rassembla toutes les émotions accablantes qui emplissaient le labyrinthe pour aider Évangéline dans sa guérison. Voyant son corps émettre de la lumière, il écarquilla les yeux.
Un millénaire avait donné à une expérience incroyable. Contrairement à la plupart des humains, qui jetaient les souvenirs inutiles ou les oubliaient purement et simplement avec le temps, il conservait chacun des siens, accumulant pratiquement l'expérience cumulée de dizaines, voire de centaines de vies humaines normales. Pourtant, même avec tout ce savoir, élever un enfant lui restait totalement étranger.
Pendant mille ans, des héros avaient pris soin de lui et l'avaient protégé. À présent, les rôles s'inversaient brutalement : c'était à son tour de protéger et d'élever quelqu'un d'autre. Dépourvu d'expérience, il ne pouvait être certain de rien concernant ses changements.
Pourtant, il continua d'avancer, espérant que ses actions contribueraient à son bonheur futur. Après tout, nier et fuir sa nature fondamentale n'était pas une option.
« Incroyable. Elle n'est qu'une enfant, pourtant ce niveau de puissance… »
Quelqu'un interrompit alors ses pensées. Se retournant, il vit une femme aux cheveux noirs fixer Évangéline avec un air d'émerveillement.
« Je fais partie du corps professoral, rappelez-vous ? Ou voulez-vous me jeter dans cet asile comme ces pauvres étudiants ? »
acquiesça sans hésiter.
« Les cours de Shakuntala étaient peut-être un peu trop faciles, non ? »
« Tu ne t'en sortiras pas comme ça, pas aujourd'hui. Donne ton bras. »
Quand retroussa sa manche et tendit le bras, Josiah y enfonça ses dents en boudeant.
Peu de gens connaissaient la véritable identité de Josiah en tant que vampire, sans parler de son statut de Monarque Vampire Absolu, la Seigneur Vampire. Alors qu'elle mordait son bras avec une expression béate, il ne ressentit aucune vraie douleur — c'était semblable à une piqûre de moustique. C'était grâce à la salive de vampire qui pénétrait la peau presque instantanément, engourdissant les terminaisons nerveuses environnantes.
Josiah, se repaissant avec délice comme si elle voulait en extraire la moelle, retira finalement ses dents avec un air satisfait.
« Ah… Ton sang est comme une drogue. Je n'arrive pas à m'en lasser, Professeur. »
« Comment comptes-tu te marier un jour, si tu continues comme ça ? »
« Mariée ? Qui voudrait épouser quelqu'un comme moi ? »
Bien que ses lèvres ne portent aucune trace de sang, Josiah s'essuya la bouche avec sa manche avant de continuer.
« Je suis un monstre. Même si je tombais amoureuse de quelqu'un, penses-tu vraiment qu'il m'accepterait après avoir su que je suis la Seigneur Vampire qui a jadis semé la terreur sur le continent ? »
Ses mots directs donnèrent à un air grave.
Josiah Frances. Elle avait été une prodige de la classe F de Shakuntala et la fille adoptive d'une famille de marchands. Mais sa vraie identité était celle d'une Seigneur Vampire éveillée par un autre vampire. Elle ne pouvait pas simplement arrêter de boire du sang pour faire plaisir à un époux.
« Si je me mariais, je devrais être loyale envers cette personne. Comment penses-tu que mon mari réagirait à ce que je vienne ici mordre ton bras ou ton cou ? »
« Donc… tu vivras seule ? »
« Mon espérance de vie est sur une tout autre échelle que les autres, de toute façon », marmonna-t-elle avec amertume. « Serais-tu prêt à me prendre avec toi, Professeur ? »
« Boire mon sang t'a saoulée ? »
« Je n'ai même pas le droit de faire une blague ? »
Elle rit, mais son sourire était teinté de tristesse.
« En ce moment, je me surprends parfois à être jalouse des autres. »
Tomber amoureuse de quelqu'un, avoir des enfants — ce genre de bonheur était hors de sa portée.
À cet instant, Darian arriva en trottinant, Ruban Rouge et Ruban Bleu ayant fini leur jeu de patty-cake, tendant les bras vers Josiah.
