L'endroit où résidait Arbit était essentiellement l'entrée du Vide Rouge. Il en était le gardien, chargé d'empêcher quoi que ce soit de s'enfuir.
L'espace où Neltarid avait été tué par le passé était également sous son contrôle.
« Prudence, mon seigneur », avertit Arbit.
« Je suis devenu un Saint et un Roi Démon ; je pourrai m'approprier ce lieu tout autant », répondit avec assurance.
Sans autre commentaire, Arbit recula silencieusement et entama la récitation d'une incantation inintelligible. Alors que l'étrange langue résonnait dans l'air, l'espace autour d'eux se mit à trembler. Une force massive, invisible, afflua dans leur direction comme pour créer une porte dans le vide.
« Qu'est-ce que cet endroit ? » demanda .
« Une possibilité », répondit Arbit. « Je ne peux t'assister que pour un court instant. Si tu commences à dominer cet espace, les mutants tenteront de s'échapper. »
La méthode pour contrôler le Vide Rouge était simple : il suffisait d'y exister.
« Alors, que dois-je faire ici ? »
« Le pouvoir qui est en toi est déjà immense par lui-même. Mais les forces écrasantes disséminées dans cet espace te résisteront pour éviter d'être dominées. »
« Mon seigneur, vous devez survivre. Survivre jusqu'à ce que chaque force ici se soumette et s'incline devant vous. »
La terre brûlante n'était que le début. Le Vide Rouge recelait un potentiel quasi illimité. Une fois Arbit disparu, tendit la main vers la flamme rouge et brûlante.
Il ressentit un froid mordant.
« C'est froid ? » marmonna , surpris. Les flammes, au lieu de brûler chaud, étaient glacées. Il ne put s'empêcher de rire devant le fait que le feu fût froid. Cela renversait le concept même selon lequel la chaleur doit être chaude.
« C'est froid ? » répéta-t-il, sentant le léger frisson dans sa main au contact de la flamme. Mais ce n'était pas seulement froid ; c'était un froid piquant qui pénétrait même sa forme invulnérable.
« Wahou », marmonna-t-il, fronçant les sourcils en regardant devant lui. Au loin, une explosion retentit et la gravité commença à se distordre. Personne ne la contrôlait — c'étaient simplement les règles et concepts chaotiques, inexplorés, du Vide Rouge qui s'emballaient.
« La difficulté n'est pas une blague, dès le départ », murmura .
Mais il y avait un autre problème.
Le pouvoir du Tabou dans son corps s'activa soudain de lui-même, se propageant sans contrôle. Alors que le pouvoir qu'il avait scellé s'emballait à présent, il se combina avec son Assimilation Prédatrice qu'il maintenait en permanence autour de lui.
« Merdre. Il faut que je reprenne le contrôle. »
Sa tête tournait, sa conscience commençant à se brouiller tandis que la folie de la faim griffait son esprit. savait qu'il pourrait peut-être contenir la folie s'il absorbait pleinement le pouvoir du Tabou. Mais c'était quelque chose qu'il n'avait pas réussi à faire, même avec tous les pouvoirs qu'il avait consommés jusqu'ici — il y en avait peu qui pouvaient se combiner avec le pouvoir du Tabou.
Il songea alors à laisser la folie le submerger. Après tout, en termes de survie, il pensait qu'il vaudrait mieux qu'il en soit guidé.
Mais secoua vite la tête. Bien qu'il eût pris en charge la folie lorsqu'il avait vaincu Thanatos, son but n'était pas de détruire cet espace, mais de le dominer.
Serre les dents, avança péniblement à travers les flammes rouges et brûlantes.
« Le pouvoir du Tabou est le pouvoir de cet espace. La clé pour le consommer et l'altérer se trouve ici également. »
Sans hésiter, tendit la main vers les airs. Son Assimilation Prédatrice était vorace, dévorant tout et n'importe quoi sans discernement. Il commença à consommer les concepts, forces et particules qui composaient le Vide Rouge, sa faim grandissant d'instant en instant.
Son corps tremblait tandis que son esprit lui échappait. Il s'effondra à genoux, les mains pressées au sol.
