Une faible résonance résonna. Bientôt, une planète massive s'effondra et implosa sous l'effet d'une vague d'énergie colossale, créant un anneau de lumière qui brillait d'un vert éclatant.
Arbit se demanda combien de temps s'était écoulé.
Il n'avait pas dit à son seigneur O'Rowane que, pour lui, son effondrement mental n'était pas une situation idéale.
« Mon seigneur, êtes-vous sûr que vous allez bien ? » demanda Arbit.
« Je ne fais qu'exploiter mes pouvoirs », répondit .
avait utilisé l'Esprit du Temps Altair, issu du royaume de la Déesse Freyja, pour distordre et ralentir le temps entre le Vide Rouge et Tionis. Mais l'effet s'affaiblissait désormais, alors qu'il atteignait sa limite.
Aussi Arbit décida-t-il d'intervenir à nouveau et d'utiliser son pouvoir. Il avait déjà donné son cœur de dragon à , il ne pouvait donc puiser que dans la force qu'il avait accumulée pendant des milliers d'années. Heureusement, cela suffisait encore à stabiliser la situation.
Au début, avait dominé le Vide Rouge entier par sa seule détermination. Maintenant, il restait sans voix. Son approche différait radicalement de celle du premier souverain, . Sa vitesse de domination dépassait tout ce qu'Arbit avait imaginé. Pourtant, il lui manquait quelque chose.
avait dominé de nombreux mondes jusqu'ici. Comme possédé, il avançait avec une ardeur implacable, passant d'un espace à l'autre sans pause et les dominant l'un après l'autre.
Il avait conquis les mondes à un rythme extraordinaire. Mais alors qu'il lui restait d'innombrables espaces à dominer, sa force mentale commença à s'effilocher.
« La bonne nouvelle, c'est que ses capacités physiques sont à un niveau phénoménal », soupira Arbit.
Il espérait seulement que , le second dirigeant du Vide Rouge, parviendrait à la domination complète de cet espace.
Pour Arbit, cet espace avait été sa demeure pendant plus de trois mille ans. Mais en tant que quelqu'un qui avait souhaité mourir depuis si longtemps, que lui redonne sa vitalité ou non, comme il l'affirmait, n'avait pas grande importance pour lui.
« Perserque… Illyna… Aeria… » marmonna , d'une voix faible.
Ses lèvres étaient sèches, mais ses yeux brûlaient de passion. Malgré la période atroce de douleur, il conservait sa détermination. Même dans une situation accablante où la plupart des demi-dieux auraient perdu l'esprit, il avançait péniblement, poussé par le désir d'accomplir son unique but.
Mais les conséquences de la situation pourraient bien aboutir à une différence du jour au soir.
Si les choses tournaient mal, et que les gens qu'il avait juré de protéger avaient disparu au moment de son retour, rien ne garantissait comment il pourrait y faire face.
La détermination inébranlable de tout conquérir et de retrouver ses proches était la seule chose qui le faisait tenir.
Mais il n'y avait pas de chemin clair devant lui.
À ce rythme, il ne pourrait pas retrouver ses proches.
Le problème plus grave était que le fait d'être piégé dans ce Vide Rouge avait commencé à perturber et distordre son pouvoir.
« Kouna », appela Arbit vers l'un de ses ministres.
« L'énergie du Vide que le seigneur dominait est maintenant rassemblée. Examine-la. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Des possibilités infinies. Ce qui rend impossible pour moi de savoir ce qui va arriver. Il pourrait y avoir un changement dont je ne suis pas au courant. »
Pendant ce temps, tandis que le vrai poursuivait sa lutte à travers le Vide Rouge, le faux à Tionis restait plongé dans ses pensées.
Il y avait une vérité qu'il ne voulait jamais admettre. Il avait les souvenirs de , la personnalité de , et même les expériences de vie de . Pourtant, la vérité indéniable était qu'il n'était pas réel.
Le faux fit bouger sa main, observant ses doigts se recroqueviller et se détendre à répétition. Puis il ferma les yeux.
Perserque semblait regretter sa conclusion hâtive. Le pire, c'est qu'il ne pouvait pas en vouloir pour ce qu'elle pensait et ressentait — malgré le fait d'être une copie, il savait à quel point le vrai tenait à elle.
« Votre Majesté », vint une voix derrière lui.
Personne ne connaissait encore la vérité. Perserque avait dit que le vrai n'était pas revenu ; que son signal était faible, presque inexistant.
Le faux se demandait si le vrai mourait, pourrait-il prendre sa place. Cette pensée pesait lourd sur lui.
