Le crépitement de l'électricité qui claque résonna tandis qu'il retirait la lame d'énergie de la poitrine de Koshia.
« Tu l'as... tué ? » demanda Illyna, les yeux plissés.
« Si j'avais voulu le tuer, j'aurais utilisé Ruban Rouge à la place », répondit calmement, pour une raison quelconque précisant qu'il ne l'avait pas exactement « tué ».
« Un esprit, non ? Je pouvais sentir son essence dans la lame », murmura Aeria, intriguée, tandis qu'elle examinait les traces lumineuses flottant dans l'air.
En tant qu'Élémentaliste aimée des esprits, elle était naturellement sensible à leur présence.
« C'est l'Esprit du Temps Altair. J'ai simplement remodelé sa forme en lame. »
De l'extérieur, son corps semblait intact. C'était son intérieur qui avait changé.
La puissance que avait déchaînée par la lame n'était qu'une accélération forcée du temps mental. L'esprit de la victime s'emballait à une vitesse que son corps ne pouvait pas supporter — il lui avait infligé une dilatation temporelle mentale.
Le pouvoir d'Altair était à la fois dangereux et écrasant, même pour . Le prix à payer pour l'utiliser était significatif, mais son efficacité indéniable.
La plupart ne tiendraient pas longtemps dans une telle prison mentale. Même rester immobile une heure peut émousser l'esprit, mais ce qu'avait subi Koshia était exponentiellement pire.
Bien que son visage ne montrât aucun changement extérieur, son âme se tordait de tourments.
ne décida de lever la dilatation temporelle mentale qu'après qu'un certain temps eut passé.
Koshia haleta et toussa violemment, son corps expulsant des fluides de toutes sortes.
« Arrête ! S'il te plaît, arrête ! J'avais tort !! »
En de simples instants dans la réalité, il avait enduré ce qui lui sembla une éternité de cauchemars, le laissant dans un état de panique.
« Tu reconnais tes erreurs ? »
« Oui ! Oui ! J'avais tort ! S'il te plaît, plus jamais ! »
« Si tu as fauté, tu dois affronter la punition. »
La lame d'énergie d'Altair brilla à nouveau.
« Allons-y. À la Chambre de Réflexion. »
« Non ! Non, s'il te plaît ! Pas encore ! »
Alors que Koshia se figeait de peur, Illyna grimça.
« Hé, au moins je lui laisse la vie », contre-attaqua . « Bon, qu'est-ce qui se passe avec Evangeline ? »
« Elle s'est mise à pleurer comme si le monde s'effondrait, et maintenant tout son corps semble en feu. Perserque s'en occupe, mais je pense qu'il faut que tu ailles voir. »
Les enfants ont souvent des douleurs de croissance, mais Darian et Evangeline devraient en être exempts. Les bénédictions de renforcement immunitaire qu'il avait gravées dans leurs corps devaient prévenir les maux mineurs.
Pourtant, Evangeline souffrait d'une forte fièvre.
Elle respirait lourdement, péniblement, dans son sommeil. Tout son corps semblait bouillir, ses cheveux noirs trempés de sueur témoignant clairement de sa douleur intense.
« Sa température est alarmement élevée, mais elle reste dans une fourchette tolérable. »
Les humains ont généralement une température corporelle de 36-37 degrés, où 40 degrés peut faire fondre le cerveau.[1] Evangeline n'en différait pas tant, mais pour un dragon antique dans un tel état, il estimait que la température qu'elle ressentait devait être bien plus élevée que celle d'un humain moyen.
« Et si lui arrivait quelque chose ? » demanda Aeria, les yeux embués de larmes, en s'accrochant à la manche de . Ses propres expériences traumatiques avec la maladie pesaient visiblement sur elle.
s'assit silencieusement près d'Evangeline, prenant délicatement sa minuscule main dans la sienne. Ses petits doigts doux saisirent instinctivement les siens comme s'ils s'agrippaient à une bouée de sauvetage. Sa respiration était saccagée, et son petit corps rayonnait de la chaleur comme un fourneau.
enveloppa soigneusement son corps de mana, créant une fine couche protectrice pour contrôler sa température et empêcher la fièvre de causer davantage de dégâts.
