Des cris perçants résonnèrent dans la forêt tandis que les gobelins à la peau verte se mettaient à fuir dans toutes les directions, submergés par une peur instinctive. Pourtant, la brume noire se propageait dans les bois plus vite qu'ils ne pouvaient courir, les enveloppant tous au final.
Lorsque la brume se dissipa enfin, il ne resta que les corps sans vie des gobelins. Chacun avait été abattu avec précision, touché en plein point vital — quelque soit l'habileté du tueur, c'était quasi inconcevable. Quiconque parvenait à éliminer un tel nombre de créatures, sur une zone aussi vaste, avec une telle précision et une telle vitesse, relevait de l'impossible par des moyens normaux.
Ce n'était pas comme anéantir une armée par la magie de zone ; l'attaque visait spécifiquement les gobelins, laissant tout le reste intact.
Ces gobelins n'étaient que des renforts. Les colonies de gobelins allaient de dix membres à des groupes comptant des centaines d'individus. Comparés à la force principale, leurs effectifs étaient relativement faibles.
« Maître , d'après l'analyse de combat de Rinne, Rinne évalue que la puissance de combat actuelle d'Evangeline dépasse ce que n'importe quel gobelin peut gérer. »
En effet, être une Experte et une mage du 5e Cercle, combiné à ses armes uniques et écrasantes — Ruban Rouge, Ruban Bleu et la Fin de la Transcendance — la rendait presque invincible.
« Ce ne sera pas facile pour Evangeline de protéger les autres tout en éliminant toutes les menaces, tant qu'elle se fige à la simple présence de malveillance. Cela dépasse la simple question de force. »
« Si elle devait assister à la mort d'autres personnes sous ses yeux, cela lui laisserait un souvenir traumatisant qui pourrait la hanter le reste de sa vie. Pour quelqu'un dont l'esprit n'a pas encore atteint sa pleine maturité, vivre quelque chose comme ça serait... »
« Rinne évalue la force mentale d'un dragon antique comme largement supérieure à celle des formes de vie ordinaires. »
« Ce ne serait vrai que si elle avait pleinement conscience de son identité en tant que telle. »
Le débat continua, leurs arguments tourbillonnant dans l'air.
Pour faire simple, Aina estimait qu'il fallait maintenir un niveau de défi approprié, tandis que Rinne soutenait que la personnalité garçon-manquée d'Evangeline et sa force innée pouvaient aisément surpasser celle de Ruban Rouge et Ruban Bleu, bien qu'elle finisse par donner raison à Aina.
« Mon point est le suivant », trancha Aina. « Il y aura d'autres occasions. La forcer à endurer une épreuve aussi difficile maintenant n'est pas la bonne approche pour l'élever. »
« Maître , Rinne évalue que vous devez donner la priorité au retour en sécurité d'Evangeline », insista-t-elle, les yeux fixés sur lui.
« Juste un peu plus longtemps... », marmonna-t-il, sa voix s'éteignant. Rinne inclina la tête, légèrement perplexe, mais n'insista pas.
Il garda le regard rivé sur Evangeline, qui se tenait à distance. Elle serrait Ruban Rouge fermement dans ses mains, son visage reflétant un mélange d'émotions tandis qu'elle observait son environnement.
Pour elle, c'était sa première expérience face à une véritable malveillance.
Sa première fois face à la malveillance et sa première rencontre avec de vrais monstres.
Son premier goût de la protection d'autrui, et la satisfaction que cela procurait.
Son visage affichait toutes sortes d'expressions.
La personnalité d'Evangeline était comme une toile vierge. Selon la façon dont on la peignait, ses valeurs et sa morale changeraient radicalement. ne voulait pas qu'elle se perde dans l'idéalisme, mais il ne voulait pas non plus qu'elle devienne une réaliste froide.
Au territoire de Heins, elle avait acquis la force de poursuivre des idéaux. Maintenant, il était temps qu'elle apprenne à voir les réalités du monde. Plus que tout, il ne pouvait ignorer la possibilité que lorsque Evangeline accepterait enfin sa vraie nature, quelqu'un doive être là pour elle.
« Hmm, je suppose que les ondes de mana n'atteignent pas jusqu'ici. On n'y peut rien, Aina. »
« Vas-y, transmets mon message. Dis-leur que je lui donne un mois et qu'on verra comment elle s'en sort. »
Aina acquiesça.
« Une fois qu'elle aura fini de courir partout comme bon lui semble et qu'elle reviendra, il ne sera pas trop tard pour que je la gronde. »
« Tirez, vous mollasses !! Vous comptez laisser Malcolm crever ?! »
« Au contraire, j'adorerais qu'ils chargent droit sur nous ! Hmph !! »
Sur l'ordre, les mercenaires agirent prestement, tendant la corde. Le sanglier géant à cornes qui chargeait trébucha et s'effondra lourdement. Au même instant, un éclair noir scintilla dans les buissons.
