Baris écarquilla les yeux, stupéfait, et , qui écoutait en silence, laissa échapper un rire creux, les yeux clos.
« Un père a envoyé la tête de celle que son fils aimait ? »
Cette femme avait été une amie d'enfance qui était restée aux côtés de Maximus, lui apportant ses repas pendant qu'il s'entraînait et partageant ses rires. Elle s'appelait Roina.
« À côté de sa tête tranchée, il y avait une lettre. Bien que la boîte fût trempée de sang, la lettre était d'une blancheur immaculée. On aurait dit qu'elle se moquait de moi par sa pureté. »
La lettre disait que Maximus n'avait plus le droit de sourire, d'être heureux — pas après avoir déshonoré son royaume en perdant le tournoi. S'il voulait venger Roina, il devait devenir plus fort et faire ses preuves au prochain tournoi.
Ce n'était pas de la motivation ; c'était de la pure cruauté, un ordre conçu pour le briser par son seul et unique père.
La tête tranchée de la femme qu'il aimait ne lui souriait pas, ne pleurait pas pour lui. Elle gisait là, figée dans le silence.
Mais le châtiment ne s'arrêta pas là.
Le roi déclara la famille baroniale de Roina comme traîtres et les anéantit, n'épargnant que la jeune sœur de Roina, Loisa. Elle fut forcée de devenir servante. Il la plaça auprès de Maximus pour le servir — un rappel constant de son échec.
Le châtiment du roi n'était rien de moins que monstrueux.
Les moqueries de ses frères. Le mur infranchissable entre lui et ses adversaires qu'il ne pourrait jamais surmonter.
Le garçon qui avait autrefois aimé les arts martiaux, qui rêvait de devenir un héros connu à travers le continent, s'effondra après cela.
« Je me suis entraîné désespérément. Et ainsi, il y a un an, j'ai combattu à nouveau l'héritier du duc de Vasis. »
Maximus s'était poussé au-delà de ses limites, s'acharnant sans relâche.
Mais le résultat fut encore pire qu'avant — une défaite humiliante.
« Il était déjà devenu encore plus fort, surpassant de loin les limites de l'effort par son seul talent. »
« Il a dit qu'il était déçu de moi et s'en est allé. »
Maximus ne garda que le désespoir face à cette réalité maudite. Peu importe à quel point il essayait, rien ne changeait.
Lorsqu'il rentra dans la honte, la colère du roi était inévitable.
« Et sais-tu ce que mon père — le roi — fit ensuite ? »
Baris serra les poings fortement.
« Il a tué ma mère sous mes yeux. »
Ce fut le prix de son échec.
« Et puis… ma petite sœur… »
Maximus ferma les yeux, sa voix tremblante.
« Il lui a arraché les yeux. »
Le roi n'était rien de moins qu'un tyran dément.
« Ce fut la première fois que je me dressai contre le roi, la personne qui était censée être mon père aimant. J'ai tenté de riposter, mais comment aurais-je pu gagner ? Le royaume regorge de gens bien plus forts que moi. »
Maximus serra les dents, son corps tremblant tandis qu'il continuait.
« Après m'avoir battu, mon père ne me punit pas comme un traître. Au lieu de cela, il me donna un autre ultimatum. Il dit que si j'échouais à nouveau et ternissais l'honneur du royaume, il prendrait la vie de Loisa. »
Le roi l'enferma dans les cachots tandis qu'il hurlait de douleur. Il courait désespérément vers un but qu'il ne pourrait jamais atteindre, et tout finit par le briser.
« Mais n'est-ce pas drôle ? Juste au moment où je perdais tout et sombrerais dans la folie, une lumière apparut devant moi, » dit Maximus avec un rire creux.
Et dans cette lumière afflua un déluge de souvenirs — des souvenirs appartenant au maître absolu du Tai Chi des Plaines Centrales Célestes, Bang Shim-Hwan.
trouva le nom de Bang Shim-Hwan familier.
« Le maître absolu du Tai Chi, Bang Shim-Hwan. L'homme qui osa défier , pour perdre à cause de son arrogance avant de mourir d'une mort stupide, » remarqua-t-il.
Maximus ne réagit pas à sa déclaration.
« Quand j'ai reçu son pouvoir, j'ai réalisé quelque chose. Toutes les choses pour lesquelles j'avais travaillé si dur à protéger au fil des ans étaient devenues totalement dénuées de sens face à une force aussi écrasante. »
Avec ce pouvoir nouveau, il défia à nouveau le jeune duc du royaume de Vasis.
Cette fois, Maximus l'écrasa totalement. Il lui déchira et arracha les muscles au point qu'il ne pourrait plus jamais serrer le poing.
