« Donnez-lui des pommes de terre, je dis ! » insista le professeur Olman, sa voix résolue.
« Pourquoi compliquer les choses ? Envoyez simplement son âme rejoindre le Seigneur et en finissons, » suggéra la professeure Alice avec désinvolture.
Les professeurs poursuivirent leur débat sur la sanction, ignorant totalement les réactions de Chonchi et Viche dont les visages pâlissaient à chaque nouvelle proposition. Chaque professeur les toisait d'un regard meurtrier.
« C'est de la calomnie ! Et ces deux copies ne peuvent pas servir de preuves ! » hurla Chonchi, la voix tremblante d'indignation.
« Pas des preuves, dites-vous ? »
Le baron Gorneo se leva en réponse.
« La question spéciale que Son Altesse a fournie était exceptionnellement difficile, mais résoluble avec de l'effort.
« De plus, si on parvenait à la résoudre, on aurait remarqué le changement qu'avait opéré le prince . En fait, le problème révisé était même plus facile en termes de difficulté. Il n'y a aucune raison pour qu'un élève puisse répondre correctement au problème le plus difficile mais rater la question facile. »
En d'autres termes, pour quelqu'un qui n'avait pas saisi le problème mais s'était contenté de mémoriser la solution, il était presque impossible de remarquer les changements subtils. Cela ne différait pas d'échanger une question nécessitant quatre additions et deux multiplications contre une autre en nécessitant huit.
« Allons, n'épiloguons pas là-dessus. Pourquoi ne pas vérifier par nous-mêmes ? »
À la suggestion de , tous les regards se tournèrent vers lui.
C'était une question d'une simplicité extrême. La raison pour laquelle une manipulation de notes serait nécessaire en premier lieu, c'est que les manipulateurs n'étaient pas capables d'obtenir de bons résultats par eux-mêmes.
En résumé, ceux qui ne comptaient que sur leur origine familiale n'avaient clairement pas fourni l'effort nécessaire pour répondre parfaitement aux questions.
Le professeur Chonchi trembla à ces mots.
« Vous voyez ? Autant les tabasser directement. Tous nos efforts pour bâtir une institution réputée sont partis en fumée à cause de ces deux-là, » marmonna Alice, sa main s'enfonçant dans la table assez fort pour y laisser une empreinte.
« Enfermez-les au cachot et nourrissez-les de pommes de terre. Pas bouillies, par contre — elles sont trop bonnes, » ajouta Olman, serrant toujours sa pomme de terre.
« Non, ce que je veux dire, c'est... »
On aurait dit des bourreaux, à voir avec quelle véhémence ils débattaient de la façon de punir les deux coupables. Pendant ce temps, les visages de Chonchi et Viche se raidissaient davantage à chaque instant.
« Professeur Chonchi, » appela .
« Avez-vous autre chose à dire ? »
Chonchi hésita, jetant un regard nerveux autour de lui avant de baisser la tête.
« Je vous en supplie, pardonnez-moi ! Je n'ai jamais voulu que ça aille aussi loin... ! »
« Comme beaucoup d'entre vous le savent, y compris ceux qui nous ont rejoints plus tard, l'Académie de Heins fonctionne en vertu d'un traité international pour s'établir comme une institution totalement neutre. Elle renonce à tout avantage politique ou territorial, existant dans le seul but d'une éducation universelle. C'est pourquoi, malgré ma position de directeur, je délègue la majeure partie de l'autorité de l'école au corps professoral et au Conseil des élèves.
« Afin de donner aux élèves l'opportunité et les compétences de devenir eux-mêmes des leaders. »
« Mais maintenant, vous deux avez bafoué les principes les plus fondamentaux de l'académie.
« S'adonner à la corruption est votre choix, » dit-il froidement, « mais chaque choix a des conséquences. Êtes-vous d'accord ? »
Chonchi et Viche reculèrent, la peur évidente.
« Q-Qu'allez-vous faire de nous ?! » balbutia Viche.
« Hmm, eh bien, j'aime assez la suggestion de la professeure Alice. »
« Nous t-tuer ?! Vous ne pouvez pas ! Votre seule autorité sur moi est celle d'un directeur de l'Académie de Heins et de son corps professoral subalterne ! Je démissionne à partir de maintenant ! »
« Démissionner résout tout, est-ce que c'est ça ? »
« Au moins, vous n'aurez plus la justification pour... »
« Ah, vous essayez de dire que vous n'êtes plus associé à l'Académie de Heins et que je ne peux rien faire en tant que directeur ? »
« O-Oui ! Puisque je vais démissionner de mon poste immédiatement, cette affaire peut être laissée à nos pays respectifs pour la gérer ! »
« M-Moi aussi ! Je demande que nos pays respectifs aient juridiction sur nous ! »
Realisant qu'ils étaient déjà pris, ils jugeaient que toute tentative supplémentaire de dissimulation était inutile, et ils eurent désespérément recours à des tactiques effrontées.