Un unique trait d'énergie de lame jaillit. Des dizaines d'autres suivirent presque aussitôt en rafale, s'abattant sur le sanglier à cornes.
Le colossal sanglier, mesurant près de cinq mètres de long sur quatre mètres de haut, s'effondra instantanément sous l'énergie de lame qui perça sa peau épaisse, s'affalant sans vie au sol.
« Putain, à quelle vitesse cette chose bougeait ?! J'ai failli y passer ! »
« Haha ! Y a personne de plus rapide que moi, même au lit ! »
Tandis que les mercenaires s'écartaient du sanglier, les ouvriers de la caravane ne perdirent pas de temps pour dépecer la bête et récupérer sa précieuse viande.
« Waouh... J'aurais jamais cru qu'on arrive à abattre un sanglier à cornes aussi gros. »
« Ça tombe bien. Les mercenaires sont lessivés à cause des attaques de monstres qui semblent sans fin, et il nous fallait plus de viande pour remonter le moral. »
Le chef érudit et le chef de caravane, les mains croisées dans le dos, portèrent leur attention sur une jeune fille qui sautillait autour d'eux, observant le dépeçage avec fascination.
« Cette jeune demoiselle est vraiment impressionnante. »
« En effet. Elle a l'air d'avoir la mi-quinze à peine, pourtant elle manie déjà l'énergie de lame ainsi que la Barrière de Force... »
La technique « Barrière de Force » consistait à déployer la Lame d'Aura sur le corps pour agir comme un bouclier défensif. La Projection d'Énergie de Lame, quant à elle, était la projection à courte portée d'une Lame d'Aura — considérée comme une version dégradée de ce que seul un Maître de l'Épée peut pleinement utiliser.
« La Barrière de Force ne peut être utilisée que par des Experts Avancés ou plus, c'est bien ça ? »
Les Experts pouvaient utiliser différentes compétences et techniques selon leur niveau. Une fois atteint le stade d'Expert Supérieur, leur contrôle raffiné du mana leur permettait d'utiliser des techniques comme la Barrière de Force.
« Son talent est stupéfiant. Même la princesse Illyna de Pallan, saluée comme la Princesse de l'Épée, n'était qu'une Experte Intermédiaire à son âge. »
Illyna ne devint Experte Supérieure puis Suprême qu'après ses seize ans. Or Evangeline, qui maniait son épée comme une extension de son corps et gagnait l'admiration des mercenaires, avait quatorze ans tout au plus — quinze, en étant généreux.
Bien sûr, il y avait la possibilité qu'elle paraisse plus jeune que son âge. Mais même dans ce cas, la vitesse de sa progression était stupéfiante, même comparée aux plus grands prodiges de l'histoire du continent.
« Vous dites qu'elle est mercenaire indépendante, sans affiliation formelle ? »
« Oui, c'est ce qu'indique son dossier. »
« À première vue, elle ressemble plus à une noble ou une royale... mais mercenaire ? »
« Si c'est possible, j'aimerais la recruter. Avoir quelqu'un de son niveau comme escorte permanente pour notre caravane serait inestimable. »
« Pourquoi ne pas tenter le coup ? »
Pendant que les discussions allaient bon train, Evangeline était perchée sur les épaules d'un mercenaire de plus de deux mètres, criant de joie.
« Allooors ! Le chevalier Expert est en mouvement ! »
Evangeline agitait ses petites mains pâles en riant et discutant avec les mercenaires, qui ne pouvaient s'empêcher de sourire. Au début, ils l'avaient écartée comme inutile — une gamine qui semblait sortir de l'œuf.
Mais en voyant son talent extraordinaire allié à sa gaieté pure et sans tache, ils s'étaient attachés à elle. Même les mercenaires rudes et méfiants s'étaient adoucis, souriant comme des pères gagas devant leur fille adorée.
« Ahahah, tu m'as vraiment fait de l'effet ! J'adorerais t'avoir dans notre groupe mercenaire un jour. »
« Je vais devenir une héroïne ! »
Evangeline cria en bombant le torse fièrement, serrant un morceau de viande de sanglier à cornes.
