Ils ressentirent tous la folie et l'obsession qui se tapissaient en , ainsi que quelque chose d'autre.
, accroupi bas pour pouvoir abattre à nouveau son marteau massif, laissa échapper un rire inquiétant.
« Il me suffit de vous tuer. »
Il y avait dans sa voix quelque chose de plus intense que sa folie — quelque chose de tordu.
Dès que fit un pas en avant, les yeux brillant d'une férocité sauvage, une rafale de vent massive éclata, plongeant les alentours dans le chaos.
« À cause de vous, j'en ai bavé. »
Il grimaça ensuite et frappa le sol avec une force immense.
Il frappa le sol une seconde fois.
Eclipse invoqua instinctivement une barrière tangible. Au même instant, l'espace derrière elle se tordit et une griffe de dragon massive jaillit.
Ce fut une contre-attaque véritablement instantanée.
La patte avant du dragon déchira l'espace, visant à mettre en pièces. Mais juste avant de l'atteindre, une barrière invisible la consuma entièrement — elle disparut comme si quelque chose d'immense l'avait happée. Ce n'étaient pas les griffes d'un dragon antique pleinement manifesté, mais artificielles.
« Heu… Hehe… » ricana sombrement, balançant son marteau une fois de plus.
avait déjà porté trois attaques. Eclipse — ou plutôt Thanatos — comprit que quelque chose tournait mal. Dans la panique, elle joignit les mains pour manifester sa divinité.
[Dragontongue Absolu]
Mais elle ne put achever son dragontongue.
, se déplaçant plus vite qu'elle ne pouvait le gérer, attrapa sa tête et la claqua au sol. Ce fut un geste brutal pour une petite fille — de quoi faire frémir n'importe qui — mais personne n'intervint. En partie parce qu'ils ne le pouvaient pas, mais aussi parce que tous connaissaient les horreurs commises par la petite fille, ou plutôt par Thanatos.
[… Aïe. Ça fait mal…]
« Arrête de jouer, Thanatos. »
Le bouclier autour d'Eclipse se brisa complètement sous l'impact. maintint sa tête au sol d'une main tout en faisant monter son mana diabolique.
À cet instant, des ailes rouge sombre se déploierent dans son dos. Les ailes-lames brillaient d'une lueur sinistre, complétant ses yeux noirs incandescents.
« Attaque Démoniaque de Sang. »
Thanatos, sentant instinctivement le danger, tenta de reculer en envoyant un coup de pied à . Elle ne comprenait pas ce que avait traversé en si peu de temps. Même en tant que dieu, Thanatos ne pouvait saisir ce que faisait le délégué de la déesse Freyja. Malgré tout, elle savait qu'elle devait fuir.
« Quelque chose ne va pas. La déesse Freyja a dû faire quelque chose ! » pensa-t-elle.
Thanatos se souvenait que n'avait pas pu vraiment lui nuire, peu importe sa puissance d'alors. Le pouvoir d' avait été une nuisance, mais la quantité totale de puissance qu'il possédait n'était pas suffisante pour la menacer réellement.
Mais maintenant… les choses étaient différentes. avait découvert un moyen de frapper Thanatos directement sans avoir à utiliser le pouvoir du Tabou.
Pour la première fois depuis qu'elle possédait une volonté, Thanatos ressentit la terreur de l'extinction.
Une force intangible se déchaîna contre . Mais il absorba le Dragontongue et se rapprocha. Même en étant blessé, il avança, attrapa la tête d'Eclipse et la fracassa contre le sol à plusieurs reprises. L'énorme puissance divine qui le traversait perça la divinité de Thanatos et l'atteignit directement.
[Art Divin du Destructeur Céleste]
[Vraie Danse de l'Épée Céleste]
[Éclair de Fleurs Dispersées]
Il utilisa un art martial transmis de génération en génération, enseigné par le chef de la Secte Heavenrend, le mentor et père de Ja-Seong et Ji-Hee aux Plaines Célestes Centrales.
