avait terrifié Rudelite, au point qu'il semblait prêt à s'enfuir à tout moment.
Mais au final, il ne l'a pas fait.
Au lieu de cela, il est resté, dérobant constamment des regards furtifs à , comme s'il s'inquiétait que sa véritable identité ait été découverte. ne comprenait pas pourquoi Rudelite ne partait pas, sachant que se faire démasquer ici ne tournerait pas à son avantage.
Bien que diverses possibilités lui traversent l'esprit, il décida de ne pas s'y attarder. Il y avait une affaire bien plus pressante à régler que les motifs de Rudelite. Une tâche qu'il évitait : déchiffrer la tablette de pierre.
Comme il le savait bien, connaître son ennemi était la clé de la victoire. En étudiant les constellations, pourrait mieux s'équiper pour faire face à d'éventuelles menaces.
C'était une sottise de considérer toutes les constellations comme hostiles alors qu'il y en avait comme le Taureau, obsédé par la force, mais hormis lui, se souvenait que la plupart avaient des objectifs fondamentalement opposés aux siens.
Par exemple, lorsqu'il avait affronté la Constellation Balance, quelqu'un contrôlait des hordes de monstres. Le cerveau derrière ce chaos ne pouvait être qu'un dragon ou une constellation, et penchait fortement pour la première option.
« On dirait qu'il est temps de faire un raid dans un nid », marmonna-t-il en se levant de sa chaise.
« Rinne, quel est ton avis là-dessus ? » demanda , espérant qu'elle pourrait offrir une solution astucieuse vu son immense puissance de calcul.
« Rinne prédit que l'auteur est soit un dragon, soit une constellation. Rinne demande de commencer par ce qui peut être vérifié si la présence de la constellation ne peut être confirmée. »
« Quelque chose qui peut être vérifié, hein... »
savait qu'il aurait senti une constellation si elle s'était éveillée. Le fait qu'il ne l'ait pas fait ne signifiait qu'une chose : la constellation masquait activement sa présence, ce qu'il savait n'être pas facile à réaliser.
Si ce n'était pas une constellation, alors c'était l'œuvre d'un dragon. Pourtant, il ne comprenait pas pourquoi un dragon passerait soudainement à l'action après être resté dormant si longtemps. Les dragons étaient censés être éteints, en plus.
Cependant, l'existence du dragon rouge Rudelite prouvait que la théorie de l'extinction n'était rien de plus qu'une rumeur.
« Maître , Rinne demande la permission d'enquêter sur les repaires de dragons. Rencontrer un dragon pourrait fournir des informations précieuses, et le potentiel de pillage de trésors existe également — Rinne évalue cela très favorablement ! »
« Pillage ? » demanda en relevant un sourcil.
« La plupart du trésor d'un dragon consiste en des trésors volés. »
Elle n'avait pas tort. Les dragons étaient infâmes pour s'approprier ce qui ne leur appartenait pas, et quiconque volait les autres devait être prêt à perdre ce qu'il avait amassé.
Bien que n'apprécie pas particulièrement le karma du pillage, tout comme le karma de la mort, tant qu'il ne mourait pas et ne perdait pas ce qu'il prenait, le reste n'avait pas d'importance.
Par commodité, il y avait un repaire de dragon inoccupé dont il connaissait l'existence. Il regarda le papier que Rudelite lui avait tendu, détaillant quelques brèves informations sur les dragons.
« Un repaire de dragon sans maître... » murmura , un sourire froid s'étendant sur son visage.
« Allons avec ta suggestion. Pourrais-tu amener Évangéline ici ? »
« On fait un pique-nique ? » Rinne inclina la tête, curieuse.
« Ouais, on va aller voir la tanière d'un dragon. »
Ses yeux brillèrent d'excitation. « Repaire de dragon. Rinne détermine qu'il y aura des données culinaires hautement exotiques à acquérir. Rinne évalue cela très favorablement. »
« Si tu continues à dire des trucs comme ça, les gens vont croire que je te laisse mourir de faim. »
Malgré son statut de golem biologique, son obsession pour la nourriture était sûrement l'une des pires de tout le continent.
Ravie à l'idée de piller une tanière de dragon, Rinne s'élança, ses pieds nus clapant contre le sol. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne revienne avec Évangéline.
