Marin et Saphir, se retrouvant assis dans une cellule de détention, ne purent cacher leur mine ahurie.
Pour être juste, s’ils s’étaient révélés sous leur véritable identité de dragons, rien de tout cela ne serait arrivé. Certes, les humains peuvent être impressionnants à leur manière, mais du point de vue d’un dragon, ils ne sont rien d’autre que des êtres inférieurs. À cet instant, cependant, ils n’étaient pas là en tant que dragons. Ils s’étaient seulement présentés discrètement, déguisés en humains inoffensifs, pour entrer en contact avec Rudelite.
Le plan s’était déroulé sans accroc, même lorsqu’ils avaient émis leur vague d’énergie... mais la situation avait tourné.
« Père, comment est-il possible que quelqu’un d’autre que la race draconique puisse percevoir nos signaux d’ondes ? »
Au lieu de répondre, Marin garda le silence.
« Hé, taisez-vous là-dedans ! Si vous continuez à jacasser, vous resterez ici encore plus longtemps ! »
Ne pouvant plus se retenir, Saphir bondit sur ses pieds, prêt à engager une dispute vocale en riposte.
Avant que les choses ne dégénèrent, quelqu’un apparut devant lui.
Un jeune homme au corps mince, aux cheveux cramoisis tombant jusqu’à ses épaules — c’était Rudelite.
« Cela fait un moment, Ancien Marin », salua Rudelite.
Marin acquiesça d’un petit hochement de tête silencieux.
« Attendez... vous connaissez ces gens, monsieur ? » demanda le garde.
« Oui. Je suis désolé pour le dérangement, mais pourriez-vous les libérer pour moi ? »
« Eh bien... vu qu’il ne s’est rien passé de grave, et qu’il n’y a presque pas eu de dégâts, je suppose que ça va. »
Sur ce, le garde saisit la clé et'ouvrit les barreaux de fer.
« Vous pouvez sortir. Je vais vous faire visiter », dit Rudelite avec un sourire taquin de schadenfreude.
« Rudelite... es-tu vraiment Rudel ? » demanda Saphir, le regardant avec un mélange de surprise et de curiosité.
« Qui d’autre serais-je, sinon Rudel ? » répondit-il avec un sourire en coin décontracté.
« À t’entendre parler, je suppose que tu es vraiment l’authentique... »
« Assez de bavardages inutiles. Suivez-moi — j’ai déjà une idée approximative de pourquoi vous êtes ici », dit Rudelite, se retournant sans la moindre hésitation.
Lorsque Saphir et Marin arrivèrent au laboratoire privé de recherche magique attribué à Rudelite, ils plissèrent les yeux face au nombre impressionnant de livres de magie, d’innombrables feuilles inscrites de cercles magiques éparpillées çà et là.
« C’est tout ce que je peux vous offrir pour le moment. Mes excuses, Ancien Marin », dit Rudelite en s’inclinant légèrement.
« Tu as bonne mine. Est-ce la première fois qu’on se voit depuis ta période de dormance ? »
« Oui, c’est exact. Les autres anciens se portent-ils bien ? »
« Ils vont... » dit Marin avec un faible sourire amer, pleinement conscient de ce qui l’attendait.
« Rudel, Son Altesse te cherche... Oh, je vois que tu as des invités. Mes excuses », dit une servante homme-bête en s’inclinant alors qu’elle ouvrait la porte.
« Ce n’est rien. Dites-lui que j’irai le voir sous peu. »
Alors que la servante partait, Marin se tourna vers Rudelite avec une expression ironique.
« On dirait que tu t’es plu ici », remarqua-t-il.
« Eh bien, déjà à l’époque, tu y mettais tout ton cœur chaque fois que tu jouais à tes jeux », dit Marin avec un léger rire.
« Merci de t’en souvenir. »
« Je t’ai vu grandir depuis l’époque où tu t’exerçais à tes premiers battements d’ailes », murmura Marin avec un soupir avant de porter une gorgée de thé à ses lèvres.