Le corps professoral de l'Académie de Heins était principalement composé d'individus venus de diverses nations. En réalité, il n'y avait qu'un ou deux professeurs du Royaume de Rowane, un endroit qui luttait constamment contre un manque de talents. Cela rendait également difficile de tenir de tels individus pour responsables ; souvent, leurs méfaits se soldaient par de lourdes indemnités.
« Hein... Quoi ?! » s'exclama le professeur Chonchi.
Sans hésiter, l'attrapa par le col et lui asséna un coup de poing. Du sang gicla, accompagné de plusieurs dents, tandis qu'il roulait au sol.
« Grr... Si cet incident devient public, ce sera un coup sérieux pour la réputation de l'Académie de Heins... Si on gère ça calmement, ça peut rester sous le boisseau... »
« Vous n'avez pas le droit de parler après avoir causé ce désastre. En plus, je n'ai aucune intention de garder ça sous le boisseau. »
Il adressa au professeur Chonchi un sourire sinistre, le faisant trembler de peur à nouveau.
leva le manuel du département médical qu'il tenait en main et l'abattit violemment.
Provoquer un tel tumulte devant la majeure partie du corps professoral provoquerait naturellement un contrecoup. Cependant, la réaction initiale des autres professeurs ne montra aucune sympathie pour le professeur Chonchi et Viche. Après tout, les deux nouveaux venus avaient failli ternir l'image prestigieuse de l'Académie de Heins, qu'ils avaient tant peiné à bâtir.
Peu importe quand ils avaient rejoint l'académie ou à quel point ils étaient renommés dans le monde extérieur, les professeurs de l'Académie de Heins adhéraient strictement à une doctrine de respect mutuel. C'était l'un des principes fondamentaux de l'académie, quelque chose que avait fortement renforcé. Les professeurs devaient se montrer de la considération les uns envers les autres et enseigner dans des conditions d'égalité, libres de toute hiérarchie.
Le professeur Chonchi n'était peut-être qu'un membre du corps professoral du département médical, mais le professeur Viche Broker était un expert en épée hautement qualifié. Voir le professeur Chonchi se transformer en bouillie sanglante fit réagir Viche par instinct de légitime défense.
Craignant de finir dans le même état que le professeur Chonchi, Viche dégaina son épée. Alors Olman posa la pomme de terre qu'il mangeait et dégaina la sienne.
Pourtant, avança calmement avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit.
ramassa une baguette de chef d'orchestre qui traînait là et l'abattit vivement.
Il brisa l'épée de Viche, la force du coup le repoussant en arrière tandis que son corps était projeté loin par la rafale de vent.
« C'est là l'escrime même que vous avez jugée méritant un zéro pour être trop bâclée.
« Et pourtant, vous ne pouvez même pas vous en défendre. Franchement, je ne pense pas que vous soyez qualifié pour enseigner. Ni que vous ayez la moindre compétence particulière. »
se tourna ensuite vers Olman.
« Professeur Olman, si je me souviens bien, vous aviez pleine autorité sur le recrutement des nouveaux professeurs. »
« Soupir... D'autres les recommandaient chaudement, mais je n'aurais jamais cru qu'ils s'avéreraient être de si piètres recrutements par copinage. Mes excuses, Directeur. »
« Très bien. Je m'en occupe. »
« N'approchez pas ! Croyez-vous que vous vous en tirerez sans encombre après ça ?! Vous êtes trop jeune pour comprendre la politique étrangère... »
« Au minimum, le prince a déjà vu plus du monde que vous n'en verrez de toute votre vie, » intervint la professeure Alice. « Et vous feriez bien de la fermer. »
« Quoi ?! L'archevêque Alice ! Comment osez-vous... »
« Je me retiens de vous tabasser moi-même, ici et maintenant. Ne me tentez pas. » Sa voix était glaciale alors qu'elle sortait son bâton, une arme courante chez les prêtres.
« Restez-en dehors, professeure Alice, » dit . « J'assume l'entière responsabilité de ceci.
« C'était mon manque de surveillance, alors ce sera à moi d'arranger les choses.
