Les esprits, en tant que partie intégrante de la nature, étaient profondément liés aux êtres vivants. Si leurs bénédictions ne s'étendaient pas aux races dont les traits s'opposaient à leur pouvoir, pour les humains et les Hornes, les esprits n'étaient rien de moins que des bienfaiteurs bénis.
D'ordinaire, il était impossible pour une race autre que les esprits d'entrer dans le Monde des Esprits. En fait, quand y avait mis les pieds pour la première fois, les Rois des Esprits avaient été totalement stupéfaits. Il se souvenait encore des têtes « pourquoi es-tu ici ? » que Gnoass et Ellaim avaient faites à cette occasion.
Techniquement parlant, l'endroit où avait emmené les étudiants n'était pas le Monde des Esprits. C'était une terre regorgeant d'une énergie vitale abondante, formée dans la faille entre le Monde des Esprits et le monde intermédiaire.
À mesure que les esprits s'y rassemblaient, la zone se transformerait progressivement en une partie du Monde des Esprits. Cela prendrait probablement de quelques centaines à trois mille ans, mais en attendant, l'endroit servirait de pont entre le Monde des Esprits et le monde intermédiaire.
« Je n'ai jamais… entendu parler d'un humain entrant dans le Monde des Esprits avant… »
« J'arrive toujours pas à croire qu'on est là, alors que je le vois de mes propres yeux… »
Les étudiants hésitaient, maladroits, pendant qu'ils se rassemblaient et regardaient les minuscules et adorables esprits discuter avec excitation entre eux.
« Prenez votre temps pour explorer, pour l'instant. Vous aurez besoin du repos que ça apporte de toute façon », dit sur le ton de la confidence.
« Wahou ! C'est putain de bon ! »
« Président, vous feriez mieux de choisir vos mots avec plus de soin », dit la vice-présidente Limiel en cliquant de la langue avec désapprobation.
« Je ne veux pas établir de deux poids deux mesures entre roturiers et nobles, mais en tant que royauté et noblesse, nous représentons nos nations. L'étiquette est un devoir que nous devons respecter. » Elle rejeta gracieusement ses cheveux cramoisis en parlant.
À cet instant, un groupe d'esprits gloussa et apporta plus de fruits.
[Kyaaa ! L'ami de l'humain ! On t'a apporté un cadeau !]
Limiel parla doucement en acceptant le fruit avec un sourire raffiné : « Oh, merci. Je vais m'en régaler. »
Elle croqua délicatement un petit morceau du fruit, un comportement digne de son statut de noble.
« Waouh !! Putain, c'est bon !! » s'exclama-t-elle, les yeux écarquillés de stupeur. Cette sortie brutale fit grimacer Dukai.
« Eh bien, regardez un peu. Qui dit à qui de sauver les apparences en noble ? Et où tu as appris ces mots bizarres ? »
« Hem ! Je l'ai peut-être appris d'étrangers avant de venir à l'académie. Mes excuses pour mon choix de mots inapproprié. »
« C'est putain de bon, non ? »
Limiel poussa un soupir résigné, mais finit par en reprendre une bouchée. Pendant ce temps, les étudiants s'étaient dispersés pour explorer le Monde des Esprits, semblant revigorés par l'atmosphère.
En fait, avait créé la lune gorgée de vitalité en cet endroit. La vitalité y était plus forte que celle de n'importe quel autre monde.
« On commence à leur accorder des bénédictions ? » demanda , jetant un coup d'œil aux esprits rassemblés.
[Oui ! Oui ! Si c'est pour l'humain , on fera n'importe quoi !]
[Notre sauveur ! Notre ami !]
[On les bénira avec plaisir !]
Les esprits se transformèrent joyeusement en lumière, déversant leur énergie sur les étudiants.
Les esprits étaient l'une des parties essentielles de la nature — recevoir une bénédiction d'un esprit revenait à recevoir une bénédiction de la nature elle-même. D'ordinaire, les bénédictions des esprits étaient considérées comme un moyen pour les élémentalistes d'améliorer leur affinité avec les esprits, mais les autres pouvaient aussi en bénéficier immensément.
« Soixante pour cent du corps humain est de l'eau. Cela veut dire que ceux qui sont bénis par la nature n'auront pas à s'inquiéter— »
Les étudiantes regardèrent les yeux brillants.
« —de choses comme les imperfections ou le vieillissement pour le reste de leur vie. Pour être plus précis, cette bénédiction ralentit considérablement le vieillissement chez les hommes comme chez les femmes. Vos corps absorberont l'énergie naturelle pour combler ces manques. »
« Les soucis pour la peau et le vieillissement semblent universels, peu importe l'âge ou le monde. »
Pendant ce temps, quelques étudiants mâles paraissaient peu impressionnés par l'avantage du vieillissement retardé.
