« Illyna ne se comporte comme ça qu'en face de toi », dit Aeria.
« Elle n'agit ainsi qu'autour de toi. Tu aurais dû la voir ces derniers temps pendant ton absence », fit remarquer Perserque.
Pendant que était loin du territoire, il avait entendu des histoires sur la façon dont elle avait géré un noble étranger qui causait des ennuis. D'après ce qu'Aeria et Perserque lui en avaient rapporté, cela ne semblait pas être un mensonge.
laissa brièvement vagabonder son imagination et ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Qu'est-ce qui est si génial là-dedans ? Je ne veux tout simplement pas montrer cet aspect de moi devant les autres. »
Quoi qu'il en soit, savait qu'il n'y aurait pas un mari au monde qui dirait non à une épouse voulant lui révéler un côté privé d'elle-même.
« Cela n'a pas l'air particulièrement utile, mais c'est quand même un collier-médaille unique en son genre avec un motif original. Au moins, c'est visuellement agréable. »
Quand Illyna jeta un coup d'œil aux autres pour jauger leurs réactions, Perserque haussa les épaules avec indifférence.
« Cela peut être un exemplaire unique, mais ce n'est pas à mon goût. »
« Hum… Je trouve que c'est pas mal… »
La médaille en mithril décernée au champion de la Compétition Continentale d'Arts Martiaux était un symbole de prestige. ne tenait pas plus que ça au prestige, mais il la trouvait assez jolie pour passer outre. Le gantelet qui l'accompagnait était un prix de grande valeur, censé valoir autant qu'un trésor national. Même ainsi…
« Je n'en ai pas vraiment besoin. »
Personnellement, ce genre de récompense ne l'attirait guère. Après une brève réflexion, décida de ce qu'il ferait des gantelets tape-à-l'œil.
« Donnons-les aux artisans du Village des Nains de Yellowstone pour qu'ils s'exercent. »
Si le nain qui avait forgé le gantelet entendait ça, il en verserait des larmes de sang. Mais pour , ce n'était même pas une œuvre d'art particulièrement impressionnante.
« Néanmoins, la décoration en mithril sera probablement utile, en tant que symbole du vainqueur — le Roi des Arts Martiaux. Connais-tu son effet additionnel ? »
« Buster Call », dit Illyna.
plissa les yeux vers elle.
« Et ça veut dire quoi ? »
« Tu ne sais pas ? Sur l'internet de la Terre, rien qu'en prononçant ce mot, les gens en restaient bouche bée. »
« Attends, donc ça veut dire quoi ? »
« Le soutien des Empereurs des Trois Empires. Une seule fois, si l'Empereur le juge raisonnable, cela permet d'utiliser l'autorité spéciale de la Fédération Internationale. Cet objet n'est donné qu'à quelqu'un jugé digne d'un tel pouvoir. »
« Apparemment, un ancien vainqueur du tournoi d'escrime l'a utilisé pour demander un soutien massif afin d'exterminer les monstres qui menaçaient son territoire. Des Maîtres de l'épée de diverses nations ont été mobilisés, et ils ont véritablement éradiqué jusqu'au dernier monstre dans la zone. »
ne pouvait pas chasser l'impression qu'utiliser une récompense aussi importante aussi légèrement était un gaspillage.
« Je n'ai pas vraiment besoin d'un truc comme ça. »
« Haha, bien sûr que ce n'est pas très utile — à ton échelle », dit Baris.
Il savait qu'il n'en avait vraiment pas besoin.
« , les préparatifs pour retourner au Royaume de Rowane sont terminés. Prévois-tu de rester plus longtemps ? »
« Non, je vais rentrer. »
Baris acquiesça en réponse.
« Alors je vais finaliser les arrangements… »
« Mais avant ça, il y a quelque chose dont je dois m'occuper. Attends encore un peu, Baris. »
« Hein ? Il y a autre chose ? »
« Ce n'est rien de majeur. »
repensa à la fois où il avait vu le visage du Roi du Royaume de Terraria, qui l'avait observé pendant le tournoi.
« Il me faut juste secouer un peu la poussière… »
L'Arène Souterraine.
Un endroit où Maximus avait autrefois exercé une influence considérable.
