La puissance de la constellation déformée commençait à s'effacer. Le pouvoir des étoiles qui avait subtilement imprégné Tionis — apporté avec la météorite — se dissipait désormais progressivement. Pourtant, simultanément, le monde lui-même se mit à trembler.
savait que cette vibration était imperceptible aux êtres vivants ordinaires.
« On dirait que je ne suis plus quelque chose qu'on puisse qualifier d'humain. »
L'éveil d'une divinité de haut rang en tant que demi-dieu supérieur n'était pas entièrement une bénédiction.
Il entendait constamment qu'il fallait faire les choses d'une certaine manière, comme si son cerveau était une assemblée municipale houleuse. Certaines voix disaient aussi que, puisque le monde avançait dans une direction précise, des ajustements étaient nécessaires pour suivre le mouvement — c'était à en devenir fou.
On aurait dit que quelqu'un ou quelque chose lui susurrait sans cesse à l'oreille. Ces murmures sans forme ni son n'avaient aucune notion du temps, le harcelant sans répit, assez pour le pousser au bord de la folie.
décida de consulter les vieux sages du Hall des Héros, désespéré de faire taire cette dissonance insupportable. Il dut d'abord subir les assauts magiques incessants d' avant de découvrir enfin un moyen de réprimer sa puissance et d'abaisser temporairement ses niveaux.
Le vacarme s'apaisa progressivement, et ses sens revinrent à la normale. Il quitta l'autel en silence.
À ce stade, c'était clair — chaque serviteur et chaque création des constellations devait être impitoyablement abattu —
En baissant les yeux, vit un serviteur d'étoile s'accrocher obstinément à sa jambe, ses yeux rouges brillants flamboyant de détermination.
Il restait un serviteur survivant, s'accrochant désespérément à la vie — littéralement.
La silhouette ensanglantée, à peine capable de maintenir son emprise, supplia d'une voix tremblante de peur.
« Je... je ne veux pas mourir... »
Il semblait que la dissolution d'une constellation n'équivalait pas à une mort instantanée pour ses subordonnés. La preuve vivante de ce fait s'accrochait à l'existence en rampant.
comprit que cette créature avait autrefois été un humain ordinaire de Tionis, probablement choisi pour posséder un corps apte à recevoir le pouvoir de la constellation zodiacale du Cancer.
Qu'un simple mortel obtienne une force aussi écrasante en tant que serviteur — pratiquement une tricherie — aurait inévitablement créé d'énormes vagues d'inquiétude.
Une fois devenu serviteur d'une constellation, il n'y avait plus de retour en arrière.
Si ce n'avait été que cela, ce n'aurait peut-être pas posé problème ; après tout, avec la destruction du Cancer, ceux qui en recevaient le pouvoir avaient drastiquement diminué.
« Ma... petite sœur... au pays... »
Quelles que soient les circonstances et l'espoir qui avaient poussé cet homme à de tels extrêmes, cela n'avait plus d'importance — son état était bien au-delà de ce qu'on pouvait qualifier d'humain. Même s'il était épargné, son corps succomberait bientôt à la nécrose, disparaissant entièrement de son monde once-familiar.
Le serviteur s'effondra, son corps sans vie s'affaissant au sol. se détourna et se prépara à se diriger vers l'endroit où se trouvait Évangéline. Il agita le doigt dans les airs.
Accompagné d'un son net de déchirure, l'espace lui-même se fendit, ouvrant un passage devant lui. Il y pénétra sans hésiter.
Tout ce qui restait derrière lui n'était qu'anéantissement total et ruines, dépourvues de toute vie.
« Pourquoi... Pourquoi?! Mon pouvoir... »
L'un des serviteurs d'étoiles du Cancer trébucha, l'air confus, réalisant avec horreur que le pouvoir suprême de son maître tout-puissant avait disparu, le laissant seul face à Évangéline. Il aurait dû pouvoir exploiter son état mental déjà affaibli, la plier à sa volonté. Pourtant, son pouvoir refusait obstinément de se manifester.
« Si c'est le cas... »
Il devait l'éliminer sans la contrôler. Son maître avait ordonné que, si elle ne pouvait être soumise, elle devait être éliminée par tous les moyens nécessaires pour l'empêcher de semer le chaos contre eux.
« Ne m'en veux pas pour ça. »
La créature leva son épée vers Évangéline, accroupie au sol, serrant silencieusement ses genoux contre elle.
