Au cœur du flux immense, le dragon des sables rouges répondit, sa présence colossale donnant l'impression que l'espace lui-même se tordait et que le temps s'était momentanément arrêté.
« Mon seigneur. Je vous en prie, donnez-moi un ordre. »
Le dragon antique, ses yeux assez grands pour y loger des dizaines de personnes, baissa la tête devant .
« As-tu pris ta décision ? »
« C'était le cas depuis le début », répondit .
Le dragon garda le silence tandis qu'il parlait.
« Pourquoi le monde en est-il arrivé là alors que la déesse Freyja est bel et bien en vie ? Malgré l'existence d'un cercle magique naturel en apparence parfait, le flux de vitalité dans le monde a diminué. »
« C'était inévitable. »
« C'est à cause de ce Vide Rouge », dit .
On ne peut rien créer à partir de rien. La vitalité qui circulait librement à travers toutes les dimensions a été altérée lorsqu'un unique vide est apparu.
Ce n'était pas une coïncidence si la vitalité s'écoulait régulièrement par les failles du continent de Peslisa. La création du Vide Rouge, un espace formé à partir de la vitalité, avait drainé cette vitalité depuis ailleurs.
« Ce n'est pas un lieu de néant », continua .
L'espace qui a émergé de l'établissement de la déesse Freyja et de la levée du tabou entourant sa descente.
C'est ce qu'était le Vide Rouge.
Mais il n'aurait pas pu surgir de rien.
« Exact. L'immense vitalité qui remplissait jadis les mondes a été attirée ici lors de la création du Vide Rouge. Le flux de vitalité que tu recherches existe ici. »
« Comprends-tu où je veux en venir ? » demanda .
« Si c'est ton désir, cela peut se faire. »
Le dragon répondit docilement, bien que sentît qu'il y avait plus à en dire.
« Alors dis-moi : pourquoi ne l'as-tu pas fait jusqu'à présent ? »
« Parce que c'est impossible. »
Ses yeux se plissèrent face à cette assurance apparente.
« L'autorité que tu possèdes te permet de devenir le maître du Vide Rouge, mais même cela ne signifie pas une domination et un contrôle complets. »
se souvint comment un mutant avait réussi à échapper à son contrôle, et comment il n'avait pas pu manifester son autorité malgré le chaos qui avait éclaté à Peslisa.
Le dragon prit la forme d'un vieillard et le mit en garde.
« Même le premier dirigeant, , n'a pas réussi à obtenir une domination complète sur ce Vide Rouge. Je ne suis pas sûr que tu puisses y parvenir non plus. »
serra les mâchoires. « C'est... »
« Moi aussi, je vois et j'entends. Je suis conscient que le flux de ce monde est déséquilibré. Combien de temps penses-tu qu'il lui reste ? »
« Thanatos émet encore une quantité énorme de vitalité, mais ce n'est pas suffisant. Au rythme actuel, le monde s'effondrera dans cinq à dix ans. »
« Peux-tu dominer cet endroit dans ce laps de temps ? »
y avait investi d'immenses quantités de temps, et avait pourtant échoué à dominer pleinement le Vide Rouge. Arbit n'était pas sûr que , plus faible qu', puisse obtenir un contrôle complet en seulement cinq ans.
La question resta en suspens. C'était l'une des plus sincères qu'il ait jamais posées à . Il garda le silence un long moment avant de finalement croiser le regard d'Arbit.
« Je m'en sortirai. »
ne répondit pas directement à sa question. Au bout d'un instant, il reprit la conversation.
« Quoi qu'il en coûte, une fois que je dominerai complètement cet endroit, alors — »
« Oui, alors tu pourras atteindre ton objectif. »
En fin de compte, le Vide Rouge en était la cause. La descente des dieux pour mettre fin aux conflits sans fin entre les races avait conduit à la situation actuelle. En le réalisant, ne put s'empêcher de ricanner.
« J'y parviendrai bientôt, alors attends seulement. »
« Comme tu le dis, j'attendrai. Si tu souhaites entrer dans le Vide Rouge où je réside, utilise mon ministre. »
« Ministre ? » demanda .
« Je crois que tu as déjà rencontré mon ministre. »
plissa les yeux, perplexe.
« Qui évoque-t-il ? »
« Quoi qu'il en soit, tu rencontreras bientôt mon ministre. »
Alors Arbit, qui s'était révélé à l'appel de , disparut.
Le temps reprit son cours.
