Rudelite, tirant parti de sa nature de dragon versé dans la magie, était parvenu à se faire engager comme mage au territoire de Heins.
Ses tâches consistaient principalement à expertiser des artefacts et à régler par la magie les menus travaux qui se présentaient.
Bien entendu, , qui connaissait les particularités des dragons, jugea préférable de taire sa véritable identité. La révéler aurait constitué un tabou dans leur jeu délicat, et rien ne justifiait de le pousser à la frénésie.
Qu'il en ait conscience ou non, Rudelite semblait s'amuser follement, comme s'il croyait avoir réussi le début de sa mascarade. ordonna alors aux servantes de le nettoyer et de soigner son apparence négligée.
Une fois propre, son charme naturel de dragon éclata au grand jour : une beauté saisissante, capable de faire rougir n'importe qui, quel que soit son genre. Bien qu'il fût indubitablement un jeune homme, ses traits étaient si envoûtants que certains hommes en venaient à s'éprendre de lui, pour sombrer dans le désarroi en apprenant son sexe. D'autres, en revanche, tenaient des propos inquiétants, affirmant que sa beauté était tout ce qui importait.
Environ une semaine après que Rudelite eut commencé à s'acclimater à la vie du territoire, reçut des nouvelles inquiétantes de l'Empire de Pallan. Contrairement aux développements paisibles de Heins, la rébellion du frère cadet de l'Empereur avait été rendue publique, et quiconque y était lié se faisait arrêter indistinctement, pour disparaître sur les lieux d'exécution.
Connaissant le tempérament de Sullivan, qui réglait tous ses comptes, ne s'étonna pas de la rigueur avec laquelle l'Empire étouffait la rébellion. Il en approuvait même la démarche. Néanmoins, il ne put s'empêcher de ressentir un soulagement à l'idée qu'Illyna n'avait pas vent de l'affaire.
Il lui manquait, se demandant quand elle reviendrait. Il estimait que cela prendrait deux ou trois mois, vu sa détermination à profiter de son voyage entre filles. S'il tenait absolument à la voir, il pouvait toujours aller la chercher lui-même. Pour l'instant, cependant, sa curiosité à l'égard de Rudelite l'emportait.
Au cours de la semaine écoulée, le charme singulier et l'attitude amicale du dragon avaient conquis les habitants du territoire de Heins, lui permettant de s'intégrer sans heurt à leur quotidien.
Milpieu, la demi-vampire qui passait le plus clair de son temps enfermée dans son laboratoire, apparut de nulle part pour asséner cette déclaration sans détour à .
« Pas humain ? » fit mine de ne pas comprendre, répondant sur un ton décontracté.
« Ouais. Pas humain. Un sujet de recherche intéressant, ceci dit, un peu cliché. »
« Tu as l'air d'en savoir long là-dessus. »
« C'est plus bizarre que tu fasses semblant de ne pas savoir », répondit Milpieu de son habituel visage impassible, les mains enfoncées dans les poches de sa blouse blanche.
« Bref, tiens. C'est ce qu'il te fallait. »
« Merci. Je te dois une fière chandelle. »
« Il est dangereux. Tu comptes le laisser tranquille ? »
« On verra. Si on parle danger, tu n'en représentes pas moins un risque, non ? »
« Je n'agis que sur les ordres du seigneur. »
Milpieu, la demi-vampire, avait autrefois appartenu à une faction radicale avant de rompre avec elle et de se soumettre volontairement à Josiah. Bien qu'il ne se fût pas occupé d'elle sur la demande de Josiah, la réalité était que, depuis que la Princesse de l'Abîme avait été neutralisée, Milpieu n'avait plus de raison solide de rester là.
« Combien de temps comptes-tu rester ici ? » demanda en parcourant des documents relatifs au développement agricole du territoire de Heins.
« Enfin, maintenant que la Princesse de l'Abîme qui te menaçait est totalement hors d'état de nuire, tu n'as plus vraiment de raison de rester ici. »
Milpieu ferma les yeux un instant, digérant ses paroles. « Cet endroit est sûr, avec le seigneur ici. En plus, du nouveau matériel de recherche ne cesse d'apparaître. Le continent est incroyablement strict avec les vampires — il n'y a pas beaucoup d'endroits plus sûrs que celui-ci. »
« Tu pourrais te terrer dans les montagnes et faire tes recherches là-bas. »
« Je ne pourrais pas obtenir de financement pour mes recherches. »
« Tu me prends pour quoi ? Un distributeur de billets ambulant ? »
« Un financement pour la recherche vachement sympa, mec. »
Il se demandait où elle avait bien pu dénicher ces expressions bizarres. Elle comme Aeonitia, qui débarquait souvent dans son bureau pour réclamer des fonds de recherche, ressemblaient à des machines à bouffer de l'argent insatiables.