« Tout ça pour le bien du monde. »
Elle abattit sa lame vers elle avec une précision chirurgicale.
« Même si elle est la graine du Dragon Asura capable de rompre l'équilibre du monde, elle n'est encore qu'un bourgeon qui n'a même pas germé! »
Juste au moment où l'épée allait frapper son cou, Évangéline releva lentement la tête.
Le serviteur marqua un temps d'arrêt en voyant son visage couvert de larmes, tremblant pourtant de défiance. Pendant un instant fugace, il ne put s'empêcher de se demander ce qu'elle pensait. Après avoir chancelé légèrement, il chassa son hésitation et recentra son intention.
Il raidit sa résolution et abattit la lame comme un bourreau.
Évangéline, sentant sa mort imminente, plaqua ses mains sur ses oreilles et baissa la tête.
Puis, juste au moment où l'épée allait la frapper, la structure de l'espace isolé autour d'eux se déchira, et une brise légère s'engouffra.
Avant que la lame ne l'atteigne, une silhouette se déplaça devant elle en un flou. En un instant, elle brandit une barre à mine comme une batte de base-ball, frappant la créature en plein abdomen.
Un bref silence s'abattit sur la scène tandis que l'épée descendant vers Évangéline restait figée sur place. Non, plus précisément, tout semblait s'être tu comme si le temps lui-même s'était arrêté et que le monde était immobile.
L'espace s'était fendu, une faille apparaissant.
Simultanément, une onde de choc ondulante explosa. Le chevalier, frappé par la barre à mine avant même de pouvoir réagir, fut projeté en l'air, roulant au sol des dizaines de fois avant de s'immobiliser enfin.
Évangéline marmonna doucement tandis que des larmes coulaient sur son visage.
Debout devant elle se tenait nul autre que O'Rowane, son père bien-aimé.
se tourna légèrement, imitant la pose de quelqu'un qui se protège les yeux du soleil d'une main, comme pour admirer une balle de home run. Il se tourna ensuite vers Évangéline.
La voyant sangloter par terre, tendit tranquillement la main vers elle. Évangéline trembla de peur et baissa la tête, évitant son regard. Mais ce qu'elle ressentit ensuite défia ses instincts.
Une touche douce, gentille.
« Bien... On dirait que tu n'es pas blessée. »
Entendant sa voix, Évangéline finit par céder à l'épuisement et s'effondra dans l'inconscience.
Avec l'Évangéline endormie et inerte dans ses bras, la contempla en silence avec affection. Rinne s'approcha bientôt, ses pas doux mais délibérés brisant le silence.
Dans une main, elle tenait une lance dorée, la Lance qui Peut Fondre l'Équilibre du Monde. Dans l'autre, quelque chose ressemblant à de la chair de crabe pendait mollement.
« Rinne signale la fin de la mission. Rinne évalue cela très positivement. »
répondit calmement, caressant doucement la joue d'Évangéline.
« Qu'est-ce que tu manges...? »
Rinne leva alors le morceau de chair de crabe qu'elle tenait.
« Rinne analyse ce matériau comme ayant une valeur culinaire significative. Rinne signale la classification de ce sujet comme un crabe des forêts... »
« Un crabe des forêts? C'est un mets rare de monstre. Comment a-t-elle réussi à en trouver un? »
Ils étaient connus pour leur rareté, et pour être des créatures particulièrement grosses et vicieuses — leur taille seule était souvent trois à quatre fois celle d'un humain.
Mais ce que Rinne tenait n'était qu'un petit morceau de sa patte, apparemment cuit à la vapeur à la perfection.
Rinne fit un pas en arrière, grignotant frénétiquement la viande. Puis, conservant son expression habituellement impassible, elle ouvrit grand sa petite bouche et se mit à dévorer la viande avec voracité.
« Hé! Tu comptes tout manger toute seule?! »
Rinne détala, se mettant à l'abri derrière un rocher lointain après avoir mis suffisamment de distance entre elle et le voleur de nourriture potentiel. De là, elle asomma prudemment, continuant à mâcher.
« Rinne demande l'autorisation de commencer les préparatifs pour la ramener avec nous. »
« Non, je pense qu'il faut profiter de l'occasion pour la laisser faire sa crise et traiter ces émotions. Couper le mal à la racine... »
Rinne écarquilla les yeux en réponse.
