Park Sun-Hyung l'interpella, le visage fermé.
« Hey… Ça va. Je suis humain, moi aussi ; je fais des erreurs », dit-il en forçant un sourire avant de s'éloigner.
Sun-Hyung le regarda partir, puis jeta un œil aux autres membres de l'équipe.
« Whoa, Sun-Hyung, c'était quoi ça ? » lança quelqu'un à distance. C'était GarlicSpear, le toplaner de la Team TC.
« Il a l'air totalement sonné là », commenta GarlicSpear.
« Ouais, j'en sais rien… » commença Sun-Hyung.
Même les joueurs occasionnels avaient remarqué qu'il y avait un problème ; impossible que les pros ne le voient pas.
« Putain. Si-Woo, ça va ? Qu'est-ce qui t'est arrivé... Oh, Kim Park-Soo, salut. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Kim Park-Soo, le toplaner de la Team TC, connaissait personnellement le joueur Si-Woo.
« Pfiou, je sais, hein ? Peut-être qu'il est juste pas en forme aujourd'hui… ? »
« Je crois pas que ce soit une question de forme », marmonna le chef d'équipe. Sun-Hyung secoua la tête en réponse.
« Donc, c'était pas juste une coïncidence ? »
« Si ça ne s'était pas produit deux fois exactement de la même manière, peut-être, mais honnêtement, même à mon meilleur niveau, je n'aurais pas pu faire ça. »
« Mais t'es sur une autre lane. »
« Sa façon de jouer, comment dire... »
« C'est comme si elle jouait dans une catégorie complètement à part », ajouta Park-Soo, et Sun-Hyung acquiesça.
« On dirait qu'il a joué contre un supercalculateur, pas contre un humain. »
« C'était vraiment si terrible ? »
« T'as même pas regardé la game ? Chaque mouvement d'elle était impeccable. Elle espaçait ses attaques de base et esquivait les skillshots avec une précision chirurgicale, calculant chaque portée à la perfection. Il aurait peut-être eu une chance en teamfight de groupe, mais en un contre un sur la lane, y a aucune chance. »
En entendant ça, l'expression du capitaine d'équipe se durcit.
« Elle avait l'air quand même vachement jeune, cependant... »
« L'âge compte pas dans le gaming. Y a plein de pros qui sont praticamente des gamins, à peine en âge de conduire. »
Le capitaine se tourna vers Kim Park-Soo.
« Et toi, Park-Soo ? Tu penses la même chose ? »
« Hahaha, si même Si-Woo n'a pas pu suivre, comment est-ce que je pourrais gagner, moi ? »
« Mais tu t'es jamais fait complètement rouler dessus par Si-Woo. »
« Ben, je l'ai jamais battu non plus, exactement ; j'ai juste tenu le coup à chaque fois. Quand quelqu'un est si fort, même tenir le coup est un défi », affirma Park-Soo fermement. Son avis tranchait radicalement avec celui de quelqu'un considéré comme l'un des meilleurs du jeu.
« Bref, dites à Si-Woo de pas trop mal prendre la défaite. Y a toujours la possibilité qu'un meilleur apparaisse. Mais quand même, vous trouvez pas ça un peu marrant ? » Park-Soo ricana.
« Ouais, j'ai reconnu leur style de jeu. S'avère qu'ils viennent du Clan Heins. »
« Et ça change quoi ? »
« C'était une équipe dont je me souvenais, alors j'ai un peu creusé. On a même revisionné des extraits avec l'équipe, et honnêtement, c'est pas vraiment le toplaner le plus fort chez eux — les vrais monstres, c'est le mid et le jungler. »
« Honnêtement, j'ai rien dit parce que ça paraissait dingue et qu'on jouait sur des comptes smurf, mais notre midlaner et notre jungler ont tous les deux fini par faire des crises mentales et sont rentrés dans un slump pendant des jours. »
« Elle bougeait de façon tellement absurde qu'il n'y avait aucun moyen de la gérer. Au début, elle paraissait débutante. Mais ensuite, on a réalisé qu'elle avait joué tactiquement comme aux échecs, chaque coup calculé. Quand on a pigé le truc, la boule de neige était déjà hors de contrôle. On ne pouvait rien faire. »
« No way... For reals… ? » Chapters first released on novｅlfire.net
Sun-Hyung frémit légèrement.
« Bref, dites-lui de pas trop se prendre la tête. Notre équipe est aussi d'accord pour dire qu'il n'y a aucun moyen de battre quelqu'un comme elle ou les autres. »
« D'où est-ce que des monstres comme eux sortent d'un coup, bordel ? »
Chacun possédait des compétences « hors du commun ». Leur équipe avait une coordination sans pareille. Sur tous les rôles, un groupe de rookies monstrueux avait émergé.
Bien sûr, ces soi-disant rookies avaient déjà perdu tout intérêt pour League of Leagues. Mais pour les pros en activité, ces joueurs étaient des étoiles montantes qui menaçaient leurs places — ou même un grand mur qui semblait impossible à franchir.