La véritable essence de cet art martial, l'Éclair de Fleurs Dispersées de l'Art Divin du Destructeur Céleste, jaillit en libérant la puissance divine de qui avait éveillé la divinité.
Il forma une épée d'énergie dans sa main avant de projeter le corps d'Eclipse. Thanatos tenta de abattre les épées d'énergie qui la poursuivaient, mais elles la déchirèrent sans relâche — non, pas Thanatos, mais Eclipse dont elle avait envahi le corps.
avait déjà brisé les défenses de Thanatos avec le marteau géant, le Destructeur Corona, et il avait tordu l'essence même de son être avec la puissance divine qui avait éveillé la divinité.
Pour Thanatos, n'était qu'un nouveau-né qui venait tout juste d'éveiller sa divinité. Et pourtant, il accomplissait des exploits qui demandaient à d'autres des milliers et des milliers d'années.
Son âme vacilla violemment alors que chaque attaque, complètement différente des précédentes, lui insufflait la peur de l'extinction. Et peu importe ses efforts pour penser positivement, ne semblait pas près de tomber en quelques coups. Thanatos réalisa qu'elle serait véritablement détruite si cela continuait.
En le voyant sourire de manière inquiétante, Thanatos augmenta rapidement ses niveaux de dieu. Elle avait accepté ce désavantage car elle n'avait aucune intention de mourir, mais si elle périssait ainsi, elle n'en tirerait rien.
Elle jugea que dans ce cas, même si sa divinité vacillait et que ses niveaux chutaient davantage…
Elle devait le détruire ici.
Au moment où elle allait prononcer un Dragontongue…
[Je t'ordonne au nom de la Déesse.]
La volonté du dieu primordial, plus rapide que sa pensée, la bloqua. Thanatos, une partie de sa divinité soudainement restreinte, écarquilla les yeux de stupeur.
« Cela ne peut pas arriver. Tant que l'Abîme existe, la déesse Freyja ne devrait pas pouvoir interférer, non ? » pensa-t-elle.
Elle eut l'impression que quelque chose déstabilisait rapidement l'Abîme lui-même. Elle écarta les yeux encore davantage tandis que de violentes distorsions se produisaient dans l'espace de l'Abîme connecté à sa volonté.
« Quelque chose ne va pas. »
Alors que le corps d'Eclipse se tordait, la petite fille serra les dents.
Avec un cri farouche, ses yeux flamboyèrent et tout son corps fut enveloppé d'une lumière noire, repoussant . , pris de court par cette soudaine montée de puissance immense, fut violemment projeté en arrière mais retomba en douceur.
« Haa. Tu résistes ? »
Thanatos ne comprenait pas comment cela pouvait être la même personne qui avait tout risqué en la combattant il y a peu. Sa folie était différente d'avant ; c'était comme une lame affûtée d'une précision mortelle pour tuer un ennemi juré. Alors qu'un regard fulgurait à travers le tourbillon noir massif entourant Eclipse, une Peur intangible se déchaîna.
Les humains survivants s'effondrèrent en crachant du sang. Beaucoup perdirent connaissance sur le coup, d'autres se tordirent d'agonie, toussant le sang de blessures internes.
Normalement, la Peur aurait tué des humains ordinaires instantanément. Mais que ce soit intentionnel ou non, l'énergie de combat de submergea et supprima la Peur d'Eclipse.
Soudain, un dragon colossal de plusieurs centaines de mètres déchira le tourbillon noir. Il rugit avec une puissance tremende en commençant à rassembler de l'énergie dans sa gueule.
ne put s'empêcher de sourire face à cette tentative.
Étonnamment, stoppa son souffle avant qu'elle ne puisse le lancer. L'étrange mana diabolique avait perturbé le mana qu'elle utilisait pour son souffle. Ce n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait réussir — seuls ceux qui avaient été touchés plusieurs fois par le souffle d'Eclipse savaient comment faire.
