L'apparition soudaine d'un garçon roux et hirsute, poursuivi par une nuée de monstres, constituait un spectacle inhabituel. Il était difficile de croire qu'un tel groupe se serait rassemblé pour traquer un seul enfant, mais décida de rester en retrait et d'observer pour l'instant.
« Papa ! Les monstres ! »
Évangéline secoua la tête fermement.
« Je veux juste… je veux encore me battre à l'épée. »
Elle parlait de sa nouvelle grande épée, Crépuscule. Il semblait qu'elle prenne un véritable plaisir à manier son arme.
« Promets-moi une chose avant d'y aller. Ne t'épuises pas, ne baisse pas ta garde — même face aux monstres — et élimine-les le plus proprement possible. C'est compris ? »
Les promesses avaient un poids particulier pour la race draconique. pensait qu'avec cet accord, il pourrait au moins calmer son enthousiasme pour l'instant.
La force pure, inimaginable provenant d'un si petit corps, fit s'effondrer et se tordre violemment le sol alentour.
Alors que les artistes martiaux traditionnels utilisaient des techniques comme la Chute du Mille-Livres pour obtenir de tels résultats dévastateurs, les guerriers de Tionis s'appuyaient souvent sur l'augmentation de leur poids corporel pour porter des coups tout aussi destructeurs.
« Incroyable… Quelle force dans les jambes… ? »
Les enquêteurs de retour de l'Empire de Pallan étaient stupéfaits. Ils restèrent bouche bée tandis qu'Évangéline réduisait plusieurs monstres en loques, puis à nouveau lorsqu'ils aperçurent son épée.
« Je ne m'étais pas trompé, après tout ! »
« Je n'arrive pas à croire qu'elle soit une Maître de l'épée… »
Les spectateurs avaient du mal à comprendre l'existence de la Lame d'Aura cramoisie enveloppant sa grande épée, Crépuscule.
Devenir Expert était un domaine souvent associé au talent inné. Ceux qui en étaient véritablement dépourvus peinaient toute leur vie à atteindre ne serait-ce que le niveau d'entrée d'Expert, s'ils y parvenaient. En revanche, ceux dotés d'une capacité moyenne — la plupart des chevaliers, en fait — pouvaient raisonnablement viser le rang d'Expert Suprême.
Mais franchir le mur pour devenir Maître relevait d'un tout autre niveau de difficulté.
Bien que cela dépendît de l'individu, traverser le seuil du vieillissement et atteindre le véritable domaine du surhumain définissait le Maître.
Évangéline avait inconsciemment puisé dans ses pouvoirs uniques, apprenant même à supprimer sa présence sans s'en rendre compte. lui-même l'avait déjà perdue de vue plusieurs fois depuis qu'elle était devenue plus forte.
Pour la plupart des gens, atteindre le niveau de Maître restait un objectif inaccessible, quel que soit le temps qu'ils y consacraient. C'était le consensus des discussions de cantine à l'école… non, le consensus académique.
Mais voici Évangéline, si jeune, manifestant déjà le symbole du Maître : la Lame d'Aura. Pour les chevaliers qui passaient leur vie à lutter pour devenir Maître, ou ceux qui ne l'atteignaient qu'après des décennies d'efforts, son exploit ne pouvait susciter que des sentiments décourageants et vides.
[Épée Longue Transcendante]
[Fendre les Montagnes]
Pourtant, rien de tout cela ne semblait préoccuper Évangéline. Elle continuait d'écraser les monstres à elle seule avec une aisance déconcertante, sans montrer le moindre signe d'essoufflement.
« Avoir du talent fait de vous une cible de jalousie. Ce n'est pas toujours une bénédiction… » marmonna en la regardant évoluer sans effort dans le chaos, tranchant ses ennemis avec l'énergie cramoisie de sa lame crépitant autour de son épée.
Ses compétences dépassaient désormais de loin tous les rapports que avait reçus à son sujet lors des précédentes attaques de monstres. Elle n'avait pas seulement franchi le mur de la Maîtrise — elle était devenue encore plus forte au-delà.
« Elle ressemble à . »
Il posa son regard sur les spectateurs, pour la plupart hébétés face à sa performance. Finalement, ses yeux se portèrent sur le garçon roux au centre de la scène. Il esquissa un sourire en voyant son expression — un visage mêlant curiosité et un intérêt distinct.
Il reconnut cette expression — un visage portant un intense sentiment de possession.
Un troll hurla tandis que son corps se convulsait de douleur. Même avec ses capacités de régénération légendaires, il ne pouvait pas récupérer correctement sous la pression écrasante de la suppression instinctive d'Évangéline.