« Continuez à donner le meilleur de vous-même, comme jusqu'ici. Je vous apporterai mon plein soutien. »
L'Académie de Heins était un lieu pour apprendre. Le moment où son corps professoral s'embourbait dans la politique, le but originel de l'académie était inévitablement compromis.
jeta le manuel médical taché de sang et ramassa un manuel d'escrime à couverture rigide avec un sourire jovial.
« N'ayez pas peur. Ce n'est que le début. Et n'espérez pas que votre pays d'origine vous sauvera — je vous broierai, quoi qu'il en coûte. »
Viche trembla de tout son corps en réponse. Finalement, il pressa son front contre le sol.
« P-Pardonnez-moi ! J'avais tort ! »
Ce n'est qu'après avoir réalisé qu'il était dépassé qu'il commença à supplier. Mais à ce stade, il était bien trop tard pour changer quoi que ce soit.
Le professeur Chonchi avait été accusé d'avoir accepté d'importants pots-de-vin pour manipuler les notes d'enfants de nobles de haut rang, y compris Koshia, ainsi que d'accorder un traitement de faveur à d'autres étudiants fortunés en gonflant artificiellement leurs scores.
De même, le professeur Viche Broker avait agi comme intermédiaire, mettant en relation le professeur Chonchi avec les parents de ces nobles et s'adonnant à la même manipulation de notes et discrimination envers les autres étudiants.
Le problème était que ces deux-là n'étaient pas les seuls impliqués.
Après les avoir tabassés au point que les manuels deviennent méconnaissables, éradiqua leurs follicules pileux et les maudit. Il leur avait pris leur bien le plus précieux.
Il annonça ensuite publiquement leurs méfaits au monde entier et exigea formellement d'immenses dommages-intérêts pour le préjudice causé.
Ce qu'ils avaient fait n'était ni un accident ni un crime d'ignorance — c'étaient des choix délibérés. S'ils y avaient été forcés, comme Tadia, aurait pu tenir compte de leurs circonstances. Mais ce n'était pas le cas.
Ils avaient argumenté avec véhémence qu'il était indécent pour des roturiers de seulement penser avoir droit à l'éducation, et qu'ils aidaient la progéniture de ceux destinés à diriger les nations, finissant par demander avec colère ce qu'il y avait de mal à donner un coup de main à ces enfants dans l'ombre.
Le vrai problème était qu'ils ne voyaient aucun problème dans leur logique. Pour eux, ce qu'ils avaient fait était la bonne chose à faire, pas quelque chose qui méritait d'être signalé.
Au total, quatre professeurs étaient impliqués dans le scandale, tous issus du corps professoral fraîchement nommé. De plus, il y avait douze étudiants qui avaient bénéficié du scandale. Même avec le grand nombre d'élèves de l'académie, il y avait bien plus d'étudiants impliqués que prévu.
décida de s'occuper personnellement en premier de l'étudiant le plus influent impliqué dans l'affaire — Koshia.
« Assieds-toi, » dit brièvement.
Le visage raide, Koshia obtempéra et s'assit devant lui.
« Tu sais pourquoi je t'ai fait venir, n'est-ce pas ? »
« Votre Altesse, veuillez montrer du respect. Même si j'ai été mêlé à cet incident désagréable, vous n'avez pas le droit de me traiter avec un tel manque de respect. Montrez la courtoisie appropriée... »
« Quel est ton rang ou ton statut dans ton pays ? »
comprit que son attitude confiante venait de la conviction qu'il n'avait rien fait de mal. En y réfléchissant, estima que c'était probablement la façon la plus facile pour quelqu'un comme Koshia de traverser une telle situation. Mais n'était pas intéressé par le fait de savoir si le noble éprouvait des remords pour ses actes.
« Je t'ai demandé quel rang tu occupes dans ton pays, » répéta calmement.
« Tu es Koshia Sharen, unique héritier du duc Sharen, une figure majeure du Continent Central. Au-delà de ça, quoi d'autre ? »
« Tu n'as pas entendu ? Réponds-moi. »
« Laisse-moi deviner. Tu es né dans une famille noble mais n'occupes aucune position officielle, c'est bien ça ? »
Bien sûr, il y avait des cas où des enfants travaillaient après s'être vu conférer des titres, mais c'était rare. Dans la plupart des cas, le respect envers les enfants de nobles découlait de l'autorité de leurs parents, pas d'eux-mêmes.
« Veux-tu que je pose une autre question ? D'accord. Qu'est-ce que tu penses que mon statut est ? »
« Je ne t'ai pas fait venir ici pour une mesquine partie de hiérarchie, Koshia Sharen. Ton sort est déjà scellé. »
Comprendre une situation nécessitait une observation directe ; aucune paperasse ne pouvait remplacer ce qui s'était réellement passé. C'est pourquoi l'affronta directement.
