L'atmosphère se glaça, comme si l'air lui-même s'était figé en un instant.
On aurait pu croire à un acte manifeste d'invasion et d'intrusion, mais la raison pour laquelle les chevaliers ne pouvaient pas avancer était simple : une pression mystérieuse et accablante les clouait sur place.
Ce n'était ni de l'esprit combatif ni de l'intention meurtrière, mais quelque chose de bien plus primal. Nul ne parvenait à l'identifier, pourtant la source était évidente — une présence écrasante émanant d'un demi-dieu, non, d'un être qui avait acquis la divinité. Quelque chose qui ne pouvait manifestement pas provenir d'un simple humain.
Le roi de Terraria fixa en silence.
L'origine de son hostilité n'était pas un mystère. C'était l'homme que Maximus avait choisi pour accueillir les deux personnes qu'il avait mises en sûreté. Qui plus est, l'ingérence de dans les actions du roi tout à l'heure avait sans doute attisé le feu.
« Pardonnez-moi, prince », dit le roi d'une voix froide. « Mais n'est-il pas plutôt grossier de faire irruption sans y être invité ? »
« Oui, je le sais », répondit calmement. « Toutefois, j'ai estimé nécessaire de risquer cet affront pour une chose que je dois dire à Votre Majesté. »
Le roi regarda l'épée gisant au sol tandis que sa main tremblait. Puis il renvoya son regard vers .
Même pour un dirigeant consumé par l'obsession, cette présence écrasante semblait trop lourde à supporter. Le roi choisit de le congédier plutôt que de l'expulser de force.
« Pardonnez mon impertinence, Votre Majesté, mais cela ne peut attendre. C'est une affaire de la plus haute urgence. »
« C'est important », insista-t-il.
Le roi, le tenant dans son regard, hésita un instant avant de tourner le dos.
« Si ce que vous dites s'avère faux, le royaume de Rowane en paiera le prix fort. »
« Le royaume de Rowane... Eh bien, cela m'importe peu. »
Avec un sourire froid, entreprit de passer devant Maximus, qui pendait là.
« Hé, , t'as pété un câble... ? » l'appela Maximus, la voix lasse. Ses yeux étaient voilés de confusion.
« Ne t'inquiète pas. Les deux que tu as envoyés sont déjà en route vers le territoire de Heins. »
« Ce n'est pas de ça que je parle... Mais qu'est-ce que tu fous — ? »
« Arrête tes conneries. Occupe-toi déjà de toi-même. Je suis juste là pour régler mes affaires personnelles. »
Sur ces mots, le dépassa enfin. Maximus le suivit du regard, l'expression partagée entre inquiétude et perplexité.
« S'il te plaît... Ne fais rien d'imprudent. »
« Soit. Puisque vous prétendez avoir quelque chose à me dire, allez-y. »
Dès qu'ils furent de retour dans la salle du trône, le roi de Terraria s'affala sur son siège, fixant d'un air sévère.
« Faites évacuer la pièce. Pas une seule personne ne doit rester. »
« C'est déjà assez scandaleux que vous ayez pénétré dans le palais royal sans permission, et maintenant quoi ?! »
Nobles et gardes royaux protestèrent vivement, mais ne répondit que par un sourire froid.
« Ils peuvent rester, dans ce cas. Toutefois, il n'y aura pas de négociation. »
« Non, ce sera simplement une annonce. »
« Une annonce... Ah ah ah ! C'est le royaume de Terraria ! Croyez-vous vraiment pouvoir me menacer ici ? »
« Quiconque fait une proposition a ses raisons. Le choix vous revient, Votre Majesté. »
Ses mots coupèrent le rire du roi. Il fixa en silence longuement avant de finir par hocher la tête.
« M-Mais, Votre Majesté ! »
Son ordre ferme ne leur laissa d'autre choix que de se retirer.
jeta un coup d'œil derrière le trône et désigna l'espace vide. « Autant faire sortir ceux qui se cachent là-bas aussi. »
Le roi secoua la tête. « Ce sont mes sujets les plus loyaux. Parlez sans vous soucier d'eux. »
« Très bien, si vous le dites. Cela ne me change rien. »
plongea la main dans sa veste et en retira une petite pile de documents.
« Je passerai les politesses pour aller droit au but. »
« Cessez toute poursuite des deux individus qui ont demandé asile au royaume de Rowane. »
« De plus, je vous demande de vous abstenir de toute ingérence envers Maximus. »
« Prince, croyez-vous vraiment que j'accepterais de telles exigences... ? »
« Si vous acceptez, ce sera la fin pour vous. »
Le roi lança à un regard meurtrier.
« Prince. Souhaitez-vous mourir ? »
« Allez-vous accepter ou non ? »
« Sortez d'ici sur-le-champ si c'est pour débiter de telles absurdités ! Je ferai preuve de clémence et passerai l'éponge sur votre insolence, pour cette fois. »
« C'est ainsi ? Alors, il n'y a rien à faire. »
Comme s'il se pliait à la volonté du roi, lança la pile de documents en l'air. C'était un acte d'irrespect flagrant envers un souverain, mais son expression ne fit que se durcir.