Malgré ses efforts, Maximus n'avait pas pu protéger quoi que ce soit. Ce n'est qu'après avoir tout perdu qu'il gagna une force immense, et cela le rendit encore plus misérable.
C'est pourquoi l'entraînement et l'effort étaient devenus répugnants pour lui.
« Le simple fait de s'entraîner, de se pousser à devenir plus fort — cela me rend malade. J'ai la tête qui tourne, et j'ai l'impression que Roina est juste devant moi, pleurant des larmes de sang et me reprochant tout. C'est comme si elle m'étranglait ! »
Maximus se saisit le visage à deux mains, la voix étouffée.
Au vu de tout ce qui s'était passé, il ne pouvait s'empêcher de tout haïr. Il haïssait les arts martiaux, cette chose même qui lui avait tout pris. L'entraînement qu'il avait autrefois tant aimé était désormais quelque chose qu'il abandonnait entièrement.
Pourtant, les souvenirs de Bang Shim-Hwan, le maître du Tai Chi, continuaient de le renforcer.
« En tant qu'ami, je t'en supplie. Une seule fois… laisse-moi gagner. »
« … »
« Si je perds à nouveau, alors cette fois… Loisa mourra. »
Il ne pouvait pas se résoudre à s'entraîner. Mais au fond de lui, il savait qu'il ne pourrait pas battre dans son état actuel.
« Je sais à quel point tu es fort. J'ai clairement perdu. »
« C'est pour cela que je te demande : s'il te plaît, aie pitié de moi, juste cette fois. »
S'accrochant à , Maximus le supplia désespérément.
« S'il te plaît… aide-moi juste cette fois ! »
ferma silencieusement les yeux. Lentement, il leva la main.
« Si tu veux gagner, travaille dur pour devenir assez fort pour me battre. »
Le jour de la finale était arrivé.
Bien que beaucoup s'étaient rassemblés pour regarder les matchs précédents, la finale était la plus attendue et la plus fréquentée.
« , tu es vraiment d'accord avec ça ? » demanda Baris.
« Ce genre de type n'est pas mon ami, » répondit brutalement.
« Mais même si ce n'est pas quelque chose d'important — »
« Pas important ? Pour moi, c'est plus important que n'importe quel autre tournoi, Baris. »
« Ce n'est pas à cause de mon histoire avec Illyna. C'est à cause de la façon dont Maximus s'est comporté. Après ça, gagner est devenu encore plus important pour moi, » dit-il froidement.
Il ferma ensuite les yeux et se concentra sur son mana, effectuant ses étirements d'avant-match habituels dans le cadre de sa routine qu'il ne sautait jamais.
Ou plutôt, l'avait chassé.
Après cela, il n'entendit plus rien de lui.
En raison de complications imprévues, le tournoi fut retardé de trois jours. Que ce soit par hasard ou non, personne ne le savait. Si le report causa maintes plaintes, il était inévitable en raison de problèmes de niveau national qui étaient survenus.
Même le jour de la finale, Maximus ne s'était toujours pas présenté.
Alors que s'avançait nonchalamment vers la zone d'attente, il réalisa que Maximus était toujours absent.
Le roi de Terraria, incapable de cacher son mécontentement, fit comprendre que même lui ne savait pas où Maximus était parti.
Si Maximus perdait cette fois, pensa qu'il pourrait perdre non seulement Loisa, mais aussi quelque chose de bien plus grand.
Un tyran. Un psychopathe. Un roi consumé par l'orgueil.
Quelles que soient les luttes internes que traversait Terraria, il savait que ce n'était pas quelque chose dans lequel il pouvait interférer. Le plus qu'il pouvait faire était de perdre intentionnellement.
Mais parce que Maximus était son ami, il s'abstint même de cela.
« Tiens bon, . Fais juste ce que tu veux faire. Quoi qu'il arrive, je te soutiendrai, » dit Perserque chaleureusement.
« Fais attention. Nous t'attendrons, » ajouta Illyna.
Même Aeria, qui hésita et se tortilla un instant, le serra finalement brièvement dans ses bras avant de se retirer. acquiesça silencieusement et se dirigea vers l'arène.
Le tournoi à huit combattants commença.
Après avoir gagné son match contre un jeune garçon qui lui avait témoigné un grand respect, resta oisif dans la salle d'attente. Soudain, une immense acclamation éclata de la foule.
Curieux, il sortit pour voir d'où venait l'ovation.
Un garçon atterrit lourdement à côté de lui, attirant son regard.
Ses vêtements autrefois neufs étaient réduits en haillons, probablement à cause de manipulations brutales. Le sourire arrogant habituel avait disparu. À la place, il regardait d'un regard froid et intense.