Il était surprenant de savoir que l'isolement temporel fonctionnait sur Rho Aias. Mais apprit plus tard qu'elle n'était pas sous sa forme véritable, seulement une manifestation.
« . Ne nous cache pas ça », dit Illyna en s'avançant, les yeux emplis de soupçons.
« Elle a raison. Y a-t-il quelque chose que tu ne peux pas nous dire ? »
Il ne pouvait en fait pas expliquer la situation. Il savait que si les choses continuaient ainsi, le monde s'effondrerait, ou pire — il serait forcé de tuer les gens devant lui.
Il ne pouvait pas leur dire ça.
« Ne vous en faites pas, ce n'est pas grave », dit sur un ton dédaigneux.
« Pas grave ?! Je sais que c'est un problème sérieux ; même Rho Aias est apparue ! Hein ? »
Elle avait raison. C'était elle qui l'avait empêché de trop forcer après son retour du Monde des Esprits.
« Où est le problème ? »
« Toi... Tu n'as vraiment pas l'intention de rien dire jusqu'au bout, n'est-ce pas ? »
« C'est quelque chose qui ne semerait que la confusion si ça s'ébruitait. »
« Toi... Vraiment », dit Illyna en pleurant doucement. Perserque la réconforta doucement.
« , si tu as pris cette décision, il doit y avoir une raison. »
« Ouais », répondit , se détournant sans hésiter.
« ... » appela Aeria. « Prends soin de toi. »
« Merci », répondit .
Rho Aias l'attendait dans le jardin privé où il passait souvent son temps.
« Tu savais tout depuis le début, n'est-ce pas ? »
Elle garda le silence un moment, le regard posé sur le territoire. Puis, lentement, elle se tourna vers lui et hocha la tête.
« Ne pars pas », supplia-t-elle doucement.
« Je dois y aller », répondit .
« Cinq cents à mille ans. Je peux prolonger le temps du monde de ce montant. »
Elle offrait mille ans là où Thanatos ne pouvait retarder l'effondrement que de dix ans au maximum.
savait que sa durée de vie était longue, mais il n'avait aucun désir de traîner dans ce monde pendant des siècles. Même si Illyna et Perserque étaient puissantes, ayant atteint le 8e Cercle et manié la Lame d'Attaque du Continuum, il savait que leur espérance de vie n'était pas aussi longue que la sienne.
n'avait pas non plus l'intention de vivre aussi longtemps.
Les conditions semblaient parfaites sur le papier. Après tout, il réalisait que ce qui adviendrait du monde après sa mort n'avait pas beaucoup d'importance pour lui. Il imaginait que ce serait mieux que de devoir jouer sa vie. C'était la voie optimale pour vivre une vie humaine normale sans réinitialisation.
« Il y a un prix, n'est-ce pas ? » demanda .
« Le coût pourrait être ta disparition... ou quelque chose de pire. »
Il semblait tout naturel qu'il y ait un piège. Si elle prolongeait le temps, il supposa que cela coûterait son existence. Elle disparaîtrait sans laisser de trace, et cette fois, ce serait définitif.
« Vraiment au point de compatir aux morts ? » demanda-t-elle en posant la main sur sa poitrine. « Tu pourrais passer à côté du bonheur que tu connais maintenant. »
C'était entre Rho Aias, déjà morte, et les vivants. ne parvint pas à se décider.
Elle essaya de le persuader. « Tu as fait plus qu'assez. Je n'aurais jamais cru que tu créerais une lune et un si vaste canal. Laisse le reste à présent. »
Elle caressa sa joue, les yeux emplis de chaleur et de tristesse. « Nous te protégerons. »
Faisant un pas en arrière, elle lui tendit la main, l'invitant à la saisir. « J'effacerai tes souvenirs de tout cela. Tu pourras vivre en paix, sans souffrir. »
tendit la main, tremblant, vers sa main qui brillait de mana diabolique. Il savait que s'il acceptait, ses souvenirs seraient de force altérés ou scellés, tout comme quand il avait été consumé par la folie par le passé. Si c'était le cas, peut-être pourrait-il trouver le vrai bonheur.
« Quoi ?! » Rho Aias s'étouffa alors que son mana était soudainement consumé par son Assimilation Prédatrice. Elle recula, littéralement et figurativement prise de court.
Son mana diabolique ressemblait au pouvoir du Seigneur de la Mort qu'il possédait. Ce n'était pas une correspondance exacte, mais c'était assez proche pour déclencher une réaction. Sans hésiter, dispersa son mana.
