« Vous me dites que ces putains de bâtards ont vraiment osé dire ça ? »
Illyna bouillait de colère, prête à saisir Caldeiras pour leur courir après et les exécuter à titre posthume s'il le fallait.
« Merde… Evangeline est… »
se tenait à côté, toujours pris dans un tourbillon d'émotions après que sa fille bien-aimée lui eut dit qu'elle le haïssait.
« Perserque… Que dois-je faire… ? Notre pauvre Evangeline… »
« Argh… Taisez-vous un instant, », soupira Perserque en se pressant la main sur le front, l'air tourmenté. « Ce n'est pas quelque chose qu'on peut régler par une simple réflexion. »
« Le fait que vous ayez tué les parents d'Evangeline, Eclipse et , est une vérité indéniable », dit-elle d'une voix calme. « Il semble qu'Evangeline refuse d'y croire — mais si elle réalise que c'est vrai, pensez-vous qu'elle pourra vous pardonner ? »
Evangeline lui était précieuse, mais il ne pouvait parler que de son propre point de vue, pas du sien. Imposer ses critères ne ferait de lui qu'un père raté.
« Rinne la suit en secret. La situation ne permet pas encore de la ramener. »
Illyna gémit, se tenant la tête — la situation lui donnait un mal de crâne assourdissant.
À cet instant, Aeria dressa l'oreille, Darian blotti délicatement dans ses bras.
« J'espère qu'Evangeline n'est pas trop blessée par tout ça. »
« Quelle est la meilleure façon de gérer ça ? »
Evangeline était en colère parce que lui avait menti, mais au fond, elle devait se souvenir de ce qu'avait dit le Chevalier de la Mort, serviteur de Cancer. aimait Evangeline comme sa propre fille et ne souhaitait rien d'autre que de continuer à l'élever comme toujours. Cependant, si cette vérité la poussait à s'éloigner de lui, il ne savait pas ce qu'il pourrait faire.
Parmi les Zodiaques, la constellation Taureau était la seule qui se fût réveillée de leur sommeil collectif, et n'avait aucun moyen immédiat d'y faire face.
À moins que les Zodiaques ne soient en train de se manifester, il n'avait aucun moyen de les affronter. De plus, même si les douze constellations zodiacales étaient prêtes à s'opposer, détruire une innocente n'était pas quelque chose qu'il était enclin à faire.
Ce qui importait maintenant, c'était de trouver comment apaiser la colère d'Evangeline.
« Tu lui manques déjà ? Tu ne peux pas te passer de la sensation d'Evangeline qui s'accroche désespérément à toi en t'appelant Papa encore et encore ? »
« On ne sait pas ce qu'on a tant qu'on ne l'a plus. Bien sûr qu'elle me manque déjà, même si ça ne fait que quelques jours. »
laissa échapper un rire amer, et Illyna lui répondit par un léger sourire.
Il savait qu'il avait besoin de conseils. Mais des conseils aussi percutants et avisés ne pouvaient pas venir de n'importe qui.
Il commença à dresser mentalement la liste des meilleurs candidats — ceux qui avaient de l'expérience dans l'éducation des enfants et semblaient doués pour gérer ce genre de situation.
« Alors, tu viens me voir ? »
« Pourrais-tu me donner un conseil ? »
L'homme penché nonchalamment sur son trône esquissa un ricanement.
« Prince , savez-vous seulement où vous êtes en ce moment ? »
« Je le sais pertinemment. C'est la Salle de Conférence de l'Union des Trois Empires. »
Devant lui siégeaient trois figures. L'une était l'Empereur Deorte El Lyndis de l'Empire Lyndis. Une autre, le Grand Empereur Contas du continent occidental. Et enfin…
« Tout d'abord, avant de passer aux choses sérieuses, félicitations pour votre accession au trône. Cela fait un an que nous ne nous sommes pas vus en personne, Votre Majesté Sullivan. »
« Merci, Prince . C'est un peu tardif, mais je n'oublierai jamais la bienveillance dont vous avez fait preuve pour que l'âme de mon père puisse rejoindre paisiblement le cycle de réincarnation. »
Un an plus tôt, un changement de régime avait eu lieu dans l'Empire de Pallan.
