« Promis ? » demanda .
« Oui, la promesse que tu m'as faite. »
agita la main avec dédain et s'en alla, balayant sa question d'un geste. Elle resta là, silencieuse, à regarder son dos s'éloigner.
« Devoir douter de mon mari... C'est désagréable », dit-elle en arborant une grimace frustrée qu'elle arborait rarement.
Quelle que soit la manière dont elle l'observait, rien ne prouvait formellement qu'il n'était pas . Pourtant, quelque chose dans leur échange sonnait faux, la laissant mal à l'aise.
« En surface, il ne diffère en rien du que nous connaissons. Mais il va falloir le surveiller. »
Qu'il ait conscience de ses doutes grandissants ou non, s'affairait à préparer leur départ pour la capitale.
« Salutations au Soleil du Royaume. »
« Bienvenue, », dit le roi Krianes, assis sur son trône.
Baris s'approcha à son tour.
« Frère, content de te voir. »
« J'ai appris que les tombeaux royaux avaient été pillés, Votre Majesté. »
« Je le crains », admit Krianes, l'expression assombrie par la honte.
« Et le tombeau de ma mère... ? »
Après le décès de la reine Lennie, le roi Krianes avait fait inhumer ses restes avec soin dans les tombeaux royaux. À présent, ils avaient été profanés.
« Avec toute l'attention que suscite l'affaire, on a attiré des charognards de tous horizons. »
« Baris, as-tu attrapé les coupables ? »
« Oui, le marquis Peiltris les a appréhendés lui-même. Ils sont actuellement détenus dans la prison souterraine — nous prévoyons de les interroger à l'aube et de les exécuter sur-le-champ. »
acquiesça en silence. Ils avaient capturé les coupables, mais il savait qu'il y avait plus à gratter — quelqu'un tapissait toujours dans l'ombre.
« Bien qu'on les ait torturés, nous n'avons pas encore découvert leurs motivations. Il semble probable qu'ils agissaient sur ordre de quelqu'un d'autre... »
durcit le visage avant de s'incliner devant le roi et de sortir de la salle en trombe. Perserque, qui observait leur échange en silence, fit un signe de tête respectueux au roi avant de le suivre.
« Il est arrivé quelque chose à ? »
Prise au dépourvu, elle cligna des yeux, confuse.
« Père royal ? » Baris, tout aussi perplexe, regarda le roi.
Le roi Krianes, se grattant le menton pensivement, marmonna :
« J'espère que ce n'est que mon imagination... »
Ses mots firent écarquiller les yeux de Perserque.
« P-Pitié ! Épargnez-moi ! Je n'ai pas fait exprès... ! Aaaargh ! »
trancha net le cou de l'homme d'un coup de Ruban Rouge. Son visage était d'une détermination absolue, sans la moindre hésitation ni émotion.
« Même les pilleurs de tombes les plus téméraires n'oseraient pas toucher aux sépultures d'un royaume où l'autorité royale est forte. »
« P-Pitié... Épargnez-moi... »
attrapa l'homme qui rampait au sol d'une main, le souleva sans effort et le toisa de ses yeux froids et perçants.
« Les reliques de la défunte reine, Lennie Alishad. Je sais que vous les avez volées. Où sont-elles ? »
« E-Elles sont sur le marché noir... »
Son visage se tordit de dégoût tandis que les coupables livraient la vérité.
« Le marché noir ? Je l'ai démantelé la dernière fois. »
« Il a rouvert après sa fermeture... ! Il est géré par l'organisation Kaisha, un gang notoire de l'Empire Lyndis... »
connaissait Kaisha, l'empereur Deorte lui en avait parlé. C'était une organisation aux ramifications politiques profondes, qui connaissait les rouages des règles et réglementations. Même l'empereur Deorte la laissait opérer, la traitant comme un mal nécessaire pour réguler le milieu — ils contrôlaient pratiquement les autres organisations, après tout.
« Est-ce eux qui vous ont forcés ? »
« N-Non ! On a juste cru qu'on pourrait se faire un peu d'argent facile... »
Ce n'étaient que des idiots qui pensaient pouvoir profiter de reliques royales. En vérité, ils avaient de la chance d'être encore en vie. Normalement, les chevaliers les auraient déjà tués. Pas que cela les sauverait à présent...
L'homme haleta, les larmes coulant sur son visage tandis que le mana noir qui parcourait son corps s'en écoulait.
« Pitié... Pitié, épargnez-moi... »
Alors qu'ils continuaient à supplier, alluma une petite flamme noire au bout de chaque doigt, sans un mot.
« Si vous survivez aux deux prochaines heures, vous êtes libres de partir. »
Leurs yeux s'illuminèrent d'espoir. Mais ses mots suivants brisèrent leur illusion.