« Hahaha ! Une héroïne, hein ? Ça tombe parfaitement ! »
« Attendez, quand vous dites héroïne, vous voulez dire comme Reina, l'Héroïne de la Lumière ? »
« Vous avez déjà vu l'Héroïne de la Lumière vous-même ? »
« Parole ! Lors d'une élimination massive de monstres, je l'ai vue mener un groupe de mercenaires. Sa silhouette éblouissante et sa force inimaginable — elle était praktisch au niveau du Saint du Continent ! »
« Ouais, bien sûr. Tu exagères ! Faut pas la comparer à lui ; les héros sont juste des gens, après tout ! Le plus fort restera toujours le Saint du Continent, ce monstre dans une peau d'humain ! C'est pour ça que le groupe mercenaire Magdala est... tsk ! »
« Un monstre ? Tu veux dire que t'as vu le Saint du Continent toi-même ? »
Les mercenaires n'appartenaient pas tous au même groupe. Certains étaient indépendants, d'autres membres de divers groupes, grands et petits. Naturellement, il y avait des rivalités et du sang mauvais entre certains groupes.
Pourtant, Evangeline — source de charme et de mignonnerie indéniables — avait complètement changé l'atmosphère. Sa présence créait une harmonie joyeuse et inattendue entre anciens ennemis.
« Tu n'as juste pas vu l'Héroïne de la Lumière Reina en action. S'envoler haut dans le ciel, puis fondre comme un éclair pour transpercer les monstres et les anéantir en un instant — pour moi, c'est la plus forte du continent ! »
« Ouais, bien sûr ! Ça suffit pas pour être la plus forte ! J'ai participé à la Guerre des Démons il y a longtemps. La puissance dont a fait preuve le Saint du Continent dépassait l'entendement humain ! »
« Pff, vous dites ça de tout le monde. Les monstres sont plus forts que les humains, abruti ! »
« Hé — qu'est-ce que t'as dit ?! »
Alors que leurs disputes s'animaient, Evangeline inclina la tête, confuse.
« Un monsieur ? Monsieur, c'est qui le Saint du Continent ? »
Sa question innocente coupa net le débat enflammé, tous les regards se tournant vers elle.
« Vous savez pas qui c'est, le Saint du Continent ?! Vraiment ? »
« Waouh, je croyais que t'étais juste naïve, mais c'est un tout autre niveau... »
« T'as grandi où, pour pas connaître le Saint du Continent ? Dans les bois ou quoi ? »
Toute l'attention se porta sur Evangeline, qui inclina à nouveau la tête, l'air tout aussi perplexe.
« Hmm... bon, je vais te le dire. Le Saint du Continent n'est autre que le Prince O'Rowane du Royaume de Rowane. Il a même pas la vingtaine, mais c'est indéniablement la personne la plus forte du continent. »
« Hé, attendez ! Et Dame Reina, l'Héroïne de la Lumière ? Et n'oubliez pas que l'Héroïne de la Lumière est accompagnée de Transcendant Shell, Lethal, et même de la Danseuse Céleste ! »
« Pfft ! Comparez au moins quelqu'un du même calibre ! Et si vous avez pas vu la maîtrise martiale du Saint du Continent de vos propres yeux, vous pouvez même pas commencer à argumenter ! »
« Bah, vous n'avez pas vu la force de l'Héroïne de la Lumière non plus ! »
Même les jeunes érudits de l'expédition ne purent résister à rejoindre le débat animé.
« Le Saint du Continent — ah, j'en ai entendu parler. Il est pas seulement le plus grand médecin, mais aussi un mage redoutable. »
« Et le Sonic Break de l'Héroïne de la Lumière est tout bonnement extraordinaire. En plus, elle est à couper le souffle. »
Les ouvriers de la caravane mirent aussi leur grain de sel.
« O'Rowane... hein ? »
Evangeline inclina à nouveau la tête.
Malgré le débat enflammé, tout le monde — sauf ceux assignés à la garde — se tourna vers elle en souriant chaleureusement. Sa popularité avait déjà atteint des sommets incroyables.
« Ça veut dire que mon papa est le Saint du Continent ? »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
« Mon papa ! Mon papa s'appelle O'Rowane ! »
Evangeline se mit à sauter sur place, excitée.
« Waouh ! Mon papa est le plus fort du monde ! »
« A-Attendez une seconde, demoiselle ! Vous dites que le Saint du Continent est votre père ? »
Son sourire était si sincère que les mercenaires échangèrent des regards gênés.
« Hé, le Saint du Continent a pas la vingtaine, lui ? »
« Non, je crois qu'il a dix-neuf ans ou quelque chose comme ça. »
« Et pourtant sa fille a la mi-quinze ? »
Alors que les mercenaires tombaient dans un silence gêné, ils se mirent à regarder Evangeline avec des airs pleins de pitié.
« Ah... La Déesse Freya est vraiment impartiale. Elle accorde une telle mignonnerie écrasante et une telle maîtrise martiale inégalée, mais... haa. Mais y a un truc qui cloche chez elle... »
Evangeline gonfla les joues de frustration en entendant les mercenaires marmonner entre eux.
