« Troublesome people. »
fit une grimace exaspérée.
Bien qu'il eût renoncé à ses droits sur le trône et apaisé une grande partie des tensions autour de lui, la réalité voulait que certains membres de la noblesse influente du royaume de Rowane soient loin de se satisfaire de la situation actuelle. Son influence avait grandi jusqu'à surpasser même celle du prince héritier Baris, laissant un goût amer dans leur bouche.
Si une grande purge n'avait laissé que des nobles favorables à , les gens changeaient avec le temps. Il le savait parce qu'il percevait une inquiétude née de sa seule décision d'accorder l'asile à des fugitifs du royaume de Terraria.
Des préoccupations quant à d'éventuels problèmes internationaux majeurs surgirent, mais les dissipa en assurant qu'il assumerait personnellement toute retombée.
À l'opposé de l'indignation, le roi Krianes s'était contenté de lui dire qu'il avait fait du bon travail, bien qu'il fût bien conscient qu'une telle déclaration pouvait envoyer des ondes de choc à travers la noblesse. Ses actes étaient directs et hardis, comme s'il évacuait toute sa frustration accumulée.
Les deux individus que Maximus avait envoyés pour l'asile étaient une servante nommée Roisa et sa sœur la princesse Latiana. Toutes deux semblaient hébétées par ce revirement soudain de situation.
« Pour le moment, restez ici et faites comme chez vous », dit .
« Mais... » fit Roisa, le visage assombri par l'inquiétude.
Bien qu'il les rassurât, Roisa conservait son air soucieux tandis que Latiana restait silencieuse.
« Vous serez traitées en invitées d'honneur, donc pas de souci », ajouta .
« Euh, prince ... » Roisa parla avec prudence.
« Quoi ? » demanda .
« Je ne suis que la fille d'une famille de traîtres. Je ne vois pas pourquoi tu irais à de telles extrémités pour quelqu'un comme moi... »
« Les soi-disant "traîtres" du royaume de Terraria m'indiffèrent. Et ce n'est pas comme si j'ignorais les circonstances. »
« Je préférerais que tu ne fasses pas passer le territoire de Heins pour si misérable qu'il ne puisse même pas accueillir deux personnes. »
Surprise par sa franchise, Roisa tressaillit. Pourtant, elle était elle-même assez obstinée.
« Dans ce cas, permets-moi au moins de travailler pendant mon séjour. Je paierai ma pension et celle de la princesse », insista-t-elle.
« Hmm... Et si on faisait comme ça ? » répondit .
Roisa inclina la tête en réponse.
« Avant de devenir servante, tu as étudié la médecine à l'académie, non ? » demanda .
« Comment le sais-tu... ? »
« Je sais des choses. Très bien, voici le marché : l'académie de Heins manque d'étudiants de troisième cycle au département médical. »
« Troisième cycle... ? »
« C'est un poste où les étudiants les plus performants de l'académie peuvent poursuivre leur formation sous le mentorat direct du corps professoral. »
La rumeur voulait que des cris proviennent des dortoirs des doctorants chaque jour, mais jugea inutile de le lui dire.
« Laisse-moi faire ! » répondit Roisa, les yeux brillants d'une détermination renouvelée.
« Et quant à la princesse... » se tourna vers Latiana. « Commençons par un examen. »
À ces mots, elle inclina la tête et tapota légèrement le sol de sa petite canne, semblant tenter de localiser . Lorsqu'il saisit sa main pour la guider, elle leva les yeux, réalisant enfin où il se trouvait.
« Un examen ? Mais je ne suis malade nulle part... » marmonna-t-elle.
« C'est au médecin d'en décider », répondit , la guidant vers un siège. Il tendit la main vers son bandeau, mais elle leva vivement la main pour l'en empêcher.
« C'est plutôt... horrible... »
« J'ai vu bien pire sur le champ de bataille d'innombrables fois. »
Bien qu'elle eût perdu la vue, elle conservait l'apparence juvénile et la sensibilité d'une fille de son âge. Il était naturel qu'elle répugne à se montrer aux autres. Il prit alors doucement sa main.
Sans hésiter, il retira le bandeau.
« Je t'ai dit, ce n'est pas grave. »
Ses lèvres tremblèrent de gêne. Ses yeux étaient dans un état bien pire que prévu, et ne put s'empêcher de froncer les sourcils à cette vue.
« Ils s'en sont vraiment donné à cœur joie avec un fer chaud... C'est grave. Les dégâts ont dû laisser de lourdes séquelles. »
« C'est hideux, n'est-ce pas... ? Rends-moi mon bandeau ! » supplia Latiana, tendant désespérément la main vers le bandeau qu'il tenait.