« C'est définitivement un cas intense de douleurs de croissance. »
C'était quelque chose qu'Evangeline devait endurer seule. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était la soutenir en canalisant du mana pour soutenir son énergie et la protéger de la chaleur. Il savait qu'elle aurait du mal à surmonter cela, mais c'était nécessaire pour elle. Si elle pouvait développer une immunité adaptative au lieu de dépendre de la médecine, rien ne vaudrait mieux.
Les humains ordinaires et les dragons antiques sont fondamentalement différents dès la naissance. Bien qu'Evangeline observât et apprît de son comportement, elle n'était clairement pas humaine, ce qui rendait erroné et maladroit d'essayer d'appliquer le bon sens humain à elle.
« ? Le médecin a mentionné que cela pourrait ressembler à des douleurs de croissance — penses-tu qu'il ait raison ? » demanda Illyna.
« Il semble que oui. Mais en tant que dragon antique, c'est plus intense pour elle », répondit .
Evangeline était le seul dragon antique survivant, la fille qu'Eclipse avait laissée derrière elle. Bien que eût assumé le rôle de parent, sa nature inhérente et sa lignée n'avaient pas changé.
L'effet rafraîchissant de son mana semblait fonctionner ; la respiration d'Evangeline se stabilisa progressivement. Il la berça doucement dans ses bras, soutenant sa nuque et son dos.
Elle ouvrit lentement les yeux et tendit faiblement ses minuscules mains vers lui.
Evangeline esquissa un petit sourire, son visage s'illuminant malgré la douleur.
À cet instant, Perserque et Illyna se précipitèrent à ses côtés.
Il ne s'attendait pas à ce qu'une enfant de deux ans dise correctement maman et papa. Même si elle avait prononcé un mot au son similaire, il semblait que le cœur des parents, peu importe d'où ils venaient, réagissait de la même manière.
« Elle vient de dire papa, non ?! »
La joie écrasante d'entendre un enfant dire maman et papa pour la première fois est sûrement inoubliable. Illyna et Perserque étaient pratiquement en transe — ce fut une tâche herculéenne pour les calmer.
« Elle est encore malade ; qu'est-ce que vous deux faites ? »
À ses mots, les deux qui hurlaient l'instant d'avant se figèrent. Quand la respiration d'Evangeline redevint laborieuse, elles paniquèrent et se mirent à trébucher l'une sur l'autre.
« Quelle honte de ma part d'avoir agit comme ça », marmonna Perserque.
La joie de l'entendre dire « papa » pour la première fois entrait en conflit avec la tristesse de la voir souffrir impuissamment de douleurs de croissance extrêmes, créant un sentiment doux-amer. Selon la perspective, les douleurs de croissance sont quelque chose à célébrer. Mais elles s'accompagnent de leurs propres défis, surtout pour quelqu'un comme Evangeline.
« Il lui suffit de dormir pour que ça passe », dit . « Peut-être que je devrais lui chanter une berceuse. »
Alors que se préparait à fredonner, Perserque l'arrêta vite, prenant Evangeline dans ses bras.
« Tu essaies de lui empirer les choses ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu ne penses pas que je sais chanter une simple berceuse ? »
« Est-ce que tu as vraiment besoin de demander ? »
« Putain, cette garce... »
Ignorant son regard noir, Perserque tapota doucement le dos d'Evangeline et se mit à lui chanter doucement.
Sa voix mélodieuse et sa belle harmonie captivèrent la pièce. Illyna et Aeria restèrent silencieuses sur le côté à écouter, tandis que la respiration d'Evangeline commençait à se calmer. Elle fit un faible sourire alors qu'elle s'endormait enfin paisiblement.
« J'espère qu'elle ne grandira pas trop vite — ce serait vraiment dommage. »
Ils n'avaient pas l'impression d'avoir pu faire assez de souvenirs pour l'instant. Regarder un enfant grandir et changer était quelque chose que chaque parent voulait chérir.
Au milieu de son sommeil paisible, elle commença à émettre une faible lumière.
Illyna et Aeria firent des visages étonnés, tandis que même et Perserque trouvèrent fascinant d'assister à un tel phénomène dont on ne parlait que dans les légendes.
Evangeline, à peine deux ans, commençait à grandir. Lentement mais sûrement, elle mûrissait physiquement — juste sous leurs yeux. Et ce n'était pas un phénomène passager ou une exception, mais bien le processus de croissance naturel d'un dragon antique.