Maximus von Terraria.
Il avait vaincu sans effort le garçon qui gisait maintenant à ses pieds, un concurrent qui avait été assez fort pour atteindre les quarts de finale.
Maximus était devenu bien plus fort qu'avant.
Alors que la foule éclatait en acclamations, Maximus tendit lentement la main, pointant directement . Il baissa ensuite le pouce dans un geste provocateur.
La provocation envoya une vague d'excitation à travers l'arène.
Regardant le garçon inconscient, il lança un sort de soin pour le rétablir avant d'afficher un sourire glacial.
Maximus avait changé en quelques jours. Pourtant, il ne put s'empêcher de sourire.
Malgré la certitude qu'il ne pourrait pas le vaincre, le douzième prince était déterminé à ne pas perdre. Ignorant la répulsion traumatique qui l'accompagnait, il avait commencé à emprunter le chemin épineux vers la victoire. Ses yeux, autrefois remplis d'impuissance, brûlaient désormais d'une détermination féroce.
« C'est exact. Si tu veux protéger quelque chose, tu dois tout donner. Fuir ne mène nulle part. »
Grâce à un entraînement éprouvant, aidé par les vaisseaux Conception et Gouverneur qu'il avait débloqués pour lui, Maximus connut une croissance rapide et extraordinaire. Il n'était plus le même qu'avant.
D'après son apparence, il semblait avoir atteint la transcendance selon les standards des Plaines Centrales, un expert de niveau maître de ce monde.
Différent du talent ou de l'effort, c'était l'accumulation de tout ce qu'une personne avait construit tout au long de sa vie.
De ce que pouvait voir, ce n'était pas une simple coïncidence si les souvenirs de Bang Shin-Hwan — le maître absolu du Tai Chi — s'étaient fusionnés avec Maximus.
Les barrières dimensionnelles affaiblies, résultat de la guerre menée par Thanatos, la déesse Freyja et Neltarid, avaient permis au karma de Bang Shin-Hwan de s'écouler en lui.
En d'autres termes, Maximus était essentiellement la réincarnation de Bang Shin-Hwan, héritant de son karma dans son intégralité. Et par son entraînement, ce karma s'était pleinement éveillé.
« Écoute bien, , » dit Maximus. « Peu importe à quel point tu es fort, je t'écraserai cette fois. »
« J'ai hâte de voir ça, » répondit-il en souriant.
Ses yeux, remplis de résolution, se fixèrent sur les siens avant qu'il ne se retourne et s'en aille sans hésiter.
En le regardant partir, il murmura doucement.
« Aina, j'ai une tâche pour toi… »
Elle apparut à ses côtés silencieusement sous sa forme originelle.
« Oui. Peux-tu le faire ? »
« Si c'est ce que tu veux, je t'apporterais la tête de l'Empereur. Ma vie t'appartient. »
Aucun des deux n'avait l'intention de perdre. Maximus avait ses raisons, et les siennes.
Tous deux étaient en finale comme prévu. Tous deux avaient démontré un pouvoir écrasant dans leurs demi-finales.
Maximus et montèrent sur l'arène pour le match final en silence.
Avant que le match ne commence, il activa un sort. Une barrière scintillante de lumière enveloppa l'arène, renforçant le sol et créant une barrière transparente.
« P-Prince ? » bredouilla l'un des nobles.
« Les ondes de choc se propageront. Nous avons besoin d'au moins cette protection. »
« Mais utiliser de la magie ici est contre les règles — »
Le noble hésita, mais le roi intervint, accordant son approbation d'un hochement de tête bref.
« Très bien. Cependant, toute allégation selon laquelle la barrière a causé votre défaite ne sera pas acceptée. »
« Je n'ai aucune intention de perdre, » répondit-il calmement, souriant à Maximus de l'autre côté de la scène.
« Enfin, tu es sorti de ton rocher, » remarqua-t-il.
Maximus ne dit rien.
À la place, dès que le signal de départ retentit, il piétina le sol avec force, libérant une puissante onde de choc qui ébranla le sol sous leurs pieds.
L'air craqua lorsqu'il frappa l'espace entre eux, envoyant une onde de choc invisible s'écraser sur .
« Peu importe à quel point tu es fort, je te battrai ici, » déclara-t-il, sa voix remplie de résolution.
acquiesça silencieusement, faisant un pas en avant en réponse.
Pensées de ChubbyCheeks & FriedNook
Maximus ouvrant sa porte après s'être fait botter les fesses :
Si l'un d'entre vous pensait que je ne ferais pas cette référence, vous êtes complètement dingues 😂