[Hmm… dire que c'est un torchon, c'est un peu fort. Il n'a pas l'air usé ni déchiré.]
Indra lâcha une bombe sans hésiter avec son visage d'innocence, envoyant une onde de choc dans la pièce.
« Euh… Votre Altesse ? Qui est cette dame… ? »
Morziana regarda avec des yeux tremblants. Il n'était pas difficile de deviner ce qu'elle ressentait — il était probable que personne n'ait jamais utilisé une telle expression pour la décrire.
La tenue qu'elle portait était un costume traditionnel de l'Empire de Contas, assez révélateur. Cependant, pour quelqu'un comme elle — une barde —, c'était une tenue d'affinité spirituelle nécessaire.
« Une tenue d'affinité spirituelle qu'un Roi des Esprits ne reconnaît pas. »
pensa que ce fait ferait certainement sensation s'il était connu.
Morziana, la cadette de l'Empereur de l'Empire de Contas. Elle semblait avoir la vingtaine, et son nom complet était Morziana el Contas.
Ses longs cheveux noirs tombaient jusqu'à ses mollets, lui conférant un charme envoûtant qui attirait le regard. En raison de sa présence captivante, on disait que quiconque la voyait danser ou chanter lors de banquets en tombait inévitablement amoureux, qui qu'il soit.
« Ah, je crains d'être bien mal préparé pour rencontrer la Princesse de l'Empire de Contas. »
« Oh, ne vous en faites pas. Ça n'a pas pris si longtemps pour venir, et c'est de ma faute d'être arrivée sans prévenir. »
« Ça n'a pas pris longtemps, dites-vous ? »
« Oui, ça n'a pas pris longtemps. J'ai reçu l'aide de Phoenix. »
Phoenix. Elle devait faire référence à l'Oiseau Vermillon Fire Chicken.
Quand les Bêtes Divines n'étaient pas avec , elles gardaient généralement Reina, la Héros de la Lumière. Puisqu'elles devaient leur existence à et qu'il devait errer sans fin, leur offrir sa protection était le minimum qu'il puisse faire.
« Vous connaissez Reina ? »
« Bien sûr. On est même assez proches — on a voyagé ensemble un moment. »
avait prévenu Reina de ne pas laisser des inconnus utiliser les Bêtes Divines, mais apparemment, elle l'avait ignoré. Il était peut-être temps de lui rappeler qui était le patron.
Morziana se lança avec empressement, partageant des histoires sur ses aventures avec Reina et les autres incidents survenus en chemin.
« Ça vous donne une assez bonne idée de qui je suis ? J'ai eu la chance d'être naturellement aimée des esprits… »
Elle semblait avoir oublié son objectif initial, perdue dans son bavardage.
ne put s'empêcher de remarquer qu'elle était extrêmement bavarde. Si son aura globale était belle, élégante et empreinte d'une pointe de séduction, tout semblait partir en vrille dès qu'elle ouvrait la bouche.
Son caquetage incessant continua si longtemps qu'il en fut totalement épuisé.
« Oh, avant de vous raconter cette histoire, je dois d'abord vous parler de ma visite à l'Empire de Hyeon… »
ne put s'empêcher une mine d'exaspération discrète. Sentant qu'elle pouvait continuer indéfiniment, il s'apprêtait à l'interrompre quand Indra prit soudain la parole.
[Vous êtes aimée des esprits ? Je ne ressens rien pour vous, cependant.]
Morziana se figea devant sa remarque brutale, le visage vide d'incrédulité.
« M-Madame ? Que voulez-vous dire par là… ? »
[Exactement ce que j'ai dit. Je ne ressens rien pour vous.]
Morziana rit nerveusement, visiblement décontenancée.
« Eh bien… vous êtes une dame bien unique. Ce sont les esprits, pas les gens, qui m'aiment… »
Morziana jeta un regard confus à , lui lançant un regard qui disait qu'elle ne comprenait pas pourquoi cette dame réagissait ainsi.
Pendant ce temps, Indra se cacha derrière et pointa le nez avec un grognement exagéré, dévisageant Morziana comme un enfant essayant de protéger un ami qu'on voudrait lui prendre.
« Elle n'en a pas l'air, mais c'est le Roi des Esprits du Tonnerre, Indra. Elle est sur un niveau bien au-dessus des esprits ordinaires, donc il est normal que vous n'ayez jamais entendu parler d'elle. »
Elle écarquilla les yeux, choquée, et Indra, galvanisée par la réaction, bomba le torse fièrement, débordant d'une assurance nouvelle. Quand elle l'avait rencontré pour la première fois, elle était assez timide, mais elle avait progressivement gagné en confiance.
