« Ah… Impossible… Ses cornes sont sorties ? Non, non ! Gamine ! Toi— »
Rudel fixa Rinne, incrédule.
« Rinne fait remarquer que si vous l'appelez gamine une fois de plus, la punition sera inévitable. Rinne évalue défavorablement le fait d'être sous-estimée en raison de son apparence juvénile. »
Avant que Rudel n'ait pu finir, Rinne lui assena un dropkick missile en pleine tête.
Il s'effondra au sol, toussant violemment.
« Qu'est-ce que c'est que ce… ? »
« D-Dix mille ans ?! C'est ridicule ! Alors ça ferait de toi une viell… ? »
Elle pointa une lance dorée directement sur lui, dégageant une aura glaciale.
« Rinne fait remarquer que son état d'esprit est encore juvénile. Rinne évalue défavorablement le fait de l'appeler grand-mère. »
« Mais qu'est-ce qu'elle veut, bordel ? »
Face à sa force écrasante, suffisante pour envoyer valser un dragon polymorphe, Rudel se demanda quel genre d'endroit absurde était vraiment ce territoire de Heins. Mais ses frayeurs ne s'arrêtaient pas là.
« Un sujet de recherche inédit. Tu veux venir ? Je te donne un bonbon. »
« Milpieu, arrête de dire des bêtises et suis-moi. »
« Ne m'appelle pas seigneur ! Adressez-vous à moi en tant qu'Instructeur ! »
C'était une Seigneur Vampire si puissante que même les dragons ne pouvaient pas lui tenir tête ; une demi-vampire de haut niveau possédant un cœur que la race draconique ne pouvait même pas comprendre.
Comme si cela ne suffisait pas, le territoire grouillait d'Elfes Noirs — une race connue pour être d'une rareté extrême à rencontrer.
Bien qu'ils soient venus avec Aina, leur présence écrasante lui fit questionner la véritable nature de ce territoire bizarre.
Mais la chose la plus choquante pour lui n'était autre que —
« C'est une salle de stockage ? »
À l'intérieur se tenait une silhouette à la peau d'un blanc pur, aux muscles blancs saillants, un haltère à la main, dégageant une odeur de sueur tandis qu'il s'entraînait.
Le territoire dans lequel il avait erré pour son jeu était loin de tout ce qu'il avait jamais imaginé qu'un domaine humain pouvait être.
« Euh… C'est quoi exactement ce lapin… ? » demanda Rudelite prudemment, tout son corps tremblant.
Il avait vu divers êtres tout au long de sa vie, des Seigneurs Vampires aux êtres anciens, mais le lapin lui avait inspiré une peur réelle et viscérale.
« Tu sais, celui dans la salle de stockage, qui soulève de la fonte comme un dingue… »
« Ah, tu parles du Lapin Tueur ? »
laissa échapper un rire.
Bien qu'il ait été vaincu une fois par la constellation Cancer, il n'avait pas perdu son essence. Après avoir retrouvé sa force dans les terres au-delà de la chaîne de montagnes souterraines de Tartaros du Monde Démon, il avait naturellement trouvé son chemin vers ce territoire, s'y installant comme il le faisait toujours.
Grâce à sa présence continue, les examens de l'Académie de Heins purent se dérouler comme d'habitude.
« Et ce n'est pas tout ce que j'ai vu ! » s'exclama Rudelite. « Les élèves de l'académie… Vous me dites sérieusement qu'une fois qu'ils atteignent un certain niveau, ils reçoivent des bénédictions d'esprits — directement du Monde des Esprits ?! Comment est-ce possible ? »
« Bavard, hein ? »
« Non, il faut qu'on en parle, alors mettons tout sur la table ! À l'époque, j'ai gardé ma bouche fermée, inquiet que les autres découvrent que je suis un dragon et paniquent. Mais sérieusement, qu'est-ce qui se passe dans ce territoire ?! »
Pour toutes choses au monde, il y avait des limites à ce qu'on pouvait accepter en restant sain d'esprit. Pourtant, le territoire de Heins semblait défier toutes les normes.
« Ha. C'est dur à croire que quelqu'un de mon expérience puisse encore être surpris. »
« Ne te prends pas la tête, laisse-toi porter. Oh, au fait, viens avec moi. Y'a du boulot. »
Sur ces mots, emmena Rudelite jusqu'à l'atelier souterrain. Au moment où Rudelite vit l'immense espace rempli d'armes, la mâchoire lui en tomba.