« Mm. Ce thé est plutôt bon. De quoi est-il fait ? »
« Oh, c’est un mélange spécial créé par Yuria Helishana, cheffe des elfes. »
« Une elfe ? Intéressant. Et les ingrédients... ? »
« Il est fait en infusant des ailes de grillon — »
Saphir et Marin recrachèrent leur thé en même temps, toussant violemment.
« Tousse... tousse... Cette elfe est... plutôt unique. »
« Bon, ça a bon goût, alors... »
Un silence gênant plana un instant.
« Tch... Parmi tous les endroits où aller, pourquoi avoir fini ici... » marmonna Saphir entre ses dents.
« Saphir », dit Marin doucement, coupant court à ses mots. Il porta alors son regard sur Rudelite, son expression devenant sérieuse.
« Les Déchus ont commencé à se mouvoir en masse vers Arrasis. »
« Ils visent probablement à mettre un terme à notre guerre civile. »
« Quel est l’état actuel de nos forces ? » demanda Rudelite.
« Pour être franc, c’est pas brillant — même en te comptant, nous avons moins de cinq dragons accomplis prêts au combat. Il y a trois anciens, et notre seigneur n’est pas encore éveillé. »
Entendant cela, Rudelite claqua la langue de frustration.
« Je n’aurais jamais imaginé que ceux qui ont effectué le scellement resteraient endormis plus longtemps que les scellés. »
« Fais attention ! De tels propos sont blasphématoires envers le seigneur. Et n’oublie pas... ta mère — »
« Je n’ai pas de mère. Je n’en sais rien. »
Rudelite parla calmement en se levant de son siège.
« Il semble que vous souhaitiez mon retour au Nid des Dragons. »
« C’est exact. J’ai récemment reçu l’information que cinq dragons accomplis Déchus sont venus ici spécifiquement pour te capturer. »
« L’information s’est déjà répandue si loin ? »
Marin poussa un profond soupir. « Oui. Selon les renseignements de nos espions, les cinq, menés par Karrella du clan noir, ont désobéi aux ordres de leurs anciens et agi de leur propre chef. »
« Cet endroit est dangereux. Viens avec moi pour que le Nid puisse te protéger. Bien sûr, je ne vois le rite cérémoniel qu’en dernier recours absolu — moins il y a de sacrifices, mieux c’est. »
Rudelite resta silencieux, les lèvres serrées.
Il avait fait la promesse de se sacrifier.
D’abord, ce fut sa jeune sœur. Maintenant, c’était son tour.
Nés avec des traces de la lignée du Dragon Primordial incrustées dans leur cœur, Rudelite et sa jeune sœur Rubilite avaient été destinés à devenir des agneaux sacrificiels pour mettre fin à la guerre civile entre dragons. Sa sœur était morte la première, et il la suivrait bientôt.
Si la faction modérée avait été plus forte, de tels sacrifices n’auraient peut-être pas été nécessaires. Mais la vérité malheureuse était que la faction radicale des dragons Déchus détenait le plus grand pouvoir.
Même si Rudelite comprenait cela, il ne put s’empêcher de sentir une bouffée de frustration monter au fond de sa poitrine.
Il ne comprenait pas ce soi-disant devoir envers sa race. Il ne savait pas ce que son espèce avait jamais fait pour lui pour valoir la peine d’exiger sa vie en retour.
Jusqu’à présent, il n’avait jamais remis en question ni ressenti de rancœur face à son destin, mais pour une raison quelconque, ces émotions bouillonnaient.
Comme il s’apprêtait à formuler une amère plainte, il sentit une main se poser sur son épaule. Il écarquilla les yeux, surpris.
« Hmm. Mes excuses, mais ça ne fera pas l’affaire. »
La voix soudaine fit tressaillir Saphir, et même l’Ancien Marin tourna son regard vers l’invité inattendu, ses yeux se plissant légèrement.
Derrière la chaise de Rudelite se tenait , et à ses côtés se tenait Rinne, mâchant silencieusement une brochette avec une expression impassible.
« Les affaires devraient être discutées avec toutes les parties concernées, n’est-ce pas ? » dit décontracté.
Saphir, qui avait déjà croisé auparavant, se raidit, tandis que Marin l’observait avec une expression conflictuelle.