Pourtant, c'était la première fois qu'elle l'utilisait — Thanatos ne comprenait pas comment le savait. Il ne dévia pas complètement le souffle ; au lieu de cela, il ne distordit que suffisamment le flux de mana pour qu'Eclipse en subisse le contrecoup. Eclipse aurait peut-être pu supporter la puissance par elle-même, mais Thanatos, qui avait pris possession de son corps, ne pouvait toujours pas contrôler pleinement le corps de dragon antique qui frôlait le niveau d'un dieu.
« Viens ici, » dit doucement, s'approchant pas à pas.
Thanatos ne comprenait pas comment le souffle d'Eclipse avait été détruit et réfléchi avant d'être lancé.
Dans le passé, elle avait rencontré un sorcier monstrueux capable d'arrêter de force une Métamorphose avant qu'elle ne soit complètement lancée, mais ce sorcier avait depuis longtemps disparu. De plus, elle savait que le délégué de Freyja devant elle ne possédait certainement pas un tel pouvoir.
Même si elle avait pris possession du corps d'Eclipse, elle ne pouvait pas encore invoquer toute sa puissance, c'est pourquoi elle avait opté pour son souffle. Étonnamment, son souffle échoua et elle blessa même gravement son corps.
Thanatos savait qu'elle ne pouvait pas laisser les choses continuer ainsi. Si elle continuait à essayer de contrer le pouvoir de la déesse Freyja et du délégué monstrueux, elle risquait de disparaître avant d'atteindre enfin ses objectifs.
« Fuyons d'ici. »
La peur de fuir et l'extinction, qui ne lui étaient jamais venues à l'esprit en tant que dieu, commencèrent à s'infiltrer dans son esprit.
Alors que se rapprochait pour l'achever, une énergie noire tourbillonna dans ses mains.
Ce n'était rien d'autre que du mana diabolique imprégné de divinité.
Thanatos sut instinctivement qu'elle était en danger. Elle tenta d'esquiver, mais comme on pouvait s'y attendre de son corps non physique, elle ne put bouger aussi vite qu'elle le voulait. Hélas, sans sa position unique de dieu créé, elle aurait utilisé son propre corps pour combattre sans heurt.
Elle utilisa désespérément sa queue massive pour créer une tempête dans le but de ralentir l'avance de et parvint à fuir. Elle savait que son corps énorme serait plus difficile à contrôler s'il parvenait à le toucher — si la conscience d'Eclipse se réveillait ne serait-ce qu'un peu, cela créerait une ouverture fatale. Même si Thanatos avait complètement pris le contrôle de son corps, elle était bien consciente de la force mentale étonnamment puissante d'un dragon antique.
« Ha... Ha... Ha... Thanatos, ne fuis pas. Si tu fuis… »
« Je devrai repasser par cet entraînement infernal », pensa-t-il.
Thanatos paniqua en voyant s'approcher avec un sourire inquiétant. Dans son désespoir, elle frappa le sol de sa patte avant massive, transformant les alentours en marais. Des vagues boueuses roulèrent vers lui, bloquant son chemin.
Bien sûr, ce n'était qu'une tactique de retardement — choisir initialement de rester et de se battre avait été une erreur douloureuse de sa part. En le sous-estimant, le délégué , elle lui avait à peu près tendu sa vie sur un plateau. Elle savait que les choses ne se seraient pas passées ainsi si elle s'était préparée, si elle avait su et craint la possibilité de sa propre mort malgré sa divinité.
L'être appelé avait réussi à transcender la divinité dans ses attaques, pouvant l'atteindre directement en ignorant les défenses. Elle ne se souvenait avoir ressenti une telle peur que pour un autre perturbateur du passé — l'un de ces soi-disant héros.
[Il n'y a pas de seconde chance.]
balaya le marais noir avec son mana diabolique. Il avança pour achever Thanatos. Elle rassembla toute la divinité qu'elle put et tira désespérément une lance noire pour arrêter sa progression.