Josiah porta réflexivement la main à sa bouche, incapable de supporter son mignonnerie écrasante.
« Tu veux te faire arrêter ou quoi ? Pense à la différence d'âge. »
« Q-Qui a parlé de ça ?! »
Décontenancée, Josiah piétina, mais Darian s'accrocha à elle, refusant de la lâcher. Elle continua de jouer avec lui comme si elle ne pouvait se rassasier de sa mignonnerie.
« Mais Professeur », demanda Josiah, « pourquoi as-tu mis ce monstre dans le labyrinthe ? »
« Oui. » Elle plissa les yeux. « Dis-moi que tu n'espérais pas sérieusement que les étudiants l'abattent, quand même ? »
« Josiah, les humains sont capables d'exploits surhumains quand ils fuient quelque chose de véritablement terrifiant. »
Tout le labyrinthe trembla.
« Ils devraient pouvoir s'en sortir. »
jeta un œil à l'intérieur du labyrinthe affiché par l'une des pierres vidéo. Son regard se fixa sur quelque chose de lié au fond de la vaste caverne.
Ce n'était pas n'importe quel monstre. C'était un cyclope que les chevaliers de la Dernière Lueur avaient capturé à sa demande.
Bien qu'il ne fût pas impossible à vaincre avec les compétences d'un combattant de niveau maître, un cyclope était loin d'être facile à soumettre. Il possédait une vitalité immense, supérieure à celle d'un troll ; et une force capable de venir à bout d'un ogre sans peine.
ne l'avait pas dit aux cadets, mais abattre le cyclope était la vraie clé pour s'échapper du labyrinthe.
« Tu sais ce qui rend les humains si terrifiants comme adversaires ? Ils n'hésitent pas à s'acharner à plusieurs sur ce qu'ils ne peuvent pas vaincre seuls, harcelant par le nombre comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. »
Les humains, comme les gobelins, prospéraient grâce à leur nombre pur.
En regardant les lapins musclés traîner les étudiants vers leurs tanières pour les entraîner de force, exhiber leurs muscles et briser l'esprit des cadets, ne put s'empêcher de sourire avec satisfaction.
« Continuez à semer la terreur », murmura pour lui-même.
Il savait qu'en agissant ainsi, il rendrait les cadets immunisés contre d'autres terreurs, quelle que soit leur horreur. C'était une méthode extrême, mais il y avait peu d'êtres au monde aussi visuellement et physiquement horribles que les Lapins Tueurs.
« Waouh… C'est pathétique », commenta , son regard se posant sur Maribel, une cadette recroquevillée contre un mur et entourée de dizaines de lapins qui flexaient. Elle sanglotait de manière incontrôlable, terrifiée au-delà de toute mesure.
Les étudiants haletaient, certains trébuchant dans des vêtements en lambeaux.
« Non… plus… plus de lapins… plus de muscles… »
Pendant ce temps, les lapins continuaient de flexer, zélés à propager leurs techniques d'entraînement musculaire parmi leurs prisonniers. Les étudiants, eux, essayaient désespérément de développer de nouveaux moyens d'arrêter les lapins.
La promesse selon laquelle ils n'avaient qu'à tenir quatre jours était un mensonge.
« Hem. Ici le Directeur O'Rowane. J'espère que tous les cadets m'entendent », dit-il d'une voix calme et joyeuse. Ce fut un contraste saisissant lorsqu'il fit une annonce qui leur glaça le sang.
« Ai-je dit quatre jours à tout le monde ? Mes excuses, mais l'emploi du temps a été mis à jour. L'entraînement pratique durera désormais une semaine. Des provisions de nourriture et d'eau ont été généreusement réapprovisionnées dans les abris, alors ne vous plaignez pas. Il y en a assez pour que vous teniez toute l'épreuve et au-delà. »
Même si aucun son ne pouvait franchir les épaisses murailles de pierre, il pouvait imaginer les cadets hurlant de désespoir.
« Les lapins continueront de vous pourchasser tous. Et quant à la promesse de vous laisser partir si vous abandonniez… c'était un autre mensonge. Je n'ai jamais élevé de faibles qui abandonnent comme ça. »
À nouveau, il eut presque l'impression d'entendre les lamentations résonner à travers le labyrinthe.
