Avant d'ouvrir la porte verrouillée, passa en revue une fois de plus le contenu bizarre des pierres vidéo, par pure précaution.
Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser que Surtr était loin d'être sain d'esprit lorsqu'il filmait avec les pierres.
« L'herbe du diable. »
Il était manifestement sous l'emprise. Il ne pouvait en être autrement. C'était la seule explication possible à son… excentricité affichée.
« De la drogue ? Heu… Tu parles de ce genre de drogue que tu m'as toujours dit de ne surtout, surtout jamais prendre ? » demanda Évangéline.
« Non, pas exactement. Celle à laquelle je pense peut avoir pas mal de vertus pour la santé. Mais si quelqu'un de la mauvaise constitution la consomme, il peut agir… bizarrement. »
C'était comparable à la façon dont certaines personnes sur Terre se comportaient étrangement pendant un temps après s'être fait arracher les dents de sagesse.
« Waaaah !! Je pars, je pars, je suis parti ! Hahaha, pourquoi suis-je aussi putain de beau ?! »
« P-Papa, qu'est-ce qui ne va pas chez cette personne ? »
Évangéline inclina la tête, incapable de comprendre la situation.
« C'est bon, ne t'en fais pas. Papa t'a juste montré quelque chose d'un peu dérangeant… »
ne pouvait pas croire à quel point une personne pouvait changer sous l'effet de la drogue.
Le dieu de l'épée Arès, par exemple, fumait occasionnellement des feuilles de forme unique qu'il roulait comme des cigarettes. Contrairement au tabac, elles étaient bénéfiques pour le corps — bien qu'elles puissent rendre brumeux et légèrement dépendant si on les fumait en état d'épuisement.
De son côté, Surtr — bien qu'il ait vécu à la même époque et été proche du dieu de l'épée Arès — n'y avait jamais touché. Par curiosité, avait un jour demandé au maître de la fumée Arès lui-même pourquoi Surtr ne s'y adonnait pas malgré son mode de vie rigoureux.
Le dieu de l'épée Arès lui avait donné une réponse suspicieusement vague.
[Il a arrêté après une expérience particulièrement choquante. Je ne connais pas les détails. Au moment où nous sommes devenus amis, il avait déjà complètement cessé.]
À l'époque, n'avait pas compris ce qu'il voulait dire. Il semblerait toutefois que la réponse au mystère ait été enfermée depuis toujours au fond du Labyrinthe de Surtr.
Ne pouvant plus contenir son rire, roula par terre, se tenant le ventre entre deux hoquets.
« Surtr, de toutes les personnes, tu cachais quelque chose depuis tout ce temps ? Je ne t'aurais jamais pris pour le genre. »
Maintenant, brûlait d'une curiosité morbide quant à ce qui pourrait bien se trouver derrière les autres portes scellées de doubles serrures.
« Des serrures créées avec de la magie de 7e Cercle… Sérieusement, allez. C'est quoi, l'heure des amateurs ? Il faut faire mieux que ça pour protéger tes honteux secrets, ô mon distingué maître. »
Sans hésiter, brisa les serrures et entra, découvrant pile après pile de albums photos. En ouvrant enfin le premier, il se figea net.
Il le referma immédiatement, lançant désespérément un sort de Feu d'Enfer de 9e Cercle pour l'incinérer entièrement.
« Faisons comme si je n'avais jamais vu ça… »
La réserve était comme la boîte de Pandore — si son contenu était révélé, il déchaînerait sans doute d'horribles vérités et fléaux sur le monde. Ce qui la rendait encore plus drôle, c'était la quantité massive de sorts défensifs placés sur les objets. Pourtant, même avec une telle protection assurant que la plupart ne pourraient jamais les ouvrir, s'assura de les réduire en cendres sans laisser de trace.
« Les trucs ici sont vraiment nocifs, Évangéline. »
« Oui, alors mettons-nous d'accord pour dire qu'on n'a rien vu. Il faut que tu me promettes que ce qu'on a définitivement pas vu restera à jamais entre nous. Tu peux faire ça pour moi ? »
Le voyant sourire, Évangéline pâlit et hocha la tête frénétiquement, visiblement terrorisée à l'idée de se remémorer ne serait-ce que légèrement l'horrible vision d'à l'instant.
« D'accord ! J'ai déjà tout oublié ! »
Il porta ensuite son attention sur les objets restants. Sans hésiter, il les incinéra également — la politique de la terre brûlée était la meilleure dans de telles circonstances désespérées.
Après tout, tant que conservait sa mémoire, il pourrait toujours reproduire les moments embarrassants si nécessaire.