Alors que les papiers se dispersaient, le roi se tordit de rage, le corps tremblant. Il se leva, mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, les documents s'immobilisèrent. Ils brillèrent bientôt d'une lueur faible tandis qu'ils restaient en suspension.
Et le roi écarquilla les yeux, choqué.
« Il y en a pas mal, non ? »
« Le royaume de Terraria tire sa fierté de son autorité royale forte. Mais il semblait y avoir pas mal d'irrégularités, disons... dans ses fondations. »
« Eh bien, ce n'est qu'un petit apéritif. Que pourrait bien changer la divulgation de telles vérités au sein du royaume de Terraria ? »
Au même moment, plusieurs feuilles se regroupèrent et volèrent vers le roi.
« Mais vous savez... il semble que vous ayez commis un acte que l'Empire Saint interdit strictement. »
« C'est pour cela que vous êtes si obsédé par Maximus ? »
« C-Com... Comment avez-vous... Comment auriez-vous pu... ? »
Le roi écarquilla les yeux, son corps tremblant.
« S'il s'était agi d'un véritable tabou de la race humaine, j'aurais pulvérisé le royaume de Terraria sur-le-champ. Félicitations, cela dit — vous avez réussi à ne pas franchir cette ligne. Cependant... ! »
« Si je devais rapporter cela au pape de l'Empire de Valchas avec mon statut de Saint... »
« Cela rendrait les choses... intéressantes, ne croyez-vous pas ? »
L'Empire Saint, contrairement aux Trois Empires, restait neutre. Même ainsi, son influence et sa puissance dépassaient l'imagination. Le royaume de Terraria, en tant que royaume central, se trouvait bien à l'intérieur de la sphère d'influence militaire de l'Empire Saint.
Mais plus important encore, ses actions violaient directement les traités signés entre l'Empire Saint et la Fédération Internationale.
« Vous demandiez comment j'ai eu vent de tout cela, n'est-ce pas ? »
« Votre Majesté, je vous ai donné une chance. »
« C-Ces... Comment avez-vous seulement pu... ? »
Ses yeux tremblaient violemment, incapables de comprendre comment avait pu obtenir de telles informations. Ce n'était pas quelque chose qu'une guilde de renseignements ordinaire aurait pu déterrer.
n'avait pas l'intention d'aller aussi loin, mais les informations qu'Aina avait découvertes sur le royaume de Terraria, par pur hasard, étaient tombées à point nommé dans ses mains.
« La manière dont je l'ai appris n'a pas d'importance ici. »
parla calmement, agitant la main. Les documents épars tourbillonnaient dans l'air avant de revenir sagement dans sa prise.
« C'est une faille née de votre quête de perfection. Je peux le comprendre, du moins. Mais quant à savoir si l'Empire Saint se montrera aussi compréhensif... Eh bien, j'en doute. »
« Votre Majesté, ni moi ni le royaume de Rowane n'avons la moindre intention d'être hostiles au royaume de Terraria. »
« Vraiment ? D'abord vous menacez, et maintenant vous attendez la paix ? »
« C'est précisément pour cela que je propose cet accord — je fermerai les yeux sur tout cela. Vous comprendrez sûrement qu'en tant que Saint, il m'est très lourd de l'ignorer. »
Le roi grinca des dents de frustration. « Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Je n'ai demandé que deux choses pour que tout cela reste lettre morte. Il semble que Votre Majesté refuse. »
« Alors, que dois-je faire... Si j'exige quelque chose officiellement, il y aura forcément des bavardages. Peut-être devrais-je réclamer certains secrets ou trésors jalousement gardés par la famille royale ? »
sourit faiblement au roi.
Maximus accourut vers , qui s'apprêtait à partir après avoir conclu son entretien avec le roi de Terraria.
« Qu'est-ce que tu as fait ?! »
« N-Non, je veux dire... Qu'avez-vous bien pu dire à Sa Majesté pour qu'il... ? »
« Je n'ai fait qu'avoir une discussion franche. »
Bien sûr, le persuader était impossible dans la mesure où le roi de Terraria était un sociopathe du manuel.
En d'autres termes, un individu qui ne reculait devant rien — si immoral soit-ce — pour assurer sa propre réussite. Cela allait de soi vu les longueurs insensées auxquelles il était allé. Heureusement, soit par manque d'informations, soit par une légère retenue dans ses tendances sociopathiques, il n'avait pas franchi la ligne de la violation des tabous.
Ce qui se trouvait être la seule raison pour laquelle s'était arrêté là.
« J'ai réussi à lui arracher un peu plus, ceci dit », marmonna-t-il.
Maximus lui lança un regard exaspéré.