« Peut-être as-tu raison, Rho Aias », admit .
« Même si cela prend mille ans, ou même dix mille ans... » dit sur un ton grave. « Je refuse de sacrifier qui que ce soit d'autre juste pour vivre confortablement. Je peux réparer ça... »
C'était le karma qu'il devait porter, forgé des enseignements de tous les héros du Hall.
Alors que le temps de sa manifestation s'épuisait, elle fut rappelée au Hall. Elle semblait accablée de culpabilité, incapable de convaincre jusqu'au bout. Mais il la renvoya avec un doux sourire.
« était peut-être plus fort que moi — en termes de force pure, du moins », remarqua .
possédait l'évolution sans fin comme essence. Mais avait une gamme de capacités plus large.
Il avait atteint son apogée par l'évolution. Mais prévoyait de puiser dans des douzaines de pouvoirs différents ayant un potentiel à la hauteur du sien.
pouvait résoudre les problèmes qu' n'avait pas pu résoudre faute d'expertise en magie et en sorcellerie. Il pouvait les surmonter en utilisant la puissance sacrée, la magie des esprits, la magie diabolique, la magie élémentaire, et tout ce qu'il avait à sa disposition.
Après avoir raccompagné Rho Aias, les larmes aux yeux, il passa du temps avec Illyna, Perserque et Aeria comme si de rien n'était. Il consacra trois jours à être avec elles, les laissant épuisées.
Alors qu'elles dormaient paisiblement, il s'éclipsa du château tard dans la nuit sous le couvert de l'obscurité.
« », une voix l'appela.
Perserque l'attendait, ses sens plus aiguisés que ceux de quiconque.
« Je ne peux pas t'emmener avec moi », dit doucement.
« Je sais », répondit-elle, la voix calme. Elle s'approcha, l'enlaça et enfouit son visage contre sa poitrine.
« Cela prendra longtemps ? » demanda-t-elle, la voix étouffée contre lui.
« Ça ne prendra pas longtemps », la rassura .
« Ce sera dangereux ? »
« Ce ne sera pas dangereux. »
« Toi... Tu reviendras, n'est-ce pas ? » sa voix trembla légèrement.
Elle n'insista pas. Elle se contenta de le regarder, les yeux pleins de larmes, un doux sourire aux lèvres. « Pars. »
« Quand tout cela sera fini », continua-t-elle, sa voix se stabilisant, « laisse tout le reste derrière nous et allons nous amuser. »
« Oui. Il y a tant de choses que je veux faire. Je veux visiter les lieux touristiques de la Terre de ta vie passée, en découvrir la culture, jouer à des jeux sur l'un de ces ordinateurs, et profiter d'un pique-nique paisible sous l'Arbre Divin de Tionis. »
Même avec des larmes dans les yeux, elle continuait de sourire.
« C'est si injuste », ajouta-t-elle tout bas. « Tu as versé tant de sang pour protéger la fragile stabilité de cette terre. »
« Tu as tant sacrifié pour mener les batailles contre les démons dans la bonne direction. »
Perserque savait tout ce qu'il avait traversé, et elle ne voulait pas que la fin soit quelque chose qu'ils détesteraient tous les deux.
Elle garda le silence un moment avant de reprendre.
« Alors ne meurs jamais, ne te blesse jamais... et reviens sain et sauf. »
serra sa main fort, sentant la chaleur de sa confiance.
« Ne t'en fais pas. J'ai encore un bébé à prénommer, et tant de choses que je n'ai pas faites. Je veux aller dans un parc d'attractions avec toi, jouer ensemble, et explorer tout Tionis — en mangeant tout ce qu'on pourra trouver. Je ne partirai pas tant qu'on n'aura pas tout fait. »
Il lui montra l'anneau à son doigt, celui qui symbolisait leur lien indestructible.
« Le pouvoir de Josiah Frances est unique, même parmi les Seigneurs Vampires. Tant que cet anneau reste intact, tu sauras que je suis en vie. Alors ne t'inquiète pas pour moi — je reviendrai. »
« Les deux autres vont être déçues. »
« Je me rattraperai à mon retour. »
Quiconque aurait vu ce que faisait aurait pu le trouver naïf ou stupide. Mais ne pouvait pas laisser d'autres héros se sacrifier.
