tenait fermement la main d'Évangéline tandis qu'ils avançaient aux côtés des chevaliers.
« Vous devriez vous estimer chanceux », dit l'un des chevaliers sur un ton sévère. « Le jeune maître fait preuve de clémence — s'il juge les circonstances fondées, il pourrait même vous pardonner en vous permettant de le servir. »
Évangéline inclina la tête, l'air innocemment perplexe. « Papa, qu'est-ce qu'il veut dire par "le servir" ? »
Il sourit doucement et lui tapota la tête.
« Ce n'est rien d'important. Ça veut juste dire que ces messieurs veulent me donner du travail à faire pour eux. »
« Peut-être qu'ils pensent que j'ai fait quelque chose de mal. »
« Hum... Mais tu n'as rien fait de mal, toi ! »
« Si Évangéline le dit, c'est que c'est vrai. »
« On rentre d'abord au territoire. »
« Beuh... » Évangéline fit la moue, gonflant les joues.
Depuis qu'ils avaient commencé à parler, les chevaliers ne cessaient d'échanger des regards.
« Êtes-vous, par hasard, un noble ? » demanda prudemment l'un d'eux.
Le chevalier poussa un gros soupir, l'air perplexe. « Pardonnez notre insolence », dit-il en baissant la tête. Son attitude changea du tout au tout, passant de la suspicion à la déférence.
« Vous n'avez pas l'air très enthousiaste à l'idée de faire ça », remarqua en décrivant un grand cercle du doigt.
« C'est le cas. Mais je suis le vassal de mon seigneur, et je ne peux pas ignorer ses ordres. »
Au loin, un manoir apparut progressivement.
« Pour être franc, notre jeune maître est un homme ambitieux », expliqua le chevalier. « Il cherche à rallier des individus puissants sous son commandement pour renforcer ses forces par tous les moyens nécessaires. »
ferma les yeux. Le concept n'était pas totalement inédit ; il n'était pas rare que des nobles entrent au service d'autres nobles. En fait, la plupart des chambellans et des servantes royaux étaient d'origine noble.
« Donc, il compte utiliser le fait que j'ai détruit la forêt comme levier pour me mettre un collier ? » demanda .
« Essentiellement... oui. Mais je vous demande votre compréhension. Le jeune maître peut être ambitieux et un peu sot, mais il n'est pas cruel. »
« Il accepte quiconque a du talent, qu'il s'agisse de mercenaires, de roturiers ou de nobles. Ses méthodes peuvent être agressives, mais il protège jusqu'au bout ceux qu'il considère comme les siens. »
Le chevalier esquissa un pâle sourire à cette pensée. comprit que c'était probablement pour cela qu'il suivait son maître.
« S'il réalise que vous êtes un noble, il fera sans doute de son mieux pour vous traiter avec respect. »
« Cela semble peu probable. »
À mesure qu'ils approchaient du manoir, plaça Évangéline derrière lui et tendit la main.
« Attendez, que faites-vous... »
Le manoir entier sembla se disloquer alors que l'illusion se brisait, révélant une scène grotesque. Le bruit de verre brisé résonna dans leurs esprits tandis que l'état réel du manoir était mis à nu.
« L'odeur de sang qui flotte encore dans l'air suggère que c'est arrivé il y a peu », répondit calmement. « Ils ont camouflé le manoir pour qu'il paraisse intact, mais l'intérieur est déjà un désastre. »
« N-Ne restez pas là plantés ! Retrouvez le comte et le jeune maître ! Deuxième escouade, localisez les responsables de cet atrocité ! »
Les chevaliers se mirent en action, se précipitant à l'intérieur du manoir.
« Papa... » Évangéline enroula ses bras autour du sien, le visage choqué.
« Évangéline... Le monde n'est pas aussi beau que tu pourrais le croire. »
« Si tu veux devenir une héroïne, tu ne peux pas détourner les yeux de ce genre de spectacles. »
Il voulait lui faire comprendre qu'un vrai héros ne pouvait pas fermer les yeux devant l'horreur et la crasse ; qu'il les affrontait et restait fidèle à ses convictions.