Ce n'était pas que ait beaucoup de raisons de se plaindre ; leur travail apportait des avantages considérables au territoire. Ce n'était en aucun cas un investissement perdant pour lui.
« Je te préviens : ne laisse pas tes recherches dériver vers des méthodes interdites. »
La recherche impliquait parfois des sacrifices, mais il n'avait aucune intention de les tolérer.
« Mais tu ne peux pas nier les résultats précieux. »
« Ne me force pas à me répéter, vampire Milpieu. »
« Je m'en souviendrai... »
« Bien. Rappelle-toi, les vampires sont pratiquement des bombes à retardement. Si ton existence est découverte, il ne serait pas étonnant que tu deviennes l'ennemie publique de tout le continent. Même si la colère d'Illyna envers les vampires s'est apaisée, elle n'a pas complètement disparu. »
Milpieu regarda un instant avant de détourner la tête.
« Malgré tout, il n'est pas humain. Tu devrais le savoir. »
« Je sais. C'est un lézard. »
Milpieu tressaillit devant sa réponse brutale.
« Est-ce vraiment sage de le laisser en l'état ? »
« Pourquoi aller provoquer quelqu'un qui se fiche de ce qui se passe dans le monde ? »
Si un dragon pouvait apprendre l'extinction de sa propre espèce et continuer à jouer, il n'y avait que deux possibilités : soit c'était un paria, soit un dragon trop jeune pour se soucier de ce genre de choses.
« S'il s'agit du second cas, il est juste immature. Mais s'il s'agit du premier... »
« C'est probablement un sacré original. Et compte tenu de la rareté pour un dragon d'être étiqueté paria, il doit être assez extrême. Mais tu sembles en savoir plus que je ne le pensais. »
« Je l'ai juste appris au fil des ans... Le vrai problème, c'est qu'il n'est pas si jeune que ça. »
En d'autres termes, c'était un excentrique. Milpieu resta coi, visiblement perdue dans ses pensées. Maintenant que y réfléchissait davantage, son existence à elle soulevait aussi quelques questions.
« Hé », appela .
« Tu t'es implanté la Pierre Philosophale dans le corps, non ? »
« Quel âge as-tu, exactement ? »
Elle garda le silence un long moment.
« Maître , Rinne reconnaît qu'il est extrêmement impoli de demander son âge à une dame », intervint Rinne de manière inattendue, brisant la tension.
Elle changea alors de sujet. « Rudelite : forme de vie présumée de type lézard. Approche de la cible. »
Si même Rinne l'avait remarqué, il était clair que son jeu ne se déroulait pas aussi bien qu'il l'espérait.
se leva de son siège.
Il avait ses soupçons sur Rudelite. Plus précisément, ne pouvait chasser l'idée qu'il ait pu créer le ver des sables chimérique sorti du Labyrinthe de Surtr. Même ainsi, tant que Rudelite ne causait pas de trouble, était prêt à le laisser faire.
Pourtant, il savait qu'un avertissement s'imposait.
Lorsque les dragons voyaient leur véritable identité exposée pendant leur jeu, leur réaction était d'une simplicité brutale : éradication totale. Cela signifiait effacer toute trace, tout individu, tout enregistrement lié à leur jeu.
Les dragons n'étaient pas seulement des créatures d'une force physique immense — ils maniaient aussi des capacités magiques surpassant de loin celles de toute autre forme de vie. Plus le dragon était âgé, plus ses capacités étaient formidables.
Si un tel être perdait son sang-froid après avoir été démasqué, la destruction qui s'ensuivrait serait inimaginable. n'avait aucune intention de laisser les choses en arriver là. De plus, il y avait quelques questions qu'il voulait poser à Rudelite.
Saisissant la pierre de mana raffinée que Milpieu lui avait préparée, se dirigea vers Rudelite, qui était assis à côté d'Évangéline et bavardait allègrement.
« Et là, bam ! L'ogre est apparu de nulle part ! Tout le monde était complètement choqué et hurlait ! »
« Waouh ! Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
Pour Évangéline, qui rêvait de devenir une héroïne, les récits d'aventures du monde entier étaient comme des trésors. Rudelite l'avait vite compris et la gagnait en partageant volontiers ses histoires.
Cependant, ne parvenait pas à discerner sa véritable intention. Il se demandait ce qu'il espérait obtenir en se rapprochant de son entourage, mais ses pensées furent interrompues quand Évangéline le repéra et bondit de son siège.
« Votre Altesse », salua poliment Rudelite en baissant la tête. acquiesça d'un hochement.
« Comment se passe ton entraînement ? » demanda à Évangéline.
