C'était clairement la première fois que voyait cette apparence.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il comprit immédiatement que la fillette était Évangéline.
Elle fit claquer sa langue, comme si elle savourait quelque chose en dormant. Puis elle rit doucement. En la voyant, il se demanda si elle était maintenant éveillée.
C'était une enfant de deux ou trois ans tout au plus. Il savait qu'il était impossible qu'une enfant si jeune ait déjà acquis les convenances.
Il en déduisit qu'elle était simplement heureuse d'avoir trouvé son père. Mais en y réfléchissant, il sut que ce n'était pas le cas — elle s'était blottie dans ses bras et avait sombré dans un profond sommeil, exactement comme elle le faisait bébé.
Bien que son apparence soit désormais celle d'une adolescente, quelqu'un de quinze ou seize ans, son comportement rappelait celui d'une enfant de cinq ou six ans.
« ! Évangéline… ! »
Illyna fit irruption dans la pièce sur le tard. En apercevant la fillette qui dormait paisiblement dans ses bras, elle porta la main à son front, exaspérée.
« Waouh… Elle est vraiment allée vers son papa direct ? Elle est obsédée par toi depuis qu'elle a commencé à babiller… Mais comment a-t-elle su que tu étais là ? »
« B-Ben… » balbutia-t-elle avec une expression compliquée. « Son corps a soudain été enveloppé de lumière, puis elle a grandi d'un coup. J'ai eu tellement peur que j'ai couru chercher Perserque, mais… elle avait disparu quand je suis revenue. »
avait prévu que ses douleurs de croissance auraient un impact profond, mais il n'avait aucune idée qu'un dragon antique grandirait si vite.
Elle n'avait que deux ans. Les humains de cet âge commencent tout juste à marcher.
Quand Évangéline et Darian avaient réussi pour la première fois à se retourner sur le ventre ; quand les deux avaient commencé à ramper ; quand ils s'étaient assis seuls pour la première fois, après tant d'efforts ; quand ils avaient peiné à se tenir debout en s'aidant du mur ; quand ils avaient fait leurs premiers pas ; chaque étape marquante de leur croissance avait apporté une joie immense.
Mais maintenant, une vague de vide et de nostalgie douce-amère le submergea.
contempla en silence la fillette qui suçait ses doigts en dormant, puis effleura doucement sa joue.
« Évangéline a hérité du lignage d'Éclipse. Je pensais qu'elle serait assurément exceptionnelle, mais… ça va bien au-delà. »
« Bon… y a-t-il un problème avec son corps, au moins ? »
« Qui sait… C'est ma première fois que j'élève un enfant, après tout. »
avait appris d'innombrables choses auprès des héros, mais s'occuper d'enfants n'en faisait pas partie. La seule chose qui s'en rapprochait, c'étaient quelques connaissances rudimentaires de pédiatrie.
Le problème, c'était qu'Évangéline était trop unique pour que les connaissances conventionnelles s'appliquent à elle.
« , Évangéline… Mon dieu… »
Finalement, Perserque et Aeria arrivèrent après avoir appris la nouvelle d'Illyna, le visage rempli d'étonnement.
Il semblait qu'elles ressentaient la même chose que .
« Bien joué. Et celui-ci ? »
Illyna pointa un livre.
« C'est ça. Et celui-là ? »
Cette fois, elle désigna une chaise.
Évangéline agrandit les yeux et répondit gaiement.
« Heu… Non, ça s'appelle une chaise. »
Évangéline, qui était restée assise comme si elle se fichait de ce que disait Illyna, se leva soudain et fit un tour sur elle-même. Elle repéra alors qui observait en cachette, fonça vers lui et lui saisit la main.
« Depuis… quand tu es là ? »
« Juste maintenant. Mais wow, te cacher ou te trouver, Évangéline, c'est pas facile. »
« Papa ! C-Cache-cache ! »
« Tu as beaucoup étudié ? »
Évangéline pouffa gaiement, se couvrant les yeux de ses petites mains pour lui montrer quoi faire.
« C-Compte jusqu'à cent ! Ensuite tu dois me trouver ! »
« Yay ! » s'écria-t-elle, s'élançant en riant.
Évangéline avait toujours été une enfant joyeuse, avec une étincelle de génie indéniable.
« Les enfants apprennent vite, hein ? »
« Pas elle. Évangéline est sur un tout autre niveau. »
Elle avait l'étoffe d'une disciple parfaite. Tandis qu'elle riait et déferlait dans la maison, la regardait avec un sourire chaleureux.