« Ouais. Je vous pardonne et je vous laisse mourir vite et proprement. »
Ils ne savaient pas que survivre deux heures signifiait endurer le feu, et que son pardon signifiait la mort. Ils hurlèrent de toutes leurs forces et fondirent.
« ... N'était-ce pas un peu excessif ? »
« Désolé. Je n'ai pas vraiment réussi à me contrôler », marmonna en passant devant Illyna sans un second regard.
« suivait sa mère partout quand il était petit. Il doit se sentir coupable, surtout vu qu'elle est morte dans des circonstances très malheureuses... » murmura Winley en les rejoignant, l'air sombre.
« ... » marmonna Illyna, observant sa silhouette qui s'éloignait avec un air troublé.
Dans la capitale de l'Empire Lyndis, Andrang, le chef du gang Kaisha, transpirait à grosses gouttes tandis que se tenait devant lui.
« Je demande poliment — rendez-les-moi. »
« M-Mais nous les avons acquis par des moyens légitimes — »
« Je suis sûr que vous savez ce qui arrive aux gens qui achètent des biens volés. »
Si l'homme en face de lui avait été n'importe quel autre noble ou royal, Andrang n'aurait pas bronché. Mais cet homme était différent.
La plupart le connaissaient comme un saint — quelqu'un qui avait sauvé le continent d'innombrables menaces, connu pour sa clémence et son équité.
C'était un homme sans faille.
Mais ceux qui connaissaient ce qu'il faisait au milieu interlope savaient la vérité.
« La vérité sur la raison pour laquelle il n'y a pas de petits gangs dans le Territoire de Heins ! »
Les petits gangs faisaient tout pour l'argent, et n'avait lui non plus aucune limite quand il s'agissait de les punir. Des années plus tôt, il avait détruit à lui seul le marché noir après qu'ils eurent enlevé un villageois ordinaire de Heins pour le vendre comme esclave. Peu lui importait que la victime ne fût qu'un roturier — il réduisit l'organisation entière en cendres.
En d'autres termes, rien de bon ne pouvait sortir d'un affrontement avec . Mieux valait coopérer avec lui et éviter les ennuis.
« Dites "mais" une fois de plus, et je le prendrai comme un signe que vous êtes prêts à en assumer les conséquences. Je me retiens uniquement à cause de mon beau-père. Ne me testez pas. »
« B-Boss ! A-Apportez-le ! Maintenant ! »
Terrorisé par sa soif de sang, le boss Andrang aboya sur ses hommes de fouiller les biens volés.
« Il semble qu'on ait un objet du Royaume de Rowane... On dirait une boîte à bijoux. »
« O-Oui... Mais — mes excuses ! C'est une habitude ! Pardonnez-moi ! » couina Andrang alors que la main de s'approchait méchamment de son cou.
lui aurait tranché la tête s'il n'avait pas été prompt à s'excuser.
« Mais d'abord, donnez-moi votre parole. Nous avons payé un prix élevé pour obtenir ce trésor, après tout. Nous ne vous demandons pas de remboursement, mais si vous pouviez nous laisser hors de cette affaire... »
« Apportez-le-moi avant que je ne change d'avis. »
L'empereur Deorte avait délibérément laissé l'organisation exister, et supposa qu'il avait ses raisons. Il accepta alors la petite boîte à bijoux que l'un des subordonnés lui tendait.
« Ça n'avait mieux pas être un faux. »
« Qui oserait tromper quelqu'un comme vous ? Nous savons mieux que de dépasser les bornes. »
Après un moment de réflexion, disparut dans l'obscurité sans un mot de plus.
Andrang frissonna, ayant l'impression d'avoir vieilli de plusieurs décennies sous l'effet de la peur, et s'effondra au sol.
« À partir de maintenant, n'acceptez plus rien qui vient du Royaume de Rowane. »
« Pardon, chef ? Si on fait ça, ça ne nuira-t-il pas à notre réputation ? »
« La réputation ne gardera pas nos têtes sur nos épaules. »
Il venait d'apprendre une dure vérité sur la vie.
resta assis en silence devant la tombe de sa mère pendant des heures, fixant béatement la boîte à bijoux qu'elle lui avait laissée. Plus tard, Perserque et Josiah vinrent voir comment il allait, ainsi que la boîte.
« C'est un faux... »
Josiah l'affirma avec certitude.
« L'anneau à l'intérieur ressemble à celui que j'ai forgé, mais ce n'est pas le même. »
Josiah Frances avait grandi en humaine, mais sa vraie nature était celle d'une vampire. Pas n'importe laquelle — Milpieu et ses prédécesseurs avaient dit qu'elle possédait l'un des plus grands talents parmi tous les Seigneurs Vampires.