Elle supposait qu'il reculerait s'il réalisait le danger de son attaque. Cependant, le fait que même ce jugement fût erroné fit trembler Thanatos.
abattit la lance noire sans hésiter. Bien que la lance se divise comme un serpent et lui perça l'abdomen, ne s'arrêta pas.
Eclipse, possédée par Thanatos, poussa un cri.
Ce fut à cet instant que Thanatos eut l'impression qu'elle pourrait réellement mourir et disparaître à jamais. Pire encore, ce serait aux mains d'un mortel insignifiant.
Sans s'en rendre compte, elle prit une décision qu'elle n'avait jamais prise en tant que dieu.
L'expression de se tordit inévitablement de frustration lorsqu'il réalisa que Thanatos avait pris la fuite.
« Ce salaud est en train de fuir ? »
Comme si le simple fait d'avoir mis en fuite la créature qui avait anéanti plusieurs cités-états en quelques heures ne suffisait pas, libéra une énergie explosive de son corps. Puissance divine, mana diabolique, mana élémentaire — toutes sortes de forces se mélangèrent et jaillirent, faisant trembler de peur ceux qui le regardaient.
Mais son élan ne dura pas longtemps.
En un instant, une jeune femme aux cheveux argent apparut depuis l'espace déchiré et vola vers . Elle l'enlaça et sauta avec lui dans l'espace qui commençait à s'ouvrir à nouveau, disparaissant en un clin d'œil. Ce n'était autre que Perserque.
Il ne restait plus que ceux qui avaient été témoins du combat dévastateur entre et Thanatos.
« Votre Majesté... Cet homme... »
« J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part... » marmonna le roi, incapable de se souvenir qui était . Il lui semblait familier, mais il ne parvenait pas à l'identifier.
Il continua à réfléchir. Soudain, l'évidence lui sauta aux yeux, et il fit une grimace en songeant à pourquoi il n'avait pas pu se souvenir de cet homme dès le début.
« ... O'Rowane… Le saint du continent. »
« Le saint du continent ? Vous voulez dire le prince , Votre Majesté ? »
« Oui... Je suis sûr de l'avoir vu au Conseil Continental. Mais... »
Mais il ne comprenait pas pourquoi il n'avait pas pu se souvenir de lui dès le début. Il savait qu'il n'avait pas encore de symptômes de démence, donc ce n'était pas ça.
Le roi resta assis longtemps sur son siège, fixant le château en ruine tandis que ses souvenirs perdus refaisaient lentement surface.
s'écrasa au sol alors qu'il était aspiré de nouveau dans l'espace. Immédiatement, Perserque et Illyna saisirent ses bras comme si elles s'y attendaient, avant que n'arrive en courant.
« Ce petit salaud sait vraiment causer des ennuis ! »
Elle lui gifla le visage sans hésiter, puis posa ses mains sur son cœur.
« Espèce d'idiot stupide ! Te faire contrôler par ton propre pouvoir comme ça ! Et si tu'étais mort sans prévenir ? Tu crois que quelqu'un t'aurais dressé une pierre tombale ou quoi ? Tu regrettes d'être enterré sous terre ou quoi !? »
« Argh !! Tousse ! Tousse ! »
Avec une toux douloureuse, l'objet serpentiforme dans l'abdomen de se tortilla pour en sortir. Le serpent noir se condensa et se transforma à nouveau, reprenant la forme de la lance noire que Thanatos lui avait lancée avant de fuir. Mais peu après, il se désintégra en poudre et disparut.
À ce moment-là, n'avait pas eu le luxe de comprendre ce que c'était — son unique objectif avait été de tuer Thanatos juste devant lui.
« Hé, putain d'idiot fou. Tu te battais avec un truc comme ça planté dedans tout ce temps ? Tu comptais crever ? » le gronda .