À cet égard, Reina était quelqu'un à respecter. Elle avait voué sa vie à la paix du continent, y consacrant tout ce qu'elle avait pour son rêve de tranquillité.
Depuis dix ans, sa détermination n'avait jamais fléchi.
Tel était le poids du titre : Seule Héroïne du Continent.
« As-tu peur ? » demanda .
« Non. J'ai pris ma décision : je serai quelqu'un d'aussi incroyable que toi, Papa. Même si je ne suis pas une héroïne, je suis quand même ta fille. »
Bien qu'il restât strict dans son enseignement, c'était dans l'espoir que ses méthodes aident Évangéline à grandir.
« Le voilà ! Nous avons retrouvé le jeune maître ! » cria un chevalier depuis l'intérieur du manoir.
« Merdre ! Retrouvez les agresseurs ! Traquez-les ! » une autre voix suivit, emplie de fureur.
pénétra dans le manoir sombre et lugubre. Il s'approcha de la foule de chevaliers et vit ce qu'ils entouraient.
Évangéline poussa un cri de surprise avant que ne lui couvre rapidement les yeux de sa main.
« Papa... » Sa voix tremblait.
C'était une réaction tout à fait naturelle.
Le spectacle qui s'offrait à eux était macabre, pour le moins. Le corps gisant au sol était si mutilé et brûlé qu'il était à peine reconnaissable comme humain. Au-dessus de la tête du cadavre, gravé dans le mur, se trouvait le symbole de la Déesse Freyja.
« Capitaine ! Regardez ça ! »
« C-C'est... C'est le sceau du Tribunal de l'Inquisition ! »
Les yeux des chevaliers brûlaient de fureur et d'incrédulité.
« Le Tribunal de l'Inquisition... Ont-ils vraiment... ? »
« Non. Ce n'est pas l'Inquisition », coupa en avançant.
« Vraiment ? » demanda l'un des chevaliers, confus.
« L'Inquisition n'opère pas... dans l'ombre. Même les factions radicales du passé ne commettaient pas de tels assassinats dissimulés. Quand elles agissaient, c'était toujours au grand jour, avec des procès et des exécutions publiques. »
« Qui êtes-vous exactement, pour dire de telles choses... ? » demanda un chevalier prudemment.
tendit la main en silence. Des particules de lumière blanche pure se mirent à tourbillonner doucement avant de se rassembler autour de ses doigts.
'Disons simplement que leur mort n'a pas été paisible. Au minimum, j'offrirai un peu de paix aux morts.'
Les particules commencèrent à rassembler les fragments brisés de l'âme du garçon, les recollant lentement. Quiconque avait fait ça ne l'avait pas seulement tué — il avait mis son âme en lambeaux. Au bout d'un instant, sa forme spectrale rayonna avant de se dissoudre.
« C-C'est quoi, ça... ? »
« Les autres corps sont dans le même état ? » demanda .
« O-Oui... mais comment... Qui êtes-vous, pour pouvoir faire ça... ? »
Avant que ne puisse répondre, une autre voix l'interrompit depuis l'arrière.
« C'est Son Altesse, O'Rowane, Prince Héritier du Royaume de Rowane et Saint du Continent, officiellement reconnu par l'Empire Saint. »
Tous tournèrent leur attention vers la nouvelle venue, qui était entrée par la même fenêtre brisée par laquelle était entré plus tôt.
« Ai-je parlé hors de tour ? » demanda la silhouette.
« Non, tu as bien fait », répondit calmement, se tournant vers elle.
« C-C'est le Tribunal de l'Inquisition !! » s'exclama l'un des chevaliers tandis que tous dégainaient leurs épées face à l'intruse.
La femme n'était autre qu'Hildesnova, l'Exécutrice de la Troisième Légion du Tribunal de l'Inquisition, qui avait déjà aidé Évangéline à repousser des monstres.
