Une vive lumière traversa la forêt dense. Quand le son parvint à , il était déjà trop tard. Il plongea dans la jungle épaisse, esquivant les flèches qui visaient sa vie. Échapper à la salve incessante d' était quasi impossible. Il faisait honneur à sa réputation de maître de la guérilla, bien plus menaçant que son combat rapproché.
Chaque flèche était potentiellement mortelle. Bien que ses projectiles ne fussent faits que de bois et de métal, pouvait sentir la puissance de chaque tir.
« Où es-tu ? Où diable te caches-tu, sale pointe-oreilles ? » songea , refoulant sa colère montante tandis qu'il se faufilait à travers la forêt.
Soudain, un éclair — deux flèches — lui fonça dessus. Le temps sembla ralentir tandis que les réflexes de prenaient le relais. Il vrilla pour éviter les traits, transformant l'Arc Divin Brunaak en arc long au même instant. Il bandit alors la corde vivement.
Une flèche gorgée d'une masse de mana se matérialisa, et la décocha dans la direction de l'attaque qui pulvérisait tout sur son passage. Le vent chaud de la jungle tourbillonnait autour de lui, mais s'en moquait.
« Comme l'a dit le Maître Archer Robin des Bois, on ne calcule pas le vent, on le fait jouer en sa faveur ! »
L'explosion eut l'air d'une bombe, secouant le sol. perçut brièvement le mana d' et s'accroupit sans réfléchir, pointant dans cette direction.
L'espace se déchira comme s'il devenait lui-même une flèche.
Les talents d' en tir à l'arc et en guérilla étaient inégalables. Pourtant, l'avait déjà croisé. Il avait déjà absorbé une partie de ses compétences, bien qu'il en conservât une fraction. Le don qu'il possédait surpassait de loin les aptitudes naturelles de .
le traqua à sa manière.
Un autre trait lumineux lui fonça dessus, un sifflement perçant à sa suite. Qu'une simple flèche puisse franchir le mur du son était absurde.
Trois flèches vinrent de face, deux autres des flancs, espacées de cinquante mètres.
Un être ordinaire aurait été submergé, incapable de localiser son adversaire, sans même savoir s'il en affrontait plusieurs.
Mais savait qu'il n'y avait qu'un seul opposant. Il connaissait cette tactique sur le bout des doigts.
Sa tactique n'était autre qu'une attaque à décalage temporel.
Il décochait ses flèches comme des balles courbes, les envoyant dans des directions différentes pour qu'elles atteignent leur cible à des instants distincts. C'était sidérant de voir avec quelle précision tirait sans hésiter. La précision mortelle de chaque trait était terrifiante, manifestement conçue pour tuer .
« Je n'attendrais pas moins de lui », songea .
Sans hésiter, il bandit Brunaak et tira droit sur les flèches imprégnées de divinité. Exploitant la propriété de Brunaak à solidifier des poches d'air, il s'élança sur un appui flottant et s'envola. Il rassembla plus de mana dans son arc et bandit à nouveau. Cette fois, il encocha trois flèches.
Twang !! Twang !! Thwip !!
jugea pouvoir faire comme . Il décocha plusieurs flèches en succession rapide. Localiser la position d' était quasi impossible, mais ne s'en remettait pas à une seule compétence.
détruisit les plateformes flottantes en l'air, maniant Brunaak d'une main tout en formant la Lance Divine Longinus de l'autre. Il lança la lance vers l'endroit où se trouvait .
Une exclamation confuse d' résonna tandis que prenait le contrôle du champ de bataille. En un rien de temps, il avait déjà visa une autre flèche sur lui.
« J'attendais ce moment. »
« Quoi ?! C'est du pipeau ! » hurla , la panique perçant dans sa voix.
Il tenta de s'enfuir, mais Brunaak, transformé en arc court, fut bandi plus vite qu' ne put réagir. Leur distance était trop courte pour qu'il esquive.
Pourtant, malgré sa… personnalité unique, était un être doté des capacités dignes d'un héros.
« Ouf… J'ai failli avoir de vrais ennuis là », marmonna , le souffle court.
« Tu as essayé de me tuer ? »
« On dirait bien », répondit , imperturbable.
« Hahaha, tant pis pour toi. T'as encore de la marge avant de pouvoir me battre », dit-il en riant. L'une de ses compétences principales était de provoquer ses adversaires même face à la mort pour les déstabiliser. Pourtant, son visage avait pâli.
Un instant plus tôt, avait esquivé une flèche qui aurait dû être impossible à éviter. Un mouvement ne relevant que d'une maîtrise parfaite de ses capacités. sut qu'il était temps de changer de tactique dès lors qu' pouvait éviter de telles attaques.
renvoya Brunaak dans le Plan de Poche et transforma Longinus en lance de bambou.
« Tu es la deuxième personne qui me démange de transpercer avec ça », provoqua .
« Haha... Cette blague est un peu... hein ?! »
Avant qu' ne puisse réagir, avait foncé, enfonçant la lance de bambou vers lui. parvint tout juste à dégainer sa dague, para l'estoc et contre-attaqua. De multiples chocs eurent lieu en un instant.