« Prince, j'ai eu vent des nouvelles. Heh, heh, heh. »
Maximus haussa les épaules face à Ban, le gérant de l'arène souterraine, qui le taquinait ouvertement.
« J'ai entendu dire que tu t'es fait complètement écraser. »
« Tu pourrais juste fermer ta gueule ? »
Maximus lui répondit comme à son habitude, mais Ban ne put cacher sa confusion.
« Prince, est-ce que tu vas vraiment bien ? »
« Si tu perds encore cette fois… »
Maximus sourit tranquillement. Il plissa légèrement les yeux, laissant percer une lueur de détermination.
« Qu'est-ce que tu penses qu'il va se passer si je perds ? »
« Je remettrai les choses en ordre, du moins à partir de maintenant. »
Ban poussa un profond soupir et renonça à essayer d'arrêter Maximus.
« Tu te souviens de ce que tu m'as dit il y a longtemps ? »
« Alors commençons. »
Ban quitta son attitude décontractée habituelle pour lui faire face sérieusement.
« Oui. Il est temps d'arrêter de rêver. »
« Eh bien, regardez ce qu'on a là. »
Maximus rit joyeusement tandis que ses frères et sœurs se moquaient de lui.
« En effet, j'ai perdu encore. Je n'ai rien accompli à la Compétition Continentale d'Arts Martiaux. »
« Hah ! Un raté comme toi ne peut rien accomplir. C'est dans ta nature. »
Maximus attendit patiemment dans le palais royal avec un faible sourire face aux moqueries de ses frères et sœurs.
« Et vous, vous êtes juste jaloux parce que vous ne pouvez pas battre cet "échec" à vos yeux. »
« Q-Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
Sa remarque inattendue laissa ses frères et sœurs décontenancés et hurlants, mais Maximus n'ajouta rien.
Autrefois, peu importe à quel point ses frères et sœurs le méprisaient, il avait essayé de les accepter comme sa famille malgré tout.
Il savait que les choses devaient être corrigées. Il avait pris sa décision.
« Sa Majesté approche !! »
Lorsque le roi entra, l'atmosphère devint tendue et immobile. Sa silhouette imposante, vêtue d'un lourd manteau fourré qui traînait derrière lui, dégageait une aura d'autorité.
« Tu as perdu. Encore », dit le roi.
Maximus baissa la tête silencieusement en réponse.
« Oui, je suis effectivement pathétique. »
« Et pourtant, tu oses te présenter ici sans honte. »
« J'ai décidé de finalement corriger les choses, à partir de maintenant. »
« J'aime ta façon de penser », dit le roi en s'affalant contre le trône avec un léger rictus. « Mais j'espère que tu n'as pas oublié ce que j'ai promis qu'il adviendrait — les conséquences auxquelles tu ferais face maintenant si tu perdais le tournoi à nouveau. »
« Au moins, ce n'était pas contre un royaume rival. »
« Royaume de Rowane ! Une nation arriérée qui ne compte pas un seul vrai guerrier ! C'est ton excuse ?! »
« Le prince de cette nation arriérée a sauvé le monde à plusieurs reprises. »
Maximus releva la tête, croisant le regard du roi directement. Le roi grinca des dents, irrité.
« Tu as parlé de punition. Quelle sera-t-elle ? Vas-tu me tuer ? »
La salle frémit lorsque les spectateurs remarquèrent un changement dans son attitude. Maximus, qui n'avait jamais émis d'objections ni désobéi au roi, le regardait dans les yeux, son regard inébranlable.
« Non, bien sûr que non. Tu ne peux pas me tuer. Même si tu combinais tous ces frères et sœurs inutiles, ils n'arriveraient pas à ma cheville. »
La remarque mordante fit trembler ses frères de fureur, mais le roi ne sourcilla même pas.
« Alors, que vas-tu faire maintenant que j'ai encore perdu ? Tu n'as jamais pu me tuer, alors tu as exécuté ma fiancée et ma mère. »
« Ou peut-être que ça ne t'a pas suffi, car tu as arraché les yeux de ma jeune sœur, qui t'aimait et te faisait confiance inconditionnellement en tant que père ! »
Le roi resta impassible, malgré ses cris. Il le fixa juste froidement.