« Cependant », continua , « cette fois je jure sur mon honneur de Saint de vous donner un moyen de mettre fin à cet entraînement plus tôt. »
Il observa les cadets tressaillir à travers l'affichage.
« Au centre du labyrinthe se trouve une immense salle. Certains d'entre vous l'ont peut-être déjà remarquée — elle est scellée par une porte de pierre solide. »
Jusqu'ici, il l'avait verrouillée pour leur sécurité — après tout, ils étaient trop inexpérimentés pour gérer ce qui se trouvait à l'intérieur.
« Cette porte va maintenant s'ouvrir. À l'intérieur se trouve un monstre. Tuez-le, par n'importe quel moyen, et l'entraînement s'arrêtera immédiatement. La collaboration sera récompensée — tout effort de groupe donnera un crédit partagé à tous les participants. Enfin, contrairement aux lapins qui vous pourchassent, la créature dans cette salle est un vrai monstre vicieux. N'oubliez pas cela. »
Sur ces mots, coupa son annonce. Josiah, qui était près de lui en train de frotter joue contre joue avec Darian, plissa les yeux.
« Si tu veux, je peux rétablir la classe F pour un autre tour d'entraînement. »
« La classe F a été dissoute il y a des lustres. Tu ne sais pas que ninguno d'entre nous de la classe F ne regarde même plus dans la direction générale de cette académie ? »
pouffa et lui piqua le front.
« Après tous les efforts que j'ai fournis, tu pourrais au moins être reconnaissante. »
« Reconnaissante ? Regarde d'abord ta propre conscience. »
ignora ses récriminations et se tourna à nouveau vers la pierre vidéo. Il ricana en voyant les cadets se rassembler, leurs yeux brillant d'un mélange de peur et de détermination.
Il ne comptabilisait pas le temps passé dans les abris, seulement celui où ils étaient dehors à se déplacer dans le labyrinthe.
Une semaine était bien trop longue. Il le savait, et les cadets le savaient. Par conséquent, ils n'avaient plus qu'une seule option viable ; éviter les horribles lapins et abattre le boss du labyrinthe le plus vite possible.
Ce qu'ils ne réalisaient pas encore, c'est que, contrairement aux étudiants d'autres académies qui peinaient même contre des gobelins moyens, ils s'étaient déjà habitués à affronter la puissance inarrêtable des lapins musclés. Leur capacité à soumettre d'autres monstres avait inconsciemment atteint des niveaux exceptionnels.
fit un sourire vicieux.
« Les humains sont vraiment fascinants. »
Josiah secoua la tête, jetant un coup d'œil à Aeria, qui souriait maladroitement.
« Heu… Aeria, cet homme… va bien ? »
« Il a toujours été… » Cette mise à jour est disponible sur NoveI★Fire.net
Josiah resta sans voix.
« Du moins », continua Aeria avec un doux sourire, « il a réussi à unir les étudiants avec ses méthodes uniques. »
Josiah fit une tête perplexe, ne saisissant pas tout à fait le sens de ses mots.
Elle ne comprenait pas à quel point les résultats de la camaraderie pouvaient être incroyables dans une bataille.
L'abri fonctionnait sous trois conditions.
Premièrement, aucun monstre ne pouvait entrer tant qu'un cadet s'y trouvait. Deuxièmement, une personne ne pouvait rester dans un abri que pendant dix heures maximum. Cependant, comme cela incluait le temps de sommeil, le temps réellement utilisable n'était que d'environ deux heures. Une fois cette limite atteinte, l'abri l'expulsait de force et interdisait l'entrée pendant les vingt-quatre heures suivantes. Enfin, la troisième condition était que le temps passé à l'intérieur ne compte pas dans le temps cumulé qu'ils devaient passer dans le labyrinthe.
Pour la plupart des cadets, l'abri était un refuge ultime — mais cela ne s'appliquait pas à tous.
Dukai, le président du conseil des étudiants, se tenait au centre de l'un d'eux. Il ignorait Maribel, qui s'accrochait à sa tête en mordant sa couronne avec ses dents. Haussant la voix, il s'adressa au groupe.