Elle possédait le Pacte de Sang, et l'autorité qu'elle maniait lui était propre.
« Pour être honnête, je ne l'aurais peut-être pas remarqué si je n'avais pas regardé de près. »
Entendant son verdict, Perserque fit une grimace amère.
« Au premier abord, la jonction entre les pièces semble parfaite. Mais il y a une différence subtile — comme si quelqu'un avait copié l'anneau à l'identique, jusqu'au plus infime détail. »
« D'accord », marmonna .
« Où penses-tu qu'il est allé ? » demanda Josiah.
« Quelque part loin... très loin. »
Perserque détourna le regard, l'air chagriné.
« Ne penses-tu pas que ce pourrait vraiment être lui ? »
Les souvenirs, la force, tout ce qu'il possédait — même Ruban Rouge et Ruban Bleu — étaient identiques.
« Si tout en lui est pareil... cela ne voudrait-il pas dire qu'il est vraiment ? » songea Perserque.
Juste à ce moment, , qui passait silencieusement ses doigts sur la boîte, en retira quelque chose. Ce qui suivit les choqua.
Il se mit à pleurer devant le tombeau de sa mère. De silencieuses larmes coulèrent sur son visage. Il serra fort un petit objet dans sa main, chuchotant quelque chose entre ses dents.
Le regard de Perserque devint de plus en plus complexe tandis qu'elle l'observait.
Malgré l'heure tardive, regagna le Territoire de Heins et travailla sans relâche sur de nouvelles politiques pour le peuple. Il fit lui-même le tour pour vérifier leur bien-être.
Finalement, il se rendit auprès de Perserque dans sa chambre.
« Je t'attendais. »
« Si tu ne l'avais pas fait, je serais venue te trouver moi-même. »
D'un air calme, elle referma le roman qu'elle lisait.
Voyant lui sourire chaleureusement, les bras ouverts, elle s'approcha lentement de lui.
« Montre-moi ta divinité. »
fit une mine perplexe face à sa demande soudaine. Mais après un bref instant, il acquiesça.
Alors qu'il libérait son pouvoir, une pâle lumière commença à l'entourer.
La divinité qu'il émettait était presque identique à celle de , mais il y avait une subtile divergence.
« Tu ne vas pas me faire un câlin ? »
Sa question le figea.
« Je ne sais pas de quoi tu parles, Per. »
« Au début, ce n'était qu'un soupçon. Honnêtement, douter de toi ne me faisait pas du bien. »
« J'ai essayé de te faire confiance... mais il y a trop de choses qui ne collent pas. »
« . Te souviens-tu de la promesse que nous avons faite avant que tu partes ? »
« Que quand je reviendrais, on ferait tout ce qu'on voulait, ensemble. »
fronça les sourcils, confus.
« Je... je ne m'en souviens pas. »
Perserque recula d'un pas.
« Le que je connais a une mémoire sans faille, presque comme une malédiction. »
« Pourquoi... Pourquoi je ne m'en souviens pas ? »
« Ce n'est pas que tu as oublié. C'est que tu n'as jamais eu ces souvenirs pour commencer. »
Même quelqu'un doté d'une mémoire parfaite ne peut se remémorer ce qu'il n'a jamais vécu.
« Cet anneau que tu portes. »
baissa les yeux sur l'anneau à son doigt.
« Josiah a dit que bien qu'il ressemble exactement à celui qu'elle a forgé, il n'est pas lié au mien par sa magie. »
« Et Megalodria a mentionné que le lien entre vous deux s'est affaibli. »
C'était indicatif de quelque chose de sérieusement anormal dans l'état de .
« Même Verdandi a dit que le pouvoir qu'elle t'a prêté a été coupé. »
« Attends... Je ne me souviens vraiment pas. Pourquoi je ne me souviens pas pourquoi j'y suis allé en premier lieu ? »
« Tu ne te souviens pas ? »
« Non, je ne me souviens pas. Honnêtement, tout cela m'écrase. Si la femme qu'on aime vous dit que vous êtes un faux, qui ne se sentirait pas perdu ? »
« Je suis désolée », dit Perserque calmement en reculant.
Tout indiquait qu'il était un imposteur. Cela, en retour, convainquit Perserque qu'il était autre chose qui usurpait l'identité de , jusqu'à sa personnalité.
« Je veux te croire... mais je ne peux pas ignorer les preuves qui s'accumulent. »
Perserque tendit la main, prit la sienne et lui retroussa la manche.
Son bras ne ressemblait plus à celui d'un être humain. Des lambeaux de peau étaient arrachés. Une forme lumineuse, comme une construction d'énergie pure, avait remplacé son bras.
« C'est la preuve finale que tu as été créé. Je l'ai réalisé dès ton arrivée ici. »
s'effondra sur une chaise voisine, submergé par la révélation.
