« Wow... L'île était un endroit si grand et si beau », murmura-t-elle.
L'île avait été réduite à néant, sans laisser la moindre trace. So-Ya fixait d'un air mélancolique l'étendue vide où elle se dressait jadis.
était déjà parti ; elle et Béhémoth étaient restés. La Terre était autant un foyer pour elle que n'importe quel autre lieu, et il était évident que Béhémoth n'avait aucune intention de la quitter.
« J'avais tant de cadeaux entreposés là-bas... » soupira-t-elle, déplorant la perte des nombreux présents que ses amis humains lui avaient offerts. Tous avaient été vaporisés sans laisser de trace dans l'affrontement.
[Hmph. De quelle futilité tu t'inquiètes.]
Béhémoth fouetta puissamment sa queue massive, envoyant une vague d'eau gigantesque s'abattre sur So-Ya. Trempée et vaincue, elle s'affala, le visage déçu — il grimaça en voyant son air pitoyable.
[Arrête de geindre, imbécile ! Tu essaies de hausser la voix devant moi ?]
[Ne... Ne pleure pas, je t'ai dit !]
[Argh ! Bon ! Viens avec moi, imbécile !]
« O-Où allons-nous ? »
[Il y a un récif corallien à l'ouest d'ici. Amuse-toi là-bas si tu veux !]
Sur ces mots, Béhémoth se mit à nager en douceur, veillant à ce qu'elle reste en équilibre sur son dos massif. Elle essuya ses larmes et arbora un large sourire.
« Protecteur, tu es le meilleur ! »
[Quoi... Descends de moi ! Arrête de te frotter contre moi !]
« Héhé, je sais que tu aimes ça ! »
Béhémoth grogna, tout en continuant de nager avec une précision soigneuse.
Jadis craint comme le Tyran des Abysses — une créature qui dévorait et détruisait tout ce qui lui déplaisait, ignorant même Shane —, Béhémoth avait subi une transformation indéniable.
[Accroche-toi bien, sinon tu vas tomber, imbécile !]
« Héhéhé ! Plus vite, Protecteur ! Plus vite ! »
[C'est déjà rapide ! C'est peut-être toi qui es trop faible !]
« Viens ici, Évangéline. »
La petite Évangéline avança d'un pas chancelant, suçotant ses minuscules doigts tandis qu'elle se dirigeait vers le roi Krianes. Inclinant la tête, elle le regarda avec curiosité.
Il la prit en silence, avec précaution. Lui tapotant doucement le dos, il dit d'une voix douce : « Bonne fille. Si gentille. »
Les observant dans leur interaction paisible, resta silencieux. Contrairement à Darian, qui dormait profondément, l'énergie sans bornes d'Évangéline rappelait à tous qu'elle était encore un dragon antique au fond d'elle, peu importe à quel point elle imitait le comportement humain. Son endurance surpassait de loin celle de Darian.
« Bien, bien. Maintenant, dis "grand-père". Tu peux essayer ? »
« Pa... Pa... » babilla Évangéline, le regard fixé sur lui. Elle disait quelque chose, mais c'était incompréhensible.
« Évangéline, viens ici », dit doucement , tendant les bras vers elle.
Ses yeux s'illuminèrent. Sans hésiter, elle étira ses petits bras vers lui. Une fois dans son étreinte, elle se blottit contre sa poitrine, babillant de façon incohérente tout en jouant avec ses menottes.
« Tu as l'air plus en paix que d'habitude », commenta le roi Krianes.
« Votre Majesté », répondit formellement.
n'enroba pas ses paroles. « On ne peut rien faire contre la durée de vie limitée d'un humain. Il est temps pour vous d'abdiquer pour vous consacrer au repos et à la guérison. »
À un moment, lui avait dit d'expier ses péchés passés et de céder le trône à Baris. Pourtant, il s'était trouvé à s'adoucir envers le vieux roi avec le temps. Que ce fût de la sympathie ou la prise de conscience que son état était irréversible, il n'en était pas tout à fait sûr.
Il supposa que c'était dû au fait que cet homme était son père, quoi qu'il en soit.
« Combien de temps me reste-t-il ? »
« Cinq ans, au maximum. »
Le roi Krianes était trop épuisé. En fait, il était usé par le poids du remords depuis aussi loin qu'il s'en souvenait. Inverser les dégâts n'était plus une option.
« Je devrais probablement être triste », marmonna-t-il, regardant par la fenêtre avec un sourire mélancolique.
« Cette nouvelle vous apporte-t-elle de la satisfaction ? »
resta simplement silencieux.
« Ou vous met-elle mal à l'aise ? »
« Ni l'un ni l'autre », dit enfin .
C'était un mélange étrange de sentiments — il savait qu'il était calme, pourtant quelque chose d'inconfortable le piquait de l'intérieur.