« Activez la magie de formation », marmonna-t-il, invoquant un cercle magique pour fortifier son esprit.
Il n'avait besoin que d'un instant — juste assez de temps pour reprendre pied sur sa santé mentale.
Les nouvelles forces qu'il dévorait commencèrent à se mêler au pouvoir du Tabou.
Très lentement, elles fusionnèrent.
« Ça y est ! Elles commencent à changer ! »
Mais ce n'était pas suffisant.
Bien qu'il absorbât les deux pouvoirs mélangés, la faim provenant du pouvoir du Tabou le lacérait encore, l'entraînant plus profond dans la folie.
« Ce n'est pas assez. Il m'en faut davantage. »
Poussé par le désespoir, continua à consommer chaque élément de l'espace, mangeant tout ce qui était en vue.
« Je dois réussir. Si j'échoue, il ne me reste qu'une dernière option. »
Dans le pire des cas, avait déjà décidé d'un moyen de se débarrasser de son Assimilation Prédatrice. Bien que les pouvoirs qu'il avait déjà absorbés resteraient probablement avec lui, toute croissance supplémentaire deviendrait impossible.
De la sueur froide perlait sur son visage tandis qu'il dévorait tout ce qu'il pouvait, écartant les éléments inutiles pour se concentrer sur ceux qui fusionnaient le mieux avec le pouvoir du Tabou. À ce stade, tout ce qui était instable autour de lui lui semblait une proie.
« Mangeons d'abord, on verra pour le reste plus tard ! »
Le monde turbulent se stabilisa et passa progressivement sous contrôle.
L'enfer froid que avait rencontré au début n'était que le début. Comme on assemble un immense puzzle, il consomma tout ce qui était en vue, mélangeant ce qui était nécessaire et compatible avec le pouvoir du Tabou. Avec le temps, le pouvoir du Tabou affaiblit lentement la faim démente causée par son Assimilation Prédatrice.
Au début, maintenir sa conscience était une lutte en soi, mais à présent cela n'était plus qu'une gêne — rien de plus, rien de moins.
affronta l'enfer froid pendant quatre jours. Ensuite, il passa une semaine dans un désert sans fin. Bien que ce ne fût que le début, il songea soudain à cela faisait longtemps qu'il n'avait pas dormi.
Son corps, bien que peu dépendant du sommeil, restait sensible à la fatigue. Il était naturel que plus il se fatiguait, plus son état physique se dégradait. Ses lèvres se desséchèrent ; sa vision se brouilla. Il voulait s'arrêter, se reposer, mais il savait qu'il devait endurer. Il ne pouvait pas abandonner.
esquissa un sourire amer en titubant vers l'énorme distorsion dans l'espace et le temps. Le défi n'était pas simplement de survivre dans cet environnement extrême — il s'agissait de dominer et de contrôler l'espace lui-même.
D'étranges formes charnues commencèrent à se coalescer devant lui, prenant forme humaine. Il n'en fut pas surpris ; il avait déjà rencontré cet individu auparavant.
C'était un amalgame tordu des mutants, se combinant de façon bizarre. Il lui ressemblait trait pour trait — une imitation — mais il était dépourvu du pouvoir du Tabou ou de divinité. Il était trop sophistiqué pour être rejeté comme un simple faux, et il était aussi bien plus fort que les êtres simples que avait rencontrés sur Terre.
« Montre-moi ce que tu vaux », marmonna .
Il se concentra, avançant en titubant, Super Ruban dans une main tout en manifestant le pouvoir du Tabou dans l'autre. Il savait qu'il n'avait pas beaucoup de temps. Déformer le temps grâce au pouvoir d'Altair avait été utile, mais il savait que cela avait créé une faille encore vulnérable et autorisant des changements.
Survivre et régner sur cet endroit ressemblait à un processus complexe de devenir un dieu. Mais n'était pas venu ici pour devenir un dieu ; il était venu pour reprendre cet espace. Même s'il accédait temporairement à la divinité, son objectif restait le même.
Le faux tira une épée rouge, chargeant en avant. Dans ce vide chaotique où il n'y avait pas de règles fixes, le faux pouvait miroiter parfaitement, imitant même ses épées jumelles. L'imitation fonça, brandissant un faux Ruban Rouge.
se demanda ce qui allait se passer quand l'arme la plus forte entrerait en collision avec son égal. Il allait le découvrir.
