se renfonça dans son fauteuil, dans son bureau du territoire de Heins. Il était perdu dans ses pensées, repensant aux mots que l'empereur Sullivan lui avait adressés. D'ordinaire, il les aurait balayés, mais ils l'avaient intrigué et continuaient de hanter son esprit.
« Le Labyrinthe de Surtr ? Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille… »
« Altesse, puis-je vous apporter une collation ? » demanda une servante homme-bête, la voix gaie.
« Hmm, bien sûr. Surprise. » répondit .
La servante sourit largement, ravie, et s'apprêta à partir. Mais il la retint net et demanda : « Au fait, où est Evangeline ? »
« Elle a emmené son épée aux terrains d'entraînement. Elle avait l'air si heureuse qu'on n'a pas pu s'empêcher de sourire nous aussi. »
Il semblait qu'Evangeline était aux anges avec sa nouvelle épée. Il comprenait son excitation, vu que c'était la première fois qu'on lui offrait une lame.
Les épées offertes étaient généralement faites sur mesure. La lame était forgée predominantly en mithril, plutôt que simplement plaquée. Qui plus est, elle avait été encore renforcée avec des alliages métalliques réputés pour leur excellente compatibilité avec le mana.
Un tel travail demandait un savoir-faire exceptionnel ; même n'avait décelé que les plus infimes traces de marteau, preuve de la minutie de la forge.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que l'artisan qui avait forgé l'épée en mithril égalait Surtr. Des lacunes transparaissaient dans les bases du maniement, du traitement et des diverses connaissances complémentaires concernant la lame.
« Quand même… ça ira. » murmura .
observait depuis le bord du terrain pendant qu'Evangeline s'exerçait contre un mannequin d'entraînement en bois noir. Ses yeux brillaient de concentration, et il ne put s'empêcher de sourire. Il ne souriait pas, bien sûr, parce qu'il esquivait le travail en génie.
L'énergie de lame qui enveloppait son épée ondulait comme un mirage, une démonstration éblouissante de son art de l'épée. Il était si fier d'elle ; il la voyait déjà devenir la plus jeune Maître de l'épée du continent.
Bon, bien sûr, sa ligne de départ n'était pas la même que les autres.
« P-Papa ! » l'appela-t-elle, l'apercevant.
« Tu as beaucoup progressé. » dit sur un ton fier.
Evangeline rayonna sous l'éloge, serrant son épée contre elle. « C'est une si bonne épée ! Je vais en prendre grand soin ! »
'Bon, tant que tu es heureuse, je le suis aussi.'
ricana intérieurement, lucide sur la ruse de Sullivan qui avait ciblé Evangeline plutôt que lui. Sullivan savait pertinemment qu'il ne pourrait pas refuser quelque chose qui rendait sa fille joyeuse.
Bien sûr, il pouvait aisément lui forger une meilleure lame. Cependant, il ne pouvait pas lui fabriquer n'importe quoi de médiocre. Même s'il voulait y mettre tout son cœur, les matériaux vraiment exceptionnels — comme l'orichalque, un métal des dizaines de fois plus dur que l'alliage or-titane, ou l'adamantium, qui absorbait et restituait tous les chocs — n'étaient pas quelque chose qu'il pouvait se procurer tout de suite.
Il en allait de même pour l'helixium, le métal divin utilisé dans la Lance Divine Longinus, qui demanderait huit cents ans pour être affiné.
« Il n'y a aucun moyen que je mette la main sur ce genre de choses dans l'immédiat. » marmonna en hochant la tête.
« Veux-tu que je t'aide à t'entraîner un peu ? »
« Hein ? Euh… heu… » Evangeline hésita.
« Tu sais, glander, ce n'est pas ce qu'un héros ferait. » ajouta .
« Beurk… Papa, tu fais trop peur quand tu m'entraînes ! » fit la moue.