« Alors… c'est ça qu'on appelle l'inconscience de l'enfance ? »
Des étincelles se mirent à voltiger autour d'Indra, reflétant ses émotions, rendant la situation difficile à nier.
[Oui, c'est ça ! Je suis Indra, la Roi des Esprits du Tonnerre ! C'est moi ! Et je ne ressens rien pour vous, humaine menteuse !]
appuya sa paume sur sa tête dramatiquement.
« Excusez-la. Elle est encore jeune pour un Roi des Esprits. »
« U… Un Roi des Esprits… Je n'en ai jamais vu en personne… »
« C'est rare d'en croiser. »
« Rare ? C'est un euphémisme ! Ce sont pratiquement des mythes, connus seulement à travers les contes de fées ! »
Morziana n'était pas la seule saisie par ce qui se passait.
[Hé ! Ça fait mal ! Pourquoi vous m'écrasez ? ]
« Vous avez vraiment le don de compliquer les choses. Je sais que vous êtes un Roi des Esprits, mais pourriez-vous vous calmer ? Sinon, je vous renvoie illico. »
Indra se tut, manifestement trop curieuse de la terre du milieu pour risquer de la perdre en faisant du drame.
« Maintenant que l'interruption est terminée, passons au sujet principal ? J'attends de savoir ce que vous avez à dire. »
« Oh, c'est vrai ! Je me suis un peu trop laissée aller. C'est une affaire importante. »
Morziana sortit un document de ses affaires.
« Mon frère m'a chargé de vous le remettre personnellement. »
« Cela concerne une rumeur qui court sur les continents central et occidental. Elle touche l'Académie de Heins. »
parcourut le document que Morziana lui tendait.
« Je savais qu'il était inévitable qu'il se passe quelque chose. »
En résumé, la rumeur affirmait que l'Académie de Heins était une institution superficielle, grande en taille mais vide de substance. Elle laissait entendre qu'il n'y avait rien à y apprendre, et qu'il s'agissait essentiellement d'une machine à faire de l'argent pour le Saint .
« Ces rumeurs décourageront sans aucun doute vos étudiants potentiels. »
Il savait qu'elle n'avait pas tort.
« Mais êtes-vous vraiment venue jusqu'ici rien que pour m'apporter ça ? »
« Pardonnez-moi ? Je sais que ce n'est pas une mince affaire qu'on peut retarder — j'ai entendu parler de l'affaire de corruption à l'Académie de Heins. Il parait que le fils du Duc Sharen du Royaume de Shan est impliqué, c'est bien ça ? »
« Mon frère pense que le Duc Sharen est derrière ces rumeurs. »
acquiesça. S'il y en avait beaucoup qui le voyaient d'un mauvais œil, le Duc était le suspect le plus probable vu les événements récents.
« Je vais maintenant vous réciter le message de mon frère. »
Morziana s'éclaircit légèrement la gorge, puis parla d'un ton raffiné et grave.
« Cela fait un moment, Prince . La raison pour laquelle j'ai envoyé ma sœur directement vers vous est de vous proposer un marché. »
Sa voix changea radicalement, comme si elle était elle-même l'Empereur de Contas.
« La sœur qui se tient devant vous pourrait sembler capable de… faire sortir votre âme de votre corps avec son bavardage sans fin, mais… elle… »
remarqua que sa voix avait commencé à trembler.
« Mais elle est fort capable. Même si elle a trois ans de plus que vous, je crois qu'elle serait une excellente partie pour vous. »
pressa silencieusement sa main contre son front. Indra, elle, s'accrocha fermement à son bras comme un enfant refusant de laisser son père prendre le parti de sa belle-mère, dévisageant Morziana avec suspicion.
« Si vous acceptez cette proposition de mariage, l'Empire de Contas s'engagera personnellement à régler cette affaire rapidement et à fond. »
Une fois qu'elle eut fini de lire le message, releva la tête et croisa son regard.
« C'est tout ce que mon frère m'a demandé de vous transmettre. »
« Et quel est votre propre avis, Dame Morziana ? »
« Je vous en prie, ne m'appelez pas princesse. Mon père est décédé, et mon frère est l'Empereur. Je suis déjà hors de la ligne de succession au palais. »
« Alors, Dame Morziana. »
« On dirait que vous n'avez pas votre mot à dire là-dedans. »
Elle acquiesça, sans nier le moins du monde.