Tout comme avec Darian, Ruban Rouge et Ruban Bleu, Évangéline avait grandi en appréciant Rinne. Sa popularité auprès des enfants était étrange, mais indéniable. Peut-être était-ce parce qu'elle était petite et ne se souciait pas que les gamins la tirent dans tous les sens comme un jouet.
« Peut-être parce que tu es petite comme les gamins. »
« Maître , les circuits émotionnels de Rinne surchauffent rapidement. Rinne détermine ceci comme une colère extrême », dit-elle en se baissant légèrement, comme pour préparer un missile dropkick contre lui.
« Ah. Je l'ai dit tout haut ? »
Elle le fixa sans expression. Ses yeux semblaient pleins d'intentions meurtrières, comme si elle voulait s'en débarrasser sur-le-champ, peu importe comment.
Une nouvelle variable s'était glissée dans leur sortie familiale parfaite.
Apparemment, il avait utilisé sa position pour devenir le mage d'escorte d'Évangéline, et était maintenant collé à elle comme de la glue.
« Et pourquoi es-tu là ? » demanda , se tournant vers lui.
« Ah, eh bien... J'ai entendu dire que vous alliez dans une tanière de dragon... »
« C'est exact. Il y a un site près du Labyrinthe de Surtr, dans l'Empire de Pallan. Je pense qu'on a peut-être trouvé une tanière de dragon là-bas, alors on va aller vérifier. Intéressé ? »
Rudelite se figea à la mention du labyrinthe, son expression choquée le trahissant immédiatement. Voyant son visage blême, fut certain que Rudelite était lié à l'incident du ver des sables amélioré.
Après un moment de réflexion, Rudelite acquiesça. « Bien sûr ! Je me suis toujours profondément intéressé à la recherche sur les dragons. »
« C'est ça ? » marmonna entre ses dents. Rudelite tressaillit, probablement consumé par la pensée paranoïaque que sa véritable identité avait été découverte.
« Ne me dis pas que tu t'intéresses à Évangéline. »
« Cela n'a pas d'importance. Bon, je retire ce que j'ai dit. Cela a de l'importance pour moi, en tant que son père. »
« N-Non ! Je ne — comment pourrais-je même penser — » Rudelite bredouilla, sa panique palpable.
« Bien sûr que non ! Rudel est mon ami ! » s'interposa Évangéline gaiement.
Rudelite poussa un soupir de soulagement tout en faisant une grimace laissant entendre que sa fierté venait de se briser en un million de morceaux.
ne connaissait pas l'emplacement exact de la tanière du dragon.
Pour compliquer davantage les choses, le site se trouvait sur le territoire de l'Empire de Pallan. Si s'y contentait de faire irruption et de fouiller, il y avait de fortes chances que cela devienne un incident diplomatique. La question était de savoir s'il devait simplement s'infiltrer discrètement, prendre ce dont il avait besoin, et partir sans laisser de trace. Ce serait de l'hypocrisie à l'état pur, car il ne laisserait certainement pas les autres faire la même chose.
La situation était irritante, mais n'était pas très intéressé par le pillage — il n'y aurait probablement rien qui vaille la peine d'être considéré.
« En plus de ça, la découverte d'une tanière de dragon intacte va sans doute provoquer un remue-ménage considérable... »
Même ainsi, avec l'Empire de Pallan actuellement préoccupé par la traque de la rébellion interne, c'était une opportunité trop belle pour la laisser passer.
Si les gens voulaient l'appeler impitoyable pour exploiter la situation, qu'ils le fassent.
« De toute façon, ils ne seraient pas capables de la trouver par eux-mêmes. Je vais juste y jeter un coup d'œil, c'est tout. »
En utilisant la magie de distorsion, arriva au Labyrinthe de Surtr, confirmant qu'une équipe d'enquête traînait encore dans les parages. Il lança un sort d'invisibilité pour maintenir leur couverture. Rudelite, visiblement sur le fil, demanda alors :
« E-Et, pourquoi exactement sommes-nous ici... ? »
pouvait clairement sentir sa terreur. La plupart des dragons, en plein jeu, adoptaient pleinement l'humain qu'ils prétendaient être. Rudelite, cependant, avait complètement abandonné cette prétention ; son visage était un livre ouvert d'anxiété.