Il avait toujours maintenu une approche stricte pour l'entraînement — Evangeline redoutait les séances d'armes avec lui. Alors qu'elle le regardait avec amertume, pouffa et saisit une branche d'arbre toute proche. Il pénétra sur le terrain d'entraînement, arrachant une grimace à sa fille.
« Tu peux y aller mollo ? »
« Pas question. Tu veux être un héros, non ? » répondit-il en grinçant.
Evangeline fit une tête à pleurer.
« Allez, en position. »
Elle soupira, mais finit par baisser sa garde et pointa son épée vers lui.
Bien qu'elle maniait une vraie épée alors que n'avait qu'une branche, aucun des deux ne trouva cela bizarre.
Evangeline libéra une poussée d'énergie, tout son corps irradiait une aura bleutée qui jaillissait vers l'extérieur. Sans hésiter, elle fonça comme un trait de lumière.
« Ton ancrage est trop léger. »
Il para son attaque prestement et lui donna un léger coup de pied dans la jambe, déséquilibrant sa posture.
« Argh ! J'ai pas fini ! » cria-t-elle, bondissant hors de sa portée et reprenant immédiatement l'offensive.
Sa progression était évidente. On voyait qu'elle avait capitalisé sur sa récente expérience de combat contre les monstres. Cependant, il lui restait encore du chemin à faire.
para son épée, la déviant juste ce qu'il fallait pour rompre à nouveau son équilibre. Comme elle reculait instinctivement pour se protéger, il riposta négligemment avec sa branche.
« Tu ne devrais pas reculer là ! Tu crois qu'on joue au tour par tour ? Pourquoi offrir à ton adversaire une chance de récupérer ?! » la gronda-t-il.
« Aaaah ! » cria-t-elle en trébuchant en arrière, haletant.
Elle s'était poussée au-delà de ses limites, incapable de gérer correctement son endurance.
« Peu importe la faiblesse de ton adversaire, si tu ne gères pas ton endurance, tu risques de perdre contre lui. N'oublie pas ça. »
« D'accord ! » répondit Evangeline, se raidissant et relevant son épée.
Elle continua d'attaquer, plus férocement encore. L'air autour d'elle sifflait tandis qu'elle assénait coup sur coup, alternant la Longue Épée du Saint de l'Épée et l'Épée Démoniaque de . Elle enchaînait les deux sans transition, le tenant en respect tout en exploitant les brèches.
Avec ses compétences, elle pouvait aisément submerger la plupart des Experts.
Evangeline, croyant ses attaques efficaces, bascula rapidement dans une agressivité incontrôlée. Se persuadant que la victoire était à elle, elle chargea imprudemment, son énergie de lame devenant de plus en plus féroce. Elle semblait agir par instinct, dévorant goulûment le mana environnant.
Sachant que la situation allait empirer, fit virevolter la branche dans sa main et réajusta sa prise. Au lieu d'attendre le prochain mouvement d'Evangeline, il l'affronta de front.
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, sachant que son rapprochement rendait son approche suicidaire. Comme elle le craignait, il avança sans relâche, annihilant son attaque.
« Impossible ! » s'exclama-t-elle, frustrée.
décocha un nouveau coup. Comme elle s'était donnée à fond, il savait qu'au moment où son attaque porterait, elle devrait encaisser d'importantes blessures internes.
Et puis, cela arriva.
L'énergie de lame scintillante sur son épée se transforma en un instant.
« Déesse Freyja… » murmura , incrédule, en reculant.
Evangeline, totalement inconsciente de ce qui venait de se produire, avait instinctivement manifesté une Lame d'Aura — le symbole d'un vrai Maître de l'épée. Ce ne fut qu'un instant fugace, mais elle avait brisé le plafond de verre qui la retenait. Le fait qu'elle réalise une telle percée après seulement six mois d'apprentissage de l'escrime était en soi stupéfiant.