« Je suis arrivée dès que j'ai reçu la nouvelle », expliqua-t-elle.
« Vous... » commença l'un des chevaliers, suspicieux.
« Je vous l'ai déjà dit », l'interrompit . « Cela peut être un procès d'hérésie, mais ce n'est pas l'œuvre du Tribunal de l'Inquisition. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ?! Les coupables ont laissé le sceau du Tribunal de l'Inquisition ! Même les plus habiles ne peuvent pas commettre d'atrocités aussi macabres. Si ce n'est pas l'Inquisition, alors qui ? »
« Laissez-moi le dire de façon à ce que vous compreniez », dit froidement.
Il frotta son pied contre le symbole de la Déesse Freyja gravé sur le mur. D'une bouffée de flammes, le symbole brûla.
« Les coupables ne sont que des fanatiques, utilisant le nom de la Déesse Freyja pour répandre leur folie. »
Les êtres qui avaient ciblé Josiah et le responsable du massacre du comte étaient les mêmes.
D'après ce qu'avait entendu , une paysanne en apparence ordinaire maniant une hachette était assez forte pour massacrer des douzaines de chevaliers.
Les chevaliers fixaient la scène dévastée, survenue juste après leur départ pour exécuter leurs ordres, avec des expressions vides. Malgré les efforts du comte pour engager des mercenaires compétents, pas une seule âme n'avait survécu.
Les vestiges troublants du massacre étaient partout : corps mutilés, signes de résistance, éclaboussures de sang sur tous les murs du manoir.
posa la main sur l'un des murs tachés de sang, l'expression froide et calculatrice. L'Inquisiteur d'Hérésie Hildesnova, qui les avait rejoints tard, confirma qu'il s'agissait bien de l'œuvre d'une secte. Elle commença à organiser l'évacuation des corps et la collecte de preuves pour une enquête plus approfondie.
Évangéline avait pâli après avoir vu l'horrible scène. la confia à Rinne et l'envoya dehors pour qu'elle reprenne ses esprits.
« S'ils étaient assez forts pour mettre Josiah dans un tel état, ce ne sont pas des adversaires ordinaires », marmonna .
Josiah Frances était une Seigneur Vampire, bien différente des autres vampires. En fait, elle était une complète — une Seigneur Vampire Éternelle. Même si elle n'avait pas pleinement éveillé son pouvoir, le pouvoir du sang qu'elle possédait aurait dû lui offrir une protection ample contre n'importe quelle agression.
Ils avaient même réussi à la tuer une fois — elle avait réchappé, mais avait subi des blessures si graves que même sa régénération en avait été retardée. Si les coupables utilisaient des pouvoirs liés aux Inquisiteurs d'Hérésie, cela pourrait expliquer comment ils avaient réussi à la blesser malgré tout ce pouvoir.
Après tout, le pouvoir de la foi qu'utilisait le Tribunal d'Hérésie était particulièrement efficace contre les vampires.
Mais cela ne s'appliquait qu'aux vampires ordinaires. Contre les vampires nobles supérieurs — surtout un Seigneur Vampire — de tels pouvoirs étaient presque inutiles. L'idée qu'ils puissent affecter quelqu'un comme Josiah était risible.
« J'ai besoin de sonder quelques souvenirs », murmura .
Les coupables avaient pris soin d'effacer les souvenirs de leurs méfaits. Cependant, dans leur précipitation à fuir, il paria qu'ils avaient dû faire une erreur quelque part.
Il posa la main sur le mur taché de sang, puisant du mana pour tracer le flux brisé de la mémoire. Tout comme il s'y attendait, tout n'avait pas été effacé.
« Le jardin arrière... » marmonna-t-il.
Les mains dans les poches, il se mit à marcher silencieusement vers le jardin. Les traces failles, quasi imperceptibles, étaient quelque chose que la plupart des mages de haut niveau ou des élémentalistes n'auraient pas été capables de détecter. Il suivit les traces et commença lentement à voir vers quoi elles menaient.