« Quand ce père que voilà mourra, Baris héritera du royaume. »
« Oui, il le fera. Je m'en assurerai. »
« Toi... N'as-tu vraiment aucun intérêt pour le trône ? »
Au lieu de répondre immédiatement, baissa les yeux vers Évangéline, qui tendait la main pour tripoter sa joue avec ses minuscules doigts.
« Je n'ai qu'une préoccupation... Je vois déjà à quel point Baris souffrira lorsqu'il montera sur le trône. »
« Alors, pour lui, tu pourrais prendre le trône toi-même. »
« Je refuse. Cela n'arrivera jamais. »
Le roi Krianes ne dit rien. Au lieu de cela, il porta sa coupe de vin aux lèvres et en but une gorgée.
« Les nobles disent que c'est toi, pas Baris, qui devrait monter sur le trône du royaume de Rowane. »
« Baris le sait-il ? » demanda .
Les nobles savaient que le royaume avait un frère aîné exceptionnel comme prince potentiel. Même si le cadet Baris possédait les qualités d'un sage dirigeant, et que l'aîné renonçait volontairement au trône, de leur point de vue, ils préféraient nettement à Baris comme futur roi.
« Il le sait, c'est probablement pourquoi il a choisi de garder le silence à ce sujet. »
Il y eut un temps où Baris lutta profondément contre un sentiment d'inadéquation, passant longtemps à ruminer ses lacunes perçues. En fin de compte, il avait choisi de faire confiance à . Même ainsi, si de tels sentiments persistaient parmi les nobles, le fardeau psychologique qu'il ressentait ne ferait que s'alourdir.
Même si Baris affirmait que cela ne le dérangeait pas, il était tout à fait naturel que ces sentiments d'infériorité aient une place dans son esprit.
« Ta mère et Lynesse Bariatta étaient autrefois des amies proches. Elles prenaient soin l'une de l'autre, croyant que leur bonheur pourrait durer éternellement. »
se figea, le regard rivé sur lui.
« Mais même si Lynesse excellait dans bien des domaines, c'est Lennie qui recevait le plus d'amour parmi le peuple », murmura le roi, comme perdu dans ses souvenirs.
ne dit rien, fermant les yeux tandis que les souvenirs refaisaient surface.
« Lynesse était une femme à plaindre », continua le roi. « En fin de compte, elle perdit sa place au profit de Lennie. »
« Tu l'as vu se produire, et pourtant tu n'as rien fait pour l'empêcher. »
Le roi croisa son regard. « En quoi ta relation avec Baris diffère-t-elle de la leur ? »
ne put rien répondre à sa question.
« Baris te admire, et tu tiens profondément à lui. Mais si les choses continuent ainsi, le poids de son fardeau finira par l'écraser. »
savait que Baris ne pourrait pas ignorer les sentiments des nobles une fois sur le trône. Ils se demanderaient si n'aurait pas géré chaque situation mieux — quelque chose comme « s'il avait été aux commandes, les choses seraient sûrement mieux ! » Même si cela restait tacite, l'implication serait là.
« Peu importe à quel point il te fait confiance et te suit, c'est la nature humaine — les gens changent avec le temps. Un jour, Baris pourrait se lasser. »
« Que peut dire de plus un père honteux comme moi ? »
« Même si j'interviens, les sentiments des nobles ne sont pas quelque chose que je peux changer. »
« Bien sûr, peut-être. Même si tu les réprimes pour l'instant, cette atmosphère persistera indéfiniment. »
« Alors que dois-je faire ? »
Bien qu'il ait cumulé une existence bien plus longue que son père, il ne pouvait toujours pas égaler la clairvoyance de l'homme en matière d'État.
« Qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Souhaites-tu encore que j'hérite du trône ? Si je le faisais, Baris pourrait se sentir lésé, mais au moins il ne passerait pas sa vie à être comparé à moi. »
« Ce serait une façon de faire. »
« Ou veux-tu que j'agisse de façon erratique et perde totalement la confiance des nobles ? »
« C'est aussi une option. »
Le trône — la vie royale — était sale et cruel, comme il l'avait toujours été.
« La position de roi est capricieuse et instable comme ça. Non, la marche du monde est comme ça. Peu importe combien tu t'efforces de faire de ton mieux, ton entourage ne te laissera jamais tranquille. »
Même si maniait le poing de fer pour réprimer les nobles, ce ne serait qu'une solution temporaire.
« Ce n'est pas si différent de la relation entre un parent et un enfant. »
« Traites-tu Évangéline et Darian de la même façon ? »
aurait voulu qu'il cesse de poser ces questions difficiles évidentes, mais il ne put rien dire.
Les deux étaient précieux pour lui. Pourtant, au fond de lui, il ne pouvait nier la possibilité qu'il les voie différemment. Peut-être considérait-il Darian comme son fils biologique, et Évangéline comme une simple fille adoptive qu'il avait choisie d'accueillir.