« Le vrai talent était là depuis le début. »
Même Illyna, saluée comme un génie de l'épée, n'avait jamais progressé si vite. Pourtant, Evangeline l'avait fait. Quelque soit la familiarité naturelle d'un dragon antique avec le mana, son rythme était étonnamment rapide.
C'est alors que comprit ce qui alimentait sa croissance exceptionnelle.
Evangeline, haletante, s'appuyant sur son épée, releva la tête.
Mais garda le silence. Elle fit la moue, les yeux humides, mais parvint bientôt à calmer sa respiration. Puis, elle lui adressa un sourire lumineux, innocent.
« Oh… Euh… Ouais. T'as vachement progressé. Vraiment impressionnant. »
lâcha un rire faible. Voyant qu'elle avait gagné son approbation, Evangeline regarda son épée, radieuse de bonheur.
Mais son sourire ne dura pas.
Son épée se mit à émettre d'étranges bruits. Et tout aussi net, elle se brisa en morceaux.
Evangeline fixa les restes brisés de son arme, hébétée, incapable de comprendre ce qui venait d'arriver. Pendant ce temps, poussa un bref soupir et porta la main à son front.
Ce n'était pas une épée quelconque — c'était une épée en mithril. Une lame en mithril, un matériau si durable que, bien forgé, on le considère souvent comme un trésor national. Elle est réputée comme l'une des épées les plus solides qui soient, capable de résister aux Lames d'Aura.
Et pourtant, elle avait été réduite en éclats.
Ce n'était pas parce qu'elle était défectueuse — l'épée n'avait tout simplement pas supporté sa force écrasante.
Dans des circonstances normales, une épée en mithril ne se briserait jamais, même face à un expert de niveau suprême qui ne maîtrise que l'aura.
Ses yeux se remplirent de larmes. Elle regarda , incapable de cacher sa détresse face à son épée brisée.
« Il semble que l'épée n'ait pas supporté ta force. »
Au final, elle éclata en sanglots.
L'épée qu'on lui avait offerte — qu'elle aimait tant — s'était brisée en moins d'une journée. La perte était clairement dévastatrice pour elle.
En la voyant pleurer, réalisa que son épée avait tenu aussi longtemps parce qu'elle avait instinctivement réprimé et contrôlé sa force dans une certaine mesure.
« Voyons… Est-ce qu'il reste de l'orichalque dans le trésor du territoire ? »
Bien sûr que non.
lui caressa doucement la tête, essayant de la consoler.
« Je t'en ferai une encore meilleure. » dit-il.
Avec l'épée en mithril en morceaux, il n'y avait plus de retour en arrière possible avec Sullivan. Il n'avait d'autre choix que de trouver une autre solution.
À mesure qu'elle devenait plus forte, la contrainte sur son arme augmentait. À moins d'atteindre le niveau de Saint de l'Épée ou plus, elle ne pourrait même pas manier une lame correctement avant qu'elle ne casse.
Malheureusement, l'orichalque n'était pas quelque chose qu'on pouvait invoquer à la demande. Pas plus que l'adamantium.
« On l'appelle bien le Cœur d'une Étoile… Ça veut dire que je devrais pulvériser une étoile ou quoi ? »
Bien sûr, il savait que ce n'était pas une solution faisable, ce qui ne laissait qu'une seule option.
L'helixium — le métal divin, réputé absolument indestructible.
« Arrête de pleurer, Evangeline. Papa va t'en faire une encore meilleure. »
« Snif… Mais je l'aimais vraiment. »
« Je suis si désolé, Papa. Je n'ai pas fait exprès… »
Il mit un moment à la calmer. Elle s'accrocha aux débris de l'épée, s'excusant même auprès des éclats en les embrassant malgré ses avertissements sur le danger. Finalement, il dut l'emporter de force. Une fois qu'elle fut endormie, il soupira et se dirigea vers le hall.
