Tandis que la jeune fille gisait, silencieuse et ensanglantée, au sol, plusieurs hommes et femmes autour d'elle bouillonnaient de fureur.
La protestation la plus vive venait de Timmy Lendarogue, un mage de feu issu d'une famille ducale qui était l'un de ses camarades à l'Académie Shakuntala.
La jeune fille en sanglots à ses côtés était Alyssa Yosefov, sa compagne inséparable.
« Pfft. Quelle idiote, se faire prendre au dépourvu… »
« Ferme-la, Selvis », lança Timmy.
À cet instant, la porte s'ouvrit violemment et entra.
Josiah avait été découverte près de la région septentrionale du royaume de Boltis. Elle s'y était aventurée seule pour offrir un cadeau à Évangéline, sans aucune escorte.
Traverser le continent seule était habituellement téméraire pour une jeune femme, pourtant Josiah était loin d'être ordinaire. Si elle s'était pleinement éveillée, sa seule existence aurait symbolisé l'une des forces les plus absolues du continent — non pas en raison de sa force personnelle, mais à cause de qui elle était : la meneuse des vampires survivants.
C'était une vampire modérée qui avait choisi la coexistence plutôt que les idéaux extrémistes de son espèce, et qui avait été éveillée par le précédent Seigneur Vampire. Bien que ses propres capacités fussent encore naissantes, lui infliger de tels dommages n'était pas une mince affaire, compte tenu du fait que sa nature innée la protégeait.
Pour qu'elle se retrouve dans un tel état, deux conditions devaient être réunies : Josiah n'avait pas dû percevoir son agresseur comme une menace, et celui-ci devait posséder une puissance sacrée suffisamment forte pour contourner sa protection instinctuelle.
« Maître ! Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ?! » hurla Timmy, attrapant par le col dès qu'il entra.
« Pourquoi est-elle ? Qui lui a fait ça ?! »
« Lâche-moi, Timmy Lendarogue », dit calmement.
« Hah ! Même après tout ce temps, tu continues à faire comme si tu étais le seul adulte ici — »
« Ferme-la et recule. »
Il porta alors son attention sur Josiah.
Elle était techniquement morte. Heureusement, le pouvoir inné d'immortalité en elle l'avait ramenée. Le problème, c'est que c'était à peine tout ce qu'il avait pu faire — elle était extrêmement affaiblie pour l'instant.
[Ils s'appellent eux-mêmes juges.]
Les paroles de Sullivan résonnèrent dans son esprit, et son expression s'assombrit. Il avait déjà eu affaire au Tribunal de l'Inquisition une fois, et les revoilà.
« Ils n'apprennent jamais, on dirait », marmonna entre ses dents avant de se retourner vers Timmy.
« Maître ! Josiah va aller bien, n'est-ce pas ? Tu es un Saint avec des compétences de guérison incroyables ! S'il te plaît ! »
Mais savait que la guérison n'était pas ce dont Josiah avait le plus besoin pour l'instant.
« Attends... Tu n'arrives pas à la soigner maintenant parce qu'on est là ? » demanda Timmy doucement.
parcourut la pièce du regard, notant que tout le monde semblait savoir de quoi les deux parlaient.
« On connaît cette idiote depuis des années », continua Timmy, la voix tremblante. « On sait qu'elle est différente de nous. »
ferma les yeux un instant avant de parler.
Il libéra une massive vague de mana, arrachant des halètements aux étudiants. n'avait pas besoin d'incantation pour lancer le sort, mais il l'avait fait pour s'assurer que les étudiants comprennent la gravité de la situation.
« Ce n'est pas que je ne vous fasse pas confiance — c'est que cela pourrait plonger le continent entier dans le chaos. »
« Il y a aussi une chance que ma vie paisible actuelle soit brisée. »
« À partir de maintenant, vous devez garder le silence sur Josiah et sur tout ce que je fais ici », dit froidement en regardant les étudiants.
Ils hochèrent la tête sans hésiter.
« Compris. On le jure sur nos vies. »
Les étudiants s'exécutèrent pendant qu'il gravait le sort de Geas dans son cœur. tendit alors la main vers Timmy.