« Je n’ai pas pu sentir sa présence du tout. Quand est-il entré ? »
Au milieu de la tension grandissante, avança d’un pas nonchalant. Il s’assit à côté de Rudelite, croisa les jambes avant de regarder Saphir et Marin avec des yeux pleins d’arrogance.
« Et qui êtes-vous ? » demanda Marin prudemment.
« Continuons la conversation, Ancien Marin ? » répondit , ignorant totalement la question.
Cette seule phrase suffisait à révéler que connaissait la véritable identité de Marin.
« Rudelite ! Ne me dis pas que tu... tu as révélé ton identité pendant ton petit jeu ?! »
Rudelite détourna la tête et sifflota pour lui-même, éludant clairement la question.
Voyant cela, Rinne inclina légèrement la tête. « Rinne déclare que Rudelite ne s’est pas exposé. Rinne demande à clarifier pour éviter la confusion. »
« Il ne l’a pas fait ? » demanda Marin, son regard se reportant sur Rinne.
« Rinne explique que Rinne a identifié Rudelite comme un dragon dès le début. Rinne évalue faiblement les tentatives de déguisement de Rudelite. »
Rudelite grimacia face à son commentaire.
Mais il n’y avait pas grand-chose à dire — il était vrai que son identité avait été dévoilée. Pas seulement à , mais aussi à Évangéline, Rinne, le Seigneur Vampire, et même à la demi-vampire.
Pour Marin et Saphir, qui ignoraient la véritable nature de ce groupe particulier, toute tentative d’explication sonnait comme une piètre excuse.
« Que voulez-vous dire par là ? Dites-vous que vous connaissiez l’identité de Rudelite dès le début ? » demanda Marin avec scepticisme.
Rinne sortit distraitement un petit sac de biscuits de sa poche et se mit à les grignoter en hochant la tête nonchalamment. Elle balançait légèrement les jambes tout en restant assise, mordillant son en-cas avec un air de délice pur — apparaissant plus comme un enfant se goinfrant de friandises que comme quelqu’un engagé dans une conversation sérieuse.
« Absurde ! Qui pourrait reconnaître un dragon sous sa forme polymorphe ? Bien sûr, il y a quelques humains exceptionnels qui le pourraient, mais ceux-là sont incroyablement rares — des humains comme ça naissent une fois tous les quelques milliers d’années, tout au plus ! » rétorqua Saphir, jetant un regard nerveux à tout en parlant.
esquissa un léger sourire tandis que Rinne se grattait paresseusement l’oreille et marmonnait d’un ton agacé : « Maître , Rinne évalue cette conversation comme inutile. »
« Quoi ?! » s’emporta Saphir. « Toi, petit— ! »
Avant que Saphir ne finisse sa phrase, Rinne se propulsa en avant comme un missile et lui assena un dropkick parfaitement exécuté en plein torse.
Rinne semblait extérieurement n’être rien de plus qu’une jeune fille. Saphir s’était fait avoir et avait baissé sa garde, lui permettant de porter un coup critique.
Elle planta une jambe sur son sternum et le toisa avec son expression vide caractéristique.
« Guh... Q-Quelle force était-ce là ?! »
« Pfft. Faible. Très faible. Rinne t’évalue comme insignifiant. »
Malgré son visage impassible, son ton était teinté d’une moquerie subtile.
« Ça suffit, Saphir ! » l’interrompit Marin.
« Père ! » protesta Saphir, mais Marin ignora son éclat.
« Cette jeune dame... elle n’est pas humaine, n’est-ce pas ? »
« Bon œil », répondit avec une haussa d’épaules décontractée.
« Puis-je poser une question ? »
« Il n’y a pas longtemps, cinq dragons accomplis sont apparus sur cette terre avant de disparaître sans laisser de trace. Leur mission était d’éliminer Rudelite, qu’ils considéraient comme un obstacle à leurs plans. »
« Je suis au courant », répondit paresseusement.
« Savez-vous ce qui leur est arrivé ? »
Il fit une pause un moment avant de répondre enfin d’un ton calme mais résolu.
« Si je vous disais qu’ils sont tous morts, me croiriez-vous ? »
Un silence lourd et étouffant suivit ses mots.
