Le Chevalier Noir se lança vers elle avec une aura glaciale. Malgré sa carrure massive, sa vitesse se situait sur un tout autre niveau que celle des ogres ou des trolls.
Instinctivement, Évangéline dégaina Ruban Rouge pour protéger le mercenaire proche et tenta une contre-attaque. Cependant, le Chevalier Noir la frappa d'un coup de pied sans hésiter, l'envoyant valser.
Pourtant ancienne dragon, elle n'était encore qu'une enfant de trois ans. Son adversaire, lui, connaissait parfaitement la manière d'infliger des dégâts critiques à des ennemis puissants.
Elle continua de rouler au sol. Une fois immobilisée, le Chevalier Noir l'attrapa par le cou et l'écrasa contre un arbre. Une fumée cramoisie s'échappait de manière menaçante de ses yeux rouges brillants.
Elle serra les dents, tentant désespérément de s'extraire de son emprise.
Grâce à une incantation abrégée, bien plus courte que la formule standard, une explosion soudaine repoussa le Chevalier Noir en arrière. Le pouvoir des constellations n'était pas aussi démesuré que celui de l'Abîme dans le sens où il conservait la même force quel que soit l'environnement — les deux opéraient selon un système où l'énergie la plus faible était submergée par la plus forte lors de leur collision.
Le chevalier, repoussé par l'énorme explosion, stabilisa à nouveau son épée et reprit sa posture, prêt à charger sur elle.
Les caractéristiques de son espèce lui conféraient la capacité de devenir plus forte à une vitesse incroyable, mais il lui manquait encore les connaissances cruciales pour résister à la malice de son ennemi. En substance, elle n'était même pas capable d'exploiter la moitié de son potentiel.
L'émotion indicible de dégoût pour l'adversaire. Évangéline réprima son tremblement, refoulant ses larmes.
Des cris résonnaient de toutes parts. Bien que les mercenaires fussent bien préparés pour éviter un massacre total, cette embuscade soudaine de monstres — incluant des créatures de haut rang comme les ogres — était loin d'un conflit idéal.
« Ça ne peut pas arriver… Pourquoi y a-t-il un ogre ici ?! »
« Repliez-vous ! Tout le monde, repliez-vous !! »
Alors que les cris du chaos retentissaient, Évangéline se recroquevilla en position fœtale, serrant son corps tremblant contre elle tandis qu'elle mordait fort pour endurer la situation.
[Le monde extérieur est un endroit effrayant. Peu importe à quel point tu es forte, si tu manques du courage ou de la sagesse pour traverser les moments difficiles, tu finiras par te faire mal. Aie peur, et réfléchis bien. Évangéline, c'est tout ce que je peux t'enseigner en tant que ton père.]
[Si quelqu'un ose te faire du mal… alors—]
Même s'il devait déchirer le monde, les détruirait. Il ne laisserait ni la politique ni quoi que ce soit d'autre l'en empêcher. Cependant, malgré sa promesse farouche, il ne put s'empêcher de faire preuve de prudence dans son enseignement. S'il avait mis beaucoup d'efforts à lui enseigner l'escrime et la magie, il n'avait pas réussi à accomplir une chose cruciale.
Évangéline, comme Darian, était son enfant précieux. Par conséquent, il ne parvenait pas à se montrer trop dur avec elle. C'était une erreur courante chez les parents novices — ne pas réprimander sévèrement un enfant quand c'est nécessaire. Il savait qu'il n'y avait rien de plus difficile pour un parent que de gronder son enfant.
« Non ! Ils ne peuvent pas vous faire de mal !! »
Serre les dents, Évangéline força son corps tremblant à se contrôler. Pourtant, à mesure que la malice l'entourant grandissait et que les cris d'agonie s'intensifiaient, elle perdit progressivement des forces.
Évangéline faisait preuve d'une grande capacité d'empathie. La peur, la douleur et le désarroi que manifestaient les mercenaires — ces mêmes mercenaires qui lui avaient témoigné de la gentillesse quelques instants plus tôt — se muèrent désormais en un fardeau pour elle.