« Cadets ! Merci à tous d'avoir pris le précieux temps de vous rassembler ici dans cet abri avec moi ! »
Les autres maintinrent le silence à sa déclaration.
« En cet endroit, il n'y a ni nobles ni roturiers. Ici, nous sommes tous des camarades. Quelqu'un est en désaccord ? Non, bien sûr pas. Parce qu'en ce moment, nous sommes tous les mêmes — unis dans notre désir désespéré d'échapper à ce désastre collectif ! »
— Il manque beaucoup de monde !
« Oui, environ un tiers des cadets ne sont pas là — ils n'ont pas pu arriver à temps. Mais vous qui êtes rassemblés — merci ! »
Il n'en fallut pas beaucoup pour faire tomber les barrières entre nobles et roturiers. L'humanité s'était toujours rassemblée face à un ennemi commun.
« Le méprisable Directeur, O'Rowane ! Cet homme nous a menti ! Il a dit que cet entraînement serait fini en quatre jours, mais maintenant il est prolongé à une semaine. Cependant ! » Dukai serra le poing. « En tant que Président du Conseil des Étudiants, je refuse d'accepter que ce soit la fin ! »
Il avala dramatiquement sa salive avant de continuer.
« Une semaine complète ? Ridicule ! Avez-vous vu la quantité de nourriture qu'ils ont stockée ? Elle suffit à nous faire tenir des mois entiers ! Ce qui signifie… quand la semaine sera finie, il la prolongera encore ! »
Grincant des dents, Dukai grogna : « Il n'a pas l'intention de nous laisser sortir d'ici de sitôt ! »
À son cri, les cadets pâlirent.
« Plus… je ne supporte plus ces lapins musclés… »
La seule raison pour laquelle ils étaient en sécurité maintenant était que les lapins étaient partis, ayant eu leur dose de plaisir. Sinon, la plupart des cadets seraient déjà fichus. Même en sachant que les lapins ne les tueraient pas, la peur paralysante persistait. Se faire attraper par l'un d'eux signifiait endurer un cauchemar éveillé.
« Même maintenant, le Directeur continue son évaluation impitoyable de nos performances ! Cadets ! Allons-nous juste rester là à subir ça ?! » hurla-t-il avec passion. « Nous ne laisserons pas ce labyrinthe avoir le dessus ! Nous devons encore nous venger de lui ! Ce méprisable Directeur nous a fait une promesse basée sur son soi-disant honneur ! »
Ils savaient tous exactement à quoi il faisait référence.
« Vous l'avez tous vu au moins une fois — il y a une porte massive au centre de cet enfer de labyrinthe ! Je refuse de croire que ce qui se trouve au-delà ne soit que d'autres lapins ! »
Dukai fit un pas en avant.
« Allez-vous juste rester là à attendre la mort ? Allez-vous laisser ces horribles lapins vous attraper encore ? ! »
« Un jour, nous mourrons tous. Mais ce jour n'est pas aujourd'hui ! »
La pièce retomba dans le silence à sa déclaration.
« Si nous restons ici sans rien faire, nous ne ferons que nous faire attraper et ramener en enfer par ces lapins ! Savez-vous ce que Maribel m'a fait juste après avoir échappé à eux ? Elle a menti, prétendant avoir trouvé une sortie, et m'a jeté aux lapins pour que je partage sa douleur ! »
Tous les regards se tournèrent vers Maribel, mais elle ne semblait pas s'en soucier, occupée à évacuer sa frustration.
« Je n'oublierai jamais ce cauchemar ! Même quelqu'un comme moi, qui aime l'entraînement musculaire, n'a pas pu l'endurer ! Ceux qui essaient de se cacher ici et de trembler de peur subiront le même sort ! »
Dukai leva son épée bien haut.
« Dites-moi, cadets ! Qu'y a-t-il au-delà de cette porte ? ! »
— La clé pour sortir de cet enfer !
« Et si c'est un monstre puissant ? »
— Nous ne craignons rien d'autre que les lapins musclés !
— Ce n'est qu'un obstacle sur notre chemin vers la sortie !
