[Question : L'épée divine Caldeiras—]
« Orichalque. »
Il n'y avait ni désordre ni absurdité dans les questions posées plus profondément dans le labyrinthe. Le Labyrinthe de Surtr s'était transformé en un véritable labyrinthe sous la surveillance de la statue au masque d'oiseau.
Un labyrinthe était une énigme complexe où l'on pouvait aisément perdre le sens de l'orientation. Sans aucun indice sur lequel s'appuyer, l'équipe d'investigation avait décidé que briser les murs au hasard n'était pas une option viable. Ils avaient plutôt opté pour de longues ficelles et des méthodes comme longer le mur de gauche ou de droite pour progresser.
Ainsi, l'équipe se scinda en groupes et pénétra pour entamer l'exploration. Dans le labyrinthe, ils croisèrent des golems à l'effigie de minotaures — adversaires coriaces, certes, mais pas trop difficiles pour les chevaliers de l'Empire de Pallan.
En fait, ils étaient plus faciles à gérer que les golems de pierre rencontrés au début. De plus, aucun piège n'était visible. Avec deux Maîtres de l'épée, naviguer dans le labyrinthe ne posa pas de problème excessivement complexe.
Après environ une heure à dérouler leurs ficelles et à avancer, l'équipe d'investigation atteignit une porte massive au fond du labyrinthe. Contrairement à leurs attentes de croiser de nombreux minotaures à chaque tournant, la facilité de leur progression laissa l'équipe mal à l'aise.
« Il y a une autre porte », marmonna le comte Ainz, président de l'académie.
Bien sûr, si un piège avait été conçu par un mage du 7e Cercle vraiment déterminé, de telles précautions seraient dénuées de sens.
« C'est sûr », confirma Gandav.
En effet, aucun piège n'était discernable — à la place, une inscription était gravée dans la porte.
« J'ai tout de même trouvé du texte. Donnez-moi un instant pour l'interpréter », dit-il en traçant soigneusement les caractères gravés dans la pierre.
[Ceux qui sont parvenus ici, votre courage et votre sagesse sont louables. Voici la porte finale du Labyrinthe de Surtr.]
Une section proche du mur se fendit, révélant un passage.
« Est-ce... un atelier ? »
Il semblait ancien, pourtant pas la moindre particule de poussière n'y flottait.
[Prouvez que vous êtes digne de l'héritage d'un forgeron vénéré. Challenger, posez votre main sur l'autel et usez de votre meilleur savoir-faire pour forger une épée dans cet atelier. Ensuite, déposez-la sur le piédestal.]
Le comte Ainz haussa les épaules. « Six mois de lutte rien que pour franchir l'entrée. Pourtant, avec l'ajout de deux personnes, nous l'avons traversée si aisément... C'est presque décevant. »
« Nous devrions nous estimer chanceux », répondit Gandav. « L'empire est déjà gangrené par des factions rebelles. Prolonger notre absence du Palais impérial aurait été incroyablement risqué. »
Le comte Ainz tourna silencieusement son regard vers .
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, rien du tout. Je suis juste profondément reconnaissant pour votre aide. Sans vous, cela aurait pris des années — la simple idée me donne des frissons. »
Bien que sir Gandav et le comte Ainz aient mené l'enquête principale du labyrinthe, s'était chargé de tous les aspects qu'ils avaient négligés ou jugés ingérables. Tout au long du processus, ils avaient vu le labyrinthe devenir de plus en plus ardu.
« Notre travail ici semble terminé. J'emmènerai mes assistants pour inspecter les environs », dit Gandav.
« J'en ferai de même avec mes mages », ajouta le comte Ainz.
Les deux groupes partis, ne restaient que et Halphas, le Chef Forgeron Impérial.
« Sir Halphas, je vous laisse le reste », dit .
« Hmph. Bien sûr. C'est enfin mon heure de briller. »
Plein d'assurance, Halphas s'approcha de l'autel et y posa ses mains rugueuses. Une lumière douce l'enveloppa, s'infiltrant dans son corps et lueur faiblement autour de lui.
« Je peux enfin rendre grâce à Sa Majesté pour sa bienveillance. »
Il entra d'un pas décidé dans l'atelier, examinant les matériaux et outils avant de hocher la tête avec satisfaction.
« Incroyable. Dommage qu'on ne puisse pas les emporter. »
entra à son tour dans l'atelier et inspecta les lieux. Il ne remarqua aucun signe de piège ou d'obstacle pouvant gêner leur travail. Au contraire, il perçut un arôme subtil et apaisant dans l'air, qui aiguisa sa concentration.
Initialement, le labyrinthe interdisait toute entrée. Mais en atteignant ce stade, il s'était mué en épreuve. La difficulté était passée de « sortez ou vous mourrez » à « prouvez que vous méritez d'entrer ».
saisit un lourd marteau et l'examina avec curiosité, mais Halphas se rua vers lui et le lui arracha des mains.