Finalement, l'une des lignes retenant les ogres céda. Un ogre saisir un mercenaire exposé par la brèche. Elle tenta de le sauver, mais le Chevalier Noir la maintint au sol avec sa lame, dégageant une malice étouffante.
Elle tremblait de façon incontrôlée tandis que des larmes montaient à ses yeux.
« Je… je ne veux pas mourir !! »
« Merdum ! Préparez le plus de chaînes à crochets possible !! »
« Arrêtez de bouger comme des limaces ! On est des professionnels ! Quoi qu'il arrive, on termine le travail ! »
Dans le chaos des cris, un autre mercenaire s'effondra, le sang jaillissant de ses blessures.
Évangéline baissa la tête, grinçant des dents alors qu'elle poussait de toutes ses forces contre la lame du Chevalier Noir.
[La résistance est inutile. Inutile de riposter.]
Le chevalier continua d'appuyer sur elle. Son épée se mit à scintiller d'énergie d'épée — c'était une Lame d'Aura, la marque d'un Maître, bien que la sienne fût imprégnée du pouvoir des constellations.
Alors que l'un de ses genoux allait toucher le sol, un mercenaire cria désespérément.
« Je… je ne veux pas mourir !! »
Ses yeux s'ouvrirent brutalement. Au même instant, le Chevalier Noir opta pour un coup décisif. Mais alors, une énergie immense et informe jaillit du corps d'Évangéline, forçant le chevalier à fléchir.
L'atmosphère du combat changea.
Le chevalier interrompit son geste en plein élan, ses yeux brillants se rétrécissant de stupeur tandis qu'il la fixait. Évangéline releva lentement la tête. Ses yeux habituellement clairs s'étaient assombris en un violet profond, ses pupilles fendues comme celles d'un dragon.
Un grognement grave et guttural résonna conjointement avec l'énergie immense émanant de son corps.
Lorsque le Chevalier Noir balança son épée chargée d'énergie d'épée, Évangéline leva son bras gauche et bloqua l'attaque avec son avant-bras.
C'était une évidence qu'il est impossible de parer une épée infusée d'énergie d'épée, mais la réalité en décidait autrement — elle l'avait stoppée sans effort d'une main. Ou plutôt, ce n'étaient pas ses mains nues ; son bras était désormais recouvert de motifs d'écailles noirs.
Bien que le grognement ne vînt pas d'elle, l'air même gémissait et tremblait comme s'il ressentait la peur.
Sentant que quelque chose avait terriblement mal tourné, le Chevalier Noir tenta de retirer son épée.
Ruban Rouge trembla violemment dans sa main, libérant un grand flot d'énergie cramoisie. Ce n'était pas une simple énergie de lame — c'était de l'énergie d'épée, le symbole d'un Maître.
Puis, l'autorité de Ruban Rouge — l'autorité de trancher les vivants — le déchira. L'attaque était inévitable ; l'énergie d'épée s'était déjà propagée sur toute la zone tandis qu'elle balayait la lame.
C'était l'autorité de Ruban Rouge après les améliorations de , la libération d'énergie d'épée qui effaçait le temps pour trancher l'espace entier. Même à plusieurs mètres de distance, la lame fendit net le Chevalier Noir en deux.
Évangéline effectua une roulade de combat approximative, son regard perçant rivé sur le chevalier alors qu'elle chargeait. Il tenta de résister à sa force nouvellement transformée, mais avec ses bras, ses jambes et son corps déjà bisectés, il ne pouvait rien faire.
Une autre vague d'énergie de lame cramoisie déferla, tranchant tout sur son passage — arbres, ogres, et enfin la tête du Chevalier Noir. Son heaume blindé, rempli de muscles non humains, vola dans les airs.
Bien que grièvement blessé, il conservait une vitalité anormale qui le soutenait. Il pouvait encore récupérer, si on lui en laissait le temps.