L'actuel Empereur Sullivan était autrefois le Prince Héritier Sullivan. L'ancien empereur, qui était aussi le père d'Illyna, était décédé. Il avait quitté ce monde après avoir vécu pleinement sa vie, tenant fermement la main d'Illyna qui pleurait à son chevet. Avec un sourire radieux, délesté de tout fardeau, il avait confié l'empire à Sullivan avant de partir définitivement.
Après sa mort, avait personnellement conduit un rituel pour mettre son âme en paix, lui permettant de s'élever sereinement dans le cycle de réincarnation. Bien que Sullivan fût officiellement devenu empereur après les funérailles, c'était la première fois qu'ils se voyaient depuis le décès de l'ancien empereur.
A présent, se tenant droit avec une présence imposante, Sullivan n'était plus un prince héritier mais un jeune empereur. Les deux autres empereurs semblaient même lui accorder une certaine reconnaissance.
Les Trois Empires étaient le symbole d'une ère de paix, mettant fin à un continent longtemps déchiré par des guerres sans fin. S'il y avait des spéculations chez le peuple sur de luttes de pouvoir souterraines entre les empires, le simple fait que leurs dirigeants se réunissent en secret pour discuter de l'avenir était en soi un signe de paix.
Et la figure clé qui avait cimenté cet équilibre n'était autre que .
Il était une dissuasion absolue.
La plupart des guerres naissaient de malentendus ou étaient menées pour l'intérêt national. Pourtant, son existence purement écrasante étouffait toute velléité ou tentative dans l'œuf.
Bien sûr, les frustrations refoulées finissaient toujours par exploser, mais ne serait-ce qu'un changement temporaire d'atmosphère avait démontré un bénéfice significatif.
« Vous arrivez à point nommé — la discussion tournait en rond stérilement. Faisons une courte pause. »
« En effet. Mais la prochaine fois, suivez la procédure, Prince . C'est un lieu de réunion des Empereurs des Trois Empires, lourdement fortifié par des couches de magie protectrice… »
« Je m'excuse. Je n'avais même pas fait attention. »
« Vraiment, tu me fais douter de ton humanité, accomplissant des exploits que même le Grand Sage n'oserait tenter », grogna l'Empereur Deorte sur un ton sévère.
« Je m'en souviendrai, Beau-père. »
Il jeta ensuite un coup d'œil tactique autour de lui avant de demander discrètement : « Au fait… vous n'avez pas amené Darian avec vous ? »
éclata d'un léger rire. « Vous souhaitez voir votre petit-fils ? »
Données les seules apparences physiques, il n'aurait pas été étrange d'appeler Darian son arrière-petit-fils.
« Hem ! Je n'ai jamais dit une chose pareille ! »
« C'est dommage, parce que je l'ai actually amené avec moi. »
« Amenez-le-moi immédiatement ! »
« C'était un mensonge », ricana .
La pièce tomba dans le silence après sa blague brutale. Sullivan pouffa doucement, tandis que le Grand Empereur Contas éclata d'un rire tonitruant.
« Hahaha ! Regarde-le, le vieux ! Il fait le digne, et il finit par… ! »
Voyant l'Empereur Deorte et le Grand Empereur se dévisager comme s'ils allaient en venir aux mains, prit la parole pour apaiser la tension.
« Puisque vous avez tous deux de l'expérience dans l'éducation de filles, je me disais que vous pourriez me donner un avis. »
« Vous frappez à la mauvaise porte », répondit l'Empereur Deorte sans détour.
« Pour ce genre de problème complexe, celui que vous devriez consulter n'est autre que le Grand Sage, pas nous. »
Le Grand Sage, Hellison Valestia.
C'était une figure en qui la Tour Rouge plaçait une confiance et une estime absolues. s'en souvenait comme d'un vieillard plutôt généreux, bien qu'il ne l'ait croisé brièvement qu'au Territoire de Heins.
« Ce vieux schnock serait parfait pour ça », renchérit le Grand Empereur. « Il connaît tout sur les trucs les plus bizarres et les plus aléatoires de ce monde. »
ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit avec scepticisme. « Pardonnez-moi, mais à ma connaissance, le Grand Sage n'a qu'un seul enfant — un fils. »
« C'est vrai. Un rare exemple parfait de père de famille modèle. On dirait hier que j'apprenais qu'il s'était marié et avait eu un fils. »
« Dans ce cas », dit fermement, « je pense que les conseils de Vos Majéstés, qui avez tous deux élevé des filles, seraient plus utiles. »
L'Empereur Deorte et Contas échangèrent un regard.