« Et alors ? Qu'est-ce qui va se passer ? »
« Il a accepté de ne s'immiscer en rien pendant les cinq prochaines années. »
Cinq ans de statu quo.
Le roi, dans sa poursuite obstinée de la perfection, punissait Maximus chaque fois qu'il ne répondait pas aux attentes. Mais désormais, il ne pourrait plus le faire.
supposa que le roi pensait pouvoir simplement attendre cinq ans et reprendre son harcèlement. Cependant, d'ici là, Maximus serait devenu une figure si redoutable que le roi lui-même n'oserait pas le toucher.
La pensée fit éclater de rire sur place.
« Pfft !! Alors il a choisi ça, au final ? »
« Rien. Bon, puisque les choses se sont passées comme ça, tu veux venir au territoire de Heins ? »
Maximus secoua la tête à l'offre.
« Non. Je ne sais pas comment les choses se sont passées, mais vous m'avez tendu quelque chose pour lequel j'aurais dû me battre des années avant de l'obtenir. J'ai donc décidé de voyager à travers le continent », déclara-t-il.
ouvrit alors son Plan de Poche et lui lança une paire de gants en cuir et un collier.
« Ce sont... des objets de la famille royale de Terraria ?! »
Ses yeux s'écarquillèrent en reconnaissant les objets.
« Ce sont des trésors de votre royaume de Terraria, transmis secrètement au sein de la famille royale. J'ai entendu dire que même les faire entrer ou sortir du palais relevait du secret absolu. »
« Tu es incroyable... »
Son regard exigeait une explication, mais l'ignora purement et simplement.
« Prends-les. D'habitude, mon genre, c'est de tout prendre une fois que j'ai commencé à négocier, mais ceux-là, je n'en ai pas besoin. »
remit tout ce qu'il avait pris au roi de Terraria à Maximus. Il n'avait personnellement aucun besoin de tels trésors, mais les prendre servait à garantir leur coopération mutuelle.
En acceptant ces objets, le roi reconnaissait que ne reviendrait pas sur sa parole. C'était un contrat matériel — qui assurait que ni l'Empire Saint ni la Fédération Internationale n'entendraient jamais parler de cet incident.
« Ta sœur et ta servante seront protégées au territoire de Heins pour le moment. Fais ce que tu veux. »
« Ma sœur... Elle a été profondément ébranlée par la perte de sa vue. Je vous en prie, prenez soin d'elle. »
Veiller sur la petite sœur d'un ami n'était guère une charge. Pourtant, ce qui lui était arrivé laissait un goût amer dans sa bouche. On lui avait brûlé les yeux avec un fer rouge — une punition impensablement cruelle pour un enfant.
« Elle n'est pas née aveugle, n'est-ce pas ? »
« Rends-toi au territoire de Heins dans environ un mois. Je te préparerai une surprise. »
À son retour au territoire de Heins, Illyna se trouva à regretter profondément la promesse qu'elle avait faite avec .
« Maintenant qu'il faut le porter... c'est vraiment trop... »
Elle tenait une tenue noire, l'air partagé. Si c'était elle qui avait accepté de la porter, la gêne la submergea une fois le moment venu. La tenue laissait plus de la moitié de son corps exposée, la laissant mal à l'aise.
« Est-ce que j'ai... grossi ? » murmura-t-elle anxieusement, s'examínant sous divers angles.
Bien qu'elle n'ait pas réellement changé, la tenue moulante et révélatrice la rendait plus prudente que d'habitude.
De l'autre côté de la pièce, Perserque s'amusait joyeusement avec Darian, qui gloussait sans contrôle. Elle portait une queue de chat et des mitaines moelleuses en forme de pattes.
« Regarde ça ! Regarde ça ! De si douces petites pattes de chat ! » la taquinait-elle.
Darian se tortillait et riait aux éclats tandis que Perserque continuait de jouer. En les observant, Illyna ne put s'empêcher de demander : « Tu n'as pas honte, Perserque ? »
Les pattes et la queue étaient déjà frappantes, mais la tenue qu'elle portait l'était tout autant, avec un design ludique et de nombreuses fentes. Elle débordait de charme et de mignonnerie plutôt que d'élégance. Cela contrastait fortement avec son image habituelle.
« Une promesse est une promesse. D'ailleurs, personne d'autre que ne nous verra, alors de quoi aurais-je honte ? Il a dit qu'il ferait son rapport au palais et s'occuperait de ses affaires avant de revenir, alors concentrons-nous sur ce que nous avons à faire. »
« Mon Dieu. Pas étonnant que ait dit qu'il a peur de toi chaque nuit... »
ChubbyCheeks & FriedNook's Thoughts
Vous savez, un certain milliardaire a dit un jour sur Twitter qu'il allait se mettre au travail pour créer des catgirls génétiquement modifiées avec des oreilles et une queue fourrées pour les... amateurs d'anime cultivés parmi nous. Des années plus tard, il n'est toujours qu'une oie ridicule sans catgirls à annoncer. Smh ma putain de tête.