« Hmph. Tu veux que je m'occupe du Zodiaque ou je ne sais quelles constellations ? Ouais, bien sûr. Qu'ils s'étouffent avec. »
Ce qui importait bien plus — infiniment plus — c'était de regarder sa fille rire et courir en l'appelant pour jouer.
resta immobile, attendant qu'Évangéline se cache. C'était une fille qui voulait passer du temps avec son père. Il se souvint comment le roi Krianes lui avait dit de lui donner tout ce qu'il pouvait, pour qu'elle ne doute jamais de combien elle était aimée.
« Oui, je ferai exactement ça, Votre Majesté. Je ne la traiterai pas comme vous m'avez traité. »
Malgré des origines et des rythmes de croissance différents pour Darian et Évangéline, il comptait leur accorder des quantités égales d'amour et de précieux souvenirs.
Une fois les cent secondes promises écoulées, entama ses recherches. Il avait été vraiment surpris quand elle avait échappé à ses sens aiguisés plus tôt. Son talent inné pour masquer sa présence était extraordinaire, peut-être même supérieur à celui de sa mère biologique, Éclipse. Mais au bout du compte, c'était encore une enfant.
entendit son rire résonner dans tout le manoir. On aurait dit qu'elle voulait qu'il la trouve, et qu'elle lui donnait des indices au cas où il n'y parviendrait pas.
Il fouilla chaque recoin du bâtiment, mais se retrouva finalement conduit hors du manoir. Il grimpa la tour d'horloge qui se dressait au centre du territoire de Heins, la trouvant au sommet, à côté de la cloche.
« Te voilà », dit en apparaissant.
« Ahhh ! » cria-t-elle, surprise, avant de s'effondrer sur le sol.
Elle se mit vite à rire, courant se blottir dans ses bras.
« Bon, puisque papa t'a trouvée, on rentre maintenant ? »
« Ouais, ouais ! » s'exclama-t-elle, débordante d'excitation.
Alors qu'ils redescendaient, elle le regarda avec curiosité.
« Comment tu m'as trouvée ? »
marqua une pause avant de répondre.
« Peu importe où Darian ou Évangéline se trouvent dans le monde, papa saura toujours. »
« Parce que je suis ton papa. »
Il pouvait dire qu'Évangéline était de bonne humeur. Tandis que la portait sur son dos dans la descente de la tour d'horloge, les passants leur adressèrent des remarques chaleureuses et joyeuses.
« Votre Altesse, quel spectacle réconfortant. »
« Ça en a l'air ? » répondit avec un grand sourire.
« Ehh, ma fille fait demi-tour dès qu'elle me voit », se lamenta le marchand.
pouffa. « Tu aurais dû passer plus de temps à jouer avec elle. »
« Ah, vos mots font mal, Votre Altesse. »
« Jaloux, toi ? » dit en tendant une pièce d'argent au marchand.
« Donne-moi juste une brochette. »
« Quel parfum voudriez-vous ? » demanda-t-il en se tournant vers Évangéline.
Elle hésita, faisant un visage timide.
« Heu… Maman a dit pas de grignotage… »
« Ce sera notre petit secret. »
Elle ne fronça plus les sourcils, rassurée. Au lieu de ça, elle pouffa gaiement en pointant. « Saveur sauce soja ! »
« Sauce soja, c'est noté », dit au marchand.
« On dit que les nobles sont calculateurs même en famille, Votre Altesse. »
« Dites ça aux mauvaises personnes et vous risquez de perdre la tête. »
Le marchand rit. « Je me permets seulement parce que c'est vous, Votre Altesse. »
D'une main experte, le marchand prépara la brochette et la tendit à Évangéline, qui l'accepta avec empressement et un large sourire, la langue sortie d'excitation.
« Oh, ma petite dame, repassez donc ! »
« Ouais ! C'est sûr ! J'viendrai ! »
continua de la porter sur son dos tandis qu'ils flânaient plus loin dans la rue. Mais bientôt, quelque chose attira son attention, et avant qu'il ne puisse l'arrêter, elle sauta de son dos et courut vers cela.
Elle était fascinée, les yeux brillants d'émerveillement, à regarder la grande fontaine du lac.
« Elle a l'air heureuse, non ? Presque agaçante, même », lança une voix sèche derrière lui.
« Te revoilà en bas. Tu n'es pas censée être occupée ? » dit-il sans quitter Évangéline des yeux.
La silhouette derrière lui n'était autre que la première sainte , qui s'était manifestée avant qu'il ne s'en rende compte. Elle n'était pas une simple démideesse, ayant été élevée au rang d'être transcendant bien au-delà de la compréhension. Le tissu même de l'espace s'était refermé autour d'elle ; l'axe du temps s'était figé, laissant tout autour d'eux gelé.