« Pour les hommes, » ajouta , « ça renforce le… euh… disons juste que c'est bon pour votre santé globale. Contrairement aux bénédictions d'esprits ordinaires, la concentration d'énergie naturelle ici est bien plus élevée, donc elle s'intègre complètement à votre corps. »
À cette révélation, les étudiants affichèrent aussi des mines plus réjouies.
« Néanmoins, les esprits sont des créatures timides, alors ne soyez pas trop nerveux. Si vous faites des vôtres ici, je m'en occuperai personnellement. »
« On te suivra pour toujours ! »
« Pour toujours, mon cul. Étudiez dur quand vous rentrerez. Et ne croyez pas que je fais des favoris. On organisera des sessions d'entraînement annuelles à grande échelle où tout le monde recevra des bénédictions d'esprits. »
savait qu'aucune autre académie ne pourrait offrir ce genre d'avantages. À moins d'être un être de niveau Maître, il n'y avait pratiquement aucun moyen de ralentir le vieillissement. Mais là, dans le Monde des Esprits, recevoir une bénédiction d'esprit pouvait accomplir exactement cela. Il n'avait aucun doute que beaucoup y manifesteraient de l'intérêt. Ceci dit, pour des roturiers qui luttent pour survivre au jour le jour, pouvoir retarder le vieillissement pourrait ne pas sembler si significatif.
Tandis que observait les étudiants résonner avec les esprits et recevoir leurs bénédictions, Ellaim s'approcha.
[Contractant, je dois te parler.]
[Les Rois des Esprits sont anormalement agités ces temps-ci. En es-tu au courant ?]
Il n'était pas particulièrement intéressé par cette nouvelle, mais elle avait un air sérieux, donc il y avait forcément plus.
[Tu es le seul qui peut entrer pleinement dans le Monde des Esprits. Le Grand Esprit au cœur du Monde des Esprits t'appelle.]
Jetant un coup d'œil aux étudiants qui recevaient encore les bénédictions, il marmonna entre ses dents.
« Tu m'as appelé, Sauveur ? »
Un elfe vêtu de robes raffinées s'approcha. Basha était un elfe mâle, chef de l'Unité d'Opérations Spéciales sous la milice du Territoire de Heins. Contrairement à l'Unité de Renseignement des Elfes Noirs dirigée par Aina, son groupe était une force d'Opérations Spéciales officielle. En fait, lui et son équipe ignoraient totalement l'existence de son unité, car Aina avait explicitement demandé que son existence reste cachée à Yuria Helishana.
« Une fois que les étudiants auront fini de profiter des bénédictions et de la visite, renvoyez-les. J'ai déjà ordonné aux Lapins Tueurs de nettoyer les monstres dans une zone pour eux », ordonna .
« Où te diriges-tu ? » demanda Basha.
« Je compte aller faire un tour dans le Monde des Esprits. »
« Compris, Sauveur. »
Respect et admiration brillaient dans ses yeux quand mentionna l'entrée dans le Monde des Esprits.
« Oh, et… » se retourna tout en suivant Ellaim.
« Y a-t-il autre chose ? »
« Rien. Tout ira bien. »
Bien que perplexe, Basha s'inclina profondément sans plus questionner.
Ellaim ouvra la porte du Monde des Esprits et guida à l'intérieur, puisqu'il n'avait plus de restrictions pour y entrer pleinement. Bien que l'autorité que la Déesse Freyja lui avait laissée ne fût pas omnipotente, elle lui procurait des avantages significatifs.
Au moment où entra dans le véritable Monde des Esprits — pas seulement la zone frontalière — une mignonne petite fille lui barra le chemin. Elle avait l'air vive avec ses cheveux bleus vibrants striés de mèches blanches.
C'était Indra, la Reine des Esprits du Tonnerre, avec qui avait contracté lors de sa première arrivée dans le Monde des Esprits. Indra, qui régnait sur les feux follets, leva les yeux vers avec des yeux purs remplis de nervosité et de frustration.
[« Pourquoi… Pourquoi tu ne t'es pas montré ?! »
[J'… Je t'ai appelé tant de fois !]
se gratta le menton, pensif. « Vraiment ? »
[Ça a dû être dur d'essayer de l'invoquer, je suppose à cause de l'instabilité de ton contrat avec lui. Tu t'en es bien sortie, Indra.]
Ellaim expliqua depuis le côté. Indra, toujours boudeuse, souffla dramatiquement et détourna la tête.
[Juste… Juste viens plus souvent ! Tu es mon premier contractant, après tout. Tu es le premier à prendre mon… mon… !]
« Tu ferais mieux de surveiller ton langage, Indra. Si Per avait été là, ça aurait pu être la dernière chose que tu aies jamais dite. »
Indra tressaillit et leva les yeux vers lui, effrayée.