« Hé hé, je faisais juste une petite pause. »
« Ne t'en fais pas trop. Même si c'est une épée divine, tu ne peux pas négliger son entretien. Compris ? »
« Bien. Ah, au fait — Aeonitia a dit qu'elle voulait te voir. Tu devrais aller la trouver. »
« D'accord ! J'y vais tout de suite ! » répondit-elle gaiement.
ne put s'empêcher de trouver étrange d'entendre Évangéline appeler Aeonitia tante, alors qu'Aeonitia paraissait plus jeune qu'elle.
Une fois Évangéline partie, porta enfin son attention sur Rudelite.
« Eh bien, je suppose que je devrais retourner au travail », dit Rudelite, se préparant à prendre congé.
« Non, tu viens avec moi. »
« Ce n'est rien de grave. J'ai juste besoin de l'aide d'un mage pour quelque chose, et j'ai aussi quelques questions à te poser. »
Rudelite inclina la tête, visiblement perplexe devant son sourire. « C'est bizarre. J'ai entendu dire que Votre Altesse est un mage hautement qualifié. »
« Quand ton employeur te donne un ordre, tu l'exécutes. Pas besoin de questions. »
« Ah... Je vois. Compris. »
Depuis son arrivée au territoire de Heins, le dragon semblait étrangement sur ses gardes avec lui, bien que ne parvînt pas à identifier la raison.
« V-Votre Altesse ? Cet endroit est... »
« C'est le principal centre de recherche du territoire. La plupart des chercheurs affiliés au territoire y mènent leurs travaux. »
Tandis que parlait, ils pénétrèrent dans le hangar de la flotte Decepticon. Plusieurs golems, dont Megatron, y subissaient une maintenance au moyen de cercles magiques complexes.
« Oh mon dieu... ce sont... » Rudelite poussa un souffle, les yeux écarquillés.
« Des golems fabriqués à partir de pierres de mana. »
« Elles ne sont pas faites de pierres de mana ordinaires, j'imagine ? Je n'ai jamais rien vu de tel. »
Même un dragon, quelque longtemps qu'il ait vécu, n'aurait ni les connaissances ni la capacité de créer de tels gardiens. Les sorts principaux d'intelligence artificielle des golems de l'Escadron Decepticon étaient des vestiges d'une civilisation disparue il y a dix mille ans, entremêlés de traces d'origines extra-mondiales.
« Y a-t-il une raison de me montrer tout ça ? »
« Oh, ça ? La plupart des habitants du territoire le savent. Tu n'as pas à t'en faire outre mesure. »
« Je... je vois. Alors que suis-je censé faire ici exactement ? »
« Je vais activer un sort. Tu es un mage du 4e Cercle, non ? »
savait qu'il mentait sur son niveau de 4e Cercle. Bien que Rudelite puisse cacher le reste de son mana, voyait à travers la façade. La quantité pure de son mana suffisait pour qu'un dragon même peu futé manifeste aisément de la magie du 6e Cercle. Bien sûr, puisqu'il jouait son jeu, c'était à lui de dicter ses propres paramètres.
« Oui, je le suis », confirma Rudelite.
« Tu peux produire une onde de mana, n'est-ce pas ? »
déroula un cercle magique qu'il avait préparé et plaça Rudelite en son centre. Il lui lança ensuite une pierre de mana.
« Oh, comme c'est fascinant. Est-ce un cercle d'amplification de puissance ? Si un humain l'utilise, il subirait une brève amplification de mana, bien que cela tende à provoquer nausées ou vomissements comme effet secondaire... »
« Ne t'en fais pas pour ça. Je ne fais pas d'expériences dangereuses. »
En fait, il n'y avait aucune raison pour que mène cette expérience avec quelqu'un d'autre. Pourtant, Rudelite mordit à l'hameçon et activa la pierre de mana.
Une fois activée, il était impossible de sortir librement du cercle magique.
« J'entends dire que tu t'es rapproché des habitants du territoire récemment. »
Rudelite rit nerveusement. « Haha, oui. Ce sont tous des gens très gentils. »
« En effet. Je ne les qualifierais pas de naïfs, mais ils ont au moins un fort sens du devoir civique. »
Rudelite répondit par un doux sourire.
« Et c'est pour ça qu'ils me sont précieux. »
« J'entends dire que tu t'y connais pas mal en dragons. »
« Ah, oui. Je m'y suis intéressé et j'ai pas mal cherché. Mon professeur de magie a fait de nombreuses recherches sur les dragons également. »
« Qu'arrive-t-il si un dragon qui joue son jeu voit son identité révélée ? »
Rudelite garda le silence un instant avant de répondre. « Eh bien... Selon les vieux textes, un dragon abandonnerait sa forme actuelle pour revenir à son état originel avant de disparaître. »
« Non. Ils effacent aussi l'existence de tout et de tous ceux liés à leur révélation. »
Alors qu'il parlait, le cercle magique brilla d'une intensité encore plus grande.