Ils la regardèrent grandir en silence, le souffle coupé.
Mais en plein milieu de ce moment tendre, une voix indésirable brisa le silence.
« Votre Altesse, c'est », dit-elle en passant prudemment la tête par la porte. « L'Archevêque Alice est là. Elle veut savoir comment vous comptez gérer la situation... »
« Qu'y a-t-il à gérer ? Dis-lui qu'on expulse tous les coupables et qu'on refuse d'admettre qui que ce soit du Royaume de Shan à partir de maintenant. »
Bien qu'il n'aimât pas discriminer basé sur la nationalité, il savait que c'était nécessaire pour envoyer un message fort aux autres contrevenants potentiels. Cela ne lui coûtait rien, après tout — alors que pour eux, c'était probablement dévastateur.
« Alors assure-toi que tous les impliqués, y compris Koshia Sharen, soient expulsés de force. »
« Procédures ? Délais de grâce ? Secondes chances ? »
C'étaient des privilèges réservés aux gens qui les méritaient vraiment.
agît promptement, punissant ceux directement impliqués dans la corruption et affichant publiquement les détails sur des panneaux d'affichage dans toute l'académie. Les panneaux détaillaient leurs noms, ce qu'ils avaient fait, et les conséquences qu'ils subissaient. Inévitablement, tous les nobles venant de diverses nations virent ces panneaux.
Les deux professeurs, qui avaient jusqu'alors vécu de leur réputation, perdirent sommairement leurs connaissances et furent socialement diffamés. Koshia, que avait maudit avec la dilatation temporelle mentale, resta mentalement brisé. Il fixait juste le ciel avec un regard vide.
Mais ça ne s'arrêta pas là. En plus de la purge approfondie de tous les liés au scandale, il fut déclaré que l'académie romprait ses liens avec le Royaume de Shan — à l'avenir, aucun étudiant du Royaume de Shan ne serait admis à l'Académie de Heins.
Certains critiquèrent la décision comme excessive — affirmant que rompre les relations avec une nation entière pour les méfaits d'un seul étudiant noble était ridicule. Mais s'en fichait éperdument.
Après tout, le Royaume de Shan n'avait que peu à voir avec le Territoire de Heins en premier lieu. Situé dans la région centre-ouest, il n'était pas fortement dépendant des marchandises commerciales que le Territoire de Heins fournissait, et un conflit militaire entre le Royaume de Shan et le Royaume de Rowane ne poserait aucune menace sérieuse.
Bien sûr, n'avait aucune intention de leur faire la guerre, donc il ne posa aucune mesure supplémentaire comme démonstration de clémence intentionnelle. Mais le roi du Royaume de Shan semblait voir les choses différemment.
- Nous regrettons profondément les circonstances de cet incident et souhaitons évaluer la gravité de cette affaire... Nous espérons... une relation plus amicale à l'avenir...
déchira la lettre pleine de charabia en deux sans hésiter. Perserque s'approcha de lui.
« C'est du Royaume de Shan ? »
« Ouais, on dirait que ça concerne tout ce bordel. »
« On dirait qu'ils essaient de se réconcilier, hein ? » remarqua-t-elle avec un rictus. « À peine surprenant. Quel roi serait content que la diplomatie d'une nation entière soit déraillée à cause d'un gamin noble sans titre officiel ? »
De leur perspective, la ternissure de leur image nationale était inacceptable. Bien que leur lettre exprimât des regrets sur l'incident et le désir de ne pas aggraver la relation, les dégâts diplomatiques étaient déjà faits.
La confiance, après tout, était une chose fragile — difficile à construire et facile à détruire.
Ce qui amusait , c'est que l'un des instigateurs clés, le Duc Sharen, n'avait rien fait en réponse. Que le Duc fût prudent ou qu'il tramât autre chose, cela importait peu. C'était tout de même surprenant qu'il ne montrât aucune réaction — pas même un soupçon voisé. Après tout, son fils avait perdu ses cheveux et était maudit d'impuissance.
« Des nouvelles de Tadia ? » demanda , changeant de sujet.
« On dirait qu'elle a involontairement attiré l'attention par-ci par-là. Cela peut lui sembler pesant, mais ce n'est pas entièrement une mauvaise chose », répondit Perserque.