« Je vois… Vous voulez notre point de vue sur l'éducation d'une fille… »
« Soit. Traitions ça comme un divertissement, alors. Allez-y, dites-nous ce qui vous tracasse », concéda l'Empereur Deorte.
poussa un profond soupir avant de parler d'une voix basse. « Evangeline a dit qu'elle me haïssait. »
Un court silence suivit.
L'Empereur Deorte porta la main à sa bouche. « C'est grave. »
« Mon Dieu. On dirait que vous avez vraiment fait des siennes cette fois. »
Voyant leurs expressions inhabituellement sérieuses, commença à expliquer. Il leur dit la vérité — du moins, une partie. Il leur parla de sa colère et de sa rébellion, et de la vérité sur ses parents biologiques.
Pour obtenir de bons conseils, certaines choses ne pouvaient rester cachées. Alors choisit de se confier aux deux en qui il pensait pouvoir avoir confiance.
Les plus hautes autorités qui gouvernaient le continent étaient maintenant engagées dans un débat animé sur un seul sujet.
« Une princesse précieuse n'est pas un garçon turbulent — on ne l'élève pas comme tel ! Grand Empereur, vous manquez d'expérience à cause de votre jeunesse », argumenta vivement l'Empereur Deorte.
« Ridicule ! La surprotection est le moyen le plus rapide de gâcher un enfant, Empereur », rétorqua le Grand Empereur.
Malgré son apparence juvénile, le Grand Empereur Contas était aussi le père d'une fille adulte. Pourtant, les philosophies parentales des deux souverains ne pouvaient être plus différentes : l'Empereur Deorte penchait vers la surprotection, tandis que le Grand Empereur favorisait le laisser-faire.
« Donc vous suggérez qu'il l'apaise immédiatement avec de douces paroles — même si ce sont des mensonges pour la calmer ? Quelle idée stupide », dit l'Empereur Deorte avec un ricanement.
« Et si elle l'apprend plus tard ? Ça finira bien, c'est sûr ! Ha ! » riposta le Grand Empereur.
« Ces deux-là. Ils ne servent strictement à rien. »
Pendant que réfléchissait à qui d'autre pourrait lui donner un avis utile, Sullivan lui tendit une petite boîte.
« Prince , pourriez-vous lui donner ceci ? »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il en la prenant.
« Une épingle à cheveux. Apparemment, c'est très à la mode chez les dames nobles ces temps-ci. L'Impératrice et moi l'avons choisie ensemble. »
Sullivan laissait clairement entendre que le cadeau était destiné à Illyna, pas à Evangeline.
« Pourquoi ne pas le lui donner vous-même… Non, ça ne marcherait pas. »
Sullivan avait toujours maintenu la façade d'une relation tendue avec Illyna, pour éviter tout problème potentiel.
« Au fait, des nouvelles de leurs délibérations ? »
« Aucunes. C'est compliqué. »
Sullivan soupira doucement, son regard se portant sur les deux souverains toujours engagés dans leur dispute.
« Eh bien, je n'ai jamais élevé de fille moi-même… » commença Sullivan.
« Mais je me demande s'il existe vraiment une bonne réponse à quelque chose comme ça. »
« Puis-je demander ce que vous voulez dire ? »
« Rendez-lui visite souvent ; parlez-lui ; écoutez ses soucis ; et entendez ses doléances. »
écarquilla légèrement les yeux face à ce conseil.
Sullivan, contrairement au précédent Prince Héritier, avait toujours protégé Illyna comme sa propre fille. Il l'avait guidée dans l'ombre, veillant à ce qu'elle ait un fort sens de la justice et l'empêchant de s'égarer.
« Oui. Merci pour ça. C'était très utile. »
Sullivan esquissa un faible sourire. « Si vous êtes reconnaissant, peut-être pourrions-nous discuter commerce — »
« Oh, discutons des accords commerciaux plus tard. Mélanger affaires et affaires personnelles ne convient pas à un professionnel tel que vous. »
Pendant ce temps, l'Empereur Deorte et le Grand Empereur continuaient à se quereller. L'Empereur Deorte semblait sur le point de dégainer son épée à tout moment, tandis que le Grand Empereur était sur le point de libérer son énergie de poing.
Voyant cela, libéra discrètement son mana pour neutraliser leur force. « Je devrais y aller. »
« Au fait, il y a un message du Héros de la Lumière, Reina », dit soudain Sullivan.