« Tu souhaites mourir ? »
« Alors qu'est-ce que tu peux vraiment me faire d'autre ? Qu'est-ce que tu prévois de détruire ensuite qui me tient vraiment à cœur, Votre Majesté ? Vas-tu te donner la mort toi-même ? »
Le roi, qui avait maintenu son attitude glaciale, montra enfin une réaction. Il arracha l'épée d'un chevalier proche, en pointant la pointe directement sur Maximus.
« Silence. Un perdant comme toi n'a pas le droit de faire des exigences ou de prendre des décisions. »
« Souviens-toi de ça ! Le monde appartient au vainqueur ! La sainte qui t'a vaincu a tout réclamé — honneur, victoire… tout ! »
Son cri tonna dans toute la salle. Se tournant vers les nobles rassemblés, il dit ce qui suit :
« Il reste encore quelqu'un pour lui. »
« Qu'attendez-vous ?! Exécutez la servante qu'il m'a supplié de sauver avant ! Et apportez-moi la tête de Latiana aussi ! »
Les nobles dans la salle firent des visages choqués.
« V-Votre Majesté !! C'est bien trop sévère ! Veuillez reconsidérer votre ordre ! »
« Oui, Votre Majesté ! Bien qu'il ait été vaincu, le prince a accompli des exploits inégalés par quiconque de son âge ! Sa défaite est regrettable, mais compte tenu du fait que son adversaire était la Sainte de Tionis, les implications changent entièrement ! Veuillez retirer votre ordre ! »
« Veuillez reconsidérer !! »
Les nobles baissèrent la tête en chœur, suppliant ardemment.
Mais le roi resta insensible.
« Depuis quand vous permettez-vous, vous deux factions, de remettre en question mes ordres ? Qu'attendez-vous ?! Traînez-les dehors immédiatement ! »
« Je suis le Roi de Terraria ! Je gouverne cette nation !! »
Le roi hurla de rage, les veines du cou gonflées, faisant clairement comprendre aux nobles qu'il n'y avait aucun moyen de le convaincre. Ils ne purent que jeter des regards pitoyables tandis que les chevaliers partaient exécuter son ordre.
Pourtant, ce ne fut pas long avant que les chevaliers ne reviennent en haletant.
« Qu'est-ce qu'il y a maintenant ? » dit le roi en se renfonçant dans le trône avec un air de dédain. Les chevaliers hésitèrent et bégayèrent.
« Elles ne sont pas là, n'est-ce pas ? »
En entendant ses mots, tous les regards se tournèrent vers Maximus.
« Toi… Qu'as-tu fait ? »
« Qu'ai-je fait, demandes-tu ? J'ai assuré l'asile aux deux vies qui auraient été sacrifiées à ta tyrannie. »
Le roi, tremblant de fureur, s'avança et saisit Maximus par le col. Ses yeux mi-clos étaient calmes malgré tout, fixés sur son père — le Roi — avec une détermination inébranlable.
« Tu souhaites mourir si désespérément ? »
« Vas-y, tue-moi. Votre Majesté a perdu la raison. Je croyais que, peut-être, un jour tu finirais par me comprendre. Mais maintenant, je vois que cette foi était vaine. »
Le roi frappa Maximus en plein visage.
« Maintenant, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Retrouvez-les ! Trouvez-les immédiatement et ramenez-les ! Elles n'ont pas pu quitter le royaume encore… »
« Elles devraient déjà être arrivées à destination. »
« Votre Majesté, savez-vous qui est mon ami ? »
Maximus pensa à l'ami qu'il n'avait pas pu rencontrer depuis le tournoi. Leur rencontre initiale avait été anonyme, mais cela n'avait pas d'importance. Après avoir partagé des verres, ils avaient tissé des liens et étaient devenus amis.
« O'Rowane, la Sainte de Tionis. »
Les envoyer chez signifiait que s'il leur accordait l'asile, il serait impossible pour le roi de les récupérer. Le Royaume de Terraria était à peu près à égalité avec le Royaume de Rowane en termes de puissance nationale collective, mais un seul individu faisait pencher la balance.
Le roi fixa Maximus, tremblant de rage, avant de hurler.