Ce qui l'avait peut-être même amené à accorder plus d'attention à Évangéline.
Darian était l'enfant biologique de et d'Aeria. Évangéline, en revanche, ne partageait pas son sang — pourtant, c'était une enfant qu'il avait acceptée pleinement comme la sienne. Les deux étaient importants pour lui, mais la façon dont elle percevrait cette distinction en grandissant était quelque chose que même lui ne pouvait prédire.
« Un jour, cet enfant pourrait grandir et avoir le cœur brisé en apprenant qu'elle n'a pas de liens de sang avec toi. »
« C'est tout à fait possible. »
« Quand ce jour viendra, assure-toi de lui montrer à quel point tu l'aimes. Montre-lui que les liens de sang n'ont aucun sens face à cet amour. »
C'était une supplication, teintée de regrets. Les erreurs étaient souvent réalisées bien trop tard pour être corrigées, et l'entendre de la bouche même du roi Krianes portait un poids que ne pouvait ignorer.
« Je le ferai », répondit solennellement, inclinant la tête en signe de reconnaissance. « Votre Majesté. »
Malgré leur discussion, il ne parvint toujours pas à l'appeler Père.
Les constellations du Zodiaque ne faisaient aucun mouvement immédiat — pour le moment, du moins.
Taureau avait fait exception, tandis que le Seigneur de l'Épée Cancer, qui avait agi plus tôt, semblait observer avec tact après que eut anéanti sa création.
Jusqu'à présent, seules deux constellations s'étaient éveillées. Les autres restaient dormantes, ne montrant aucun signe d'activité.
Combattre le Seigneur de l'Épée Cancer à l'épée avait été l'approche la plus efficace, tandis que combattre le dieu de la Force Taureau, ridiculement fort, aux arts martiaux était le plus efficace. C'était à peine croyable, mais les meilleurs moyens de leur infliger des dégâts significatifs se limitaient à leurs propres domaines de spécialisation.
La magie aurait peu d'effet sur Cancer, et le vaincre nécessitait de surpasser son escrime. En substance, ces créatures étaient surpuissantes, quasi invincibles. S'il voulait affronter les douze entités du Zodiaque, devait maîtriser douze domaines de pouvoir différents.
Il était déjà douteux que quiconque d'autre que puisse gérer ces êtres de constellations de niveau demi-dieu. Objectivement, la réponse était non. Le processus était trop difficile, et personne n'avait assez de temps pour atteindre leur niveau de compétence.
Lorsqu'il avait visité le Monde des Esprits, le Grand Esprit avait mentionné que la situation avec la lune se dégradait. l'avait congédié, lui disant de trouver quelqu'un d'autre pour s'en occuper — quelqu'un qui n'était pas à la retraite comme lui. Mais maintenant, il semblait inévitable qu'il doive intervenir à nouveau.
pensa alors qu'il était peut-être temps de prendre un disciple. Pas quelqu'un qu'il entraînerait à la légère, mais un vrai successeur — un disciple qu'il pourrait pousser sans pitié à la limite et à qui il enseignerait tout ce qu'il savait.
« Soupir, ou peut-être devrais-je juste laisser ces bâtards s'entre-tuer et espérer que leur bordel n'affecte pas le reste d'entre nous. Peu importe, ça n'arrivera jamais. J'emmènerai juste les gosses en pique-nique demain et je ferai comme si rien de tout ça n'existait. »
Plongé dans ses pensées, fut brutalement saisi par une présence qui glissa au-delà de ses sens et s'enroula autour de son dos.
Sa perception était inégalée ; elle se manifestait quoi qu'il arrive, détectant tout dans son environnement. Même face à un demi-dieu, sa sensibilité l'alerterait instantanément. Illyna, avec sa capacité de section du continuum ; Perserque, mage du 8e cercle et au-delà ; et même les entités du Zodiaque scellées par la déesse Freyja elle-même — aucune ne pouvait contourner sa conscience aussi complètement.
Cette présence avait tout traversé.
Se retournant vivement, il fit une mine d'incrédulité. Il vit une fille enveloppée uniquement dans une couverture de soie, ses petites mains serrant une poupée — le jouet préféré d'Évangéline.
Sa bouche s'ouvrit, mais aucun mot n'en sortit. Il ne put s'empêcher de penser que la situation dépassait tout ce pour quoi il aurait pu se préparer.
Il nota ses yeux endormis, et comprit qu'elle venait de se réveiller. Ses longs cheveux noirs coulaient dans son dos jusqu'à sa taille.
C'était, bien sûr, nul autre qu'Évangéline.
Il avait entendu que les dragons antiques connaissaient une croissance rapide après la fin de leurs douleurs de croissance, mais —
« C'est bien trop ! »