« Evangeline ? » appela .
« Hein… Papa, ça veut dire quoi "putain de salope" ? »
« Heu… heu, b-bien… tu vois… » bredouilla , cherchant une réponse.
Elle pencha la tête, perplexe, mais son visage s'illumina vite de compréhension. Elle battit des mains. « Ah ! J'ai compris ! »
Avant qu'il ne puisse répondre, elle courut vers lui et l'enlaça. Malgré l'odeur de sang qui flottait dans l'air, elle était aussi innocente qu'il était possible de l'être.
pensa qu'elle en savait assez pour comprendre qu'il avait juré, vu le ton dur qu'il avait employé. Il changea de sujet, la soulevant dans ses bras.
« Tu n'as pas peur du tout ? »
« Pourquoi aurais-je peur quand Papa est juste là ? »
« Ne t'inquiète pas. Papa te protégera toujours. »
répondit calmement en détournant le regard. Devant lui, le tenant par le col, se tenait nulle autre que Perserque. Son expression s'adoucit légèrement tandis qu'elle laissait échapper un profond soupir. Elle le relâcha et s'assit sur un bureau, croisant les jambes et les bras tandis qu'elle le dévisageait de haut.
Son attitude était frappante de royauté.
« Toi, » commença-t-elle. « Combien de fois dois-je te dire de surveiller ton langage ordurier ? »
« Eh bien, tu vois, Evangeline a tendance à se glisser dans mon champ auditif de temps en temps… »
« C'est un mauvais prétexte, même pour toi. »
« Je ne pensais pas qu'elle se rendrait compte que je jurais… »
« C'est encore une enfant, une qui manque de connaissances. Comment saurait-elle ce que sont les gros mots, imbécile ? » claqua Perserque, lui pinçant la joue.
« Aïe ! » piailla sans tenter de résister.
Pour une raison quelconque, Evangeline était particulièrement difficile à percevoir. Il n'avait aucune idée que le mec de la secte maudite le prendrait par surprise comme ça ! Il avait juré dans le feu de l'action, et Evangeline l'avait malheureusement capté facilement.
« Si j'entends encore Evangeline ou un autre enfant jurer, » dit Perserque d'un ton menaçant, « je m'occuperai personnellement de ton châtiment. »
Son regard cramoisi perçant était aussi captivant que terrifiant. savait qu'il n'aurait aucune chance contre elle.
« Bon, je vais calmer le jeu, » promit-il.
« Bien. » Elle soupira, sa voix s'adoucissant. « Tu n'es pas blessé, au moins ? S'ils ont pu blesser quelqu'un comme Josiah… »
« Disons que quelque chose chez eux semblait un peu étrange. »
La séquence des événements était assez simple.
Evangeline était rentrée seule au territoire après avoir laissé Illyna pour aider , moment où elle avait retrouvé Perserque — pour se faire gronder illico. Ce n'est qu'ensuite qu'elle s'excusa et reconnut son tort.
Perserque, de son côté, la consola avec ses friandises préférées. Mais quand Evangeline annonça fièrement avoir appris de nouveaux mots de — pour s'avérer que c'étaient des gros mots — la situation tourna au vinaigre.
C'est ainsi que se retrouva dans son pétrin actuel.
savait que ce n'était pas la première fois qu'il arrivait quelque chose.
« Donc, elle n'est pas blessée, hein ? » demanda Perserque.
« Elle va bien. Et Josiah ? »
« Elle n'a toujours pas totalement récupéré après tout ce temps, une première pour elle. Mais plus important, j'aimerais savoir ce dont tu as exactement besoin de moi, » demanda-t-elle avec un sourire joueur.
la regarda un moment en silence avant de parler.
« Je voulais juste te voir. »
Elle le fixa en silence. Au bout d'un moment, elle soupira doucement et détourna le regard, les joues roses.
« Tu es d'un culot sans nom avec tes mensonges. »
« Hé, allons. Si tu réagis comme ça… » s'arrêta, sentant son propre visage rougir aussi.