« Comment pouvais-je me concentrer là-dessus alors que je me battais pour ma vie ? »
« Tu sais, je parie que ta grande gueule ne se fermera pas même si tu crèves. Toujours bla bla bla. Tu voulais qu'on porte ton cercueil sur nos épaules et qu'on fête ça ou quoi !? »
« Ha... Je m'en rendais pas compte, » ricana faiblement.
Il semblait que Thanatos n'était pas la seule à avoir sous-estimé son adversaire.
« Souffle... Au moins, ça s'est bien fini. Même Thanatos ne s'attendait pas à ce que tu touches à la divinité, » continua .
Bien que Thanatos sache maintenant que avait débloqué la divinité, la situation s'était équilibrée avec tous les gains qu'il avait pu obtenir.
« Mais est-ce vraiment possible de tuer Thanatos ? » demanda Illyna.
« Si c'était pas le cas, on n'aurait même pas essayé. Mais ce n'est pas ça qui t'intéresse, non ? » répliqua sèchement .
« On a fait tellement pour faire baisser les niveaux de Thanatos... Non ? Mais... » Illyna laissa sa phrase en suspens.
« Vas droit au but, » dit vivement.
« Je pensais... que peut-être les choses se résolvaient trop facilement... »
« Facilement ? » ricana. Elle lança ensuite un regard noir à Illyna.
« Tu as dit que ton nom est Illyna ? »
« Ah... Oui, Illyna de Pallan, princesse de l'Empire de Pallan...
« En ce monde, rien n'est gratuit, » dit , sa voix glaciale.
Rien n'est gratuit. Le poids de ses mots était lourd.
« Cela veut dire... qu'il y a un problème avec ? » demanda Aeria, la voix paniquée.
soupira doucement et la regarda.
« Qu'est-ce que tu penses qu'il a dû perdre ? » répondit calmement.
« Perdre ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le Karma, c'est ce que ce type a accumulé jusqu'ici, non ? »
À première vue, cela ne semblait pas si grave. Tout le monde pensait que ce pourrait même être quelque chose de trivial. Mais ce que Rho Aias dit ensuite laissa tout le monde sans voix.
« Le Karma est le registre de l'existence d'une personne elle-même, qu'il soit bon ou mauvais. S'il disparaît, cela signifie que l'existence de cette personne disparaît — ses archives, ses souvenirs, et tout ce qu'elle a impacté. »
resta silencieux. Il avait déjà vu quelqu'un traverser quelque chose de similaire auparavant.
« Alors... ça veut dire qu'on va tous oublier maintenant ? »
« Les petites connexions disparaîtront en premier. Ce n'est que lorsque la divinité de sera pleinement réalisée que tout sera oublié. »
Le O'Rowane humain et demi-dieu cesserait d'exister, et un déifié s'éveillerait à sa place.
« Cela ne vous rappelle pas l'expérience de quelqu'un d'autre ? »
réalisa que Rho Aias, le Seigneur de la Mort, avait disparu à cause de ce même concept. La raison pour laquelle Rho Aias avait pu mourir en humaine était qu'elle n'était jamais devenue un dieu complet.
repensa à ce que avait dit. Il savait que c'était le moyen le plus sûr de vaincre Thanatos — essayer de faire baisser ses niveaux en utilisant la Gemme Absolue était un pari dangereux. Pourtant, perdre tout son Karma accumulé n'était pas une chose à prendre à la légère.
, sentant sa confusion, éclaircit les choses pour lui.
« Bien sûr, je ne t'effacerais pas de ce monde sans ton consentement. Ne t'inquiète pas — même s'il y a des confusions, personne ne t'oubliera tout de suite. »
Cela signifiait qu'un autre héros avait été sacrifié.
« À qui dois-je dire merci pour ça ? » demanda .