« Du coup, le Grand Esprit m'attend ? »
[C'est moi qui vais le guider, Ellaim !]
[Laisse-moi faire ! Je suis son contractant, après tout.]
Indra bombait le torse avec une fierté enfantine, comme si elle revendiquait que lui appartenait.
[Je n'attendrais rien de moins d'un petit esprit comme toi.]
Une voix les interrompit par derrière.
[Q-Qu'est-ce que tu as dit ?!]
Indra grogna. Elle continua de grogner derrière comme une petite bête se méfiant de son prédateur.
[Un Roi des Esprits qui se cache derrière un humain ? Vraiment, Indra ?]
[Je veux pas qu'un Roi des Esprits qui cause toujours des problèmes et fait l'enfant gâté me dise ça ! Berk !]
Indra rétorqua, tirant la langue avec défi. Le nouveau venu n'était autre que Sylphid, le Roi des Esprits du Vent, aussi connu sous le nom d'Hirondelle. Son expression s'assombrit à ses mots.
[Toi, petit parasite, je vais te— !]
Être appelé par lui fit tressaillir Sylphid.
« Si vous êtes là pour commencer une querelle d'amoureux, gardez ça pour plus tard. »
[Q-Qui perdrait son temps avec un parasite comme elle ?!]
[Pff, quel idiot…]
Ellaim marmonna en secouant la tête, exaspérée. Son regard peu impressionné rendit Sylphid encore plus irrité.
[Écoute, Contractant. Je te déconseille d'aller où tu te diriges.]
Sylphid dit d'un ton bas.
[Pas de vraie raison, c'est juste que…]
Sylphid s'arrêta, claquant la langue de frustration.
[Laisse tomber. Ces vieux schnocks… Oublie. ]
Le regardant partir en colère, porta son regard interrogateur vers Ellaim, mais elle semblait tout aussi confuse.
Indra finit par briser le silence, prenant les devants. Elle attrapa son bras et se mit à l'entraîner vers l'avant. Ses cheveux bleus et blancs flottaient, mais il y avait un pressentiment funeste sur ce qui allait se passer.
La Reine des Esprits de la Foudre, Indra.
Bien qu'Indra portât le titre élevé de Roi des Esprits, c'était un esprit supérieur pur au comportement innocent et insouciant. Marchant devant, les mains jointes dans le dos, elle se tourna vers tandis qu'ils avançaient à travers la forêt.
[Pourquoi t'es pas venu ne serait-ce qu'une fois depuis qu'on a contracté ?!]
« J'avais pas de raison de venir dans le Monde des Esprits. »
[C'est quel genre de réponse, ça ?! Tu es mon contractant, le Horne contracté à Indra, la Reine des Esprits de la Foudre !]
[Alors un contractant ne devrait-il pas venir dès que son esprit l'appelle ?!]
« Bien sûr. J'y réfléchirai… »
Indra fit la moue face à sa réponse vague. Elle marmonna pour elle-même avant de s'arrêter net.
[C'est le Berceau des Esprits Primordiaux, le sanctuaire du Grand Esprit.]
L'étendue devant eux était une vaste forêt violette entourée de falaises immenses. En son centre se dressait un arbre, plus petit que l'Arbre-Monde mais débordant d'un pouvoir extraordinaire — ils étaient entrés dans la Forêt Primordiale.
L'espace devant eux était l'endroit que les Esprits Primordiaux avaient considéré comme leur sanctuaire à l'époque où le Monde des Esprits était au bord de l'effondrement. C'était aussi là que se trouvait le plus ancien Esprit Primordial, le Grand Esprit.
« Si le Grand Esprit est si grand, il aurait pu aider quand tout s'effondrait », marmonna entre ses dents.
Indra haleta de choc, le regardant.
[N-N'ose pas dire de telles choses devant le Grand Esprit ! J'ai même peur que tu dises un truc comme ça dans tes rêves ! »
« Tu as peur du Grand Esprit ? »
[Peur ? Le Grand Esprit est révéré par tous les esprits ! Le respect, c'est pas la peur !]
ferma les yeux un instant.
« Bon. Je suis déjà là ; pas la peine de causer des ennuis et de rendre mon voyage inutile. D'accord, alors. Il doit y avoir une raison pour que tu m'aies appelé ici. »
Au lieu de répondre, Indra se figea et regarda nerveusement autour d'elle.
Indra poussa un cri de frustration, agitant les bras. Des étincelles de foudre crépitèrent du bout de ses doigts, mais la puissance s'éteignit avant de l'atteindre.
[Q-Quoi ?! Pourquoi mon pouvoir marche pas ?!]
« Aucune idée », répondit avec nonchalance, appréciant sa frustration. Indra boude, serra ses petites mains, les ouvrant et les fermant en remettant la vie en question.