« Pas vraiment. Je suis juste là à cause de ces salauds du Zodiaque dont tu as sûrement déjà entendu parler. »
« Ils ont un système sacrément chiant pour les abattre. J'avais pas envie de m'en occuper, donc je te refile la patate chaude. »
« À la retraite ? Mon cul, à la retraite. C'était hier que t'es né — quel gamin prend sa retraite avant d'avoir vingt ans ? »
« Celui-là, précisément. Et pour ton info, mon esprit est actif depuis plus de mille ans. »
« Putain de bâtard ! On est censés être des esprits au repos, et maintenant tu nous fais gérer ton bordel pendant que tu te la coules douce ? Comment ça a du sens ? »
« Oh, allez. Pourquoi pas me laisser tranquille ? Au moins jusqu'à ce que les gosses grandissent. »
« T'as vraiment fait le père à fond, hein ? » marmonna , pouffant en s'appuyant sur la même rambarde que lui.
« J'ai dit un truc, moi, abruti ? »
« Les salauds du Zodiaque accumulent leurs forces pour se taper dessus, c'est ça ? »
« Alors pourquoi pas leur filer la vitalité en trop de Thanatos ? Qu'ils se démerdent entre eux, dans quelque dimension isolée loin d'ici. »
La troisième lune, Thanatos, débordait de vitalité. Inversement, les douze constellations du Zodiaque puisaient leur pouvoir dans la vitalité et se préparaient à s'affronter.
s'en fichait éperdument de savoir pourquoi elles voulaient se battre. Il savait juste que leur donner l'énergie excédentaire serait une bonne idée, pour stabiliser les choses et les laisser régler leurs comptes.
« Tu sais seulement quel est leur but ? » demanda .
« T'as pas pris la peine de traduire et d'interpréter la tablette de pierre qu' t'a donnée ? »
« Pas encore, non. J'ai eu la flemme », répondit calmement.
soupira. Sans prévenir, elle leva le genou et lui donna un coup dans la cuisse.
« Réfléchis deux secondes — pourquoi la déesse Freyja se serait-elle donné la peine de sceller ces putains de salauds au départ ?! »
« Ben, je suppose que t'as raison… »
« Bon ben, vu ton attitude, on dirait bien que tu t'en occuperas pas. Mais on dirait qu' espérait que tu t'en charges. »
était certain qu'elle avait juste trop la flemme de le faire elle-même.
« Quoi d'autre je peux dire à un gamin qui veut rien faire ? »
« T'es descendue juste pour me saouler avec ça ? Je parie que c'était pas facile de te traîner jusqu'ici. »
« Pas entièrement », répondit-elle, son ton devenant soudain sérieux. Elle porta alors son attention sur Évangéline. « Ce gamin. »
suivit son regard et acquiesça.
« La croissance physique des dragons antiques se termine en un clin d'œil, mais leur esprit ne suit pas le rythme de leur corps. »
« Ouais, ça a l'air d'être ça. »
En d'autres termes, Évangéline avait déjà fini de grandir physiquement. En deux ou trois ans, elle avait atteint la maturité complète ; c'était comme si elle avait été cultivée à toute vitesse avec un sérum surpuissant.
« J'ai entendu ce dingue d' dire qu'une fois que l'esprit d'un dragon antique arrive à un certain stade de maturité, il devient un dragon adulte. Le moment varie selon le dragon. »
« Fascinante leçon de biologie. »
« Prends bien soin d'elle. D'après ce que j'ai vu, c'est une sacrée tornade. »
« Hé, c'est ma fille précieuse dont tu parles. « Tornade », c'est un peu fort. »
« Oh, s'il te plaît », rétorqua en lui tendant le majeur. « Je sais que toi aussi tu le penses, putain d'hypocrite. »
Elle remit alors le temps à son cours normal et commença à s'éloigner.
« Je suis juste venue papoter », ajouta-t-elle en s'arrêtant pour jeter un regard en arrière.
« Et au fait, tu dis que tu fous rien parce que t'es à la retraite ou je ne sais quoi, mais t'as jamais songé pourquoi les autres héros ne sont pas descendus t'étrangler encore ? »
savait que c'était le genre de types qui le traîneiraient au boulot dès qu'ils apprendraient sa retraite ; le genre qui avait ramené au travail même ceux qui avaient péri.
La raison pour laquelle ils ne disaient rien —
« Y a une différence entre des vacances et la retraite. Tu n'y coupes pas — tu finiras par gérer ces salauds, que ça te plaise ou non. »
« Je passe mon tour, merci. »
« Qui a dit que ton avis comptait ? » ricana avec une grimace compliquée. « Je te donne six mois. »
Elle se tourna ensuite vers Évangéline et engagea la conversation.
Les vrais ennuis commencèrent au dîner ce soir-là.
Évangéline lâcha soudain une grossièreté.