Et c'était tout naturel — l'endroit que enquêtait se trouvait être sa demeure. Il avait toutes les raisons de se sentir mal à l'aise.
« Cet endroit ne ressemble pas vraiment au genre de zone où se trouverait une tanière de dragon. »
« Regarde juste là-bas », dit Rudelite en pointant le terrain environnant. « Les formations du terrain ne conviennent pas à une tanière. Et si la tanière est souterraine, le sol instable la rendrait sujette à l'effondrement... »
« Ce mec est quand même bavard. »
« Suivez-moi simplement », dit , balayant la tentative de Rudelite de détourner l'attention.
Son malaise était palpable, et ses efforts pour distraire ne faisaient que devenir plus désespérés.
« En fait... mon mentor qui m'a enseigné les dragons a découvert ce qu'on croit être une tanière de dragon il n'y a pas longtemps. Elle est située sur le Continent Oriental par— »
« Vraiment ? Ça a l'air plutôt intéressant. »
« Alors, on y va tout de suite ? Je peux vous guider— »
« Non, on gardera ça pour plus tard. On explore ici d'abord. »
« V-Votre Altesse ! » dit-il d'une voix craquant alors qu'il réprimait un cri, tout son corps tremblant.
Il allait assister au pillage de sa propre demeure, mais révéler qu'il était un dragon ne ferait qu'empirer les choses pour lui. Il n'était pas assez fou pour le laisser échapper.
« Ce serait bien s'il y avait vraiment un dragon à l'intérieur », dit en glissant à travers l'équipe d'enquête sans faire le moindre bruit.
Il atteignit la chambre finale du Labyrinthe de Surtr, là où le ver des sables amélioré avait émergé. Il sauta dans le trou avec Évangéline dans les bras.
« V-Votre Altesse ! Quel que soit mon raisonnement, ce n'est qu'un nid de ver des sables — Aaaah ! » hurla Rudelite alors que Rinne l'attrapait distraitement par la peau du cou et sautait derrière eux.
Rudelite n'avait pas tort — cet endroit n'était probablement rien de plus qu'un terrier de ver des sables. Même ainsi, il y avait aussi une chance qu'il mène à la tanière d'un dragon.
« Le ver des sables qui est apparu ici... S'il s'agissait d'un ver des sables ordinaire, tu aurais raison — ce ne serait considéré que comme une créature creusant aléatoirement le sol. »
Rudelite acquiesça avec ferveur.
« Mais voici le truc : les vers des sables normaux ne creusent pas à travers le granit. »
« Et quoi d'autre, Évangéline ? »
« Qu'as-tu pensé du ver des sables quand tu l'as combattu ? »
« Il était... vraiment résistant. »
Sa réponse simple suffit à confirmer ses soupçons.
« Même les vers des sables mutants ne deviennent pas aussi résistants. Un ver des sables naturel ? C'est juste ridicule. »
Rudelite détourna le regard, clairement mal à l'aise. pouvait pratiquement voir Rudelite se tordre intérieurement et maudire le ver des sables pour la situation dans laquelle il se trouvait.
« Donc, cette chose a été créée et élevée par quelqu'un ou quelque chose d'autre. Et pour ce que j'en sais, les seuls êtres capables de créer des chimères comme ça, ce sont ces lézards. En d'autres termes, si on suit ce tunnel jusqu'au bout, il nous mènera droit à une tanière de dragon. »
« Beurk... C'est si sombre... » marmonna Évangéline, luttant visiblement contre la mauvaise visibilité. La faible lumière de leur unique torche n'aidait guère.
« Évangéline, je t'ai appris à améliorer ta vision, non ? »
Rinne, comme pour démontrer, fit briller une lueur faible de ses yeux bleus. Suivant l'exemple, Évangéline ferma les yeux, faisant circuler le mana dans son corps. Bien qu'elle ne puisse pas atteindre une vision nocturne parfaite comme Rinne, renforcer sa vue avec le mana lui donna une perception améliorée de l'obscurité.
« Wow ! C'est beaucoup plus clair maintenant ! » s'exclama Évangéline, sautillant d'excitation en regardant autour d'elle. Cependant, perdue dans son enthousiasme, elle trébucha sur quelque chose et tomba en avant.