« Timmy, ton épée. Quel est son état ? »
« Elle est en bon état... Pourquoi ? »
prit l'épée et l'imprégna de pouvoir. Une énergie d'une finesse presque imperceptible enveloppa l'épée ; c'était quelque chose qu'un Maître de l'épée aurait du mal à reproduire. Sans hésiter, il trancha son avant-bras verticalement.
Pour une personne ordinaire, l'artère aurait été sectionnée, entraînant une perte de sang catastrophique et la mort éventuelle. Cependant, manipula sa pression artérielle, ralentissant le flux vers son avant-bras. Il laissa alors son sang goutter régulièrement dans la bouche de Josiah.
Sa source de force était du sang imprégné d'un pouvoir immense.
En d'autres termes, son sang.
Le liquide rouge coula le long de son menton pâle. À cet instant, les étudiants regardèrent avec horreur la vue du sang rouge vif.
La jeune fille, qui gisait immobile, saisit soudain son bras et l'attira vers elle, y enfonçant ses dents. Bien qu'elle fût encore inconsciente, elle s'était mue purement par instinct.
« Elle... Elle boit du sang... »
« Attends, ça veut dire qu'elle est vraiment une... ? »
« Oui, c'est exactement ce que ça veut dire. »
Bien qu'ils sussent que Josiah était différente, il semblait qu'aucun d'eux ne s'attendait à ce qu'elle soit une vraie vampire.
« Votre camarade Josiah est l'une d'elles », expliqua d'un ton égal. « Mais pas le genre de vampire que vous imaginez. Elle appartient à la faction modérée, cherchant la coexistence plutôt que le conflit. »
« Avez-vous peur d'elle ? » demanda .
« Et toi... » demanda Timmy le visage durci. « Tu ne la détestes pas ? »
n'appréciait pas les vampires en général. Illyna, en particulier, avait traversé une période où elle les détestait absolument en raison de problèmes impliquant sa mère biologique.
« Pas Josiah », répondit-il calmement.
Il regarda Josiah, toujours accrochée à son bras.
« Bon, ça suffit, gamine. J'arrive pas à dire si elle est vraiment consciente ou si elle fait semblant maintenant. »
Fronçant les sourcils, essaya de retirer son bras, mais elle s'accrocha obstinément, comme un nouveau-né tétant pour la première fois. Il soupira et la laissa prendre autant qu'elle voulait.
Quand Josiah relâcha enfin son bras et replongea dans le sommeil, utilisa la magie sacrée pour soigner la blessure.
« Maître... ça va ? La quantité de sang qu'elle a prise suffisait amplement à tuer une personne ordinaire... »
Son corps avait subi des changements qui rendaient la perte de sang sans importance. Son sang n'affectait plus que sa circulation de mana, donc en perdre n'était au pire qu'un désagrément temporaire.
« Vous devriez tous rentrer. »
« Non », dit Timmy fermement. « Ceux qui ont fait ça à Josiah... on va les faire payer. »
« Vous n'avez pas des responsabilités à assumer ? »
« Non, on peut pas. On partira pas. »
Face à cette protestation résolue, ferma les yeux tranquillement et réfléchit.
'C'est exact. Ce n'est pas seulement à cause de Josiah pour l'instant.'
« Prenez soin de votre propre vie. »
Sur ces mots, quitta la chambre d'hôpital.
« Traversez l'Océan Oriental avec Poulet de Feu et dirigez-vous vers le continent d'Arrasis. Il devrait y avoir des vampires là-bas. »
Le continent d'Arrasis.
Il était significativement plus petit que le continent de Tionis, mais si l'on naviguait vers l'est, on y rencontrait cette vaste masse terrestre.
Étonnamment, le continent était complètement inhabité par les humains en raison de son environnement inhospitalier. De par ces circonstances, il servait de repaire aux vampires.
« Mais le continent d'Arrasis est si grand... »
« Ce ne sera pas un problème — ils viendront probablement vous accueillir les premiers. Quand vous y serez, extorquez-leur chaque information. Tout. »
L'expression de devint glaciale tandis qu'il s'éloignait dans le couloir sombre.
« Évangéline. Tu es là pour vérifier les requêtes encore aujourd'hui ? »
Arborant un large sourire, Évangéline rejeta ses cheveux d'un noir de jais en arrière et rit.