Perserque plissa les yeux vers , tandis qu'Illyna et Aeria firent toutes deux des visages choqués. Il posa juste la main sur son front et soupira.
Ça lui avait complètement échappé qu'il n'y avait aucune chance qu'elle ait appris à Évangéline quelque chose de vaguement convenable, vu sa réputation de déesse des gros mots.
Six mois s'étaient écoulés.
Pendant ce temps, les Zodiaques étaient restés complètement silencieux. Sur les douze constellations, seulement deux s'étaient éveillées, et il n'y avait eu aucune autre activité. Même le problème avec Thanatos, la troisième lune, n'avait pas dégénéré en urgence. Le temps s'était simplement écoulé.
Pendant ces six mois, le territoire de Heins avait prospéré, amassant une richesse au-delà de l'imagination. Aeonitia avait proposé un projet de financement audacieux, et cela s'était révélé un autre succès majeur. Horloges portables, feuilles d'herbe de lune, implantation d'yeux prosthétiques, et plus encore — c'étaient des innovations qui transformaient le territoire.
Le territoire de Heins avait même mis en place un système bancaire, prenant l'initiative d'appliquer des politiques de taux bas pour stimuler son économie. Les résultats étaient sans précédent, la richesse engendrant encore plus de richesse.
Mais tout ne s'était pas passé sans heurts.
- Papa ! Je suis partie pour devenir aventurière ! Ne me cherche pas ! Je deviendrai une héroïne incroyable et je reviendrai un jour !
« Elle me donne mal à la tête… »
« Mon dieu… Je pensais pas qu'elle le ferait vraiment… » gémit Perserque, posant fatiguée le menton dans sa main comme pour partager sa douleur.
« Elle est partie quand ? » demanda .
« On dirait que c'était hier soir. Ruban Bleu et Ruban Rouge ont disparu aussi », renchérit Aeria.
« Donc les trois se sont barrées ensemble ! »
« Et, heu… il semblerait qu'elle ait emporté la Fin de la Transcendance avec elle. »
« Évangéline O'Rowane !!! »
En six mois, elle avait grandi à un rythme stupéfiant. Physiquement, elle semblait avoir une quinzaine d'années, mais ses actes trahissaient souvent un esprit enfantin. Pourtant, pendant ce court laps, elle avait absorbé connaissances et compétences à un rythme alarmant.
Elle maîtrisa l'étiquette, les convenances, les études, l'histoire mondiale, les mathématiques, les sciences, les langues, la biologie et la médecine comme si c'était une seconde nature. Sa mémoire était quasi parfaite, et elle retenait sans effort d'immenses quantités d'informations.
Sa nature innée de dragon antique commença à se manifester. Sans recevoir aucun entraînement formel, elle créait et combinait déjà des sorts par elle-même. Même avec les simples principes que lui avait enseignés en passant, elle parvenait à les siens.
En seulement six mois, elle était devenue une experte suprême, une mage du 5e Cercle. Un exploit qui donnerait le vertige aux rêveurs de toute une vie face à tant d'injustice.
Objectivement, si Évangéline acquérait de l'expérience de combat pratique, elle pourrait aisément surpasser ceux du niveau maître.
avait été son professeur, ce qui rendait sa progression un peu moins surprenante, mais son rythme de croissance restait extraordinaire. Cela dit, vu son lignage, ce n'était pas la chose la plus impossible qui soit.
Évangéline était la fille unique d'Éclipse, et son talent surpassait de loin même celui de sa mère. Sa maîtrise de l'énergie spirituelle était déjà exceptionnelle, donc il pensait que ce ne serait pas si bizarre que ses capacités magiques deviennent encore meilleures.
La nouvelle de son développement absurdement accéléré ne s'était pas encore répandue, mais ne pouvait s'empêcher de sentir un mal de tête cinglant.
Il se souvint comment lui avait dit qu'il se passerait quelque chose dans six mois, ce qu'il avait nié. Maintenant, il devait admettre qu'elle avait raison.
« », appela Perserque.
« J'irai la chercher », répondit . « Elle n'a pas pu aller bien loin. »
Les trois — Perserque, Illyna et Aeria — poussèrent un soupir de soulagement collectif.
« Elle est vraiment plus ingérable qu'on pouvait l'imaginer », marmonna Illyna en secouant la tête.
« Occupes-toi du territoire pendant que je suis parti. »
« Tu devrais emmener Rinne avec toi », suggéra Perserque.
« J'attendrai ton retour, », ajouta Aeria.
Un enfant qui fugue, c'est une chose. Mais une fille qui déclare son intention de devenir aventurière et parvient à disparaître au-delà du continent — en une seule journée — c'est une tout autre histoire.