« Si-Woo, attends, calme-toi ! »
« Je veux juste... encore un match contre elle. »
Sa voix résolue fit saisir le bras de Si-Woo à Sun-Hyung.
« Non ! Si-Woo ! Tu vas ruiner ta réputation si tu fais ça ! »
« Si ruiner ma réputation est le prix pour franchir ce mur, alors ça en vaut la peine ! »
Sun-Hyung avait cru que Si-Woo boudeait simplement, mais c'était clairement plus grave.
« Si-Woo, chill ! L'événement est même pas fini encore ! »
« Il reste encore un peu de temps, non ? Je ferai vite, pendant la pause. »
« Heu... J'avoue que j'aimerais bien voir ça moi aussi. »
Sur ces mots, Si-Woo se précipita tandis que Sun-Hyung le suivait. En arrivant, ils virent la salle privée réservée à la Team Heins grande ouverte et vide.
« Hein ? Où est passée la Team Heins ? »
« Ils ont forfait et sont partis. »
« C'est pas rare que des équipes amateurs forfait sous la pression et abandonnent », expliqua le membre du staff.
Leurs visages se durcirent.
« Forfait parce qu'ils géraient pas la pression ? Mon cul… »
Pour eux, ça ressemblait plus à une simple visite de la Team Heins pour se faire une petite partie de rigolade.
Le forfait était entièrement le choix de l'équipe, et avec leur départ, l'une des quatre équipes restantes aurait une autre chance d'accéder au tour suivant. Du point de vue du public, c'était pas inhabituel qu'une ou deux équipes abandonnent, donc pas vraiment un problème.
« Il faut qu'on les retrouve. »
« Si-Woo, calme-toi. Pour l'instant— »
« Juste une fois de plus ! Non, deux matchs de plus, et je te jure que je franchis ce mur ! »
Il fallut longtemps à Sun-Hyung et au chef d'équipe pour retenir un Si-Woo remonté à bloc, obstiné jusqu'au bout.
Han Yu-Na, membre de la NSDIA qui œuvrait pour sauver les gens, désigna un visage familier sur un programme TV à son directeur.
« Heu… Quoi ? Q-Quoi ?! »
Le directeur, rongeant ses ongles l'air hagard, paraissait avoir vieilli de plusieurs décennies en quelques jours.
Quand une crise impliquant leur agence frappait les médias — que ce soit par de petites plaintes ou un scandale public pur et dur — ça menait toujours au chaos. Il savait que ce genre de trucs pouvait lui coûter son poste de directeur.
À cet instant, c'était déjà un homme avec une lame de guillotine suspendue au-dessus de la tête.
« Regarde-le s'amuser. Il s'en fout complètement de la NSDIA. Fais pas de fixette sur lui. »
Son visage s'illumina comme s'il avait enfin saisi une bouée de sauvetage, son expression se transformant rapidement en espoir. Il écarquilla ensuite les yeux en jetant un œil au stream internet que Han Yu-Na lui montrait.
Il poussa un cri quasi hystérique, lançant les mains en l'air en signe de triomphe.
« Comment t'as réussi à découvrir ça, au fait ? » demanda Grape-flavored Cat Tower.
« Je te l'ai pas dit ? La boîte de mon père sponsorise une équipe qui participe à l'événement — la Team TC. Y a un pro gamer que je connais dans cette équipe, et il m'a envoyé un Durian Talk plus tôt en disant qu'il y avait beaucoup de jolies filles à l'événement. Du coup j'ai regardé. »
En entendant ça, il hocha la tête.
« T'as vachement changé, tu sais. »
« Ouais. T'étais une tarée de compèt—Gaa !! »
Yu-Na envoya un coup de pied vif à Grape, le dévisageant.
« T'as envie de crever ? »
« Je le disais au figuré ! Pourquoi tu me tapes ?! »
« Parce que tu dis des conneries ! »
« Bah c'est vrai ! T'étais toute piquante sauf avec Ji-Ah, et maintenant t'es sympa avec tout le monde ! »
Bien que Yu-Na l'ait balayé d'un revers de main nonchalant, elle savait pertinemment qu'elle avait beaucoup changé. Il y a eu un temps où le petit frère de Ji-Ah, Ji-Hwan, l'appelait dingue en permanence.
Elle songea au moment où elle avait commencé à changer. Elle supposait que c'était après avoir rencontré ce mec. Ou peut-être quand elle perdait son temps avec Grape, à se morfondre ensemble dans leur misère commune.
Mais ça n'avait pas d'importance.
« Du coup… ça veut dire que… ? »
« Honnêtement, ce genre de trucs, c'est probablement rien pour lui. Et comme il est inattendument gentil, il pourrait très bien tout laisser passer vu qu'il sait que c'était fait pour sauver des gens. »
« Du coup… Du coup il laisse tomber ?! »
« Sinon, y a aucune chance qu'il fasse semblant de rien remarquer pendant une semaine entière. »
« J… Je vois ! Il laisse tomber ?! Merci le ciel ! Je vais enfin pouvoir dormir tranquille ce soir ! »
En voyant la réaction excessivement joyeuse du directeur, Han Yu-Na laissa échapper un soupir.