Cela faisait plus de deux ans qu'ils étaient mariés, pourtant il y avait encore des moments où il avait des papillons dans le ventre à cause d'elle.
« Si Illyna ou Aeria nous voyaient, elles seraient jalouses. »
« Vous comptez toutes pour moi, bien sûr. Mais là, c'est toi qui es devant moi. »
« Ça sonne comme une réplique de playboy. Ceci dit, j'aime bien, alors je suppose que tu mérites une récompense. »
Elle rit doucement, se leva et se pencha pour embrasser son front. Elle avait jadis été timide pour ce genre de gestes, mais réalisa que les deux dernières années avaient apporté bien des changements.
« Maintenant, arrête de plaisanter et dis-moi la vérité. Qu'as-tu besoin que je fasse ? »
« Ce n'est pas une tâche agréable, n'est-ce pas ? »
« Désolé, » dit brièvement , son regard accroché au sien.
Lui demander d'accomplir la tâche qu'il voulait était absurde, mais c'était quelque chose qu'il ne pouvait confier à personne d'autre.
Il savait que l'ennemi ne se montrerait jamais directement à lui. S'ils avaient franchi cette ligne avec audace, il aurait été bien plus facile de les traquer et de s'en occuper.
Mais leur cheffe était rusée, et le pouvoir la protégeant ne faisait qu'ajouter à la difficulté. Les guildes d'information étaient une option, mais ne pas connaître son visage rendait impossible d'obtenir leur aide également.
« Ne t'inquiète pas, » dit Perserque. « Cela fait longtemps, mais j'ai déjà été une reine qui siégeait au poste de Roi Démon. »
Son sourire était radieux, comme si elle avait lu ses pensées et cherchait à le rassurer. soupira, l'attirant contre lui et posant sa tête sur elle.
« Je réglerai ça le plus vite possible. »
« Tu… agis différemment. »
« C'est juste… compliqué. »
Ces genres de problèmes n'étaient pas nouveaux. Ils prenaient des formes différentes, mais au fond, ils étaient tous les mêmes.
Mais cette fois, était sincèrement ébranlé.
Ce n'était pas parce qu'ils avaient visé Josiah. Ni parce qu'ils s'en étaient pris à la famille du Comte.
La vraie raison de la complication et de la difficulté était que les monstres en étaient la création. Cette vérité compliquait les choses d'une manière que rien d'autre n'avait fait.
« C'est pourquoi… j'ai besoin que tu deviennes une reine, » dit fermement.
Ils nourrissaient une rancune profonde contre — non pas comme une simple source de colère ou un obstacle passager, mais comme l'une de leurs cibles ultimes.
Pourtant, ils ne cherchaient pas stupidement l'affrontement direct. Au lieu de cela, ils finissaient avant que ne puisse les confronter et fuyaient immédiatement après.
Leur but n'était pas de le battre en face-à-face — c'était d'entraîner sa chute complète.
Les combats n'étaient pas nouveaux pour . Il était toujours dans quelque conflit que ce soit. Cependant, cette fois, leur motivation semblait différente. Dans la plupart des cas précédents, les ennemis poursuivaient leurs propres objectifs, n'entrant en conflit avec que lorsqu'il se dressait sur leur chemin.
Mais maintenant, les rôles étaient inversés.
« Leur but est ta destruction, » dit Perserque.
« Et d'après ton hypothèse, ils essaient de l'atteindre avec ce procès d'hérésie fanatique. Est-ce exact ? »
De multiples individus s'étaient ligués, tous unis dans leur objectif de tuer .
« Chacun a sa propre histoire, » murmura .
Chaque personne qu'il avait tuée avait une famille. Ceux parmi eux qui avaient transformé leur chagrin en haine s'étaient rassemblés. C'était le fardeau que devait porter — le prix de ses actes.
Qui ôte la vie des autres doit être prêt à perdre la sienne. Mais s'ils continuaient à vivre, ils devaient porter le poids des vies qu'ils avaient prises. Philosophiquement, cela s'appelait le karma.
C'était quelque peu similaire au karma utilisé par Maximus, qui était le Prince de Terraria et un utilisateur du Tai Chi. Dans l'ensemble, c'était une dérivation du karma.