« Elle a signalé des apparitions de membres du Tribunal de l'Inquisition à travers le continent. »
« Eh bien, je suppose qu'ils cherchent probablement juste des hérétiques », dit-il.
Ils ne semblaient pas être le même groupe agressif d'autrefois. Cependant —
« Quel est le problème ? » demanda .
« Apparemment, leur comportement est… étrange. »
« Ils ciblent et éliminent les adeptes de Syras et Cryas. »
Le Dieu du Soleil, Syras, et la Déesse de la Lune, Cryas, étaient reconnus comme des branches mineures au sein de l'Église de Freyja.
Bien qu'ils ne fussent pas des divinités qui existaient réellement, la Déesse Freyja leur avait donné vie, les faisant reconnaître dans la doctrine.
« Attendez. Si les constellations stellaires existent, peut-être que Syras pourrait être une entité réelle également. »
« Cela violerait flagrantement la doctrine de l'Église… »
« Exactement. Et pendant l'enquête, quelque chose d'inhabituel a été découvert. »
« Oui. On rapporte qu'ils portaient une balance particulière, faisaient poser la main aux gens, puis massacraient impitoyablement des individus spécifiques. »
« Une balance, de toutes choses… »
« De plus, ils se disaient juges au service de la Déesse Freyja. Ce qui est bizarre, c'est que l'un d'eux a été identifié, et il s'avère qu'elle était une paysanne ordinaire jusqu'à très récemment. »
« Y a-t-il quelque chose qui cloche avec ça ? »
« Certainement. Elle a massacré à elle seule des douzaines de chevaliers qui la poursuivaient. À cause de cela, des discussions sont déjà en cours avec la Sainte Lena de l'Église de l'Empire Saint. En fait, cette réunion que nous tenons en ce moment est en partie liée à cela. »
« Des juges… Le Tribunal de l'Inquisition actuel ne se réfère pas à lui-même ainsi… »
Ils s'appellent simplement Exécuteurs, prétendant accomplir la volonté des cieux.
Cependant, les balances et le fait troublant qu'une paysanne banale ait massacré des douzaines de chevaliers avec une aisance déconcertante à la hache étaient tous deux hautement préoccupants.
acquiesça légèrement.
« Vous me dites ça parce que vous voulez que j'enquête personnellement. »
« Eh bien, ce n'était pas l'intention principale, mais je te gratte le dos, tu me grattes le mien, non ? »
« J'enquêterai et rassemblerai des informations. Cependant, la gestion de l'affaire restera de votre responsabilité. »
« Cela suffira amplement. »
Tard dans la nuit, au cœur d'une forêt silencieuse —
Une brume de sang se répandit dans l'air alors qu'une jeune fille s'effondrait au sol.
« Ceux qui nient Dieu méritent la mort. Toi, sorcière. »
« Pourquoi… ? Je n'ai rien fait… » chuchota la fille, tremblante, allongée sur le sol de la forêt.
L'entouraient d'innombrables silhouettes revêtues d'armures, leurs motifs marqués par un dessin distinct.
« Quiconque suit un être autre que la Déesse Freyja est un hérétique. La balance a commencé à pencher contre vous tous. »
« Mais je croyais que le Tribunal de l'Inquisition ne… »
La fille releva lentement la tête en réponse, du sang coulant de ses lèvres.
« Vous… Vous n'êtes pas des gens de l'Empire Saint, n'est-ce pas ? En fait, vous n'êtes même pas humains. »
La chef du groupe, une femme aux cheveux noirs, s'avança et leva une lourde hache au-dessus de sa tête.
« Par la volonté de la Déesse… le jugement sera exécuté. »
« Vous… vous commettez une erreur que vous regretterez », murmura la fille.
Cependant, les expressions des silhouettes autour d'elle ne changèrent pas — elles étaient aussi inertes que des marionnettes.
« J… J'ai un cadeau à apporter à Evangeline… »
Un rapport parvint au Bureau du Seigneur du Territoire de Heins.
Il détaillait une attaque contre Josiah Frances, membre du corps professoral de l'Académie de Heins. Autrefois étudiante en magie prometteuse à Shakuntala, elle avait obtenu son diplôme par anticipation et commencé sa formation comme professeur.
Alors qu'elle voyageait vers le nord à travers le continent, elle était tombée dans une embuscade tendue par des agresseurs inconnus et se battait maintenant pour sa vie.