« Mais qu'est-ce que… C'est quoi tout ça ? »
Croix noires, marteaux massifs, arcs, et même des objets méconnaissables comme une branche ornée de clochettes ou un éventail à main — chacun d'eux émanait une aura intense, presque étouffante.
Rudelite avait pensé que Twilight seule suffisait à apporter un impact massif au monde. Et donc, il avait prévu de la récupérer après sa mort ; de telles actions étaient tout à fait naturelles pour un arbitre.
Mais dans l'atelier devant lui gisaient non pas une seule arme comme la sienne — il y en avait plusieurs d'une qualité similaire. Il ne put s'empêcher de se sentir submergé.
« Pourquoi tu es si choqué ? Ce n'est même pas tout », dit tranquillement.
Puis, comme pour prouver son point, souleva Ruban Rouge et Ruban Bleu, actuellement sous leurs formes d'épée.
Rudelite se tapa le front de la paume. « Oh, c'est pas vrai ! C'est encore plus dingue… Ce sont des épées démoniaques ?! »
« Elles y ressemblent, mais elles ne sont pas maléfiques. Si quoi que ce soit, ce sont des épées adorables. »
Rudelite ne sut quoi dire.
« Bref, voilà ce que tu vas faire », dit-il en écartant une immense toile.
Sous le tissu se trouvait une partie du cadavre d'un dragon — recouvert d'écailles noires qui luisaient de manière menaçante. Ce n'était autre qu'un fragment du dragon noir Karrella.
« Tu vas récolter ça. »
« Vous voulez que je récolte mes semblables ?! »
« Il a essayé de te tuer. Quel est le problème ? »
S'il avait s'agit d'un parent normal, il n'aurait pas accepté. Cependant, des êtres comme Karrella — qui avaient abandonné leurs devoirs de dragons — étaient considérés comme déchus. Rudelite ne ressentait clairement pas le besoin de les traiter comme des égaux.
« Très bien… Mais que prévoyez-vous de faire avec un cadavre de dragon ? »
« J'y ai pas trop réfléchi. Pour l'instant, je l'utiliserai probablement pour améliorer l'épée d'Évangéline. »
« Vous allez renforcer une arme qui est déjà au niveau des épées divines ?! »
« C'est juste le début. À mes yeux, toute arme valant ses matériaux de forge doit être améliorée à au moins +12, comme standard. »
« Je n'ai aucune idée de ce que ça veut dire. »
« Tant mieux. Perds pas ton temps à essayer de comprendre — passe au démontage. Je n'ai besoin que du cœur de dragon pour l'instant. »
Rudelite se demanda si un cœur de dragon aurait vraiment beaucoup d'effet sur un chef-d'œuvre comme Twilight, bien que répondit rapidement à sa question tacite.
« Je le garderai en stock pour l'instant. C'est un matériau si unique que je pense pouvoir utiliser le pouvoir de l'Esprit du Temps Altair pour accélérer son raffinage. »
« Esprit du Temps ? Mais c'est quoi ce bordel… ? »
« Au minimum, il faudrait le cœur d'un dragon de niveau ancien pour être considéré comme utile. »
Rudelite poussa un soupir, ne sachant comment répondre. Il se contenta de commencer à découper le corps du dragon sans un mot de plus.
« Au fait », dit soudain , « c'est quoi l'histoire avec ces dragons "déchus", au juste ? »
Rudelite hésita à la question, tombant silencieux un instant.
« C'est une honte pour notre race. Ce n'est pas quelque chose qui vaille la peine d'être partagé avec des étrangers. »
Rudelite parlait toujours à avec respect, malgré son âge bien plus avancé. Quand on lui demanda pourquoi, il admit qu'il y avait trop de choses suspectes chez pour le traiter comme un humain ordinaire.
« Vas-y. Je me souviens encore que ton pote est passé il n'y a pas longtemps, en train de radoter sur ta mort ; toutes ces conneries. »
« Tu… t'as tout entendu ?! »
« Ce serait plus étrange si je ne l'avais pas entendu, vu à quel point il faisait du raffut. »
« Je veux dire, même si ton ouïe est perçante… »
« Tu crois que je te laisserais traîner près d'Évangéline sans pouvoir surveiller sa sécurité et te garder à l'œil ? »
Rudelite trembla visiblement, des frissons lui parcourant l'échine.