« Écoute bien… Tu veux que je te donne de l'helixium ? »
« Allez, sois honnête. Tu en as planqué quelque part, non ? »
« Pas du tout ! Tu as perdu la tête ? Tu sais combien d'années ça prend pour en fabriquer ? »
« Écoute, » commença , ignorant les protestations de Surtr qui se trouvait au Sanctuaire des Saints. « La force d'Evangeline grandit trop vite. Ses armes ne suivent plus. »
À ces mots, Surtr se caressa le menton, fronçant profondément les sourcils.
« Tu me dis qu'une épée en mithril massif a cassé ? »
« Ben… Je l'ai peut-être un peu trop poussée. » admit-il, penaud.
« Alors c'est ta faute, idiot. »
« Quand même, une arme ne devrait pas se pulvériser comme ça, non ? »
« Ben, c'est que l'épée était pourrie. Forge-lui une meilleure épée et passe à autre chose. »
Surtr fit un geste dédaigneux et tourna les talons pour partir.
soupira, sachant que convaincre Surtr de se séparer de ses richesses n'avait jamais été facile. Obtenir assez d'helixium pour forger la Lance Divine Longinus avait déjà été un défi monumental — maintenant qu'il en redemandait, il n'était pas surprenant que Surtr n'accepte pas si facilement.
Il ressentit une pointe d'amertume et de honte à devoir repousser la forge d'une arme à la hauteur de la force d'Evangeline. Mais il n'y pouvait rien.
Comme s'apprêtait à partir, il s'arrêta. Une autre idée lui traversa l'esprit.
« Quoi encore ? Tu sais à quel point je suis occupé à cause de某某某 ? Dégage déjà. »
« Il y a eu un rapport signalant la découverte de ton labyrinthe par ici. »
C'était précisément l'affaire pour laquelle l'empereur Sullivan avait soudoyé — le labyrinthe qui appartenait à Surtr.
« On m'a demandé d'aider à y entrer. J'envisageais d'aller voir. » continua .
Surtr se figea, puis se précipita vers la carte que avait sortie, la dévisageant comme s'il allait y brûler un trou du regard.
« Il n'y a… aucun moyen ! I-Il n'y a pas de mon labyrinthe dans ce secteur ! » bredouilla-t-il, reculant nerveusement.
« Ta voix tremble. » fit remarquer .
« Q-Quoi ? Je ne sais rien. Rien du tout ! »
« Donc je peux y aller et l'ouvrir, alors ? »
« Q-Quoi ?! Tu es fou ? Entrer dans un donjon souterrain qui pourrait être dangereux ? Tu as pété un plomb ?! »
sentit quelque chose d'étrange. Il avait l'impression que Surtr en savait pas mal sur l'affaire, et que sa façon de vouloir l'en empêcher ne faisait que rendre l'affaire plus suspecte.
Surtr savait pertinemment qu'il n'y avait rien sur Tionis qui puisse blesser . Et pourtant, il tentait de le bloquer avec une excuse aussi absurde.
Il ne put s'empêcher d'afficher un sourire en coin.
« Qui pourrait me faire du mal ? J'entends dire que c'est un labyrinthe construit par un forgeron. J'ai le pressentiment que je pourrais y trouver des matériaux rares. »
« A-Attends ! Tu ne peux pas ! Tu ne peux absolument pas y entrer ! »
« Pourquoi tu flippes ? Tu y as laissé quelque chose que tu ne veux pas qu'on voie ? »
« Vraiment ? Il y a un truc comme ça à l'intérieur ? »
« Q-Quoi ? Je n'écouterai pas pareilles inepties ! »
Sa voix était défiante, et se détourna sans hésiter.
Sentant sans doute une inquiétude dans l'attitude de , Surtr changea de son air naguère dominateur. Il se jeta soudain aux pieds de , s'accrocha à sa jambe et se mit à hurler de toutes ses forces.