Cela faisait deux jours qu'elle avait hurlé sur son père pour sa méchanceté quand il était venu la secourir. Depuis, Évangéline ne pouvait cacher sa déception grandissante, son père n'étant pas revenu la chercher.
« Mademoiselle, pourquoi cette tête tout à coup ? Il s'est passé quelque chose de grave ? »
« Mon papa... mon papa est pas revenu. »
Le mercenaire racla sa gorge maladroitement et demanda : « Au fait, tu as dit que ton papa est le Saint du Continent ? »
Il n'avait pas l'air convaincu. Après tout, c'était astronomiquement improbable que la fille de la figure la plus forte du continent travaille comme mercenaire dans un tel endroit.
« Donc... tu dis que le Saint du Continent n'est pas venu te chercher ? »
« Je lui ai dit que je le détestais... Et maintenant il vient pas. Tu crois qu'il me déteste ? »
Son ton morne poussa le mercenaire à jeter un œil à ses compagnons pour obtenir de l'aide. À présent, Évangéline était une figure bien connue de la guilde. Malgré son air parfois naïf, elle était réputée pour son incroyable habileté.
« Haha, c'est ça ? Ben c'est lui le méchant alors. »
« Ouais ! Le prince est vraiment méchant ! Terrible, même ! »
« Exact ! Faire pleurer une si adorable jeune fille ! »
Les mercenaires pensèrent qu'elle avait un problème mental ; qu'elle était simplement délirante. On dit qu'un roi est le plus maudit en son absence. Les mercenaires, unis comme un seul homme, se rallièrent autour d'Évangéline et prirent un malin plaisir à se moquer sans pitié de O'Rowane.
« Hahaha ! Remonte le moral ! Je vais te chercher une boisson à l'orange, ma belle ! »
Sirotant sa boisson à l'orange, Évangéline laissa échapper un doux soupir.
'Je veux m'excuser quand je verrai Papa...'
Elle refusait de croire les paroles du monstre cuirassé. Son papa était toujours son papa, quelqu'un de précieux pour elle. Bien qu'elle se soit enfuie pour devenir une héroïne, elle souhaitait secrètement que son père vienne la chercher et la serre fort dans ses bras.
« Sérieusement, quel genre de parent laisse une si adorable fille seule dans un endroit pareil ? »
« Le soi-disant Saint du Continent, apparemment. »
Pour la consoler, les mercenaires se mirent joyeusement à médire du Saint du Continent. Cela rendit Évangéline encore plus bouleversée, submergée par l'émotion.
« N'insultez pas mon pa— »
La porte s'ouvrit soudain violemment, et quelqu'un entra à grands pas.
C'était un homme aux cheveux d'un noir de jais, vêtu d'une tenue raffinée et formelle. Il était clairement pas du coin. Les mercenaires tous se turent, tournant leurs yeux vers l'inconnu.
« Qui êtes-vous ? Si c'est pour une requête, vous devriez aller au guichet là-bas... »
« Je suis pas là pour une requête. »
répondit calmement et se mit à marcher vers Évangéline. Juste au moment où il allait parler, il fut interrompu.
« Hé, notre princesse est de très mauvaise humeur en ce moment. Si t'as quelque chose à dire, reviens plus tard. »
« Ouais, à moins que tu cherches des ennuis. »
« Ouais ! Ce -je-sais-pas-quoi a vraiment déconné pour mettre notre princesse dans cet état. »
Les costauds mercenaires se placèrent devant lui, bloquant son passage. , cependant, ne fit que les jeter un coup d'œil.
« Des ennuis, tu dis », dit-il d'un ton moqueur.
« Hein ? Mate un peu ce type. Il veut se battre — »
Juste au moment où un mercenaire haussait la voix pour crier, un autre déboula soudain, saisissant son bras de mains tremblantes.
L'homme tremblant cria, sa voix pleine de panique.
« Qu'est-ce qui t'arrive, mec ? »
« Arrête-toi, idiot ! Tu cherches à te faire tuer ?! »
« Hein ? C'est qui ce type ? »
C'était assez naturel qu'ils réagissent ainsi, vu qu'il était rare que des nobles se pointent dans une guilde de mercenaires.