Il put dire que les individus vêtus de robes brodées avaient fui par le chemin qu'il empruntait.
Depuis la forêt, une explosion de flammes blanches pures jaillit, suivie d'une embuscade. Plusieurs silhouettes vêtues de robes de prêtre noires émergèrent, l'attaquant sans hésiter.
Ils visaient la gorge. La vitesse et la précision étaient remarquables — de quoi submerger des chevaliers Experts ordinaires et faire broncher des chevaliers Maîtres. Mais leurs armes et leur hache massive, grande comme un homme, ne l'atteignirent jamais.
, les mains toujours dans les poches, leva calmement une jambe, stoppant la hache géante en plein élan simplement en marchant dessus.
Malgré la prise de conscience que leur attaque avait été bloquée sans effort par l'ennemi devant eux, les assaillants continuèrent sans relâche, sans montrer la moindre peur. L'un d'eux commença à psalmodier rapidement.
[Bénissez-nous de votre lumière, ô bienveillante Déesse primordiale Freyja—]
« Une Prière du Seigneur ? Ça dépasse les bornes. Vous, les salopes », grommela en plissant les yeux.
Le prêtre s'effondra avant de pouvoir finir son incantation, le sang giclant partout alors qu'il s'effondrait sans vie au sol.
n'avait même pas levé la main pour leur ôter la vie. Même ainsi, les autres ne montraient aucun signe de retraite.
'Ils s'attendaient à moi depuis le début.'
« Très bien. Je joue le jeu. »
La femme maniant la hache l'enflamma à nouveau de flammes blanches ardentes, chargeant vers avec une vitesse furieuse dans l'espoir de le prendre au dépourvu.
Mais l'instant d'après, elle se retrouva immobilisée, lui tenant fermement la tête dans sa paume.
Il l'expédia d'un seul coup, écœurant. Son corps entier se brisa, le sang s'accumulant sous elle tandis qu'elle s'effondrait sans vie au sol.
Sur les trois assaillants, il n'en restait plus qu'un.
Il estima qu'il fallait en laisser un en vie s'il avait besoin d'en extraire des informations.
Pourtant, quelque chose le rongeait.
« Cela ne tient pas la route. S'ils sont aussi faibles, il n'y a aucun moyen que Josiah ait été abattue par eux. »
Josiah n'était pas quelqu'un qui tombait facilement, même dans les pires circonstances. Il semblait que ces attaquants étaient plus comme des marionnettes — de simples façades de pouvoir. Il pressentait que quelque chose ou quelqu'un se cachait sous la surface.
En d'autres termes, il aurait dû leur être impossible de tuer Josiah — il y avait quelque chose que ignorait.
Et puis, cela arriva.
Une distorsion soudaine ondula dans l'air. Une voix claire résonna à ses oreilles.
- Je te détruirai totalement, O'Rowane.
- Soumets-toi au jugement.
Le ton était moqueur, teinté d'une haine bouillonnante.
- Je parie que tu te demandes qui nous sommes. Ne t'inquiète pas. Nous sommes unis sous une seule volonté. Nous sommes les juges nés des vies que tu as si légèrement fauchées.
« Tu veux développer ? » répondit-il, d'un ton glacial.
- Nous sommes le karma des vies que tu as prises. Pensais-tu que les êtres que tu as massacrés n'avaient pas de familles ?
marqua une pause, son expression s'assombrissant.
- Tu ne nous comprendras jamais, tout comme nous ne te comprendrons jamais. Quelles que soient tes raisons, tu nous as volé nos êtres chers, et pour cela, nous te détruirons.
« Quel genre de conner... »
Mais ses mots furent coupés par une explosion.
Alors que la voix disparaissait, fit un sourire amer, comprenant de quoi la voix parlait.
« Cette... putain de salope. »
Sa colère balaya les alentours en un instant.
« Putain de salope ? Papa, c'est quoi une putain de salope ? » demanda Évangéline, le regardant avec innocence.
se figea un instant, réalisant sa glissade.