« Emmenez-le et pendez-le ! Ne lui donnez ni nourriture ni eau jusqu'à ce qu'il implore pitié ! »
« O-Oui, Votre Majesté ! »
Les chevaliers hésitèrent, mais s'approchèrent néanmoins de Maximus.
« Nos excuses, Votre Altesse. »
Ils lui lièrent les bras et commencèrent à l'entraîner hors de la salle.
« Préparez le fouet ! Je vais personnellement donner une leçon à cet insolent ! »
Son rugissement résonna dans le château. Maximus, les bras solidement liés et la chemise arrachée, fut amené dans la cour du palais.
« Tu es une honte !! »
Il frappa Maximus dans le dos. Avec un claquement assourdissant, son corps tressaillit — pourtant, il ne laissa échapper aucun cri de douleur.
Comme si le roi était enragé par sa défiance silencieuse, il continua de le frapper. Mais Maximus ne cria jamais — au contraire, il sourit faiblement.
Alors que le fouet le cinglait, il ouvrit lentement les yeux en grand, et regarda le roi avec ses yeux violets vibrants.
« J'ai perdu ma fiancée parce que j'étais stupide. »
« J'ai perdu ma mère parce que j'étais un lâche. Et ma sœur Latiana… je l'ai laissée perdre la vue. »
« Tu penses que je suis un idiot ? Que je n'aurais pas de plan pour les protéger ? »
« Depuis quand, Votre Majesté ? Quand m'avez-vous jamais traité comme votre fils ? »
« Insolent gamin !! »
Le roi le fouetta sans relâche. Les deux mains liées et le corps ensanglanté, il continua de parler.
« Votre Majesté, je vais réparer cette famille royale maudite. Non, je vais corriger la folie de notre lignée. »
Ses mots frôlaient la trahison. C'étaient des paroles que Maximus n'aurait pas dû prononcer, malgré sa fureur.
« Est-ce que cela a encore de l'importance ? »
« Et qu'allez-vous faire, Votre Majesté ? Me tuer ? Me couper les bras et les jambes dont j'ai besoin pour les arts martiaux ? M'arracher la langue peut-être ? Votre Majesté !! Pour vous, je ne suis pas votre fils, mais… !! »
« Je n'ai jamais été rien d'autre que l'outil pour assouvir votre besoin délirant de perfection !! »
Le roi tremblait de rage, les yeux injectés de sang. Mais ensuite, son regard glacial et ses yeux grands ouverts firent faiblir le roi.
« Me rendre si misérable et encore attendre la loyauté et l'amour pour un père ? N'est-ce pas demander un peu trop ? »
Incapable de contrôler sa fureur, le roi jeta le fouet au sol et tira son épée. Il chargea vers Maximus, prêt à le frapper.
Il abattit la lame. Il écarquilla les yeux en réalisant qu'il n'aurait pas dû le faire, mais il était déjà trop tard.
Mais juste avant qu'elle n'atteigne Maximus, un choc retentissant retentit. Une force invisible avait brisé l'épée en plein mouvement.
Le silence s'abattit sur la cour.
Les nobles et les chevaliers tournèrent leurs yeux vers les grilles du château du côté opposé, où une silhouette franchit calmement le seuil.
Au milieu des murmures, Maximus — lié et ensanglanté — tourna la tête pour apercevoir la silhouette à travers sa vision floue. Un faible sourire s'étendit sur son visage.
« Je croyais qu'on n'était pas amis. »
La silhouette ignora sa remarque et s'approcha du Roi de Terraria. S'arrêtant devant lui, elle s'inclina légèrement et se présenta.
« Du Continent Oriental, je suis O'Rowane, Premier Prince du Royaume de Rowane et Saint du Continent. C'est un honneur de rencontrer le Soleil du Royaume de Terraria. »
Sous son sourire calme, une atmosphère glaciale se répandit dans toute la cour et pesa sur tous les présents.
Au même moment, Baris et Winley échangèrent un regard par-dessus les documents qu'une femme elfe noire leur avait remis.
« Hé. Idiot. Tu penses que prépare quoi cette fois-ci ? »
Baris ignora son attitude et se concentra sur ses mots.
« Aucune idée. Mais s'il a soulevé autant de poussière… »
Après une brève pause, Baris soupira et marmonna.
« Il finira probablement par emporter quelque chose de gros. »