Après avoir effacé toute trace de l'existence de la pièce, partit immédiatement. Cependant, en marchant rapidement dans le couloir, une étrange et acre odeur de sang lui parvint.
Il se souvenait que personne n'avait été blessé, hormis lors de l'entrée dans le donjon. Pourtant, cette puanteur était le genre d'odeur de sang écrasante qui ne peut naître que lorsqu'une personne a été vidée de la majeure partie de son sang, laissé à coaguler dans une macabre mise en scène.
Évangéline plissa le nez et se le pinça, visiblement dérangée.
« Papa… ça sent le sang… »
« Je me demande ce qui s'est passé… »
Une fois revenus là où la statue veillait sur l'entrée de l'inquiétante archive filmique, ce qui les accueillit fut une scène de carnage. L'équipe d'enquête de suivi gisait inerte au sol. Aucun survivant. La source de l'écœurante puanteur était le sang amassé sous leurs corps.
« Mon Dieu… Toutes ces personnes… » murmura-t-elle, horrifiée.
Mais alors, sentit une présence étrangère rôder à proximité.
« Ce ne sont pas des cibles. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Des silhouettes vêtues d'étranges tenues noires surgirent abruptement, encerclant rapidement le duo père-fille.
« On dirait que vous et l'équipe d'enquête ne vous êtes pas trop entendus, » marmonna en observant la situation.
Les assassins se déplacèrent rapidement, se dispersant comme des ombres. Ils se mouvaient à une vitesse au-delà de la portée de perception de la plupart des gens. Il pensait que même un Maître serait probablement incapable de les suivre.
Évangéline tenta de dégainer son épée, mais il posa sa main sur son épaule pour l'en empêcher.
Apaisant ses nerfs, commença lentement à rassembler son énergie.
À cet instant, l'un des assassins fonça sur sa nuque avec une dague. Il attrapa la lame en plein coup à main nue, la brisant aisément. Il saisit ensuite la tête de l'assassin et la fracassa brutalement au sol.
« Faites attention, tout le monde — ce type n'est pas une blague. »
« Vous n'avez vraiment aucune idée de qui vous cherchez, n'est-ce pas ? » demanda , d'une voix basse et glaciale.
Il pensait que leur objectif n'était pas lui, mais l'Empire de Pallan.
Puisque l'Empereur Sullivan avait tenu sa participation si secrète, au point que même l'équipe d'enquête extérieure ignorait largement l'identité de , il était assurément un obstacle tout à fait inattendu pour leurs plans.
« Évangéline, frappe uniquement ceux qui viennent directement sur toi. Ne passe surtout pas à l'attaque la première. »
S'il avait toujours su qu'il viendrait un moment où Évangéline devrait apprendre à tuer sans hésiter, une embuscade sanglante soudaine n'était ni le moment ni l'endroit pour cette leçon. Au vu des circonstances, elle n'avait qu'à observer et se défendre si nécessaire.
« Papa s'occupe de ça. »
Les assassins vêtus de noir foncèrent sur à une vitesse incroyable.
En un instant, l'épée cramoisie, Ruban Rouge, vola dans sa main et émettit une féroce énergie de lame rouge.
« C'est un Maître de l'épée ! Ne lui laissez aucune ouverture ! »
« Maître de l'épée, hein ? Ces assassins ont dû affronter des Maîtres de l'épée auparavant. »
Tout en faisant tournoyer Ruban Rouge dans sa main, s'élança sans effort.
En un clin d'œil, les assassins étaient déjà tombés, leurs corps s'effondrant en aspergeant le sol de sang.
« Guh… Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« On dirait que vous êtes venus en pensant qu'un Maître de l'épée serait votre adversaire le plus coriace. Je veux dire, votre travail d'infiltration est louable, je vous l'accorde. Mais qui êtes-vous ? »
« Vous… qu'êtes-vous… ? »
« Pourquoi semer un tel chaos maintenant, de tous les moments ? Pas que ça change le résultat, ceci dit. »
Sans hésiter, leur trancha la tête. Il se tourna ensuite vers la statue au masque d'oiseau qui était restée immobile malgré le carnage.
« Tu aurais pu intervenir, tu sais. »
[Il ne m'appartient pas d'interférer dans les affaires humaines. Je suis le gardien de la porte, et c'est tout.]
« Certains semblent être déjà entrés à l'intérieur. »
[Une fois la porte ouverte, qui entre n'est plus de mon ressort.]
secoua la tête, supposant que cette indifférence était prévisible. L'extérieur était déjà retombé dans le silence, mais à l'intérieur, une aura meurtrière pressante était palpable.