« C'est... c'est... c-c'est... »
« Le Saint du Continent... »
Le mercenaire bredouilla, la voix tremblante. Au même moment, Évangéline releva la tête.
Évangéline poussa un soufflement, tout son corps se figeant sur place.
« Le Saint du Continent ? »
La pièce devint silencieuse alors que son nom résonnait dans leurs esprits.
Tous reconnurent le mercenaire qui venait de parler — c'était un vétéran qui avait autrefois combattu aux côtés du prince pendant une guerre. Le fait qu'il reconnaisse ne pouvait signifier qu'une chose...
« Évangéline. Je suis désolé, mais arrêtons cette fugue et rentrons à la maison. J'avais tort. »
À ses mots, ses yeux commencèrent à se remplir de larmes.
« Je suis désolé, Évangéline. »
Elle fixa son père un moment. Elle s'était promis de s'excuser quand elle le reverrait, de se jeter dans ses bras et de se réconcilier. Mais les impulsions enfantines font rarement des plans précis.
« Je te déteste, Papa !! »
D'un grand cri, Évangéline fit demi-tour et s'élança hors de la guilde. Le silence balaya la pièce une fois de plus.
« Quoi... Elle est vraiment sa fille ? »
« Attends, donc tout ce temps, elle mentait pas... ? »
« Son dire que son papa est le Saint du Continent, qu'il est O'Rowane... »
« Tout ce qu'elle a dit était vrai ? »
En réalisant la vérité, les mercenaires pâlirent. Ils pensèrent à la façon dont ils s'étaient ouvertement moqués de quelques instants plus tôt.
« J'ai tout entendu. Donc je suis un pauvre idiot, hein ? » dit en regardant la porte par où Évangéline avait disparu. « C'est pas grave. Même les rois se font insulter en leur absence. Vous croyez vraiment qu'un truc comme ça m'atteindrait ? »
Malgré ses mots, son pâle sourire glacial disait le contraire.
Le mercenaire qui croisa ses yeux cramoisis se figea sur place, tremblant sous l'aura écrasante qu'il émanait.
'Le Héros de la Lumière est plus fort que lui ? Quelle absurdité ! On a même pas l'impression de faire face à un humain — c'est plus comme fixer un monstre !'
L'aura écrasante d'un prédateur fit avaler leur salive nerveusement aux mercenaires. Il semblait qu'il pourrait anéantir l'endroit entier s'il le voulait, et personne n'en serait surpris.
Ils se demandèrent s'ils allaient tous mourir.
« M-Merde... Je savais que j'aurais pas dû dire que je me marierais seulement une fois le boulot fini... » marmonna un mercenaire.
Ses mots semblèrent allumer une étincelle de panique. Les autres devinrent pâles comme des fantômes. Alors que l'aura oppressante s'épaississait, les mercenaires fouillaient des yeux les alentours cherchant une issue dans une désespérance pure.
Mais alors, l'aura disparut soudainement.
« Ah... C'est pas bon », marmonna , se tenant la tête avant de s'asseoir sur une chaise.
« Hé. Quelqu'un m'apporte une bière d'orge. Oh, et vous les gars qui avez bossé avec Évangéline — vous avez une minute pour un père en galère ? »
L'homme devant eux était celui connu à travers le continent comme la dissuasion ultime. Une figure plus célèbre que le Héros de la Lumière, une armée à lui tout seul, et quelqu'un que même les empereurs peinaient à rencontrer. Pourtant le voilà, assis tranquillement dans une misérable guilde de mercenaires à commander une bière.
« Vous restez plantés là à faire quoi ? Asseyez-vous. »
« Je veux juste entendre des nouvelles de ma fille. Comment elle a été pendant que j'étais pas là ? »
À ses mots, les mercenaires avalèrent leur salive.
Ils prirent alors pleinement conscience. Les paroles qu'Évangéline disait toujours — ces choses qu'ils avaient rejetées comme des sottises venant d'un enfant en difficulté — n'étaient pas des mensonges après tout. Sa prétention que son père était le Saint du Continent n'était ni une exagération ni un fantasme.