Il laissa Perserque derrière lui et quitta le château en silence. Il n'évoqua pas des questions comme le prénom de l'enfant ou les problèmes du territoire de Heins au cas où il ne reviendrait pas, car il savait qu'il reviendrait.
quitta complètement le territoire, laissant Perserque le raccompagner silencieusement à distance. Une fois assez loin, il invoqua l'Esprit du Temps Altair.
« J'espère que tu te souviens de ce que je t'ai demandé. »
« C'est une démarche insensée. »
« Je sais ce que je fais. Ne t'en fais pas. »
« On ne sait pas qui tu penses inquiet. Mais j'honorerai l'accord. Grâce à toi, le Monde des Esprits est stabilisé. En ce moment, je suis libre d'utiliser mon pouvoir sans limites. »
« Cependant, tu dois savoir que plus longtemps je maintiens mon pouvoir, plus de mana d'esprit je te réclamerai, contractant. En fait, dès le départ, j'en consommerai une quantité massive. »
acquiesça à son avertissement. Il comprenait que couper et isoler le flux du temps entre le Vide Rouge et la dimension de la déesse Freyja n'était pas une mince affaire.
« Même ainsi, je ne peux pas geler le temps entièrement. Pour chaque année là-bas, une heure passera ici. »
Si passait dix mille ans dans le Vide Rouge, dix mille heures s'écouleraient ici. Puisqu'une journée ici durait vingt-quatre heures, cela représenterait environ une année complète. Mais avec le temps, l'écart temporel s'affaiblirait. Finalement, il pourrait ne jamais revenir. Ou pire — même s'il revenait, tout le monde ici pourrait déjà être parti.
Même ainsi, avait déjà pris sa décision.
Faire quelque chose sans certitude était un pari. Mais ce qu'il faisait n'était pas un pari ; c'était une certitude. Il était déterminé à en faire une.
Le pouvoir de l'Esprit du Temps Altair commença à se répandre à travers le monde.
Alors que s'apprêtait à invoquer à nouveau Arbit pour trouver le ministre mentionné, une voix inconnue l'interpella.
« Je t'attendais. »
Une voix qu'il avait déjà entendue mais qu'il ne parvint pas à identifier résonna.
Surpris, se tourna vers l'interlocutrice.
« Venez avec moi, Seigneur. Je vous guiderai vers mon maître. »
La femme, une épée pendue à sa ceinture, s'inclina poliment vers . Elle fixa son regard sur lui de son visage sans expression. Elle dégaina alors son épée et traça un cercle dans les airs.
Elle n'était qu'une être liée par un contrat avec Arbit. Une humaine qui avait jadis obtenu le pouvoir d'une Demoiselle Céleste. Elle se tenait maintenant devant , ouvrant la voie vers le Vide Rouge.
« Quel menteur, tout de même. »
Elle avait fait semblant de ne rien savoir, pourtant elle savait tout depuis le début.
Sans un mot, la suivit dans le vide. L'instant où ils y pénétrèrent, l'air autour d'eux changea radicalement.
Avec un grondement assourdissant, un dragon massif apparut devant , baissant la tête en signe de soumission.
« À mon seigneur j'offre mon respect sans bornes. Moi, Arbit, Médiateur des Sables, je prie humblement le nouveau dieu qui régnera en maître du Vide. »
Arbit, qui maniait un pouvoir temporel différent de celui d'Altair, déchaîna sa puissance écrasante. La ministre qui avait guidé — une Éveillée de la Terre — grimça de douleur.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "dieu" ? Je me contente d'être un seigneur. Désolé, mais il y a quelque chose que je dois faire d'abord. Et renvoie-la aussi. »
« Elle t'aidera pour tes futures entreprises. »
« On ne peut paskidnapper des gens et s'attendre à ce que je suive le mouvement. Renvoie-la immédiatement. »
« Argh... Comme tu le commandes... »
D'un geste vif, Arbit'ouvrit une faille et renvoya la jeune fille dans son monde. Puis, se tournant vers , il demanda :
« Et quelle tâche dois-tu accomplir ? »
« a probablement essayé de tout gérer seul. »
En fait, oublie "probablement" — en était à peu près sûr. Mais il n'avait aucune intention de suivre ses traces.
« Je vais faire les choses à ma façon. »
« Je vais montrer à ces fous psychopathes qui ont créé le soi-disant O'Rowane exactement quel genre de monstre ils ont fabriqué. »
À ses mots, Arbit poussa un lourd soupir.
« Seigneur, évite juste de regretter ce que tu as dit. »
'Pfft, comme si ça suffisait à me faire flipper.'