Tout n'était encore que spéculation. S'il allait vraiment laisser tomber, seul l'avenir le dirait.
« Et pour Seo-Yoon et Yoon-Seok ? »
« Ils ont été relevés de leurs fonctions et sont en période probatoire pour l'instant. Ils se tiennent à carreau depuis — probablement parce qu'ils savent ce qu'ils ont fait. Je les ai contactés plus tôt, et apparemment, ils vont bien. »
Le directeur poussa un court soupir avant d'éclater d'un rire soulagé.
« Putain, c'était juste. Un truc tragique aurait pu arriver. »
Malgré son apparence stoïque dans les médias, de près, il semblait plus un bouffon qu'un professionnel.
« Bon, puisque tout est réglé pour l'instant, on fête ça avec un resto entre collègues— »
« Un resto, c'est top. Comptez sur moi. »
À cet instant, tout le monde se figea.
Ils tournèrent lentement la tête, le cou craquant comme des machines rouillées.
« Oh, ces snacks sont pas mal », dit quelqu'un en s'affalant confortablement sur un canapé et en grignotant des en-cas.
C'était nul autre que lui, le faucheur qui les torturait depuis une semaine.
Il fit un geste pour qu'il se taise.
« Tu veux pas que ça prenne des proportions plus grosses, si ? »
« Du coup… je commence à distribuer les punitions, ou on règle ça gentiment autour d'une petite discussion ? »
À ses mots, le directeur se tourna comme s'il avait vieilli d'une autre décennie sur le champ. Yu-Na ne put s'empêcher de remarquer à quel point ses cheveux paraissaient plus gris aujourd'hui.
« , t'es pas allé au tournoi League ? Ça buzz avec des news sur ton équipe. »
« Pourquoi tu continues à me parler comme si j'étais plus vieux que toi ? Physiquement, je suis encore juste un ado. »
« Quiconque est plus fort et plus riche que moi, je le respecte. »
secoua la tête face à sa déclaration ridicule.
« T'es le directeur, non ? Je suis O'Rowane. »
« Enchanté, Saint de Tionis. Je suis Park Seo-Ho, directeur de la NSDIA. »
« Pas besoin de formalités. Je suis là pour une affaire personnelle. Pour l'instant. »
Park Seo-Ho avala sa salive nerveusement.
« On est vraiment navrés pour ce qui s'est passé à Alfland. Mais… »
« J'imagine que vous avez préparé plein d'excuses. Allez-y, balancez. »
parla calmement en commençant à farfouiller dans son appli Contacts.
« Voyons… le numéro du Président… »
« A-Attendez ! S'il vous plaît ! Attendez, calmez-vous ! »
Le directeur s'effondra pratiquement et s'accrocha à ses jambes, suppliant désespérément.
« S'il vous plaît, calmez-vous ! Je comprends tout ! Je suis pleinement au courant des problèmes. Croyez-moi, je sais exactement ce qui a mal tourné ! Pourquoi est-ce que je ne le saurais pas ?! »
« Dans ce cas, il faut qu'on en discute un peu. »
« Pfiou… Déjà, merci de ne pas avoir rendu ça public. »
« Bah, vos intentions n'étaient pas malveillantes, après tout. Et j'ai trouvé une partie divertissante. »
La lune Thanatos qu'il avait créée… Elle n'avait aucune volonté propre, mais sa vitalité s'entrelaçant avec le Vide Rouge avait engendré une monstruosité.
Bien sûr, pas la peine qu'ils soient au courant.
« Je vais être honnête avec vous », dit .
« La NSDIA n'a rien à m'offrir que je voudrais. »
« Mais c'est aussi vrai que leurs actions ont failli causer du tort à beaucoup de gens. »
Les négociations ne marchent que quand les deux parties ont quelque chose à mettre sur la table.
Mais si l'un des côtés n'a rien à offrir, le résultat est une reddition unilatérale.
« Y a pas un truc qu'on pourrait faire ? On est prêts à coopérer pleinement ! »
Le directeur balançait des promesses en l'air à tout va.
« Hum. Ça m'intéresse pas des masses. »
Alors qu'il tripotait à nouveau son téléphone, le directeur hurla et s'accrocha à lui.
« S'il vous plaît ! Arrêtez ! Qu'est-ce qu'on doit faire ? Si ça sort, toute la NSDIA pourrait être ébranlée jusqu'à la moelle. Je vous en supplie ! »
« Alors laissez-la être ébranlée. Comme ça, la prochaine fois, vous serez plus prudents. Oh, ça sonne. »
« Juste une blague », dit décontracté.
Il vit le directeur laisser échapper un souffle rauque. On aurait dit qu'il avait vieilli de dix ans de plus.
Finalement, d'un air vaincu, il implora.
« S'il vous plaît… Juste cette fois, accordez-nous votre clémence… »
« D'accord, que diriez-vous de ça ? » dit-il avec un faible sourire.
En voyant son sourire, Han Yu-Na marmonna entre ses dents : « On est foutus… »
Elle blêmit instantanément.
En la voyant, ne put s'empêcher de penser :
« Tu me connais trop bien. »