« C'est vrai. Cependant, si mon frère a pris une telle décision audacieuse pour mon bien, j'ai l'intention de la suivre et de faire confiance à son jugement. Je ne peux pas continuer à l'encombrer de problèmes compliqués pendant que j'erre sans but toute seule. »
« Donc m'épouser, c'est comme une affaire ? »
« Si c'est avec vous, Prince, je pense que ce serait un partenariat agréable, affaire ou pas. »
tourna la tête sur le côté. « Qu'en pensez-vous ? »
Indra cria fort, mais même avant ça, on avait l'impression que l'ambiance s'assombrissait.
« Tiens, tiens. Il semble que quelqu'un m'ait pris bien trop à la légère. »
Perserque apparut soudain avec un sourire glacial. Morziana fut saisie, écarquillant les yeux, émerveillée.
« Wow… Vous êtes magnifique… » ses yeux pétillèrent en contemplant Perserque.
« Enchantée ! Je suis Morziana de l'Empire de Contas ! »
« Perserque von Rowane. Cependant… »
« Vous êtes si belle ! Quelle est votre routine de soin ? »
Ses sourcils tressaillirent légèrement. Face au bavardage implacable de Morziana, même Perserque se retrouva prise au dépourvu. C'était la réaction naturelle quand on était confronté pour la première fois à son caquetage incessant.
« Eh bien, débrouillez-vous toutes les deux. Je ne m'en mêle pas. »
Morziana l'arrêta net, relevant le regard vers lui. C'était sa chance de faire jouer son charme naturel, débordant de séduction — elle dégageait instinctivement une énergie qui ferait battre le cœur de la plupart des hommes. Sa peau douce révélée sous son châle flottant suffisait à mettre quiconque mal à l'aise.
« Et votre réponse est… ? »
« Pour l'instant, vous avez ma réponse concernant le problème du Duc Sharen et du Royaume de Shan. »
Il semblait que lui et les diplomates étrangers étaient du même avis. Si la réputation de l'Académie de Heins venait à flancher, le nombre de candidatures diminuerait. Pire, une seule fissure dans leur image pourrait donner à d'innombrables autres l'occasion de les déchirer.
Et il n'avait pas l'intention de leur en laisser l'opportunité.
« Ne vous inquiétez pas. J'ai déjà pris des mesures, avant même que cet homme ne puisse bouger. »
« Vous devez avoir fait un long voyage. Si vous n'avez pas à repartir tout de suite, restez et reposez-vous. Parlez à Perserque pour les détails. »
Et il n'avait certainement pas dit ça parce qu'il avait peur de son bavardage.
L'Académie de Heins était officiellement entrée dans sa période de vacances.
Parmi les roturiers, environ la moitié restait dans les dortoirs pendant que l'autre moitié rentrait chez elle. En revanche, la plupart des nobles étaient retournés dans leurs domaines.
L'entraînement pratique s'était achevé. Quelques assassins insignifiants avaient apparemment essayé d'interférer pendant le processus, mais c'était une tout autre affaire.
« Ce n'est pas un problème qui demande une attention immédiate, de toute façon », marmonna , jetant un œil à la liste des étudiants et fermant les yeux.
Si les affaires de l'académie étaient importantes, il ne pouvait pas s'empêcher de penser à la réalité que le Grand Esprit lui avait montrée dans le Monde des Esprits.
Trop de quelque chose peut être pire que pas assez.
C'était une description parfaite de la situation actuelle. Le Monde des Esprits était en chaos, et la cause profonde était Thanatos, la lune qu'il avait créée.
Thanatos utilisait une vitalité immense comme source d'énergie infinie, répandant cette vitalité à travers les mondes.
Le Monde des Esprits était actuellement le plus proche de Thanatos. C'était là que se posait le problème.
[Vous n'avez pas complètement maîtrisé le débordement de vitalité venant de la lune, n'est-ce pas ? En tout cas, je ne le crois pas. C'est pour ça que le Monde des Esprits en est saturé. S'il y a eu quelques changements positifs, il y a aussi des changements extrêmes et dangereux qui couvent.]
Malgré que ce soit un bon pouvoir, il y en a trop. Ne pas filtrer et contrôler son flux pourrait potentiellement causer des problèmes.
[Le Monde des Esprits, qui souffrait autrefois d'un manque de vitalité, fait maintenant face au problème inverse. Ça va pour l'instant, mais si quelque chose fait basculer l'équilibre, tout le Monde des Esprits pourrait se déformer, voire s'effondrer purement et simplement.]
Et ce n'était que le début des problèmes.