Juste au moment où le Chevalier Noir s'apprêtait à régénérer son corps —
Évangéline enfonça Ruban Rouge dans le sol. Une épée bleue dans sa main commença à diffuser de l'énergie de lame en vague autour d'elle, enveloppant la zone dans un dôme.
C'était l'autorité de Ruban Bleu — l'autorité de trancher les morts. C'était une démonstration stupéfiante, considérant que personne d'autre que n'avait jamais pleinement activé sa capacité.
Le pouvoir transperça l'essence même du Chevalier Noir, le réduisant à rien d'autre que de la poussière éparpillée.
Respirant lourdement, Évangéline s'effondra à genoux. Les mercenaires, qui combattaient et fuyaient désespérément face aux ogres et aux trolls, se figèrent en voyant les créatures monstrueuses décapitées.
Les mercenaires qui fixaient les monstres décapités tournèrent leur regard vers l'endroit où leur ennemi le plus dangereux, le Chevalier Noir, se trouvait. Mais tout ce qu'ils virent fut Évangéline à genoux avec son épée, des larmes coulant sur son visage.
Ils pensèrent qu'elle pleurait de peur. Après tout, un ennemi comme le Chevalier Noir était bien plus fort et intimidant que les ogres — un tel ennemi dépassait ce qu'une jeune fille pouvait gérer. Ils lui adressèrent tous des regards compatissants. Ils savaient tous que la forêt pouvait abriter toutes sortes de monstres dangereux, mais un Chevalier Noir allait au-delà de tout ce qu'ils avaient jamais anticipé.
« Merdum ! De tous les endroits, je n'aurais jamais cru croiser un Chevalier Noir en dehors de ruines de château antique. Juste notre putain de chance ! »
« Attendez ! Vanessa ! Où est Vanessa ?! »
« Merdum ! On dirait que des trolls ont réussi à passer ! Ces salauds… Ils comptaient kidnapper ceux qui ont du mana ?! »
Les Chevaliers Noirs désignaient des monstres chevaliers morts-vivants hantant souvent de vieilles ruines. Les mercenaires avaient pris le Chevalier Noir pour l'un de ces ennemis standards.
Mais Évangéline savait qu'il en allait autrement.
Elle se rappelait clairement ce qu'il avait dit lorsqu'elle avait croisé son regard —
Tandis que les mercenaires célébraient leur survie, Évangéline pleurait amèrement. Ce n'était pas parce qu'elle avait peur ; c'était parce qu'elle avait compris quelque chose à son sujet. La nature éminemment barbare cachée en elle s'était brièvement éveillée, lui faisant réaliser qu'elle était fondamentalement différente de son père. En d'autres termes, elle savait qu'elle n'était pas la fille biologique de .
« Ruban Rouge… » murmura-t-elle à travers ses sanglots.
[Eva, ne pleure pas… Ruban Rouge est triste aussi…]
« Ruban Rouge… Suis-je pas la fille de papa ? »
Ruban Rouge garda le silence avant de répondre.
[Eva est la fille de papa !]
Mais les mots de réconfort ne suffisaient plus. Si elle était vraiment sa fille, elle ne pouvait imaginer quelle pouvait être sa vraie forme. Elle savait que les humains donnaient naissance à des humains, pourtant Évangéline réalisait qu'elle n'était pas humaine — elle était quelque chose de plus grand.
Pendant ce temps, ailleurs sur le continent.
se tenait au milieu des restes épars de chevaliers blindés identiques à ceux qui avaient attaqué Évangéline. Contrairement à sa situation, ils étaient par milliers.
Rinne plongea une lance dorée dans le cou d'un chevalier blindé encore vivant avant de parler calmement.
« Maître , protocole d'exécution terminé. »
« On ne peut pas les laisser interférer avec la mission d'Évangéline. Je m'en occupe moi-même. »
Sur ces mots, piétina un chevalier blindé qui tressaillait encore. Le groupe de mercenaires avait inconsciemment survécu à une nouvelle crise avant même qu'elle ne les atteigne.