« Je vois. Effacer tout... »
« C'est pour ça que les dragons sont considérés comme des êtres féroces. Bien qu'il soit difficile pour des étrangers de vraiment comprendre leur perspective... »
Devant sa réponse calme, Rudelite inclina la tête, confus. « Donc... ce n'est pas juste un cercle d'amplification de mana, hein ? »
« Ouais, t'as raison. Ce n'en est pas un », dit-il en lui faisant signe de s'écarter. Une fois qu'il eut reculé, entra lui-même dans le cercle magique.
« Vu le niveau auquel j'opère, même le simple contrôle normal du mana peut causer des problèmes », expliqua-t-il en se positionnant au centre du cercle.
Rudelite, qui l'observait avec une expression perplexe, tenta de dire quelque chose.
En un instant, la puissance divine se mêla à sa divinité et aux autres formes d'énergie qu'il maniait, jaillissant vers l'extérieur.
Rudelite chancela, s'effondrant au sol avec un bruit sourd.
« Ne résiste pas. Si tu le fais, tu pourrais te blesser sérieusement. »
« Tousse... tousse... Quoi... ? »
« J'ai un peu de mana, comme tu peux le constater. »
Ce n'était pas « un peu ». Non seulement la quantité pure était accablante, mais la qualité de sa puissance divine surpassait de loin tout ce qu'un dragon pouvait espérer égaler.
Rudelite, maintenant pâle et visiblement secoué, avala sa salive en fixant .
« Continuons la conversation. Y a-t-il eu des dragons traqués après avoir été démasqués ? »
« Euh... Pas aucun, disons... » répondit-il avec hésitation, des perles de sueur coulant sur son visage blême.
afficha alors un faible sourire. « Si tu remarques une fuite de mana, préviens-moi. »
Tout en continuant à relâcher une quantité oppressante de mana, il maintint une attitude calme.
« Tu vois, je me suis toujours posé des questions à leur sujet. »
« Ouais. On dit qu'ils sont éteints, mais je ne crois pas qu'ils aient pu tous être anéantis. »
« Sûrement que certains ont dû survivre, non ? »
« B-Bien, c'est définitivement possible... »
« Et c'est pour ça que je ne suis pas très fan des dragons. Je ne peux même pas dire avec certitude comment je réagirais si j'en croisais un. »
« En plus, les cœurs de dragon font d'excellents matériaux, et la magie de Langage Draconique m'intrigue. Du coup, je cherche des infos sur les dragons. Si j'en trouve un, je pourrais bien l'utiliser comme cobaye. »
« L-Les dragons... ne sont pas quelque chose que de simples humains peuvent... »
« Je te le garantis — même si un dragon de niveau ancien se pointe, ce ne sera pas un problème », commenta avec un ricanement.
À cela, son visage devint encore plus pâle.
« Du coup, je me demandais... tu connais des dragons ? Tu as l'air de t'y connaître pas mal. Peut-être connais-tu une chaîne de montagnes ou une zone reculée où des dragons auraient été aperçus ? »
« B-Ben... en fait... je sais pas tant que ça... »
« O-Oui ! Les dragons... sont notoirement doués pour se cacher ! Ils sont quasi impossibles à trouver ! » lança-t-il, pratiquement hurlant de désespoir.
« Eh bien, c'est dommage », dit en laissant échapper un doux rire tout en rétractant son mana et en se relevant.
Après avoir remis sa chemise, il commença à sortir du cercle magique. Mais alors —
« Euh... » commença Rudelite.
« Les dragons... Ils peuvent se polymorphe. Et s'il y avait un dragon polymorphe près de toi ? Qu'est-ce que tu ferais ? »
C'était une question qui lui avait visiblement demandé un courage considérable. laissa échapper un rire bas et posa son regard sur lui.
« D'abord, je lui couperais les bras et les jambes. Ensuite, je lui arracherais le cœur », répondit-il avec un sourire carnassier.
Alors qu'une vague d'énergie accablante émanait de lui, Rudelite hocha la tête frénétiquement.
« C-Compris ! J-Je vais y aller pour l'instant ! »
« Bien, porte-toi bien. Et si tu as des ennuis, n'hésite pas à venir me voir. Je t'aiderai quand tu veux. »
En s'éloignant, marmonna pour lui-même avec un ricanement : « Quel petit truc mignon. »
Pendant ce temps, le nouveau cercle magique dans le dos de Rudelite brillait faiblement tandis qu'il s'enfuyait en hâte dans la direction opposée.
« C-Cet humain dingue ! S'il découvre ma vraie identité, même dix vies ne suffiraient pas à survivre ! C'est quel genre de monstre, lui ?! »
ne put plus retenir son rire en entendant le cri de Rudelite à travers le cercle magique.