« Le professeur qui a gonflé tes notes, le professeur Chonchi, a avoué avoir pris des pots-de-vin et manipulé les notes. Le professeur Viche Broker a aussi avoué la même chose, et a même confessé avoir orchestré les liens entre le professeur Chonchi et les familles nobles pour mettre en œuvre des stratagèmes similaires. Nier n'a plus aucun sens à ce stade. »
Koshia le toisa avec défiance.
« Je te le redemande. Pourquoi l'as-tu fait ? »
« Qu'est-ce qui cloche là-dedans ?
« C'est déjà scandaleux qu'une sale orpheline ait reçu ta faveur pour entrer dans cette académie et recevoir une éducation. En plus de ça, elle a maintenu de bonnes notes. Les roturiers ne devraient pas devenir plus intelligents — ils ne devraient pas être bien traités.
« Les humains qu'on traite avec gentillesse prennent cette gentillesse pour une sorte de droit. Une fois qu'ils deviennent plus intelligents, ils arrêtent de travailler et commencent à se plaindre. »
Ses mots étaient glacés, mais pas inconnus.
« Est-ce la philosophie de ton père, le duc Sharen ? »
« C'est ma conviction aussi. L'idée de m'asseoir en classe avec de tels paysans me révulse. Et pourtant, toi — tu es aveuglé par l'idéalisme ! Grâce au système que tu as bâti, les roturiers se rapprochent des nobles, et les méprisent même ! Comment peux-tu prétendre que c'est juste... »
« Et qu'est-ce qui te rend si supérieur, exactement ? » une voix coupa net.
C'étaient Illyna et Aeria, qui venaient d'entrer dans la pièce.
« Tu n'as pas entendu ma question ? » riposta Illyna. « Qu'est-ce qui te rend supérieur à Tadia ?
« Sûrement pas que le simple fait d'être né noble te rende meilleur ? »
Koshia grimaça, incapable de répondre, et baissa la tête de frustration.
« Que faites-vous ici toutes les deux ? » demanda .
« Perserque nous a envoyées vérifier comment ça se passait, » répondit Illyna.
« Et qu'est-ce qu'elle fait en ce moment ? »
« Évangéline ne se sent pas bien — elle a de la fièvre. On dirait des douleurs de croissance, mais c'est pire que ce que la plupart des enfants traversent. Le médecin a dit qu'elle irait bien, mais... »
put entendre à quel point elle était inquiète dans sa voix. Il se leva brusquement et claqua des doigts.
Autant Koshia méritait une punition en tant que celui qui avait réellement profité de la situation, autant il ne pouvait pas simplement le laisser dans un état pire que le professeur Chonchi. Il choisit donc autre chose pour lui.
arracha les follicules pileux de son crâne et lança une malédiction sur lui. Il ne mourrait pas — mais il ne serait plus jamais impliqué dans aucune vie sexuelle.
Il avait entendu que Koshia avait l'œil sur plusieurs filles roturières. Le rendre chauve assurait qu'il ne pourrait plus charmer qui que ce soit.
Bien sûr, Koshia ne réaliserait pas toute l'étendue de la malédiction avant un moment. Et à moins de trouver quelqu'un au niveau d'un Seigneur de la Mort mage noir, il n'y aurait aucun moyen de découvrir que c'était à cause de la malédiction de .
« C'est fait. J'ai été fou d'espérer quelque chose de valable de ta part. Écoute bien : à cause de ton égoïsme, aucun étudiant de ton Royaume de Shan ne sera jamais admis à l'Académie de Heins. Cela vaut pour la plupart des autres nations impliquées dans cette affaire également.
« Tu te rends compte que le Royaume de Shan fait d'énormes dons au Territoire de Heins, non ? » ricana Koshia. « Si tu m'expulses, ces fonds seront gelés. »
« Crois-tu pouvoir assumer les conséquences ? »
fit un pas de plus, saisissant sa main arrogante et la tordant lentement jusqu'à un craquement écœurant.
« Dis adieu à jamais à l'idée de tenir une épée. »
« Aaarrgh !! » hurla Koshia, serrant son bras brisé.
« Tu n'as toujours pas compris dans quelle situation tu es, hein ? » marmonna . D'un geste de la main, une lame d'énergie bleue apparut.
Il transperça Koshia en plein cœur sans hésiter, avec une précision mortelle.
« Voyons comment le duc Sharen réagira à ça. »