Même s'il n'avait tué que ceux qui le méritaient, ce raisonnement n'apporterait aucun réconfort aux membres restants de la famille. Ces gens étaient consumés par le chagrin et le désespoir. Pour eux, peu importait ce que leurs proches avaient fait ou s'ils le méritaient ; à leurs yeux, il était le monstre qui leur avait pris leur famille.
La logique et la raison n'étaient pas ce qui les préoccupaient, seulement la vengeance.
Les soutenant se trouvait la constellation Balance. Cependant, contrairement à Cancer ou Taureau, Balance n'était pas un demi-dieu avec une volonté ou une personnalité distincte — cela ressemblait plus à un système.
« Vas-tu les laisser te tuer par sympathie ? » demanda Perserque froidement.
resta silencieux, les yeux fermés. Lentement, il les rouvrit avec un regard stable, résolu et intransigeant.
« Je vais être honnête avec toi. La situation n'est pas bonne, » admit Hildesnova.
« À cause de l'intervention de l'équipe d'enquête ? » demanda .
Compte tenu d'un incident aussi catastrophique survenu au domaine du Comte, il était logique que l'unité d'enquête royale intervienne. L'explosion que la maudite secte avait provoquée à la fin n'était rien d'autre que le signal de départ du plan élaboré qu'ils avaient ourdi pour faire tomber .
La première manœuvre de leur stratégie était l'isolement civil et politique.
Une petite nation ne pouvait pas tenir tête au puissant Empire Saint. Pourtant, ils avaient infligé un degré de dommages surprenant et profond. Comme toute vérité qui ne peut être cachée au monde, celle-ci finit par éclater.
De plus, compte tenu du fait qu'ils avaient provoqué les explosions en utilisant des âmes humaines comme matériaux, il était clair que ces individus ne reculeraient devant rien pour atteindre leurs objectifs — quels que soient les moyens vils.
« Tout est fait pour créer un gros problème, comme je suis sûr que tu l'as déjà réalisé, » dit Hildesnova.
« Ils savent qu'ils ne peuvent pas me faire tomber par un affrontement direct. À la place, leur voie est claire — ils poursuivront deux tactiques pour me faire tomber. »
Hildesnova acquiesça silencieusement à sa déduction.
« Exactement. La première est de ternir ton honneur et d'éroder la confiance du public en toi. Et la seconde… »
« Détruire les choses dans mon domaine, plutôt que de m'affronter directement. »
La cheffe des Inquisiteurs d'Hérésie semblait orchestrer deux machinations, sans tenter de dissimuler ses mouvements.
La nouvelle se répandait du massacre brutal au manoir du Comte, où une famille noble innocente d'un petit royaume avait été égorgée par des Inquisiteurs d'Hérésie de l'Empire Saint.
Naturellement, le petit royaume protesterait avec colère, mais cela ne suffirait pas à affecter l'Empire Saint. Cependant, les choses seraient différentes si ce n'était pas qu'un seul royaume.
pensa que la secte étendrait son chaos à travers le continent en commettant des atrocités similaires, impliquant d'innombrables nations. Les pays déposeraient alors des protestations formelles contre l'Empire Saint. Même s'il intervenait, les preuves pointeraient toujours vers le Tribunal d'Inquisition.
Les nations du continent pourraient commencer à percevoir l'Empire Saint comme une entité hostile. Elles pourraient former une alliance pour soit attaquer l'Empire Saint au pire, soit imposer de lourdes sanctions au mieux. Une fois le premier coup porté, peu importerait qui l'avait initié — un cycle vicieux de chaos prendrait le dessus.
Si l'Empire Saint perdait son influence, son titre de Saint du Continent reconnu par l'Empire en ferait de même. Une telle perte entraînerait de graves répercussions à de multiples niveaux.
« Je suis désolée, » dit Hildesnova solennellement. « J'ai promis d'aider immédiatement, mais il semble que notre seule option maintenant soit de prouver l'innocence de l'Empire Saint à l'équipe d'enquête. »
À un tel moment, prouver que quelque chose ne s'est pas passé est bien plus difficile que prouver que quelque chose s'est passé.