« Toi ! Promets-moi ! Jure que tu n'iras pas dedans ! Écoute ton maître ! »
« Tu m'as dit qu'on était égaux en tant que forgerons maintenant. »
« Je retire ce que j'ai dit ! Oublie ! Redeviens mon élève, et je t'apprendrai tout ce que je sais ! Quoi ? Promets-le-moi déjà ! »
se retourna vers lui, un rictus aux lèvres, et leva une main. Il tendit alors fièrement le majeur.
« Pas de chance, vieux. »
« Aaaah ! ! Reviens ! J'ai eu tort ! Cinq ans ! Je trouverai comment te procurer de l'helixium dans cinq ans ! Je le jure ! »
'Cinq ans ? Vu le temps qu'il faut pour traiter l'helixium, même cinq jours c'est long, vieux.'
sauta à travers l'espace malgré les cris désespérés. On aurait dit qu'il entendait les hurlements angoissés de l'homme à travers les dimensions.
Il ne s'attendait pas à ce que Surtr réagisse avec une telle désespérance. Peut-être que lui faire un doigt d'honneur avait été un peu fort pour quelqu'un qui avait été son maître… Une pointe de culpabilité traversa son esprit un instant, mais s'évanouit aussi vite.
Il savait que Surtr ne pouvait ni le poursuivre ni l'arrêter. Cette expression frénétique resta gravée dans son esprit.
'Oh là là… Qu'est-ce que je vais faire ?'
Il réfléchit en pouffant.
'C'est trop drôle.'
« Hihihi… Hahaha ! J'ouvrirai définitivement ce labyrinthe et j'irai dedans. »
Ce qui avait commencé comme un effort pour forger une arme pour Evangeline s'était transformé en quelque chose de bien plus divertissant. Pourtant, n'avait pas oublié sa fille — il comptait bien récupérer quelques matériaux rares dans le labyrinthe.
Alors que quittait complètement le Sanctuaire des Saints, sa curiosité pour le labyrinthe grandissait. Mais avant de s'y rendre, il fit un détour par le Palais Impérial de l'Empire de Pallan pour se coordonner avec l'empereur Sullivan.
Ce qui l'attendait, cependant, c'était un chaos total. Un nain trapu avait Sullivan par le col, hurlant après lui.
« Tu appelles ça une explication ?! Tu comprends seulement ce qu'était cette épée ?! Tu l'as filée à un gamin humain ?! »
« Calme-toi ? Calme-toi ?! C'était la seule épée capable d'atteindre Surtr, le Forgeron des Mille Jours ! Et tu l'as donnée ?! Très bien, laisse-moi t'étrangler et je me trainerai jusqu'à l'échafaud ! »
La situation ici était aussi un bordel.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda .
« Attends, pourquoi il est là ? »
Le nain porta immédiatement son attention sur . Lâchant l'Empereur, il piétina vers lui et le dévisagea de bas en haut.
« Prince, je suis désolé, mais il me faut cette épée. Celle que cet idiot d'Empereur t'a donnée. »
« Épée ? Ah, tu parles de cette lame en mithril ? C'est toi qui l'as forgée ? »
« Oui ! Au moins quelqu'un ici a l'œil ! »
« Désolé de te décevoir, mais elle s'est brisée. »
Le nain se figea, son visage se tordant d'incrédulité.
'Il y a quelque chose de bien plus divertissant qui nous attend tous les deux. Cette épée bas de gamme n'a plus d'importance maintenant.'
Pensées de JouesRondes & CoinFrit
« Il pourrait pulvériser une étoile pour en obtenir, mais il savait que ce n'était pas une solution faisable. »
Dit l'homme qui a littéralement tué deux constellations d'étoiles…
Je vous ai manqué, mes pensées ? La raison de leur absence n'était certainement pas parce que j'éditais sur mon téléphone et que j'avais la flemme. Sûrement que c'était pour rappeler à tous à quel point je suis totalement indispensable !