Rudelite la rattrapa immédiatement avant qu'elle ne heurte le sol. « Ça va, Mademoiselle ? »
« Beurk... Merci, Rudel. »
« Tu semble voir très bien dans le noir, toi non plus ? »
« Intéressant. Pour un mage, tu en sais beaucoup en général, et ton contrôle magique est assez avancé... »
Alors que murmurait, Rudelite tressaillit. La sueur roula le long de sa tempe alors qu'il répondait précipitamment : « E-Eh bien, j'ai acquis pas mal de compétences durant mon temps comme mage mercenaire ! Tout fait partie du travail, tu sais ! Hahaha ! »
Son sourire maladroit commença à s'effacer, son expression s'assombrissant à chaque instant qui passait. Il avait instinctivement amélioré sa vision dans l'obscurité. Quel que soit le cercle qu'un mage atteignait, un tel acte nécessitait un degré remarquable de précision et de maîtrise. Bien que techniquement réalisable à partir du 3e Cercle, même certains mages du 6e Cercle avaient du mal à l'accomplir.
savait qu'un mage mercenaire ordinaire n'aurait pas été capable d'une telle prouesse. En fait, ils se contenteraient simplement d'un sort de lumière basique. Exhiber une technique aussi raffinée avait été une erreur flagrante de la part de Rudelite.
Bien sûr, connaissait déjà sa véritable identité, donc le faux pas ne changeait pas grand-chose. Cela lui donnait néanmoins l'occasion de s'amuser un peu plus avec lui, ce qui était toujours un bonus.
« M-Mais trouver une tanière de dragon ici sera difficile. Les passages sont comme un labyrinthe, et... »
« Voulez-vous avoir la gentillesse de vous taire ? »
« Ce gamin commence vraiment à me taper sur les nerfs. »
pensa qu'il était temps de couper court aux bêtises.
« Tu sais, c'est un peu bizarre. On dirait presque que tu essaies de m'empêcher de vérifier les lieux ici. »
« Tu sais, pour un soi-disant mage du 4e Cercle, tu es suspectement compétent. Tes connaissances sont étendues, tes capacités sont remarquables, et... bon, il y a un peu trop de choses suspectes chez toi. »
« Q-Qu'est-ce que tu dis ? » dit Rudelite d'une voix angoissée en hoquetant.
Il était clair qu'il était terrifié. Bien que la quantité de mana que quelqu'un possédait ne déterminait pas toujours sa force, la quantité écrasante que Rudelite avait ressentie de la part de lui faisait sentir qu'il n'avait aucune chance.
« Es-tu, par hasard... un dragon ? »
Rudelite se figea, son visage semblant se transformer en pierre. À côté de lui, Évangéline inclina la tête, confuse, tandis que les yeux de Rinne brillaient d'excitation, clairement ravie alors qu'elle commençait à enregistrer le moment pour des sauvegardes vidéo.
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« Tu n'en es pas un, n'est-ce pas ? Bien sûr que non ; il n'y a aucune chance qu'un dragon soit aussi pathétique. »
« Ahahaha ! Exactement ! Il n'y a aucune chance que quelqu'un d'aussi inutile que moi puisse être un dragon ! Les dragons sont appelés les possesseurs de la magie, après tout ! »
« Alors ferme-la et suis-moi. »
En diffusant son mana dans l'air, se mit à avancer.
« Laisse-moi t'expliquer quelque chose, d'abord. Les dragons sont des créatures magiques. »
« Oui... c'est exact... »
« Maintenant, penses-tu qu'un dragon ne se donnerait pas la peine de placer des sorts défensifs sur sa tanière ? Moi, non. »
« Il nous suffit de tracer ces sorts. »
Ses yeux s'écarquillèrent à un degré presque comique. « C-C'est impossible ! Il n'y a aucun moyen que tu puisses tracer quelque chose comme ça ! »
« Si tu essaies. Assez — fort », dit sèchement, son manque d'enthousiasme poussant Rudelite au bord du désespoir.
Peu après, se prouva lui-même raison. Ils arrivèrent au bout du terrier du ver des sables, face à ce qui semblait être le mur massif d'une tanière de dragon.
Sans hésiter, brisa la magie défensive et perça le mur, révélant un espace souterrain extraordinaire. C'était un spectacle qui défiait toute explication ou formation naturelle — une caverne remplie de pierres lumineuses suprêmes scintillantes qui éclairaient la zone de leur éclat, des objets luxueux éparpillés partout.