« Bien. Continue ton bon travail, » marmonna-t-il en se retournant et en marchant vers le chemin menant à la chambre au trésor.
« Même eux ne pourront pas s'y frayer un chemin sans délais, vu la difficulté du labyrinthe… »
Mais en approchant, soupira devant le spectacle qui s'offrait à lui.
Le labyrinthe avait été généreusement décoré de flèches colorées.
« Figures. Qui aurait anticipé une attaque ? »
« Protégez Sa Majesté ! Ne laissez pas ces bâtards s'approcher de lui ! » hurla un chevalier Maître de l'épée tandis que les chevaliers s'affrontaient violemment aux assassins vêtus de noir.
« Mince ! Comment ont-ils su qu'on serait là ?! »
« Je savais qu'ils agiraient tôt ou tard, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt. »
« Votre Majesté, pardonnez notre incompétence. Nous allons nous occuper de ces intrus immédiatement — »
« Gagnez juste du temps, » dit Sullivan d'un air sévère.
« Q-Quoi ?! » s'exclamèrent les chevaliers, choqués.
« Avez-vous déjà oublié notre compagnon de voyage pour ce voyage ? »
« Je ne permettrai pas que d'autres vies précieuses soient sacrifiées. Le Prince s'en chargera sans difficulté — »
À cet instant, plusieurs assassins chargèrent l'Empereur Sullivan à une vitesse incroyable. Les deux chevaliers le gardant bondirent pour bloquer l'attaque.
Les assassins et les chevaliers Experts Suprêmes s'affrontèrent. Ce qui aurait dû se terminer décisivement en faveur des chevaliers se révéla être l'exact opposé.
Les chevaliers s'effondrèrent, aspergeant le sol de leur sang.
D'autres chevaliers tombèrent tandis que leurs cris d'agonie résonnaient dans la pièce.
C'était un massacre à sens unique. Sullivan, figé sur place, était stupéfait et muet.
« Votre Majesté ! Votre Majesté !! »
Un autre chevalier Maître de l'épée dégaina sa Lame d'Aura et chargea pour protéger l'Empereur Sullivan. Pourtant, même lui fut intercepté par une silhouette imposante surgie de nulle part.
Les deux échangèrent une volée de coups rapides, leurs lames étincelant dans les airs.
Cependant, en quelques instants, le Capitaine de la Garde Impériale — lui-même Maître de l'épée — fut terrassé, projetant son sang sur le mur.
Bien qu'il n'y eût pas beaucoup de gardes impériaux de l'Empire de Pallan présents, chacun était connu pour son habileté et son expérience inégalées. Mais même eux furent submergés dans ce massacre à sens unique.
« V-Votre Majesté… Vous devez… fuir… »
Le capitaine, crachant du sang, tendit la main vers Sullivan d'une main tremblante.
L'assassin qui l'avait vaincu avança, écrasant la main du capitaine sous sa botte.
« À partir de ce jour, l'histoire de l'Empire de Pallan changera, » déclara l'assassin froidement.
Les yeux de l'Empereur Sullivan flamboyèrent de fureur face à l'audacieuse proclamation de l'assassin.
Il réalisa que sa décision de réduire l'escorte au minimum était une erreur critique.
« Nous sommes arrivés plus tôt que prévu parce que le Prince nous a rejoints en avance ; comment l'ennemi a-t-il pu connaître le moment exact pour frapper ? »
Les actions précipitées invitaient au désastre. Sullivan, agissant comme s'il n'avait ni atout ni plan de repli, fit un pas en arrière.
« Déclarez votre allégeance — qui vous a envoyés ? »
En réponse, l'un des assassins s'avança lentement.
« Je ne peux pas révéler cette information. »
« Je vois. Vous ne parlerez pas facilement. Savez-vous que vos actes constituent une trahison envers l'Empire ? »
« Hmph. Croyez-vous que nous sommes venus ici en pensant respecter la loi ? »
« Votre Majesté ! Repliez-vous, je vous en prie ! » cria le Capitaine de la Garde Impériale.
Alors, l'un des assassins dégaina sa lame et poignarda le bras du capitaine.
L'attaque l'avait mutilé en un instant.
Sir Gandav était également présent, mais il avait été abattu avant même que les assassins ne lancent leur assaut. Un par un, les élites de l'Empire avaient été éliminées — un échec indéniable de préparation et de réponse.
« Mes excuses… Votre Majesté… » dit faiblement Sir Gandav, baissant la tête alors que le sang suintait de ses blessures.