Parmi les nobles, il y en avait beaucoup qui n'étaient pas tombés dans le piège de l'élitisme. S'il y avait des extrémistes comme Koshia, il y en avait aussi beaucoup de l'opinion inverse. Par exemple, certains des enfants nobles qui avaient fréquenté Koshia formaient un contraste saisissant. Bien que leurs familles ne fussent pas particulièrement puissantes, ils se voyaient les uns les autres comme des égaux, plutôt qu'à travers le prisme de la hiérarchie sociale.
« Certains sont étonnamment corrects », pensa .
« Et ses frères et sœurs ? Ils étaient menacés, non ? » demanda Perserque.
« La solution la plus simple aurait été de les amener ici, mais ce n'est pas ce qu'ils voulaient. À la place, nous avons arrangé par la Guilde Echo pour qu'ils soient protégés jusqu'à l'obtention du diplôme de Tadia. »
Bien que cela eût coûté une somme considérable, n'avait pas hésité à assurer leur sécurité. Tadia était une victime, et en tant que directeur, il savait qu'il avait l'obligation de la protéger. Chaque étudiant, noble ou roturier, avait la même valeur à ses yeux.
« Le Royaume de Shan continue d'envoyer des lettres, disant qu'ils veulent régler cette affaire plus discrètement. »
Malheureusement pour eux, les menaces de Koshia n'impressionnèrent pas le moins du monde. Il avait essayé de tirer parti du fait que le Territoire de Heins devait dépenser une somme importante pour son académie et d'autres projets, supposant que la perte des dons que le Royaume de Shan fournissait perturberait sévèrement sa stabilité financière.
Son raisonnement était exact, d'une certaine façon — la plupart des académies auraient effectivement du mal si une source substantielle de financement disparaissait. Le sachant, il avait essayé de négocier sa punition avec , mais il ne savait pas réfléchir à deux coups d'avance.
Il avait sous-estimé ce dont le Territoire de Heins était capable. Il était capable de générer des revenus par des innovations comme l'herbe de lune, les montres qu'Aeonitia fabriquait, et les chirurgies d'yeux prothétiques. Ils pouvaient gagner une somme inimaginable, au moins au niveau d'un royaume.
Retirer un seau d'eau ne viderait pas un lac entier.
Après être resté près d'Evangeline jusqu'à ce que sa fièvre baisse et qu'elle puisse dormir paisiblement, porta son attention sur les dossiers en suspens de l'académie.
« Tu veux une pomme de terre ? » proposa le professeur Olman pendant que examinait le rapport d'enquête sur l'état actuel de l'académie.
Contrairement à la plupart des nobles qui préféraient une cuisine extravagante, Olman affichait une obsession presque fanatique pour les pommes de terre. Il était comme un soldat sur le champ de bataille qui regrette le goût du chocolat sucré.
« Tu n'en as pas marre de ces pommes de terre nature ? Tu pourrais au moins m'en offrir des vapeur », répondit .
« Gah ! Les vapeur sont à moi ! Personne n'y touche ! » s'exclama Olman, serrant les pommes de terre comme des trésors et reculant.
« Désolé. C'est surement moi qui t'ai rendu comme ça », pensa .
Il fit alors un sourire amer et regarda à nouveau les rapports. « C'est tout ? »
« Oui... Mes excuses. Ce sont des tâches que nous, le personnel et le corps professoral, aurions dû gérer. »
« Pas besoin de t'excuser. Assurer la responsabilité de chaque membre du corps professoral est ma responsabilité en tant que directeur. Cela dit, c'est une chance qu'on ait attrapé le problème avant qu'il n'empire. Plus personne n'osera essayer quoi que ce soit après avoir vu ce qui est arrivé à ces professeurs. »
« Certainement. En fait, le corps professoral en a parlé. Nous veillerons à ce que ni vous ni personne d'autre à l'académie n'ayez à traiter de telles affaires à nouveau. »
« Bien. Dites-le-moi si vous avez besoin d'aide. »
Sa solution préférée était d'évaluer et guider personnellement les nouveaux membres du corps professoral. Franchement, il croyait que façonner de force leur idéologie serait le mieux, mais il savait aussi que ce serait plutôt extrême.