« Jackpot. C'est la tanière d'un dragon rouge ? Il y a beaucoup d'esprits du feu par ici. »
Rudelite le suivit en silence, le visage impassible, comme s'il était trop épuisé pour réagir. Il était clair qu'il ne s'attendait pas à ce que son maître humain vienne piller sa propre tanière pendant son petit jeu.
Bien sûr, même si Rudelite choisissait d'abandonner le jeu et de révéler sa véritable forme maintenant, cela ne changerait rien.
Soudain, une voix mécanique résonna dans la chambre :
— Intrus... Intrus... Éliminer. É-li-mi-ner...
« G-Gardien ! Votre Altesse, les gardiens de dragon sont incroyablement dangereux ! La magie ne marche pas sur eux, et même les Lames d'Aura sont inefficaces ! On devrait battre en retraite et revenir— »
Avant que Rudelite ne finisse sa phrase, Évangéline trancha un golem massif de sa Lame d'Aura, le fendant net en deux. Pendant ce temps, enveloppa son poing nu d'une fine couche de mana et pulvérisa un autre golem en décombres d'un seul coup.
« I-Incroyable ! Comme prévu de Votre Altesse ! Ne vous inquiétez pas, je vais trouver le coffre au trésor du dragon pour vous ! Attendez ici ! Si vous bougez imprudemment, vous pourriez déclencher des pièges, et tout le coffre pourrait s'effondrer— »
« Pièges ? Tu penses qu'un dragon obsédé par les joyaux enterrerait ses trésors ? S'ils se font voler, ils essaieront juste de les reprendre, pas de les mettre en sécurité. »
« Je suis désolé, mais je sais finement comment fonctionnent les dragons, gamin. »
Ignorant les protestations de Rudelite, s'avança vers la porte dissimulée dans un mur, appuyant légèrement dessus. Elle s'ouvrit sans résistance.
« Mais... elle devrait être scellée par de la magie de verrouillage ! »
« Elle l'était », répondit distraitement. « À quoi ça sert de connaître et s'entraîner à utiliser la magie de dissipation si on ne l'utilise pas ? Tu en fais du ragoût à la place ? »
« M-Mais c'est de la magie de niveau dragon ! »
« Et alors ? C'est juste de la magie de dragon. »
« Ça devrait être de la magie du 8e Cercle ou plus... ! »
« 8e Cercle ? Comme c'est décevant. »
Son visage se tordit d'incrédulité. Même s'il n'avait pas été un dragon, il aurait fait la même figure stupéfaite.
Traînant derrière, Rudelite rongeait anxieusement ses ongles. Il ne réalisait même pas que avait vu son expression tendue, et pouvait déjà dire que Rudelite avait une peur bleue.
Pour un dragon, ses trésors étaient une part essentielle de son existence même. Et sans maître actuellement dans la tanière, il n'y avait personne pour empêcher de les prendre.
Lui et Évangéline avaient détruit les gardiens en l'espace de quelques instants.
Rudelite pensait probablement que s'il pouvait juste le faire attendre un moment, il pourrait sécuriser ses trésors. Mais ne lui donnait pas la moindre chance, ce qui le rendait probablement fou.
Finalement, ils atteignirent le coffre au trésor. Lorsque poussa la porte, il laissa échapper un sifflement d'admiration bas.
« Waouh. C'est incroyable. »
« Évangéline ! On emballe tout ! Sors ton Plan de Poche ! »
« Si le dragon revient— » commença Rudelite.
« S'il revient, on le capturera aussi. Mais à en juger par la tanière, on dirait qu'il est parti depuis un moment. Donc, je vais juste prendre le trésor à la place. Généreux, non ? » grinça .
Rudelite prit de grandes inspirations, comme s'il débattait de savoir s'il devait défendre son trésor ou garder son identité cachée et survivre. De toute façon, cela ne se terminait qu'en pure agonie pour lui.
Tandis que Rudelite creusait ses méninges pour trouver un moyen d'arrêter , il continua de fouiller le trésor. Au milieu des tas scintillants, quelque chose attira son œil — c'était rien d'autre qu'un grimoire.
« Tiens, qu'est-ce que c'est ? » marmonna en soufflant la poussière de sa couverture.