Le rapport de force commença à basculer lorsque les chevaliers rejoignirent la mêlée. Comprenant que les chances ne leur étaient plus favorables, les monstres perdirent leur résolution et se dispersèrent dans toutes les directions, fuyant sans se retourner.
« Voilà. Vous n'auriez pas dû franchir la ligne en premier lieu. »
descendit de cheval avec un sourire, tendant la main pour ébouriffer les cheveux d'Évangéline qui bondissait vers lui. Le large sourire sur son visage débordait visiblement d'excitation.
« Tu l'as fait — tu as entièrement franchi le mur de la Maîtrise. Félicitations. »
« Hihi ! C'est grâce à toi, Papa ! »
Malgré l'entraînement intense et strict qu'il lui avait fait subir, elle l'avait suivi sans faillir. Sa gratitude et la reconnaissance de ses efforts le touchèrent profondément.
« Merci infiniment ! Vous m'avez sauvé la vie ! »
Voyant que les monstres avaient battu en retraite, le garçon roux s'approcha de l'équipe d'enquête avec une expression soulagée.
« D'où venez-vous ? Voyagez-vous seul ? » demanda l'un des chevaliers sur le ton sec. Ils étaient encore sur le qui-vive après l'embuscade des rebelles lors de l'expédition dans le donjon.
Le garçon bredouilla, jetant des regards nerveux aux chevaliers rassemblés.
« Je… euh, je suis… un mage ! Un mage mercenaire, en fait. Je menais une mission en solo, j'étudiais la zone, quand j'ai trouvé cette pierre étrange. Mais dès que je l'ai ramassée, les monstres ont commencé à me pourchasser… »
« Oui. Il semble qu'il s'agissait d'un Joyau de Dragon. Cette région est en effet célèbre pour être un site de nidification des dragons. »
Cette déclaration provoqua un silence momentané avant que les chevaliers n'éclatent de rire.
« Pwahaha ! Ce gamin a dû lire trop de contes de fées ! »
« Hahaha ! Les dragons ont disparu du monde depuis des années ! »
Le garçon se figea, l'air confus.
« Quoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire… ? »
« Hé, gamin. Tu as dû grandir dans un village paumé. Tiens-toi pour chanceux. On t'escortera jusqu'à la ville la plus proche. Pas de réclamation, d'accord ? »
« Attendez ! H-Hé, une seconde ! Qu'est-ce que vous voulez dire, tous les dragons sont morts… ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Il n'y a pas eu le moindre enregistrement d'un dragon vivant depuis des centaines d'années. »
Bien sûr, à ce stade, il n'était pas étrange que les dragons soient considérés comme de simples légendes.
Même l'histoire humaine comme la dynastie Joseon ne s'étendait que sur cinq cents ans. Une échelle temporelle de cette ampleur était inimaginable pour les gens ordinaires.
Pourtant, la raison pour laquelle les dragons restaient dans la conscience publique était qu'un spécimen du Monde Démon était apparu lors de la guerre contre les vampires, il y a longtemps.
« Il y a eu un dragon corrompu lors de la guerre il y a quelques années, mais la Duchesse Renard de Lyndis s'en est occupée. Réalistement, les dragons sont éteints sur ce continent. »
« Cela… Cela ne peut pas être… »
« Arrête de radoter et monte dans le chariot là-bas. Une fois que la Guilde aura vérifié ton identité, tu seras libre de partir. »
« Il n'y a rien à craindre — c'est juste une précaution. La situation est tendue par ici en ce moment », ajouta un autre chevalier.
Bien que les chevaliers n'aient pas mentionné la présence d'un rebelle, spécifiquement.
Le garçon roux se présenta sous le nom de Rudélite, ce qui se traduisait par Joyau Rouge. Bien que ce fût un prénom féminin, la vraie surprise résidait dans son apparence.
Malgré son jeune âge, ses traits étaient d'une beauté si frappante et si vive que quiconque ne le connaissait pas pourrait le prendre pour une fille, surtout avec une tenue adaptée. Même certains chevaliers ne purent s'empêcher de ressentir une pointe de gêne en le regardant.
décida d'attendre et de laisser Évangéline stabiliser l'immense quantité de mana qu'elle avait accumulée après avoir franchi le mur de la Maîtrise, plutôt que de rentrer immédiatement au Territoire de Heins. Alors qu'ils se dirigeaient vers un territoire mineur voisin, rattrapa Gandav.