« Au fait, Prince , en dehors du problème de corruption, il y a une autre affaire à régler. Elle vient d'une suggestion de l'Archevêque Alice, en fait. Nous pensons que les cadets ont besoin de plus d'entraînement sur le terrain », expliqua Olman.
« Entraînement sur le terrain ? Vous voulez dire comme chasser des monstres ? »
« Oui, mais le problème c'est que vous avez exterminé presque tous les monstres dans les environs, donc ce n'est pas vraiment possible. »
Ses chasses aux monstres approfondies avaient involontairement condamné les cadets à prendre du retard sur l'expérience de combat pratique. Les départements axés sur le combat comme l'escrime et la magie manquaient de pratique — définitivement un problème.
« L'expérience sur le terrain est cruciale. C'est ce qui devient leur fondation. »
« Mais comment pouvons-nous les entraîner s'il n'y a pas de monstres ? » Dernière mise à jour fournie par novel[f]ire.net
Olman, grignotant une pomme de terre vapeur, fit une mine inquiète.
« Je m'occuperai moi-même des préparatifs. Professeur, continuez simplement à faire ce que vous avez toujours fait. C'est le devoir d'un éducateur de s'assurer que les étudiants sont prêts à affronter les tempêtes du monde réel après leur diplôme. Je leur fournirai toutes les ressources possibles. »
À ses mots, l'expression du professeur s'adoucit comme s'il était ému.
« On dirait vraiment que vous vous souciez sincèrement des cadets sans arrière-pensée. Offrir une opportunité d'apprentissage, indépendamment de la politique ou des intérêts personnels... Ce n'est pas une mince affaire. »
« Considérez ça comme un investissement. »
Même avec cette réponse légèrement désinvolte, le professeur parut satisfait.
« Votre Altesse ? Vous voulez une pomme de terre vapeur ? » demanda-t-il, offrant l'en-cas qu'il chérissait comme un trésor.
réalisa que l'homme lui faisait maintenant entièrement confiance. Ils avaient fait du chemin depuis leurs premières interactions.
L'expérience pratique était la clé de la croissance. Et ainsi...
« Bienvenue... C'est votre première fois dans l'express aller simple pour l'enfer ? » murmura avec un sourire sinistre, se tenant devant un immense labyrinthe qu'il avait construit dans la zone nord sous-développée du Territoire de Heins.
Il avait utilisé le pouvoir des esprits pour bâtir un labyrinthe qui exhalait une énergie inquiétante, semblable à un repaire de Seigneur Démon. Il s'étendait sur trois étages sous terre et cinq au-dessus. Sa conception rappelait une grotte naturelle, donc il n'avait même pas eu à compliquer les choses en demandant l'aide des nains.
« S'ils n'ont pas assez d'expérience pratique... je vais leur en donner une sacrément intense, qu'ils le veuillent ou non. »
Le seul hic, c'est que ne considérait que la difficulté Ultra Cauchemar comme une norme. À ses yeux, une difficulté obscène était quelque chose dont les cadets devaient s'habituer.
Tandis que admirait sa création, l'Archevêque Alice, qui avait choisi de l'accompagner pour une inspection préliminaire, tressaillit d'incrédulité.
« Prince ... Si on entraîne les cadets selon vos standards, ils vont tous mourir. Vous avez sérieusement construit ce labyrinthe colossal en une nuit juste parce qu'on a dit qu'ils avaient besoin d'expérience pratique ? Qui essayez-vous de tuer ? »
« Archevêque Alice, les gens ne meurent pas si facilement. »
« Incroyable... Un psychopathe comme vous qui dirige l'académie... L'avenir des étudiants est fichu. »
« Un entraînement dur forge des gens forts », rétorqua , son sourire devenant plus menaçant.
Espérant de l'aide, Alice se tourna vers Perserque, qui tenait Evangeline. Malheureusement, elle était trop absorbée à réfléchir aux moyens de rendre le labyrinthe encore plus sinistre.
« Argh... Je suis désolée, les enfants. J'ai échoué à vous protéger... C'est toute ma faute en tant que professeure faible », chuchota-t-elle avec tristesse vers les cadets condamnés.
1. Pour nos lecteurs américains, il s'agit de la température corporelle normale d'un adulte étant de 97-99 degrés Fahrenheit et le cerveau bout à 107,6°F ☜
Les pensées de ChubbyCheeks & FriedNook
Ils grandissent si vite ;_;