« Que faites-vous ?! Sortez ! » lança-t-il sèchement.
« Ce n'est pas évident ?! C'est dangereux pour un inexpérimenté de fourrer son nez ici — vous pourriez vous blesser ! Partez ! Maintenant ! »
Halphas le repoussa dehors et le désigna d'un doigt accusateur.
« Vous croyez que la forge est facile ?! Une seule erreur peut provoquer des accidents catastrophiques ! Même si vous êtes habile, vous ne feriez pas le poids face à ceux qui se sont dédiés au métier depuis des décennies. Ne gênez pas ! Allez-vous-en ! »
se contenta de hausser les épaules en réponse.
Évangéline, elle, gonfla les joues de frustration et semblait prête à donner sa chance au nain. Avant qu'elle ne puisse, l'enleva dans ses bras.
Portant Évangéline, s'approcha de l'empereur Sullivan, qui observait la scène.
« Cela pourrait être l'épreuve finale. »
« Je vois. Si nous pouvons obtenir le chef-d'œuvre caché ici... »
« C'est probable. Mais plus important encore, serait-il acceptable que j'inspecte les environs ? »
« Vous suspectez un problème ? »
« Non. Je veux juste m'assurer qu'on n'a rien raté. »
L'empereur le regarda un instant en silence avant de hocher la tête. « Compris. Prévenez-moi immédiatement si quelque chose survient. »
« Êtes-vous sûr de devoir me faire confiance si facilement ? Si je trouve quelque chose, je peux tout aussi bien repartir avec. »
Soutint son regard. « Considérez ça comme un pot-de-vin pour Illyna. »
'Ha. Quel frère désespérément gaga.'
Il n'insista pas. Qu'il s'agisse d'une confiance excessive ou d'un manque de soupçon surprenant, ne savait. Toujours Évangéline dans les bras, il roula légèrement au sol.
L'espace autour d'eux changea, révélant la chambre familière avec la statue au masque d'oiseau. Il porta son attention sur la porte à deux battants par où était passée l'équipe d'investigation. Il savait qu'ils devaient être dans les parages, mais que ce soit par chance ou coïncidence, personne n'était en vue.
La statue resta sans réponse.
« Je sais que tu es réveillé. Veux-tu répondre ? »
Même après qu'il eut parlé à nouveau, la figure ne bougea pas. Sans hésiter, plongea la main dans son Plan de Poche, en sortant un ciseau et un marteau.
« Je suppose que je vais devoir te démolir et prendre les choses moi-même. »
ne comprenait pas pourquoi elle était si bornée alors qu'elle lui parlait de toute façon.
« Comment ? Ton flux de mana est parfaitement actif. Tu croyais vraiment que je ne le remarquerais pas ? »
Même si l'ego de la statue avait été créé par un mage du 7e Cercle, tout ce qu'ils avaient pu faire était d'infuser du mana et de guider le noyau de l'ego pour le faire fonctionner. Créer un vrai ego dépassait leurs capacités.
[Qui es-tu ? Quel est ton lien avec Surtr ?]
« C'est moi qui devrais te poser la question. Tu n'es pas qu'un ego ordinaire, n'est-ce pas ? »
Les yeux de la statue brillèrent un instant, puis s'assombrirent.
[Je ne sais pas ce que tu veux dire.]
« Tu ne sais pas ? Alors, que dirais-tu d'ouvrir l'autre porte pour moi ? »
« Tu n'as ouvert qu'un seul côté de la porte tout à l'heure, non ? »
Quand la statue avait accordé l'accès aux enquêteurs plus tôt, elle n'avait ouvert que la porte de gauche.
[Tu crois qu'ouvrir une porte massive est simple ? Arrête de dire n'importe quoi.]
« Alors écarte-toi. Je le ferai moi-même », dit en retroussant ses manches et en avançant.
La statue leva vivement sa lance.
[Challenger, derrière la porte de gauche déjà ouverte se trouve le chef-d'œuvre que vous cherchez. Si vous réussissez l'épreuve, il sera à vous. Sinon, il restera hors de portée. C'est tout ce que vous devez savoir. Ne pensez pas qu'il y a plus à poursuivre.]
« Désolé, mais je ne m'intéresse pas à un chef-d'œuvre. Je peux en faire un moi-même. »
« Je suis plus lié à Surtr que tu ne le penses — du moins, après sa mort. »
« Des yeux d'elfe ? Tu as ajouté pas mal de tours, hein ? Laisse-moi deviner — ce que Surtr voulait si désespérément cacher se trouve derrière l'autre porte. »
Sinon, il n'y aurait pas eu un silence total quand on a demandé ce qui se trouvait au-delà.
« Si c'est dangereux, je m'en chargerai. C'était ma promesse à Surtr. »
Bien sûr, c'était un mensonge éhonté.