L’humain en face de lui affirmait que tous étaient morts.
Cinq dragons accomplis, qui constituaient pratiquement la force de frappe principale de leur espèce, avaient été éliminés sans même avoir la chance de résister. Parmi eux, l’un était même un prodige en passe de devenir un ancien.
Pour qu’ils aient été éliminés sans pouvoir opposer de résistance, ce qui avait conduit les dragons à conclure à une simple disparition. S’ils avaient livré une lutte significative, ou si leur mort avait été prolongée, la situation n’aurait jamais été catégorisée comme une disparition.
La vérité derrière leur évanouissement était qu’ils n’avaient pas simplement été vaincus — ils avaient été impitoyablement massacrés. Et pas par n’importe quel être, mais par un humain.
L’expression de l’Ancien Marin se durcit, et Saphir commença à reconsidérer si pouvait réellement posséder une force aussi monstrueuse.
Ses pensées furent interrompues lorsque Marin posa une main ferme sur son épaule, lui signalant silencieusement de ne pas s’en mêler.
« Même si ce que vous dites est vrai, Rudelite serait tout de même plus en sécurité au Nid des Dragons. Humain, c’est votre choix si vous souhaitez prendre Rudelite comme subordonné, mais la situation actuelle est loin d’être stable. Alors— »
À cet instant, la porte s’ouvrit violemment.
« Professeur ! Donne-moi du sang !! »
Une jeune fille fit irruption, réclamant avec assurance le sang de l’humain. Les yeux de Marin et Saphir s’écarquillèrent de reconnaissance.
Ce n’était autre que la Seigneur Vampire.
Un être doté d’un pouvoir absolu comme elle était considéré comme une catastrophe à elle seule — ils ne comprenaient pas ce qu’elle faisait avec cet humain.
« Eh bien, regardez ça. Il y a deux dragons de plus maintenant ? Qu’est-ce qui se passe ? » dit Yosia nonchalante en mordant le bras de , en aspirant son sang.
Marin et Saphir, déjà dépassés, furent plongés dans une confusion encore plus grande.
En fait, ils pensèrent que les cinq auraient vraiment pu être abattus si c’était la Seigneur Vampire. Pourtant, les anéantir si complètement sans laisser de trace semblait absurde, surtout depuis qu’elle ne semblait pas avoir pleinement atteint sa puissance.
Avant qu’ils n’aient le temps de traiter ce qui se passait, le ciel hors de la fenêtre s’assombrit, et un œil massif s’ouvrit lentement, les fixant du regard.
[Contractant. Je prévoyais de prendre des vacances, mais— heu ? Pourquoi y a-t-il deux lézards en plus ici ?]
Marin et Saphir restèrent figés, stupéfaits en silence.
L’être à l’extérieur ressemblait à un dragon, pourtant pas complètement — la simple pression qu’il dégageait surpassait de loin celle de n’importe quel dragon accompli, ne laissant aucune place à la comparaison.
« Ce n’est rien. Allez-y, prenez vos vacances. Où comptez-vous aller ? »
[Le Continent Occidental. J’ai entendu dire que les calmars géants le long de la côte sont un délice.]
Sur ce, le dragon noir battit ses ailes énormes et disparut dans le ciel à une vitesse incroyable.
Comme si les choses n’étaient pas assez chaotiques, une autre silhouette apparut alors. Cette fois, un dragon éclatement-terrien massif, dont le corps semblait rayonner des flammes comme de la lave en fusion, pointa le bout de son nez par la fenêtre.
C’était le Dragon Éclatement-Terrien Shandra Minea — le second Roi des Bêtes Mythiques.
L’aura accablante qu’il dégageait était bien plus forte qu’autrefois, suffisante pour laisser même l’Ancien Marin cloué sur place.
[Hé, Contractant. J’étais en route pour rencontrer Béhémoth, mais— qu’est-ce que c’est ? Deux lézards de plus ?]
Donné que toutes les figures qui arrivaient remarquaient immédiatement les véritables identités de Marin et Saphir, ils commencèrent à considérer que peut-être Rinne n’avait pas menti plus tôt.