Tous deux étaient décidés à tuer leur adversaire. Cependant, contrairement à avant, le combat n'était plus à sens unique. Parler semblait inutile dans leur choc ; tous deux jugeaient qu'il valait mieux lancer une attaque de plus s'ils avaient le temps de parler.
Alors qu' commençait à fléchir sous la pression, abaissa sa garde et enfonça le fer. Les talents d' au corps-à-corps étaient redoutables, mais loin de sa maîtrise du tir ou de la guérilla — avait un net avantage dans le scénario actuel.
Finalement, fit voler sa dague d'un coup de lance porté par la seule force. Il le maîtrisa ensuite et pointa la pointe sur la gorge d'.
« Essayons ça », dit .
Sentant sa détermination, esquissa un sourire étrange.
« Ah… Ahahaha. Tant pis — t'as encore de la marge avant de pouvoir me tuer. »
soupira tandis que éclata de rire. « Ta personnalité est vraiment... quelque chose. »
« Finissons-en alors. »
savait qu'il n'avait qu'à enfoncer la lance. Une fois fait, ce serait à peu près la première fois qu'il battrait vraiment un héros. Juste au moment où allait achever l'affaire, ses yeux brillèrent.
Alors qu' remuait les doigts, les pièges qu'il avait posés s'activèrent. Des entraves de mithril imprégnées de mana d'esprit jaillirent et enveloppèrent , le soulevant du sol. tenta instantanément de consumer le mana d'esprit piégé dans le mithril par Assimilation Prédatrice, mais fut plus prompt. Il leva l'arbalète fixée à son poignet et la braqua droit sur la gorge de .
« T'as encore de la marge, », ricana , un sourire suffisant étirant ses lèvres. « On ne devrait jamais baisser sa garde quand on tue un ennemi. »
Son conseil était sensé, mais ne broncha pas. Il garda un visage calme.
« Je le sais fin bien, sale pointe-oreilles. »
Ses yeux s'écarquillèrent de choc lorsqu'une flèche lui traversa le dos.
« Kof… !! M-Mer... de... »
venait d'utiliser la spécialité d', les attaques à décalage temporel, contre lui. C'étaient essentiellement des flèches retardées tirées à l'avance pour que les adversaires ne puissent pas les suivre, tout en les faisant atteindre leur cible quand le tireur le décidait. C'était théoriquement impossible à réaliser, puisqu'il fallait calculer le flux d'air et les forces affectant la flèche sur toute sa trajectoire.
L'une des flèches de leur échange précédent venait d'arriver. Alors qu' s'effondrait, les entraves de mithril retenant se dissolurent. Il avança alors, lance toujours en main, et en pressa la pointe au cou d'. Il haletait après le combat.
« Pfiou... C'était costaud. »
Il avait remporté une victoire sans faille. Il ne savait pas si essayait vraiment de le tuer, mais il s'était entraîné comme en combat réel. Et il était sûr de sa victoire.
Après avoir bouclé le combat, jeta un œil vers la source de la voix, où il vit et la Médecine Divine Hypocria approcher.
« Hypocria », salua .
« Je t'avais dit de faire attention… »
Hypocria soupira, ignorant gisant blessé et gémissant au sol. Elle se concentra sur , plissant les yeux devant les ecchymoses et la chair déchirée couvrant son corps — les entraves de mithril lui avaient clairement fait un mal sérieux. Bien que ce ne fussent que des blessures de mithrils, réalisa maintenant qu'elles auraient pu devenir mortelles.
« Félicitations. Tu as atteint un nouveau palier », dit Hypocria d'un air satisfait en appliquant un onguent sur ses plaies.
« Merci, mais c'est un peu doux-amer. Au fait, où est Per ? »
« Rho Aias s'en occupe. Il semblerait que Perserque ait un certain talent pour la magie noire. »
Aeria s'entraînait encore à la magie élémentaire avec la Reine des Esprits, et Illyna poursuivait son entraînement pratique avec l'aide de quelqu'un d'autre. Perserque et Illyna disaient s'entraîner pour se défendre, mais avait le pressentiment qu'elles ne partiraient pas de sitôt.
« Surtr te cherche. Il a l'air prêt maintenant », ajouta Hypocria.
Surtr, le forgeron légendaire — créateur de l'épée divine Caldeiras ainsi que de Ruban Rouge et Ruban Bleu.
savait exactement pourquoi on l'avait appelé.
Sa forge était toujours sur une montagne rocheuse. On le connaissait pour se procurer lui-même ses matériaux, ce qui expliquait sans doute pourquoi il avait installé sa forge en montagne.
Alors que jetait un coup d'œil dans la forge ardente, il entendit Surtr l'accueillir. Il le vit torse nu, ruisselant de sueur, martelant sans relâche le métal devant lui. retira alors son haut et farfouilla parmi les outils à proximité tout en posant une question.