« L'Invocateur de Bêtes Mythiques, Shane Scrift. C'était le héros du Continent de Lux et celui qui t'a appris les bêtes mythiques. »
« Il a décidé qu'il n'avait plus rien à t'apprendre et s'est porté volontaire pour disparaître de son propre chef. »
« Qu'est-ce que tu racontes, bordel ? Tu oses dire n'importe quoi sans te soucier des sentiments des autres !? »
« Ne franchis pas la ligne, . C'était le choix de Shane. Tu n'as pas le droit de t'y opposer. »
Mais encore une fois, personne n'avait le droit de faire de tels sacrifices pour la vie de sans son accord. Pire, il ne parvint pas à riposter car au fond de lui, il savait qui les avait poussés à disparaître.
« m'a dit de devenir un dieu parfait, disant que ce serait la meilleure option. Mais quand j'entends des conseils de manuel comme ça, je ne peux m'empêcher de vouloir faire l'inverse, » marmonna , frustré.
« Je ressens la même chose cette fois, , » ajouta Rho Aias, caressant lentement la joue de . « Donc, tu vas tester les eaux sans éveiller pleinement ta divinité. Si tu l'éveilles, il n'y aura plus de Karma pour toi à utiliser ; tu seras sûrement oublié — l'humain nommé disparaîtra. »
Le plan était de pousser au bord de l'accomplissement de sa divinité, de détruire Thanatos, puis de sceller à nouveau sa divinité pour que en tant qu'humain reste inoublié. Cela permettrait à de s'occuper de Thanatos — celui qu'il ne pouvait tuer qu'avec le pouvoir d'un dieu.
Ce serait difficile et éprouvant de vivre et d'opérer en tant que dieu incomplet, mais le simple fait que ce soit possible donnait un sens et une validité au plan. C'était la méthode et le choix imaginés par .
« . Tu le sais, non ? » dit , la voix sérieuse.
Il y avait un facteur critique qui rendait ce plan imparfait. Il ne restait que trois ans au monde.
Si ne pouvait pas devenir un dieu et réinitialiser le cycle de vitalité du monde, le monde finirait par s'effondrer dans le néant — des concepts comme l'espace, le temps, la matière, la vie et les dieux cesseraient tous d'exister. Au final, n'avait pas d'autre choix que de devenir un dieu. Il se demanda s'il était vraiment nécessaire de faire de tels sacrifices.
Mais lui donna une réponse inattendue à sa question.
« Pourquoi penses-tu que c'est inutile ? Peu importe ce que tu essaies, il devrait y avoir une chance. On ne fait que gagner du temps jusqu'à ce moment. »
« Pourquoi feriez-vous ça !? » s'écria .
Rho Aias l'enlaça par derrière, sa voix douce alors qu'elle parlait.
« Nous sommes déjà des fantômes, . Nous avons vécu de longues vies et puis nous sommes mortes. »
Cela signifiait que Shane Scrift s'était sacrifié volontairement pour donner à le court temps supplémentaire qu'il pouvait. Et dans le futur, d'autres héros continueraient à sacrifier leur propre Karma pour préserver le sien.
Cette pensée rendit amer. Mais alors, comme si ne supportait pas de le voir faire une tête triste, elle parla en essayant de cacher au mieux ses émotions.
« Rho Aias, je crois qu'il tient encore le coup. Continuons. »
« Quoi ? a encore besoin de se reposer... »
« Je vais bien. Continuons, » dit , coupant court à son inquiétude.
« , ne te sens pas obligé de te forcer. Si tu te précipites, tu vas t'effondrer. »
soupira. « . »
« J'ai l'impression de pouvoir trouver une autre voie. »
« Une autre voie ? » Les autres le regardèrent, confus.
« Mais d'abord, je dois augmenter mon intervention divine, » dit d'une voix résolue.
« Les épreuves ont toujours une fin. C'est ce que tu disais toujours. »
« …Fais ce que tu dois, » dit .
Tout ce qu'ils pouvaient faire maintenant était de lui faire confiance. se tut après ces mots.