« Selon l'analyse de Rinne, tolérer et céder à sa rébellion enfantine capricieuse ne lui rend pas service. »
« Elle fait son bébé? Vu les circonstances, je trouve ça parfaitement raisonnable. Je savais que ce jour viendrait éventuellement, alors j'y ai déjà beaucoup réfléchi. »
afficha une expression mêlant amertume, culpabilité et affection.
Alors qu'Évangéline reprenait conscience, elle remarqua quelque chose de ferme mais de doux soutenant sa tête. Lentement et avec effort, elle'ouvrit les yeux et vit la silhouette dont le corps lui servait d'oreiller.
« Tu as bien dormi, Évangéline? »
Son sourire doux rayonnait de sa gentillesse et de sa réassurance habituelles, sa voix pleine de chaleur et d'affection. Mais il ne fallut pas longtemps pour qu'elle écarquille les yeux, alarmée, et se redresse d'un bond.
Elle recula en trébuchant, s'éloignant de dans la panique.
« N-Ne t'approche pas! »
Alors qu'il écarquillait les yeux, surpris, elle le fixa avec méfiance.
« Q-Qu'est-ce que tu fais là, Papa? »
« Quel genre de parent ne s'inquiéterait pas pour son enfant précieux? »
Évangéline murmura ses mots comme pour en saisir le sens.
« Tu es vraiment mon papa, hein? »
À sa question, ferma les yeux. Il n'avait même pas à réfléchir à cette réponse.
« Alors... Est-ce que tu sais quelque chose sur un être appelé Éclipse? »
Ce nom fit serrer les lèvres à .
Son regard était inébranlable, sa voix sincère. marqua une pause avant de répondre.
« Eh bien... je ne sais pas? »
« Menteur! » hurla-t-elle. « Tu sais! Tu as toujours su! »
« Je connais toutes tes petites habitudes et tes tics quand tu mens! Maman me les a dit! Pourquoi me mens-tu? Je ne voulais pas entendre de mensonges de ta part! Je voulais juste entendre la vérité de ta part, Papa! » pleura-t-elle.
Son expression changea subtilement. Elle cria tandis que des larmes montaient à ses yeux, incapable d'empêcher ses lèvres de trembler.
« Menteur! Menteur! Je te déteste, Papa!! »
Ses cris clouèrent sur place.
« Je m'en vais! Ne viens pas me chercher! »
Elle s'enfuit, disparaissant au loin. Il resta immobile un moment, fixant la direction où elle avait couru. Au bout d'un moment, Rinne s'approcha silencieusement, le piquant dans le côté.
« Rinne... Qu'est-ce que je dois faire? »
« Évangéline... dit qu'elle me déteste. »
Rinne le fixa en plissant les yeux. Pour le habituellement composé qui gardait toujours son sang-froid en toute situation, le voir si troublé et visiblement désespéré était déstabilisant.
« Non! Évangéline! Je suis désolé! Reviens! Maudite Éclipse! Même depuis la tombe, tu ne cesses de m'emmerder?! »
Mais il sentait qu'elle n'était pas en colère à cause des faits sur sa parenté, mais plutôt à cause de sa tromperie.
Alors que s'apprêtait à se lancer à sa poursuite en hurlant, Rinne n'eut d'autre choix que d'utiliser chaque once de son pouvoir — allant jusqu'à employer sa force éveillée — pour le retenir.
« Papa a menti! Papa m'a trompée! »
Évangéline rejoignit le groupe de mercenaires avec un visage qui criait pratiquement qu'elle était contrariée.
« Évangéline?! Où étais-tu? Tu te rends compte à quel point on s'est inquiétés quand tu as disparu comme ça? »
Les mercenaires, soulagés de la revoir, poussèrent des soupirs exaspérés en s'approchant d'elle avec inquiétude.
La chance avait été de leur côté. Ils avaient accompli leurs missions sans contretemps majeurs, et leurs camarades mages enlevés avaient été secourus à temps.
Bien sûr, Rinne et avaient aidé dans l'ombre. Cependant, ni les mercenaires, ni les savants dirigeant l'expédition, ni les marchands n'en avaient la moindre idée.
Ils avaient pu aider grâce à la grosse explosion survenue près de l'endroit où se trouvait Évangéline. Pour les mercenaires, Évangéline était une bénédiction déguisée, et ils riaient aux éclats en célébrant son retour.
Mais contrairement aux mercenaires joyeux, Évangéline boudeait, les lèvres pincées.
« Papa... Tu es le pire. C'est toi qui as dit que mentir c'est mal... Je te déteste vraiment. »