Presque tous ceux capables de riposter avaient déjà été neutralisés. Malgré leur petit nombre, ils étaient tous Maîtres à leur niveau. Les assassins les avaient abattus néanmoins, ce qui signifiait clairement qu'ils étaient eux aussi de niveau Maître, voire au-dessus.
« Puisque vous êtes l'Empereur, je vous permettrai de prononcer vos dernières paroles. »
« Dernières paroles ? On dirait que vous me prenez pour un idiot. »
« Eh bien, si la chaussure vous va… »
« Salaud !! N'osez pas penser à poser un seul doigt sur Sa Majesté !! »
L'assassin donna un coup de pied au capitaine, l'envoyant valser.
« Eh bien, eh bien, eh bien. Regardez qui nous avons là — c'est le bien-aimé Empereur, à la merci de moi-même et de quelques assassins. »
Les assassins se retirèrent en silence. Puis quelqu'un émergea des profondeurs du labyrinthe.
Sullivan écarquilla les yeux de reconnaissance en voyant la silhouette s'avancer — c'était nul autre que son propre membre de la famille impériale.
« Ça fait un moment, cher frère. »
« Toi… Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Allez, voyons. Un petit frère ne peut pas rendre visite à son grand frère quand il est dans le coin ? »
« C'est dommage que les choses aient tourné comme ça, non ? Frère, as-tu aimé avoir l'impression de diriger le monde ? Ça en valait la peine tant que ça a duré ? »
« Silence, imbécile ! As-tu la moindre idée de ce que tu es en train de faire ?! » s'emporta Sullivan.
« Bien sûr que oui. Je réclame le trône, Frère. »
« Tu n'as aucune compréhension de ce que signifie être Empereur de l'Empire de Pallan ! Si tu te repens maintenant et abandonnes tes folles ambitions, je t'épargnerai la vie ! »
« Tu ne piges toujours pas, hein ? »
Le jeune blond soupira alors et garda le silence un instant avant de faire signe à l'un des assassins, qui lui tendit une dague. Sans hésiter, il l'enfonça dans l'abdomen de Sullivan.
« Écoute, cher Frère. L'Empire de Pallan est le plus puissant empire de ce continent. Et qu'as-tu décidé de faire de tout ce pouvoir ? Tu souhaites la paix ? C'est risible. »
« Tu es un fou… C'est précisément ce genre de pensée qui m'a poussé à te bannir, » grogna Sullivan alors que le sang s'écoulait de sa blessure.
« Hmph. Dis ce que tu veux. Ça n'a plus d'importance. Une fois que tu seras mort, ce sera enfin mon tour d'hériter officiellement du trône. »
« Ne sois pas ridicule. Mon fils, le Prince Héritier Shiren, est le suivant dans la lignée. »
« Ah, oui. Lui. Ne t'inquiète pas — je m'occuperai de lui aussi. »
« Tu le regretteras — tu commets une grave erreur. »
« Erreur ? Quelle erreur ? Je n'en vois pas. »
« Tu ne sais même pas qui d'autre se trouve dans ce labyrinthe avec toi. Tu n'auras jamais aucune chance de réussir ! »
Mais il se contenta de ricaner. Le jeune homme agita la main paresseusement.
« Tu parles de ces chevaliers dehors ? Désolé, mais ils sont tous morts depuis plus tôt aujourd'hui. Tu pensais vraiment que je les laisserais tranquilles pendant que je venais ici ? » grimaça-t-il sinistrement.
Il se tourna vers les assassins.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Tuez-le. »
« Non ! Votre Majesté !! » Le capitaine hurla désespérément alors que le sang gouttait de sa bouche.
L'immense assassin posté près de Sullivan leva sa lame, prêt à porter le coup fatal.
Juste au moment où l'épée commençait à descendre, quelque chose de sombre apparut rapidement derrière l'assassin.
L'assassin avait déjà terrassé des Maîtres de l'épée, mais même lui ne parvint pas à percevoir la vitesse à laquelle la silhouette mystérieuse se déplaçait, le laissant figé de choc. Ses yeux s'écarquillèrent, ne saisissant qu'un bref aperçu de son agresseur. La dernière chose qu'il vit fut une main pâle volant vers son visage.
Malgré un simple coup de claque, la force projeta l'assassin comme une poupée de chiffon, l'écrasant contre le mur. Il s'affaissa au sol, silencieux.
« Hmm… Je ne suis pas entièrement sûr de ce qui se passe, mais je suppose que c'est bon si je tue ces types, non ? »
La pièce tomba dans un silence stupéfait.