« Où sont Ruban Rouge et Ruban Bleu ? » demanda .
« Je les ai prêts pour le travail. »
« Je croyais que tu avais déjà commencé. »
« Tu croyais que j'allais toucher de mes mains quelque chose que tu as achevé ? Arrête de dire des bêtises et passe-moi ce marteau là-bas. »
Surtr cessa alors son ouvrage et guida vers le fourneau flamboyant.
« Tu essayais d'amplifier la puissance du feu avec la bête mythique de Shane, non ? »
Le Dragon Explosion Souterraine Shandra Minea.
pensait pouvoir utiliser sa flamme sur Ruban Bleu et Ruban Rouge.
« Eh bien oui, puisqu'il me fallait travailler avec le feu naturel. Malgré cette contrainte, la température devait être assez élevée. »
ne pensait pas que les deux s'échaufferaient même un peu à des températures médiocres.
« C'est dommage... J'espérais voir toute sa puissance. »
« Je ne m'attendais pas à ce que l'invocation de la bête mythique échoue. »
C'était pareil avec les esprits. La Reine des Esprits étant présente dans le Hall, ne pouvait invoquer ses contrats. Il semblait qu'ils ne puissent pas être au même endroit en même temps. Quand il essaya d'invoquer les siens, il ne put invoquer que les esprits d'elle.
Surtr marmonna que c'était inattendu et'ouvrit la porte du fourneau. Une vague de chaleur inimaginable jaillit.
« Bon, cette idée n'est pas mauvaise non plus. Mais s'il y a mieux, il est logique d'opter pour ça. »
À ses mots, tendit instinctivement la main vers la flamme. Mais Surtr lui saisit le bras et secoua la tête.
« Tu comptes rôtir ta main, ? »
« Je ne peux pas travailler si je ne vérifie pas la chaleur moi-même », répondit .
La température du feu était cruciale. savait mieux que quiconque qu'il ne pourrait pas reforger Ruban Bleu et Ruban Rouge sans la bonne chaleur.
Surtr secoua simplement la tête. Il saisit alors une pince, le métal imprégné du mana diabolique du Seigneur de la Mort, et la plongea dans le fourneau ardent. Un instant plus tard, il en retira deux épées fantômes d'un rouge incandescent — Ruban Bleu et Ruban Rouge.
Normalement, remettre une épée achevée au feu servait à réparer des lames complètement brisées. Mais ce n'était pas le cas pour ces deux-là.
« Pourquoi les as-tu laissées dedans ? » demanda .
« Je pouvais dire que tu avais forgé ces chefs-d'œuvre. Elles sont conçues pour résister à une chaleur qui briserait la plupart des lames. Malheureusement, ça veut dire que j'ai perdu tout mon temps à préparer. »
Il ricana et donna une tape vigoureuse dans le dos de .
« Ça fait un moment qu'on a pas bossé ensemble, non ? »
Bien qu'il se fût écoulé un moment depuis leur rencontre, aucun des deux n'engagea de bavardage. Tous deux se mirent simplement au travail.
« Veux-tu que je t'aide ? »
« D'où te vient cette idée de merde ? »
le regarda, stupéfait par sa réponse.
« Ce sont tes créations. Si tu te dis artisan, tu dois faire ton travail de tes propres mains. Ne le refile pas aux autres. »
« D'habitude je ne me la pète pas avec mes maîtres. »
Il tapa ensuite sur ses épaules.
« C'est l'heure pour moi de me retirer. Il n'y a plus rien que les autres et moi puissions t'apprendre. »
« Quoi, plus rien ? Il y a encore… »
« Oh pitié, ! Arrête de me pomper ! Combien de temps encore vas-tu me sucer la moelle ? »
« Je me retire. Le truc, c'est qu'on ne peut pas suivre ta croissance ! »
Bien que Surtr parlât sur le ton de l'humour, savait que sa croissance s'était réellement accélérée grâce à sa caractéristique d'Assimilation Prédatrice de consommation des talents. Il avait absorbé en un seul mois ce qui prendrait normalement des décennies — voire des siècles — à d'autres.
Les méthodes d'entraînement des héros étaient intenses, bien sûr, mais elles portaient leurs fruits. repensa à ce que Surtr lui avait dit et fit le bilan de ce qu'il avait accompli depuis son arrivée ici.
Il avait appris la magie transcendante de Seigneur de la Mort propre à Rho Aias, affiné sa puissance sacrée sous la guidance de , et aiguisé ses instincts de combat par l'entraînement avec et la Reine des Assassins Hermesia. Tous avaient volontiers partagé leurs talents et capacités avec lui, comme s'ils cherchaient à tout lui transmettre.
se ressaisit, pleinement conscient de pourquoi les héros lui avaient tout donné, et du peu de temps qui lui restait.
resta silencieux un instant. Puis, il serra fermement le marteau dans sa main.
« À partir de maintenant, je ne te vois plus comme mon disciple. Désormais, tu es mon égal en tant qu'artisan — tu comprends ? »
Cette dernière phrase frappa profondément.