« Sir Gandav, comment progresse cette affaire ? »
« Vous pouvez parler librement. J'ai déjà écarté les oreilles indiscrètes, et comme cette affaire me concerne, je crois avoir le droit d'en savoir plus. »
« Je ne connais pas tous les détails… mais il est peu probable que le prince survive. L'Empire de Pallan va connaître une tempête de sang pendant un bon moment. Une purge à grande échelle peut être inévitable. »
« Il semble qu'il n'y ait rien à gagner à rester impliqué. »
S'immiscer dans les affaires d'une autre nation menait rarement à de bons résultats, et n'avait aucune intention de s'enliser davantage. Il décida de laisser l'Empereur Sullivan gérer la situation comme il l'entendrait.
« Pourriez-vous transmettre un message à l'Empereur Sullivan ? »
« Dites-lui de faire ce qu'il veut, mais de ne pas prendre de décision qu'il regrettera. »
Entendant ce conseil qui frôlait l'avertissement pur et simple, Gandav afficha une expression complexe. Mais il finit par acquiescer. Normalement, quelqu'un osant parler ainsi de son propre empereur aurait encouru de lourdes conséquences. À la place, il regarda avec un regard plein de respect.
« Je m'en souviendrai. Alors… allez-vous rentrer maintenant ? »
« Oui. Il est temps d'y aller. »
« Dans ce cas, il y a une porte de mana non loin d'ici— »
« Inutile. Nous irons à pied. »
Gandav laissa échapper un rire, coupé net par une agitation venant des parages.
« Maître, s'il vous plaît ! Vous ne pouvez pas faire ça ! »
« J'ai enfin trouvé un mentor auprès qui apprendre — assez compétent pour m'enseigner le reste de ma vie ! Comment puis-je laisser passer cette occasion ? Laissez-moi partir, imbéciles ! »
« Arrêtez-le ! Si le Maître s'enfuit, ce sera le chaos ! »
La source du vacarme n'était autre que le Chef Forgeron Impérial, Sir Halphas. Un paquet sur le dos, il essayait désespérément de suivre . Cependant, les morveux ne lui facilitaient pas la tâche.
Sir Halphas avait été si captivé par Crépuscule qu'il avait déclaré pouvoir mourir sans regret après l'avoir vue. Maintenant, il était prêt à tout abandonner pour suivre .
Bien que reconnût son talent et n'aurait pas hésité à le recruter, il y avait encore des règles implicites à respecter. Il savait que débaucher quelqu'un de son calibre n'était pas exactement la chose à faire.
Quant à Sir Olman, le Maître de l'épée de l'Empire de Pallan qui travaillait à l'Académie de Heins, il y avait d'autres raisons derrière l'approbation de son transfert. En vérité, l'Empereur Sullivan avait ordonné une mutation de longue durée comme prétexte pour le garder près de lui afin de protéger Illyna.
« Excusez-moi, monsieur », une voix interrompit.
« Vous vous rendez au Territoire de Heins ? »
« C'est le cas. Pourquoi demandez-vous ? »
C'était Rudélite, le garçon roux.
« Dans ce cas, puis-je vous accompagner ? »
« Je n'en ai peut-être pas l'air, mais je suis un mercenaire compétent. Je peux gérer toutes sortes de petits boulots. Cependant, je ne connais pas bien les routes de cette région… »
« Y a-t-il une raison pour que je vous aide ? »
« Je ferai le guet et m'occuperai des tâches mineures ! »
plissa les yeux sur lui. Étant donné qu'il semblait avoir un âge similaire à Évangéline, elle faisait preuve d'une amabilité exceptionnelle à son égard.
« Très bien. Faisons comme ça. »
« Merci ! J'ai justement des affaires au Territoire de Heins, donc ça tombe parfaitement ! » dit-il en rayonnant.
Sir Gandav se pencha vers , parlant à voix basse. « Nous avons mené une enquête : il est propre. Apparemment, c'est un local actif dans cette zone depuis un certain temps. Ses compétences sont aussi plutôt correctes. »
« Eh bien, cela me suffit. »
« Laissez-moi partir ! Prince ! Acceptez-moi comme élève ! Je ferai même office de repose-pieds ! N'importe quoi, tant que vous m'apprenez à forger une âme… ! » hurla Halphas.
Il pleurait comme s'il était éternellement séparé d'un membre de sa famille.
Sir Halphas poussa un lourd soupir. « Normalement, nous vous inviterions au palais royal et vous traiterions avec les honneurs dus, mais… »
« Je comprends, compte tenu de l'état actuel de l'Empire. J'ai mes propres affaires pressantes à régler, donc je vais également prendre congé. »
« Merci pour votre considération. Nous retournons maintenant pour assister Sa Majesté. »
Après avoir pris congé de l'équipe d'enquête de l'Empire de Pallan, conduisit Évangéline et Rudélite vers une zone isolée.