Après un long moment d'hésitation, la statue finit par ouvrir la porte de droite, révélant une pièce complètement différente. Le petit couloir derrière la porte de gauche avait également changé pour correspondre à l'espace de droite.
Évangéline regarda autour d'elle avec curiosité en entrant. , lui, resta silencieux et continua d'avancer. En s'enfonçant, ils virent deux colonnes de statues de chevaliers en pierre alignées de chaque côté du couloir.
Les statues dégageaient une impression sinistre. Heureusement, elles restaient immobiles.
« Papa, c'est là que sont tous les trésors ? »
« Non. Il n'y a probablement pas de trésor ici. »
Les trésors étaient probablement là où était allée l'équipe d'enquête. Ce qui se trouvait derrière l'autre porte était sans doute quelque chose que Surtr voulait cacher. Quoi que ce soit, cela pouvait être dangereux ou tout autre chose. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas quelque chose que le monde pouvait se permettre de savoir, car cela le mettrait en danger lui aussi.
Bientôt, il vit une petite porte en bois, juste assez grande pour qu'une personne puisse passer. Sans hésiter, dissipa la magie qui la verrouillait et entra.
« Waouh... Tant de livres et de bijoux ! » s'exclama Évangéline, émerveillée.
Les bijoux étaient des pierres de mana finement travaillées, pas de simples pierres. Elle contempla les vestiges anciens avec enthousiasme. Pendant ce temps, un sourire perfide aux lèvres, se frotta les mains avec malice.
Une grande partie des connaissances et archives sur l'art de Surtr étaient perdues. Si la forge avait naturellement évolué avec le temps, la plupart de ses techniques avaient disparu dans les feux de la guerre contre les démons il y a trois mille ans. Ainsi, au lieu de progresser, l'art avait régressé au fil des millénaires.
« Surtr était vraiment un artisan en avance sur son temps », marmonna en saisissant un des livres. Curieux, il l'ouvrit à la première page.
Heureusement, le livre n'était pas vide — il contenait des écrits.
'Voyons ce que tu as caché ici...'
[Ah, Lucid. Toi, la déesse de la lune là-haut, et moi, un simple bûcheron gravissant l'échelle vers toi. Comment vas-tu, mon amour ? Cela me peine de n'être qu'un simple roturier. Oh, ma belle fiancée, un mur infranchissable de statut se dresse entre nous... Ce monde brillant est vraiment...]
claqua le livre, l'air impassible. « Non. »
Fronçant les sourcils, il jeta le livre de côté et en prit un autre.
[En forgeant aujourd'hui, j'ai ressenti une montée de puissance nouvelle. Oui, les dieux ont dû être émus quand le marteau dans ma main droite a résonné avec mon bras. Après tout, ils m'ont envoyé un dragon noir pour me bénir. Ne t'inquiète pas et ne rage pas, dragon noir. C'est mon devoir de te sceller dans mon bras. Je te nommerai conformément à la promesse du primordial, Dragon de Flamme Noire...]
se couvrit la bouche pour étouffer son rire. Il activa alors une pierre vidéo proche.
- Aaaahhh ! Je suis libre ! Arès, putain de bâtard ! Plus personne ne peut m'arrêter maintenant !
La vidéo montrait un Surtr torse nu sprintant à travers une forêt, hurlant de toutes ses forces.
Une autre pierre vidéo le montrait enlacant un morceau de métal, le frottant de sa joue tout en marmonnant d'étranges mots.
[Écoute, Elizabeth ! Lucid m'a encore rejeté aujourd'hui, disant qu'on devrait dormir dans des chambres séparées. Son amour pour moi a-t-il fané ? Oh, Elizabeth, ne m'abandonne pas !]
'Il a nommé le morceau de métal Elizabeth ?'
« Papa, c'est quoi ça ? J'ai peur... »
« J'ai peur aussi », admit en essayant de digérer ce qu'il regardait.
Il devint progressivement clair que toutes les pierres vidéo de la pièce dépeignaient Surtr dans des situations tout aussi bizarres.
« Ce type devait être défoncé à quelque chose », marmonna en secouant la tête.
'On dit qu'il n'y a qu'un fil entre le génie et la folie.'
« Je suis du côté du génie, c'est sûr, mais ce type... »
'Est simplement psychotique.'
Cependant, après avoir regardé tout cela, la curiosité de ne fit que s'approfondir. Il se demandait pourquoi Surtr avait fait ces enregistrements et pourquoi ils avaient été conservés jusqu'à aujourd'hui. ne put s'empêcher de sourire en coin tandis que son regard se portait sur une autre porte hermétiquement scellée au fond de la chambre.
« Quoi ? Y a-t-il quelque chose de encore pire là-dedans ? »
pouvait déjà imaginer comment Surtr et les héros du Hall réagiraient s'il leur montrait ces enregistrements bizarres.
« Maître, je te reverrai bientôt. »
'Et si tu veux que je garde le silence, tu ferais mieux d'être prêt à payer le prix.'