« J'ai les mêmes souvenirs, les mêmes pouvoirs, et je t'aime tout autant... Mais je suis quand même un faux ? »
« Ne m'appelle pas comme ça. Si je suis vraiment un faux comme tu le dis, je n'ai pas le droit à ce nom. Mais Per... »
Il releva lentement le regard, le visage grave.
« Je porte ses souvenirs et son pouvoir... qu'est-ce que cela fait de moi, alors ? »
Il n'y avait aucune malice dans sa question, car il était à tous égards. Il voulait protéger les gens du Territoire de Heins, profiter de ses passe-temps et vivre une vie paisible, tout comme le vrai le voulait. Il regrettait même sa mère disparue depuis longtemps et sa jeune sœur qu'il avait laissée sur Terre.
Pourtant, il n'était qu'une fabrication. Malgré quatre-vingt-dix-neuf pour cent de similitude, il y aurait toujours ce un pour cent de différence. Beaucoup pourraient argumenter que la différence est trop minime pour importer, mais la vraie différence était plus significative qu'on ne pouvait l'imaginer. C'était comme copier une âme et la coller dans un nouveau corps.
Perserque eut les yeux humides face à sa question.
Elle hésita, tiraillée sur la question de le déclarer fermement comme un faux. Mais elle pensa que ce serait bien trop cruel.
« Ne m'appelle pas comme ça. Si je ne suis qu'un faux comme tu le dis, alors tout ce que je ressens et pense doit être faux aussi. Souvenirs empruntés, identité empruntée, corps emprunté... Tout est faux. »
Il laissa échapper un rire amer et recula en titubant.
« , écoute ! On ne sait pas encore ! Peut-être que cet endroit t'a tordu — ce Vide Rouge où tu as été piégé. Peut-être que tu es toujours le vrai , et que tout ceci n'est qu'une terrible erreur — »
« Je ne t'en veux pas. Je t'aime, alors je ne peux pas t'en vouloir », dit-il calmement avec un sourire amer. « Et tu as raison.
« Il y a des trous étranges dans ma mémoire. Il y a des choses dont je ne me souviens pas. Il y a des choses qui ne concordent pas, non plus. »
avait l'impression que certains souvenirs qu'il devrait avoir et d'autres qu'il ne devrait pas avoir s'étaient mélangés.
« Honnêtement, je pense que tu as raison. Je ne suis peut-être qu'un faux. »
« Et par-dessus tout », dit-il d'une voix teintée de tristesse. « Mes pouvoirs s'effacent. Même Ruban Rouge et Ruban Bleu parlent à peine. Si j'ai raison, le pouvoir dans ce corps n'est qu'une fraction de la force de l'original, puisqu'il n'a fait que être copié. »
Il accepta la réalité de sa situation sans grande résistance.
« Avec toutes ces étranges incohérences, je ne sais plus quoi dire. »
La vérité, c'est qu'il ne voulait pas l'admettre. Il avait tous les souvenirs. Les mêmes pouvoirs. Tout ce qu'il voulait, c'était vivre une vie paisible à partir de maintenant.
« J'ai besoin de temps pour réfléchir. »
Alors que se retournait pour partir, Perserque s'affaissa au sol, se couvrant la bouche de la main pour étouffer un sanglot.
Même si cela semblait inévitable, la vérité était bien trop cruelle. Elle aurait voulu que ce ne soit qu'une erreur, un malentendu.
Mais tout pointait vers le fait qu'il était un faux.
Et si c'était un piège, c'en était un incroyablement élaboré.
Des larmes roulèrent sur ses joues.
Marchant en silence dans le couloir sombre, jeta un œil à son bras bleuâtre et pâle. Il ferma alors les yeux.
Quand Perserque lui dit ce qu'elle pensait, son premier réflexe aurait dû être de rire, de traiter cela d'absurdité.
Car personne ne savait mieux que lui que quelque chose n'allait pas avec son corps. Il avait subi des changements qui n'auraient pas dû se produire s'il était le vrai . Son corps s'était tordu et déformé, comme s'ils étaient les séquelles de quelqu'un le forçant à devenir un dupliqué.
Il ferma à nouveau les yeux. Il savait qu'il pouvait continuer à vivre comme si de rien n'était, en faisant semblant d'être .
Après tout, il était O'Rowane — ou du moins, il le croyait.
« Ce n'est... pas ma place. »
Ses yeux s'assombrirent de frustration.
« Ce n'est pas là que j'ai ma place. »
Il serra les poings si fort que ses jointures craquèrent, la voix étranglée par la peine et la rage.
« Putain... Alors qu'est-ce que je fous, moi ? »
Il frappa le mur du poing, le brisant tout en respirant lourdement.