« Euh… Prince ? Pourquoi… » demanda Rudélite hésitant, jetant des regards nerveux autour de lui.
« Préparez-vous », le coupa .
« Vous allez peut-être avoir un peu mal au cœur. »
À peine eut-il fini de parler qu'un immense cercle magique se matérialisa sous leurs pieds.
« Attendez, qu'est-ce que c'est— Aaaah !!! »
Le monde autour d'eux bascula en un instant. Peu de temps après, ils réapparurent dans les terrains ouverts du Territoire de Heins.
Rudélite s'effondra, vomissant sans contrôle.
« Je vous l'avais dit, vous auriez mal au cœur », remarqua avec nonchalance.
« Beurk… Quoi… Qu'est-ce que c'était que ça… ? »
« Bienvenue au Territoire de Heins », dit-il en menant Évangéline à l'intérieur du territoire. Rudélite se hâta de les suivre, essayant de suivre le rythme.
En fermant la marche, il s'arrêta net, levant les yeux avec émerveillement.
D'immenses flux d'eau étaient suspendus dans le ciel. Les canaux célestes magiques et les sphères d'eau flottantes faisaient partie des changements radicaux qui avaient transformé le Territoire de Heins en une cité magique prospère et magnifique — un spectacle qui avait attiré d'innombrables touristes dans la région ces dernières années.
« Vous semblez excessivement fasciné — presque comme si vous n'étiez pas humain ou quelque chose du genre. Qu'est-ce qui vous prend ? Vous avez dormi pendant quelques centaines d'années ? »
« Q-Quoi ? Qu'est-ce que vous dites… ? »
« Rien. Juste une plaisanterie. Bon, nous sommes arrivés au Territoire de Heins. S'il n'y a rien d'autre dont vous ayez besoin, séparons-nous. Mais en tout cas, bienvenue. »
Un instant, Rudélite afficha un visage vide. Mais peu après, il s'inclina profondément.
« S'il vous plaît, engagez-moi ! Je veux servir sous vos ordres ! »
Le visage de se glaça, devenu insondable, face à cette demande soudaine.
Le garçon, apparu de nulle part dans la forêt, poursuivi par des monstres, était venu droit sur lui. C'était presque comme un jeu mis en scène, rappelant de façon suspecte les facéties ludiques pour lesquelles les dragons étaient connus, bien qu'il ne crût pas qu'il existât encore de lézards volants cracheurs de feu.
Il ne savait pas pourquoi Rudélite le poursuivait — plus précisément, Évangéline. Mais quoi qu'il en soit, un lézard vivant n'était pas quelque chose que l'on croisait tous les jours.
« Si vous vouliez juste— attendez, quoi ?! »
« Suivez-moi. Je mènerai moi-même un entretien plus approfondi. »
Alors qu'il tentait de suivre à travers la porte, il cria et s'écroula au sol.
« Oh, cette chose a encore cassé », marmonna en tapotant l'étrange encadrement de porte du château auquel était fixé un curieux dispositif magique.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« C'est un dispositif de détection conçu pour identifier les êtres non-humains déguisés en humains. Il a un peu trop de puissance, donc il peut être… agressif. Ne vous inquiétez pas — il dysfonctionne parfois. »
Rudélite se mit à transpirer froid à ces mots.
Ce dispositif, fait intéressant, était une création collaborative d'Évangéline et de Milpieu, la demi-vampire. Bien qu'il l'utilisât rarement, ne pouvait résister à l'occasion occasionnelle de s'en amuser un peu, et le dispositif fonctionnait comme prévu. Néanmoins, sa puissance semblait un peu trop faible.
« Excusez-moi pour la frayeur. Ne vous inquiétez pas — je tiendrai compte de cet incident lors de l'examen de votre candidature », dit avec un pâle sourire.
Que Rudélite ait perçu ses vraies pensées ou non, son visage s'éclaira considérablement, croyant manifestement que les choses tournaient à son avantage.
Les dragons étaient connus pour imiter les humains avec une précision déconcertante, lorsqu'ils jouaient à leurs petits jeux amusants pour passer le temps. Que les émotions affichées par Rudélite fussent authentiques ou fabriquées, ne pouvait pas encore le dire.
Pour cette raison, n'éprouvait pas une affection particulière pour ce lézard.
« Je découvrirai qui tu es vraiment, petit garçon, et ensuite je ferai en sorte que Mégalodria te donne une leçon. »
*Pensées de JouesRondes & CoinFrit*
*Les petits dragons stupides et leurs jeux de rennes, pff. Image associée : comment j'imagine ce type s'il était encore un bambin.*