« Comment un faux pourrait-il espérer surpasser l'original ? » ricana .
Le faux Ruban Rouge effleura sa joue, faisant couler le sang. Mais au même instant, le vrai Ruban Rouge trancha net le corps du faux, le coupant en deux.
L'imitation se dispersa en morceaux. Certains ne se dissolurent pas, mais s'enfuirent, glissant dans le vide.
En les voyant s'échapper, ne put s'empêcher de penser qu'ils pourraient causer des ennuis plus tard.
Il haussa les épaules, pensant que ce n'était probablement qu'une impression.
« C'est fini », dit Verdandi.
Isildi, qui avait pendu un sanglier féroce à une branche d'arbre, fronça les sourcils en apparaissant soudain et en les interrompant.
« Arrête de parler par énigmes. Qu'est-ce qui est fini ? » snappa Isildi, piquant le sanglier avec un bâton. « Et pour info, ce sanglier est à moi. Je l'ai attrapé. Trouve le tien. »
« A-t-elle compris que j'ai pris le sanglier que celui qui prétendait être son fils avait attrapé ? »
De la sueur froide coula sur son front alors qu'elle pensait être suspectée. Mais toute cette mesquinerie fut balayée par ce que dit Verdandi ensuite.
« Tous les signes vitaux de ont disparu. »
Isildi se figea, le bâton de bois lui échappant des mains. Elle dévisagea Verdandi, pensant ne pas l'avoir entendue correctement. Puis, sans un mot, elle sauta de la branche et fondit sur elle.
« Quelles balivernes débites-tu ? Arrête d'être si cryptique. »
« C'est parti. Quand je lui ai prêté mon pouvoir, j'ai marqué son âme. Cette marque — elle a disparu. »
Isildi put voir à son visage sérieux qu'elle ne mentait pas. Après l'avoir regardée avec incrédulité, elle attrapa Verdandi par le col, la secouant.
« Répète. Est-il vraiment parti ? Si tu mens, je te jure, je te tue. »
Isildi haïssait — non, elle abhorrait — Verdandi. Même si elles avaient résolu leur conflit passé, l'amertume persistait.
Voyant Verdandi acquiescer d'un air grave, Isildi serra son épée.
D'un mouvement rapide, Isildi fendit l'air, faisant gicler le sang du sanglier sur le sol de la forêt. L'animal sauvage s'effondra et convulsa au sol. Il finit par cesser de bouger et ferma les yeux.
[Ahh !! Adorable ami ! Tu as versé du sang dans la forêt ! L'Arbre Divin va être si contrarié !]
« Est-ce que vous pourriez toutes fermer vos gueules une bonne fois pour toutes ? » lança Isildi, ignorant le bavardage des esprits de la nature qui s'étaient manifestés. Elle fixa ensuite Verdandi et demanda : « Ce que tu as dit… est-ce vrai ? »
« Il faut vérifier. Au Territoire de Heins. Mais je ne peux pas partir facilement — l'Arbre Divin me surveille de près. »
« Alors dis-lui que tu vas aller vérifier. »
« Non, m'enfuir en cachette créerait le chaos dans toute la forêt — ou n'importe où sous l'influence de . J'ai besoin de ton pouvoir pour trancher les barrières discrètement, sans être remarquée. »
Mettant de côté tout ce qu'elles faisaient, les deux princesses de l'Abîme se préparèrent à quitter la forêt immédiatement. Elles percèrent la barrière de l'Arbre-Monde Al et arrivèrent au Territoire de Heins.
Ce qu'elles virent dépassait l'absurde.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Isildi, incrédule.
Devant elles se tenait un individu qui n'aurait pas dû s'y trouver.
« Hé, Verdandi, t'as pas dit qu'il était mort ? »
« Mort ? Moi ? Quelles conneries », grinça l'homme décontracté, croquant dans une pomme.
Les pensées de ChubbyCheeks & FriedNook
Les esprits de la nature qui regardaient Isildi massacrer absolument leur ami sanglier