« Soupir… » pensa-t-il, en secouant la tête. « Je ne fais pas ça juste pour ça. »
Il avait l'impression que tout pour quoi il avait travaillé, tout ce qu'il avait bâti, lui échappait, pris par quelqu'un qu'il n'avait jamais même vu.
« Je n'aime pas que les autres prennent mes affaires », marmonna-t-il calmement.
« Votre Majesté », l'interrompit . « Un marchand d'une autre nation est venu pour des affaires commerciales. Je voulais vous le signaler, car l'affaire semble assez importante. »
Normalement, aurait géré cela elle-même, mais avec présent, la responsabilité avait changé.
Le faux se leva, jetant un coup d'œil vers elle. « . »
« Peu importe. Allons-y. »
Il continua simplement comme d'habitude, faisant semblant que rien n'allait mal.
Les jours passèrent paisiblement au Territoire de Heins. Le faux fit de son mieux pour maintenir cette paix, travaillant sans relâche pour résoudre les problèmes auxquels le territoire faisait face.
« Votre Majesté ! » appela quelqu'un tandis que passait près des ouvriers qui peinaient dans les immenses rizières.
« On dirait que tout le monde travaille dur. »
« Ah, il fait si chaud aujourd'hui ? Vous ne devriez pas être dehors par cette chaleur ; vous allez attraper un coup de soleil. Rentrez à l'intérieur, s'il vous plaît. »
sourit doucement, leur faisant signe de la main. Alors qu'il marchait, une brise fraîche se mit à souffler sous le soleil brûlant.
« C'est incroyable ! » s'exclamèrent les ouvriers, savourant la brise qui rafraîchissait leur sueur.
« Si vous avez le moindre problème, n'hésitez pas à me le dire. Je m'occuperai de tout ce que je pourrai », dit en se retournant.
« Vous êtes trop bon. Pas la peine que quelqu'un comme vous se soucie de nous, paysans. »
« Bêtises. Ce territoire prospère grâce à votre dur labeur. Monmider. »
« Tout le monde a l'air fatigué. Va au marché central, achète des boissons rafraîchissantes et des en-cas, et distribue-les. »
« Mais, Votre Majesté… Il y a des règles... On ne peut pas juste— »
« Je paierai de ma poche. Combien cela peut-il bien coûter ? »
« Oh ! Merci, Votre Majesté ! »
« Je vous suivrai jusqu'à la fin de mes jours ! »
Il n'était pas inhabituel pour quelqu'un comme O'Rowane de prendre le pouls de l'opinion publique.
« Je pense que je vais rendre visite au QG de la milice. »
Voyant Monmider paniquer, afficha un sourire en coin.
« Y a-t-il un problème ? »
« R-Rien ne va mal, Votre Majesté ! Je me prépare tout de suite ! »
Monmider hurla et s'enfuit dans la précipitation. Il marmonna tout seul, pensant être discret, mais l'entendit distinctement.
« Urgence ! C'est une vraie urgence !! »
Le regardant s'élancer en courant, ne put s'empêcher de pouffer.
« Putain, ça fait du bien. »
Perserque lui lança un regard apologétique.
« Ne fais pas cette tête. Tu n'as rien fait de mal. »
« Même si tu ne me l'avais pas dit, j'aurais fini par le découvrir. »
s'approcha d'elle avec un sourire amer.
« Qu'est-ce qui s'est passé à la caserne ? » demanda-t-elle.
« Je me défoulais juste. Ils ont probablement perdu un peu de discipline, alors je me suis dit que ça ne ferait pas de mal de les remettre au pas. »
Perserque plissa légèrement les yeux.
« Chaque petite chose que tu fais est exactement pareille à lui. »
« Bien sûr. Même si je suis un faux, je suis essentiellement O'Rowane », marmonna-t-il avec amertume, puis parla à nouveau d'une voix basse.
L'entendre l'appeler par son nom, au lieu de son surnom habituel, éveilla en elle un sentiment de culpabilité. Quel qu'il fût, ses actes étaient authentiques et sincères. Elle savait à quel point il tenait aux gens du Territoire de Heins. Elle savait à quel point il l'aimait profondément.
Des larmes montèrent à ses yeux.
« Je suis désolée… Je suis tellement désolée, . »
« Ce n'est rien, même si je ne peux pas nier que ça pique un peu. On dirait que tout pour quoi j'ai travaillé m'a été volé. »
Puis, avec un sourire amer, il ajouta : « Tu sais, Perserque… Le truc bizarre, c'est que même moi je ne sais pas pourquoi je ressens ça. »
Alors qu'il esquissait un faible sourire, l'un de ses yeux rouges s'assombrit jusqu'au noir.