« Je vous dis qu'il est VRAIMENT mon papa ! O'Rowane ! »
« Demoiselle, je suis désolé, mais le Prince a environ dix-neuf ans. Il est trop jeune pour avoir une fille de votre âge. »
« Evangeline est encore petite ! »
« J'ai seulement trois ans ! »
Tandis qu'Evangeline boude, elle maintint ses joues gonflées. Les mercenaires parurent encore plus touchés, bien qu'ils s'accordassent tacitement pour ne pas le montrer.
« O-Ouais, t'as raison ! Demoiselle, votre papa c'est sûrement le Saint du Continent ! »
« Absolument ! Nous sommes honorés de rencontrer la fille du Saint du Continent ! »
« Héhé ! Mon papa est incroyable, hein ? C'est lui que j'aime le plus ! »
Son sourire radieux était si pur que les mercenaires tournèrent la tête pour essuyer discrètement leurs larmes.
« Ah... C'est si tragique... Qu'est-ce qu'une enfant aussi innocente a pu faire pour mériter ce sort... »
« Sanglots... Evangeline ! Considère-moi comme ton papa à partir de maintenant ! »
« Hein ? Mais j'ai déjà un papa. Pourquoi tu serais mon papa ? »
« Ah... Bon ! Je te traiterai comme ma propre fille ! Tu n'auras plus à t'inquiéter de rien ! »
Les mercenaires, convaincus qu'Evangeline avait dû subir un terrible accident dans son enfance, refusaient de croire qu'elle avait vraiment trois ans — et encore moins que son père était le O'Rowane. Pourtant, Evangeline crut qu'ils avaient pleinement accepté ses paroles, ignorant leurs doutes.
« Héhé, regardez ! Mon papa m'a même offert ça en cadeau ! »
Evangeline brandit un magnifique pendentif pendent à son cou. Les mercenaires ravalèrent à nouveau leurs larmes face à ce qu'ils prenaient pour un énième malentendu tragique né de ses troubles mentaux.
« Je jure que, quoi qu'il arrive pendant cette mission, je la protégerai à tout prix ! »
« Hah ! Tu ne ferais que gêner ! On s'en charge ! »
Les mercenaires, les jeunes érudits, et même les ouvriers de la caravane se mirent tous à offrir à Evangeline leur nourriture et leurs en-cas.
« Demoiselle, mangez ça ! Tenez bon ! On est derrière vous ! »
« C'est ça ! Si vous avez des ennuis, appelez-moi. Même si je suis de l'autre côté du continent, je viendrai ! »
« Waouh ! Vraiment ? Je veux devenir une héroïne ! Ma sœur a dit qu'elle m'aiderait ! »
« Bien sûr ! Tu y arriveras, demoiselle ! »
Leurs méprises s'approfondissaient, beaucoup supposant que sa famille avait été massacrée, la laissant dans un état traumatisé, presque fou. Evangeline profitait simplement de leurs mots gentils et de leurs encouragements, dans une ignorance béate.
C'est alors que les éclaireurs revinrent, ensanglantés et paniqués.
« Des monstres approchent !! Merdre, préparez-vous ! Il y a cinq ogres ! Plus sept trolls ! »
« Quoi... Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« Et il y a un autre être bizarre parmi eux ! Un chevalier en armure noire — on dirait qu'il contrôle les monstres ! À cause de lui, Var et Vic sont morts !! »
Leurs cris désespérés figèrent les visages de tous les présents.
Alors que des monstres émergeaient de toutes parts, Evangeline, qui sautillait de joie, se figea et tourna la tête.
Depuis la forêt, un ogre brandissant une masse énorme jaillit comme s'il avait attendu le moment parfait. Il abattit son arme directement sur un mercenaire, près d'Evangeline, trop choquée pour réagir à temps.
Juste au moment où le mercenaire allait être frappé, Evangeline jaillit en un instant, levant le bras pour bloquer l'attaque avec son avant-bras.
« Je peux le faire ! Je peux devenir une héroïne ! »
Elle cria avec assurance, et son épée commença à irradier une faible énergie bleue qui grandissait progressivement en intensité. On aurait dit qu'elle était sur le point de se transformer en Lame d'Aura, la marque d'un Maître de l'Épée.
Mais son épée n'atteignit jamais l'ogre.
Un éclair soudain — quelque chose de noir traversa l'air et frappa son épée, la repoussant sur le côté.
Evangeline poussa un cri tandis que l'impact l'envoyait rouler et glisser au sol. Elle planta son épée dans la terre pour se stabiliser, puis se releva lentement.
Puis, elle vit qui l'avait projetée.
Une silhouette aux yeux rouges brillants fixait son regard sur elle, pointant sa lame avec menace dans sa direction. Elle émanait un pouvoir étrange, quelque chose de distinct du mana.
[Cible... détectée...]
Pensées de ChubbyCheeks & FriedNook
Putain ouais, notre gosse montre à quel point elle est utile !