Au lieu de le lui rendre, il continua d'examiner ses yeux blessés. Son cas semblait différent de celui de la princesse Maria, l'autre princesse aveugle résidant sur le territoire de Heins. Celle-ci avait perdu la vue par maladie, tandis que la cécité de Latiana résultait d'une cruauté délibérée.
tendit la main pour tracer le tissu cicatriciel autour de ses yeux.
« S'il te plaît... S'il te plaît, ne... » le supplia-t-elle.
« Fais-moi confiance. J'en ai peut-être pas l'air, mais je suis le meilleur médecin qui soit. »
Après un moment d'hésitation, elle cessa de résister.
« Quel psychopathe... » marmonna-t-il sous cape.
Elle savait de qui il parlait.
« Les séquelles étaient inévitables, mais aussi malheureusement étendues. Si je n'avais pas regardé, tu n'aurais pas tenu dix ans de plus », expliqua , canalisant la magie sacrée pour soigner la zone autour de ses yeux.
« Pour l'instant, je vais traiter les séquelles persistantes », dit-il doucement.
« Merci... » chuchota-t-elle.
« Veux-tu voir ton frère ? » demanda .
Latiana hésita, visiblement tiraillée. Sa cécité était le résultat direct de sa défaite au tournoi, mais il était difficile de dire que c'était véritablement sa faute.
« Je veux le voir », admit-elle doucement. « Je veux voir mon frère, mais je ne vois rien... Même s'il est à côté de moi, je ne peux que le toucher et sentir physiquement sa présence. Je ne peux pas graver son visage dans mes yeux... »
Latiana craqua enfin, des larmes coulant sur ses joues tandis qu'elle enterrait son visage dans ses mains. La voyant pleurer, poussa un soupir amer avant de reposer une question similaire avec douceur.
« Si tu le souhaites, je peux trouver un moyen de te rendre la vue. Veux-tu revoir ? »
Latiana tressaillit légèrement à sa question.
« S'il te plaît... ne me console pas avec de fausses promesses. Il n'y a rien de plus dévastateur que de faire naître l'espoir pour être frappée à nouveau. »
ne pouvait imaginer quel genre de vie cette jeune fille fragile avait enduré pour devenir si profondément pessimiste. Elle lui rappelait un petit animal apeuré.
D'un coup d'œil, elle ressemblait à Aeonitia, mais cette dernière avait considérablement changé depuis. se rappelait vivement comment elle avait fait irruption dans son bureau peu de temps auparavant, claquant sa proposition sur son bureau avec une détermination hardie et exigeant son approbation.
Il savait que les gens pouvaient changer. Ceux qu'on avait poussés à terre par quelque chose d'extérieur pouvaient aussi être relevés par ce fardeau même.
« Se faire trahir à cause de l'espoir et sombrer dans le désespoir, hein... » marmonna , le regard fixé sur elle. Latiana détourna la tête et remit tranquillement son bandeau.
« Je suis désolée. Je veux être seule. »
« D'accord. Pour l'instant, repose-toi simplement. »
Même s'il lui disait qu'il pouvait soigner ses yeux sur-le-champ, il savait qu'elle ne le croirait probablement pas. Pour l'instant, la seule option était de se préparer et d'agir sans hésiter une fois prêt.
« Ça ne se passe pas bien, je vois. »
Perserque s'assit sur le bord du bureau de , sa tenue aussi décontractée que jamais. Clairement, ce n'était pas ce qu'elle avait promis de porter.
« Je t'ai dit, pas de négociation », dit platement.
« Je n'ai fait que jouer loyalement — j'ai gagné à pierre-feuille-ciseaux », répondit-elle avec malice.
« La perdante d'aujourd'hui, c'est Illyna », gloussa-t-elle en se couvrant la bouche. « Attends-toi à quelque chose de spécial. J'ai même inclus un petit cadeau. »
se leva soudain, mais elle le repoussa sur sa chaise par l'épaule.
« Et si tu finissais d'abord ce sur quoi tu travailles ? » dit-elle d'un ton ferme.
Tiré entre l'instinct et la raison, laissa finalement la raison l'emporter.
« Bon... Puisqu'il y a plein de temps. »
Il reprit les plans devant lui. Perserque en prit un.
« Des yeux artificiels, hein ? Je vois qu'ils sont bioniques. »
« Ouais. J'essaie de permettre à la princesse Latiana de revoir. Et tant qu'à faire, j'en ferai une paire pour la princesse Maria aussi », expliqua .
