, et les autres dragons stoppèrent aussi leurs attaques.
« Je suis venu au Nid comme promis. Mais si vous continuez d’insulter mon suzerain plus loin… » gronda Rudel sombrement, « je jure de jeter par-dessus bord tous les devoirs, traditions et obligations de notre race et de devenir un dragon fou. »
Opal le fixa silencieusement.
« Quel insolent, gamin… »
« Et alors ? Si je dois mourir de toute façon, autant que ce soit excitant », riposta Rudel, complètement insensible à la menace implicite. Vivant pour le risque et le frisson, il ne considérait même pas l’échange comme une vraie menace.
Opal porta alors son regard glacial sur . « Tu l’as appelé ton suzerain, Rudelite. Comprends-tu seulement le poids de ce que tu viens de dire ? »
« Si je ne le comprenais pas, je ne l’aurais pas dit. Il y a quelque chose d’important à régler, et j’ai aussi découvert des pistes concernant un espion parmi nous. »
« Combien de temps allons-nous rester là à nous dévisager ? »
L’ancien Marin leva les deux mains en geste de conciliation. « Calmez-vous, tout le monde. J’expliquerai tout. »
Kaiser soupira et dit : « Ancienne Opal, je te suggère de te calmer pour l’instant. »
Il fallut un moment avant qu’Opal ne bouge à nouveau, avançant pour se tenir juste devant . Il augmenta graduellement son aura écrasante.
« Humain. Personne ici ne t’accueille. »
« C’est ce que tu dis », répondit froidement en ricanant.
Les pupilles d’Opal se fendirent verticalement en un instant tandis qu’une griffe massive de flammes noires se manifestait autour de son bras. Imperturbable, sortit calmement l’un de ses grelots chamaniques de son Plan de Poche.
Mais avant que rien ne se produise, l’ancien Marin s’interposa devant pour couper la ligne de mire, tandis que Sapphire et Kaiser saisissaient le bras d’Opal, le repoussant.
« Assez, ancien ! Pourquoi te comportes-tu ainsi ? » dit Kaiser sèchement.
« Nous comprenons votre méfiance envers l’humain, mais ce n’est pas le moment pour un tel comportement ! Concentrez-vous sur la plus grande menace ! » ajouta Marin.
Opal baissa son bras à contrecœur, détournant enfin son regard de .
« Suivez-moi. Espérons que le jugement de l’ancien Marin s’avère correct. »