[Si le Monde des Esprits tombe, la terre du milieu sera la suivante.]
Même avec l'autorité de la Déesse Freyja à sa disposition, en tant que simple créature, il ne pouvait pas contrôler totalement quelque chose qui avait été géré auparavant par un Dieu Primordial.
Les héros du Hall aidaient, mais la situation restait critique.
Les problèmes de l'académie étaient triviaux et plus faciles à régler en comparaison.
Le Grand Esprit lui avait demandé de détruire Thanatos avant que les choses n'empirent. Naturellement, il avait refusé, disant qu'il en avait fini avec cette affaire, lui disant que quelqu'un d'autre pouvait s'en charger.
« Avez-vous entendu les rumeurs ? Si ça continue, le nombre d'étudiants au prochain semestre va chuter. La réputation de l'académie est en jeu », dit l'Archevêque Alice, inquiète.
« Les rumeurs ne valent pas qu'on s'en fasse. »
Après tout, l'académie avait été créée à l'origine pour enseigner aux orphelins de guerre.
« Mais si la réputation de l'académie souffre alors que les rumeurs continuent de circuler, cela affectera l'avenir des étudiants après leur diplôme. »
C'était une réalité agaçante.
« Et au-delà de ça, cela donnera aux autres un prétexte pour attaquer votre statut. »
Ils savaient tous les deux que c'était le vrai problème. Le nombre d'étudiants n'était pas si important, relativement parlant.
Il acquiesça, proposant une solution.
« Ne vous inquiétez pas pour l'académie. Donnez-moi trois jours, et vous verrez le changement. »
Elle inclina la tête, confuse.
« Les nobles sont tous rentrés dans leurs terres pour les vacances. La plupart des étudiants plus âgés sont aussi partis chez eux après avoir reçu la bénédiction des esprits. »
Peut-être pas les plus récents, mais ceux qui étudiaient à l'académie depuis plusieurs années avaient été gratifiés de bénédictions. Il savait qu'une fois rentrés chez eux, ils ne garderaient pas le silence.
« Les humains sont volages, n'est-ce pas ? Ils grincent des dents et s'emportent pour des rumeurs, mais dès qu'ils voient quelque chose qui peut leur profiter, ils oublient tous les potins. »
Le but du Duc Sharen était de ternir la réputation de l'Académie de Heins et de réduire son nombre de candidats.
« Mais est-ce que ça marchera vraiment ? »
Le quatrième jour — un jour plus tard que sa promesse — les candidatures affluèrent à l'académie, dépassant de loin toutes les attentes.
L'histoire de la réception des bénédictions d'esprits se propagea comme une traînée de poudre, grâce aux étudiants qui les avaient reçues. Le récit fut renversé en un instant.
Voyages d'étude au Monde des Esprits, entraînement pratique qui ressemblait à de vraies batailles dont on pouvait être fier, bénédictions d'esprits, et capacités renforcées qui en résultaient.
Leur progression n'avait peut-être pas été évidente pendant qu'ils s'entraînaient entre camarades qui en bénéficiaient aussi, mais une fois rentrés dans leurs pays respectifs, ils réalisèrent à quel point ils avaient grandi.
Les soi-disant experts n'avaient pas prévu le contre-pied des bénédictions d'esprits, mais s'y était préparé bien à l'avance.
Pousser les cadets à leurs limites n'avait pas été seulement une question de favoriser l'unité entre nobles et roturiers — ça faisait partie d'une stratégie politique plus large.
« Enfin, tout le monde doit aller à l'école. Mais avec un corps professoral exceptionnel, pas de problèmes comme la manipulation de notes, et en plus des bénédictions d'esprits, pourquoi ne viendraient-ils pas ? »
Par-dessus ça, grâce aux Lapins Tueurs, les étudiants surexcités avaient grandi exponentiellement.
Ne pas venir à cause des rumeurs ? L'Académie de Heins était bien trop bien pour la laisser passer à cause de simples conjectures.
Si d'autres académies et détracteurs couraient pour s'assurer leurs étudiants et leurs enfants, s'assura de voler bien au-dessus d'eux. Quels que soient les stratagèmes qu'ils ourdissaient, il resterait toujours un pas devant.
Ceux qui le sous-estimaient comme un simple prince adolescent d'un petit royaume oriental comprendraient bientôt qu'il avait déjà des longueurs d'avance sur eux.
Et ce serait leur perte.
Pensées de ChubbyCheeks & FriedNook
> essayer d'entrer dans le harem de sans connaître sa situation d'abord