Bientôt, la foudre haute tension scintilla à nouveau dans ses mains, et elle poussa un soupir de soulagement.
[Merci le ciel… Ça remarche…]
« Je doute que tu sois ravie qu'un étranger entre dans le Monde des Esprits. Tu ne penses pas qu'il vaudrait mieux aller droit au but ? »
Indra se redressa, bombant le torse et posant les mains sur les hanches.
[Hmph ! Belle tentative, mais je tombe pas dans le panneau cette fois ! Même si le Grand Esprit n'est pas là, je—]
[Ma chère Indra, je suis désolé, mais pourrais-tu t'écarter un instant ?]
Entendant la douce voix du vieillard, Indra poussa un petit cri de surprise et s'effondra sur place.
« Pourquoi elle a si peu de cœur pour un Roi des Esprits ? » marmonna en secouant la tête.
Les Rois des Esprits étaient généralement puissants et imposants, leur simple présence suffisant à submerger les autres. Indra, cependant, donnait l'impression d'être une anomalie.
[C'est pas grave. Elle est encore jeune, et le Monde des Esprits a beaucoup souffert peu après sa naissance.]
« Je vois. Bon, allons-y. Tu voulais me voir ? »
[Je t'attendais. Je ne suis qu'un vieil homme ordinaire, soutenu par les esprits ici. Rien de plus.]
Avec ces mots, une nouvelle pousse apparut devant . Elle grandit rapidement, se transformant en une branche sèche. En contraste avec son apparence ordinaire, elle rayonnait d'une pureté et d'une puissance écrasantes.
« Je comprends pourquoi les Rois des Esprits te tiennent en si haute estime. »
[Impressionnant though it may seem, it's still far beneath the levels of the World Tree that carries this world.]
Le vieillard rit tandis que la branche brillait.
[Allons droit au but.]
[Détruis Thanatos, la lune que tu as créée.]
se gratta distraitement l'oreille avec l'auriculaire et dit : « Désolé, tu peux répéter ? »
Le Grand Esprit étendit la branche qui faisait maintenant partie de son corps, la faisant effleurer la main de . Une lueur faible l'enveloppa tandis que la volonté du Grand Esprit s'écoulait en lui.
Il lui transmettait les raisons de sa requête par la pensée. Il ne fallut pas longtemps à pour comprendre ce qu'il voulait dire. L'explication avait semblé durer un moment, pourtant seulement quelques secondes s'étaient écoulées. Maintenant qu'il connaissait les raisons, il répondit.
« Désolé, mais je passe mon tour. Trouvez quelqu'un d'autre pour vous aider. Je suis à la retraite. »
Sans attendre de réponse, déchira l'espace lui-même, entrant dans le vide.
À cet instant, Indra paniqua, se jetant en avant pour s'accrocher à sa taille. Elle le suivit involontairement à travers le portail.
Mais quand les corps principaux des esprits descendaient sur le monde intermédiaire —
atterrit avec grâce, tandis qu'Indra, incapable de garder son équilibre, gesticula maladroitement et finit par tomber à plat sur les fesses.
[Aïe, aïe, aïe ! Ça fait vraiment mal…]
Comme allait l'aider à se relever, une voix inconnue les interrompit.
« Sûrement que ce n'est pas une nouvelle femme… si ? »
La voix surprise appartenait à une belle jeune femme à la peau hâlée.
« Qui es-tu ? » demanda en plissant les yeux. Il savait qu'il était dans son bureau, pourtant il n'avait aucune idée de qui elle était. Il n'y avait eu aucun mot d'un invité.
La jeune femme se tenait avec grâce, s'inclinant légèrement. « Pardonnez ma visite sans préavis. L'urgence de la situation ne m'a laissé d'autre choix que d'attendre ici malgré votre absence. »
Il savait qu' n'aurait laissé entrer personne, mais le fait qu'elle soit à l'intérieur suggérait que son message avait un poids significatif.
« Je suis ravie de vous rencontrer, Prince O'Rowane. Je suis Morziana, sœur de l'Empereur de l'Empire de Contas. »
Il reconnut son nom instantanément. C'était une figure renommée à travers le continent occidental. Bien qu'elle fût élégante dans sa façon de parler, sa tenue audacieuse le prit au dépourvu — elle était aussi révélatrice qu'un costume de danseuse, semblable aux tenues de danse du ventre vues dans certains pays du Moyen-Orient sur Terre.
plissa légèrement les yeux, l'examinant. Remarquant son regard, elle sourit et s'approcha lentement.
« Voulez-vous m'écouter ? »
Avant que ne puisse répondre, Indra, qui frottait ses fesses endolories, inclina la tête, confuse.
[Humain, pourquoi elle porte des haillons ?]
L'ambiance devint immédiatement glaciale.