— Un gros morceau de viande — rien de plus !
Contrairement aux lapins musclés qui suscitaient à la fois dégoût physique et mental, la créature au-delà de la porte n'était simplement qu'un monstre.
Laissant derrière eux la terreur absolue des lapins musclés, la voie à suivre était claire. Il n'y avait plus aucune distinction entre nobles et roturiers alors que les cadets criaient en chœur.
« Nous avons assez de provisions ! Nous sommes les cadets fondateurs de l'Académie de Heins ! Quel est notre objectif ? ! »
— Sortir de cet endroit !
— Nous venger du Directeur ! »
« Exact ! Une dernière question — qu'y a-t-il au-delà de cette porte ? La peur ? ! »
— Comparé aux lapins, c'est de la gnognotte !
Dukai leva son épée encore plus haut.
« Bien ! Nous ne mourrons pas ici ! »
Quelques étudiants frappèrent leurs armes contre le sol dans une cadence retentissante.
D'autres les rejoignirent, frappant rythmiquement leurs armes au sol.
« Cadets ! Levez vos armes ! Ensemble, nous nous échapperons de cet enfer ! »
— Waaa!!! Pour la liberté !!!
Leur rugissement tonitruant réverbéra, leurs yeux brillants d'une lueur de folie.
Les nobles et les roturiers, qui s'étaient autrefois méprisés et affrontés pour des différences de classe, coopérèrent comme si aucune de ces animosités n'avait jamais existé. Ils travaillèrent ensemble, s'exprimèrent, et firent consciencieusement leurs préparatifs, utilisant même le temps limité dans l'abri pour vérifier et réparer leur équipement.
Des nobles réparèrent l'équipement de roturiers, tandis qu'un héritier noble accepta avec empressement les suggestions tactiques d'une roturière perspicace.
Unis par un seul but, les cadets firent preuve d'une résilience bien au-delà des attentes.
Bien sûr, ils subirent des attaques des lapins sur leur chemin de l'abri à la salle centrale. Pourtant, indépendamment de leur classe, de nombreux cadets se sacrifièrent sans hésiter pour le bien commun.
« Dépêchez-vous ! Nous les tiendrons ! Nous ne pouvons pas nous permettre plus de pertes ! »
« Président Dukai ! Ne laissez pas nos sacrifices être vains ! Envolez-vous, imbéciles ! »
Les étudiants les plus costauds utilisèrent leurs boucliers-tour préparés pour former une barricade, retenant l'avance des lapins. Les lapins musclés, ne tenant aucun compte de la stratégie ou de l'efficacité, poussèrent simplement contre les boucliers avec une force brute pour gagner du terrain lentement.
Les cadets défenseurs ne purent tenir la ligne longtemps, mais ils réussirent à gagner à tous les autres quelques secondes précieuses.
« Merdre ! Vos sacrifices ne seront pas oubliés ! Allons-y ! »
Avec Dukai en tête, les cadets restants firent irruption. Malgré de lourdes pertes, ils atteignirent enfin la massive porte de pierre. La porte grinca lentement en s'ouvrant, finissant par révéler ce qui se trouvait au-delà.
À l'intérieur, un immense monstre rouge à un œil était agenouillé, ses bras liés par d'épaisses chaînes. Il releva lentement la tête, lançant aux intrus un regard vicieux.
Il sentit quelque chose de délicieux.
Alimenté par des années de rage refoulée envers les humains pour sa captivité, le cyclope libéra une vague explosive de rugissement intimidant dans toutes les directions. Ce n'était pas quelque chose que de simples humains pouvaient supporter.
« Le voilà », marmonna Dukai sombrement.
Pourtant, contrairement à ce que le cyclope attendait, les humains ne fléchirent pas face à son rugissement.
Les cadets debout devant le monstre avaient les yeux brillants d'une détermination fiévreuse qui frôlait la folie, des regards étrangement semblables à ceux de prédateurs évaluant leur proie.
Le cyclope, malgré son intellect limité, commença à réfléchir.
« Quelque chose… ne va pas. »
*Pensées de ChubbyCheeks & FriedNook*
RAAAAAAAAA!!! ALLONS-Y !!!!!!!!!!!