Il savait que perdre la vue était une épreuve profonde.
« Mais ses terminaisons nerveuses sont mortes. Les reconnecter pourrait être plus difficile que de fabriquer mon corps. »
« Si tu crois vraiment ça, tu te trompes. Fabriquer ton corps était bien plus difficile. »
Elle ricana. Elle resta à ses côtés jusqu'à la fin du travail, veillant à ce qu'il n'oublie rien. Quand il termina, il avait perdu la notion du temps, trop concentré, et l'aube allait poindre. traîna ses pas vers sa chambre, épuisé.
Le ciel nocturne semblait inhabituellement sombre. Alors qu'il descendait les couloirs silencieux et vides, il ouvrit la porte de sa pièce. En entrant, une faible odeur sucrée l'accueillit.
Dans l'obscurité feutrée, remarqua une forme sous les couvertures. S'en approchant lentement, il souleva le drap.
« Kyaaa ! » une voix surprise s'écria tandis que la silhouette à l'intérieur se couvrait hâtivement les bras.
« Tu as tenu ta promesse, hein ? » dit-il en grinçant.
Cachée sous la couverture se trouvait Illyna, vêtue d'un costume de lapine noir comme promis. La tenue était faite de fine maille et de tissu noir. Les oreilles de lapin blanches, la queue blanche et duveteuse, et les manchettes blanches à ses poignets attiraient particulièrement le regard.
Son visage rougit tandis qu'elle le regardait. « C'est... plus embarrassant que je ne le pensais... » dit-elle.
« Wow... » laissa échapper une exclamation involontaire.
Bien qu'ils fussent mariés depuis assez longtemps pour être entièrement à l'aise l'un avec l'autre, sa tenue la mettait mal à l'aise et la rendait gauche. Elle s'agitait nerveusement, comme si elle voulait disparaître.
Illyna avait toujours tenu à porter des vêtements couvrant ses jambes. Maintenant, en collants résille avec un costume de lapine, il était naturel qu'elle se sente exposée. Elle essaya instinctivement de cacher ses jambes, mais le geste ne fit que la rendre plus séduisante.
« J'ai entendu que tu avais perdu le jeu. »
« J-je me suis laissée perdre ! Je voulais juste... te le montrer vite et en finir ! »
« Bien sûr, si c'est comme ça que tu veux le présenter », taquina .
« N'importe quoi pour t'aider à dormir. »
Dans des circonstances normales, l'aurait crue. Mais là, Illyna paraissait si embarrassée que son habituel aplomb et son affection semblaient presque un mensonge.
Cela lui rappela leur première nuit ensemble.
Les oreilles de lapin perchées sur sa tête donnaient l'impression qu'elles allaient tressaillir à tout moment.
« Je peux gérer la plupart des choses », marmonna-t-elle morose, « mais ça... c'est juste... trop... »
Sa tenue était en effet assez révélatrice.
« Les humains sur Terre se baladent en tenues effrontées, mais p-pourquoi ?! »
« C'est toi qui l'as choisi, non ? »
« Facile à dire ! Ça semblait différent quand je ne le portais pas ! »
Son éclat laissa la fixer, perplexe. Il se demanda si cela suffisait vraiment à la bouleverser autant qu'avant.
« Attends... Dis-moi pas que... tu ne portes rien en dessous... » dit-il d'une voix incrédule.
Cela la fit rougir encore plus, comme si elle allait éclater.
« T-Tais-toi ! Perserque a dit que c'était la façon de faire ! »
« Je n'oublierai pas ce que tu as fait pour moi... »
Se rappelant comment elle avait dit qu'il pouvait s'attendre à la suite, il ne put s'empêcher de pouffer.
Illyna, tremblante de gêne, rassembla sa résolution. Elle se leva, l'enlaça et se jeta sur le lit avec lui.
Allongée sur lui, elle le regarda de haut avec des yeux rougis, presque comme ceux d'un lapin. Elle frémit des lèvres comme pour dire quelque chose, mais n'y parvint pas. Finalement, au bout d'un moment, elle parla.
« S'il te plaît... S'il te plaît, ne me mange pas... »
Ces quatre mots lui traversèrent le corps comme un choc.
Il se demanda si c'était à cela que ressemblait un lapin de fable.
Alors que la fixait, stupéfait, elle trouva maladroitement une excuse.
« Perserque a dit... que c'était la façon de faire... »
Ses actes et ses paroles contradictoires firent perdre instantanément la tête à .