« Tch… C'est vraiment rien. Il y a longtemps, il y a eu un conflit entre dragons — une guerre civile. C'était une bataille entre les modérés, qui croyaient en la surveillance de l'harmonie par l'observation, et les radicaux, qui pensaient que le meilleur moyen d'atteindre la paix était de soumettre de force tous les êtres problématiques. »
« J'étais du côté des modérés, mais… les choses étaient compliquées à l'époque. Beaucoup de dragons ont rejoint les radicaux, et nous avons été progressivement submergés par leur force pure. »
Rudelite expliqua que les modérés, qui avaient perdu le combat, avaient trouvé une utilité au cœur de sa sœur Rubilite qui portait des traces de la lignée du Dragon Primordial. Ils l'extrairent, l'utilisèrent pour effectuer un rituel et finirent par forcer les radicaux à dormir.
Mais le problème était que la plupart des modérés avaient aussi été forcés de dormir dans le processus.
« Et maintenant ils se réveillent, donc les modérés essaient de refaire le rituel pendant que le seigneur dort ? »
« Et l'agneau sacrificiel pour cette seconde grande cérémonie, c'est toi ? »
se demanda si c'était vraiment quelque chose que les modérés devaient faire. Néanmoins, s'ils choisissaient cette voie pour minimiser les effusions de sang même contre les dragons déchus, il n'était pas en position de juger leurs décisions.
« C'est donc ça qui se passe. »
« C'est pour ça que je pourrai peut-être pas rester ici longtemps. »
« Parce que le rituel doit être effectué ? »
« C'est la promesse que j'ai faite. »
Il se demanda alors pourquoi Rudelite avait tant essayé de survivre, s'il était de toute façon condamné.
« Bien sûr, ça n'arrivera pas nécessairement tout de suite. J'imagine qu'il reste encore pas mal de temps. »
acquiesça avec nonchalance et détourna la tête.
Des dragons endormis qui se réveillent soudainement et sèment le chaos — il n'avait pas envie de s'encombrer l'esprit avec ça. D'ailleurs, en tant que quelqu'un qui avait pris sa retraite de ce genre d'affaires, ne voyait pas beaucoup de raisons de s'impliquer. À moins, bien sûr, que la situation ne devienne liée aux Constellations. Mais le dragon bleu lui avait assuré que ce n'était pas elles, donc il s'agissait probablement d'un problème impliquant les constellations.
Pourtant, les constellations étaient restées calmes et inactives ces derniers temps, et une guerre civile entre dragons n'était pas son problème.
« Au minimum, préviens-moi avant de partir. »
« Je le ferai », dit Rudelite doucement, baissant la tête.
Bien qu'il désignât comme un simple humain, son attitude était loin d'être dédaigneuse. Quoi qu'Évangéline lui ait dit, c'était suffisant pour que Rudelite montre à le même niveau de révérence.
* * *
Les préparatifs du rituel auraient pris au moins dix ans de plus, dans des circonstances normales.
Cependant, les dragons déchus bougeaient bien plus vite que prévu.
Leur sommeil prit fin plus tôt que leurs ennemis ne l'avaient anticipé, alors ils saisirent l'opportunité d'égorger les dragons modérés et leur seigneur qui n'avaient pas encore réveillé.
« Comment… Comment est-ce seulement possible… ? »
Les anciens dragons poussèrent de lourds soupirs, leurs voix teintées de désespoir.
« Quelque chose semble étrange. Non seulement ils savent que notre seigneur ne s'est pas réveillé, mais ils connaissent aussi les détails concernant le rituel. »
Les dragons déchus semblaient absolument certains de l'absence de leur seigneur, et avaient même découvert que Rudelite avait été sélectionné comme Prêtre Cérémoniel.
Deux dragons accomplis avaient subi de graves blessures lors d'une mission de reconnaissance pour obtenir la connaissance des mouvements de leurs ennemis si bien informés. Pourtant, d'un autre côté, les dragons déchus semblaient rassembler des renseignements sans effort.
Quand l'ancienne dragon bleu Marin suggéra une cause possible, les deux autres anciens — le dragon noir Opal et le dragon vert Kaiser — grimaçèrent.
« Ce que vous suggérez, Ancien, c'est qu'il pourrait y avoir un traître parmi nous ? »
« Au vu des circonstances, c'est une possibilité qu'on ne peut pas se permettre d'ignorer. Après tout, il n'y a pas de moyen fiable de distinguer les dragons déchus du reste d'entre nous. »
« C'est vrai », marmonna Opal avec amertume.