Malheureusement, savait que ce n'était que le début.
Le Comte Farnese, une maison noble extérieure de la famille royale de Voltiz.
Le Vicomte Shantis de l'Empire Pallan.
Le Comte Ariel et le Marquis Shantis de l'Empire Lyndis.
Le Marquis Devia de l'Empire Contas.
La famille Shin de l'Empire Bleu.
La famille Gong de l'Empire Hyeon.
Des maisons nobles de tout le continent furent simultanément prises dans des incidents similaires au fur et à mesure que la situation se déroulait.
« On dirait que j'ai pris un sérieux coup à ma réputation, » marmonna , compilant les rapports rassemblés sur le continent. Il serra le poing si fort que ses veines gonflèrent.
De nombreux pays avaient déjà été entraînés dans la mêlée. Si l'Empire Saint ne pouvait pas prouver son innocence à temps, les conséquences seraient catastrophiques. Les sombres machinations de ses ennemis enserraient lentement , commençant aux chevilles et remontant.
Puis, quelques jours plus tard, il reçut une lettre anonyme :
— Ne crois pas pouvoir t'en tirer si facilement, Saint du Continent. Ta magie sacrée n'arrêtera jamais notre foi.
« Comment cette salope ose me provoquer… Très bien. Voyons comme ta soi-disant foi tiendra face à ma puissance sacrée. »
« Perserque. Désolé, mais on accélère le plan. Il doit commencer maintenant. »
Il avait à la fois une stratégie et une puissance divine — si quelqu'un osait provoquer un combat, n'allait pas reculer. Surtout maintenant, avec l'Empire Saint vacillant au bord d'une invasion par de multiples nations.
Ils provoquaient l'Empire Saint, puis redirigeaient la cible avant que ne puisse intervenir, le laissant incapable de les traquer et de se concentrer.
S'il fermait les yeux sur l'Empire Saint, celui-ci subirait un dommage massif à sa réputation, potentiellement même accusé à tort au point que d'autres pays lui déclarent la guerre.
Une étincelle alimentée par une colère et une haine grandissantes pourrait facilement partir en vrille. Et dans ce délai serré, les traquer et les éradiquer semblait impossible. Même s'il les trouvait, ils ne feraient qu'attiser davantage les flammes du chaos.
Leurs méthodes ne relevaient pas de grandes stratégies mais de combinaisons rusées et mesquines.
serra les dents, l'expression sombre alors qu'il était assis au bureau de son bureau.
« Ce genre d'adversaire est le plus agaçant. »
« Votre Altesse ! L'Empire Pallan a commencé à condamner publiquement l'Empire Saint ! » une voix coupa sa ligne de pensée.
Les lettres diplomatiques destinées à les dissuader étaient inutiles. En fait, c'était pire qu'inefficace — elles se retournèrent contre lui. L'incident où d'innombrables vies avaient été brutalement ôtées avait été étiqueté le Sabbat de Sang à travers le continent, et les voix de deuil et de condamnation grandissaient de jour en jour.
L'Empire Saint, soupçonné d'être à la racine du désastre, était sous pression pour admettre sa responsabilité, fournir une explication et payer d'énormes réparations.
Deux jours de plus passèrent alors que les tensions montaient. Tandis que attendait des nouvelles des mercenaires du nord envoyés enquêter, l'information finit par arriver.
Quatre jours. Si la vérité n'était pas découverte dans les quatre jours, d'innombrables nations, dont l'Empire Lyndis et l'Empire Pallan, attaqueraient l'Empire Saint.
Empêcher la guerre ou des alliances mondiales violentes semblait vain pour l'instant.
L'humanité avait la tendance à avancer sans relâche une fois qu'elle identifiait un ennemi commun clair. le savait mieux que quiconque, car il avait fait la même chose auparavant.
En d'autres termes, ces fanatiques faisaient payer à ses actes passés en utilisant ses propres méthodes contre lui — presque comme s'ils voulaient qu'il le remarque.