« Ça va. On dirait que les choses commencent à partir en vrille. »
« Il faut qu'on te soigne— »
L'attirant dans ses bras, chuchota doucement.
« Qu'est-ce que je suis... vraiment ? »
Elle aurait voulu dire qu'il était clairement , mais au fond elles savaient toutes les deux la vérité : il n'était pas le vrai . Et ainsi, même si elle l'avait habituellement appelé , elle ne pouvait pas confirmer qu'il était le vrai .
« Je suis désolée… C'est la seule réponse que je puisse donner. »
« Il y a quelque chose que je veux faire. »
Elle pouvait dire à quel point il avait agonisé la nuit précédente. Elle le regarda simplement un moment.
« Dis-moi ce que tu veux. Je le ferai avec toi. »
Elle tressaillit face à cette demande inattendue.
« Je plaisante. J'aimerais visiter les endroits que j'ai touchés et impactés, une dernière fois. »
Elle acquiesça en silence.
Après cela, se prépara à quitter le territoire. Pendant ce temps, de retour à la caserne, les chevaliers — qui attendaient impatiemment son arrivée — réalisèrent bientôt qu'ils avaient été dupés et poussèrent des cris de frustration.
Mis à part quelques différences subtiles, il était presque impossible de distinguer le faux du vrai.
Perserque l'accompagna alors qu'ils revisitaient tout ce qu'il avait fait en divers lieux depuis son réveil du coma. Ils visitèrent des endroits comme la Forêt de la Lune, où vivait Yuria Helishana, et retrouvèrent de vieux amis comme Yuria et Myuu, qui y séjournait pour sa pause académique. Ils voyagèrent jusqu'au Duché de Félicité, plusieurs empires, et tous les autres lieux où il avait mis les pieds.
Tout au long de leur voyage, ni ni Perserque ne mentionnèrent quoi que ce soit sur le fait qu'il était un faux. Ils profitaient simplement de l'instant présent.
Le faux semblait sincèrement heureux, savourant chaque petite joie sur le chemin. À la tombée de la nuit, il sourit en voyant des feux d'artifice illuminer le ciel du Territoire de Heins.
Mis à part Perserque et Josiah, personne ne prit vraiment l'initiative de relever l'étrangeté de . Pour tous les autres, il n'était simplement que O'Rowane.
« Je suppose que je n'ai pas si mal vécu ma vie », dit-il avec un sourire satisfait, pensant à l'accueil chaleureux qu'il recevait partout où il allait.
« Pourtant... C'est injuste. »
Il marmonna avec amertume, s'appuyant en arrière sur un banc. s'assit tranquillement dans le jardin privé, perdu dans ses pensées.
« Moi aussi. Même ces petits moments de bonheur étaient quelque chose que j'ai toujours voulu. J'en ai bavé pour obtenir cette petite satisfaction. »
Il laissa échapper un rire léger, comme pour dire que vivre une vie normale n'était pas chose aisée. Pourtant, son sourire s'effaça vite.
« Et grâce à tout ça, j'ai pris ma décision. »
Son expression restait calme, bien que de la tristesse scintillât dans ses yeux.
« Ni le original ni moi ne serons plus les jouets de cette blague tordue. »
Son attitude changea, et en même temps, de pures plumes blanches commencèrent à émerger de son corps.
C'étaient les plumes de lumière que la Déesse Freyja lui avait données. C'étaient des plumes qui n'auraient dû exister que dans le corps du vrai , pourtant, elles étaient aussi à l'intérieur du faux. Ou peut-être... le faux les avait-il simplement copiées aussi.
« Alors c'était ça. Déesse... as-tu donné ces plumes à l'original pour cet instant précis ? Ou... suis-je né à cause de toi ? »
Enfin, les fragments épars de ses souvenirs s'assemblèrent.
Le faux gloussa en résonnant avec la plume. C'était comme si tout avait mené à ce moment. Serrant la plume fortement, ses yeux brillaient de détermination.
« Sois reconnaissant, original. Tu as de belles, gentilles et merveilleuses épouses qui t'attendent. »
À cet instant, une puissance immense jaillit de tout son corps.
« Je suis désolé, Perserque. Je suis vraiment désolé, mais… j'ai une dernière faveur à te demander. »
« Juste cette fois... me prendras-tu dans tes bras ? »