« Comme si la situation n'était pas déjà assez critique… Nos forces sont déjà tirées au maximum. »
« J'ai aussi reçu des rapports indiquant que les dragons déchus ont fait une brève apparition. »
« Une apparition ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Cinq dragons accomplis ont été repérés — ils sont apparus dans un royaume humain, mais ont rapidement disparu sans laisser de trace. »
« Est-il possible qu'ils se cachent parmi les humains ? »
« On ne peut pas l'exclure. »
Tandis qu'Opal et Marin poussaient de profonds soupirs, Kaiser fronça les sourcils.
« On n'a pas le temps de continuer à tergiverser. Ils ont déjà commencé à bouger, et notre seigneur n'a pas encore réveillé. Nous devons préparer le rituel avant qu'il ne soit trop tard. »
« Si on tarde davantage, on ne pourra pas éviter l'anéantissement total entre leurs mains. Si ça arrive, non seulement on échouera à médier la paix du continent, mais on ne pourra plus rien faire du tout. N'est-ce pas exactement ce que ces salauds de déchus recherchent ? » dit Kaiser avec détermination.
Opal et Marin acquiescèrent sombrement en réponse.
« Dans ce cas, la première étape est d'amener Rudelite au sanctuaire des dragons. Maintenant qu'on sait que les dragons déchus le ciblent, on ne peut plus le laisser sans protection. »
« Le problème, c'est qu'on n'a aucune idée de où il est parti… »
« Inutile de s'inquiéter pour ça, Ancien Marin. Votre fils n'a-t-il pas un lien avec Rudelite ? »
Marin ne put s'empêcher de se raidir à la mention de son fils.
« Il ne connaîtrait pas la localisation de Rudelite ? »
« Mais il n'est pas là en ce moment — »
« Pas la peine de s'inquiéter pour ça. Je l'ai déjà convoqué », dit Kaiser.
D'un claquement de doigts, la massive porte grinça en s'ouvrant, et Sapphire entra dans la chambre. Son expression était un mélange de réticence et de résignation.
« Bienvenue, enfant du clan bleu. »
« Je vais être direct : peux-tu répondre sincèrement, sans tromperie ? »
« Alors vous devez le jurer par un Serment en Langage des Dragons », intervint Opal, son ton sévère.
Tout le monde figea à sa suggestion.
« Ancien Opal ! Qu'est-ce que vous dites ?! »
« La situation est bien trop critique pour qu'on joue », répondit froidement Opal, tournant son regard vers Sapphire.
« Assez ! Je m'adresse à Sapphire, pas à vous, Ancien Marin ! »
« Vous vous rendez même compte de ce que vous demandez ? Un Serment en Langage des Dragons n'est pas une mince affaire ! Un mot de travers, et il deviendra fou — »
« Je le jure », dit fermement Sapphire, son expression se durcissant.
« Bien. Sai-tu où est Rudelite ? »
Sapphire hésita, sa bouche s'ouvrant et se refermant. Au bout d'un moment, il parla d'une voix basse.
« Avant de répondre, Ancien Opal, j'ai besoin de votre confirmation sur un point. »
« Les dragons déchus ciblent-ils vraiment Rudelite ? »
« S'il est amené ici, sera-t-il en sécurité ? »
« Oui. Il sera sous notre protection. »
Après une longue pause, Sapphire donna enfin sa réponse.
« Il est sur le continent oriental, dans le Royaume de Rowane, plus précisément dans son Territoire de Heins. »
« C'est ce territoire dont je parlais avant… celui où un humain a utilisé le souffle d'un dragon », répondit Sapphire, sa voix tremblant légèrement tandis que ses poings se serraient de plus en plus fort.
« Sapphire… » murmura Marin avec inquiétude, voyant la lutte sur le visage de son fils.
Soudain, Marin entendit la voix de Sapphire résonner dans sa tête.
[Père, tu te souviens de cet humain dont je t'ai parlé ? Tu devrais aller le rencontrer — si on arrive à l'impliquer, on pourrait peut-être gagner ce combat sans sacrifier Rudelite.]
En entendant cela, son expression devint encore plus conflictuelle.
Reflections de ChubbyCheeks & FriedNook
Mec, ce Opal est louche à MORT.